Глава 25

Первое, что вернулось, – вкус крови на губах. Горький, металлический, напоминающий о реальности происходящего. Ей ничего не приснилось. Она действительно находилась здесь, в темной беседке, действительно столкнулась со своим кошмаром и дала отпор. Что-то с ним сделала…

Привстав на колени, Ариса схватилась за голову. Кровь текла из носа по губам и подбородку, довольно обильно, а в легких жгло, как от затяжного кашля. Тело откликнулось острой болью, но, к ее облегчению, критических повреждений анализ не выявил, не как в тот раз, когда у нее случился инсульт. Да и вернуть сознание, хоть и частично, получилось быстро – судя по ощущениям, прошло около десяти минут.

Прижавшись к стене, она позволила себе отдышаться. Перед глазами плясали искры, мысли метались, но страх поутих. Его вытесняло новое ощущение, как будто поверх кожи текло что-то живое. Аура, ее энергия, сила – Ариса не знала, как это назвать. Активированное с ее согласием, оно больше не пряталось – обволакивало, словно выходило за пределы тела.

Осознание перемен в ней принесло детский, на грани истерики восторг. Пусть изнутри жгло, но она выжила. И больше не была беззащитной.

Впредь никто не посмеет коснуться ее без разрешения, причинить боль… Никогда. Встроенный протокол обезопасит, укроет ее невидимым силовым полем. Да, ценой собственного здоровья. Но, разве это большая плата по сравнению с тем, что теперь у нее есть возможность постоять за себя? Даже перед Инраем…

Стоило вспомнить о нем, как радость сошла.

Если она покалечила его, не дай боги, убила, ей конец.

Старший Банахар ни за что не спустит такого. Можно не сомневаться, дело не дойдет до суда: и еще неизвестно, кто решит избавиться от нее первым – новый наместник Ахмерата либо ее несостоявшийся свекр.

Она и без того принесла немало проблем принцу, так с чего он возьмет на себя и эту, станет покрывать ее вновь?

И где Инрай?

Проморгавшись, Ариса заметила темное пятно в глубине беседки.

Он лежал в противоположном углу. Зрение не восстановилось полностью, и разглядеть его толком не удавалось, пришлось на четвереньках перебраться ближе.

Его тело не было обезображено, одежда выглядела целой, а на открытых участках кожи не виднелось ни синяков, ни ожогов. Но только проверив жизненные показатели, она облегченно выдохнула. Он был без сознания. Лишь разбитый затылок и тонкая струйка крови из носа, как и у нее. Анализ фиксировал правильную работу всех органов, чуть ускоренное сердцебиение, но не более того.

Нужно было срочно уходить отсюда. Оставаться здесь и дальше опасно, их могли застать в любой момент. Как объяснить то, что они оба в таком состоянии? А он еще и ранен. Ей же припишут попытку убийства и будут правы. Она ведь, и правда, едва не убила.

Лучше сбежать…

Но, почти добравшись до выхода, Ариса растерянно остановилась.

Бросать его тут тоже было нельзя. Мониторинг дыхания показывал, что Инрай вот-вот очнется. А если сразу после пробуждения он поднимет шум: ворвется на прием и расскажет то, что с ним случилось?

Впрочем, она и сама не понимала, что именно сделала. Отшвырнула его? Да, но как произошедшее будет звучать из его уст? Что он запомнил, что именно расскажет?..

— Каяри!

Ариса вздрогнула от неожиданности. Узнав голос, замерла.

Саир…

Вот кто мог ей помочь! Но он же мог и погубить...

Не учитывая мимику собеседника и его реакцию, анализ не давал однозначного ответа: какой из двух вариантов предпочтет советник, что просчитает более безопасным в интересах как короны, так и своего господина.

Убедившись, что он пришел один, она все-таки нарушила тишину, тихо пролепетала:

— Я здесь...

Войдя в беседку, он не ответил. Первым делом оценил ситуацию: прощупал пульс на шее Инрая, все его тело на предмет травм, и только после этого развернулся к ней.

— Что этот урод с тобой сделал?

Она едва не разрыдалась, прочитав искреннее участие в его голосе. Советник занял ее сторону.

— Не он… Саир, это я… Я сделала.

— Объясни! И живо!

Говорил он строго, но в том, что ее не бросят в этой темноте, Ариса уже не сомневалась. От нее не отвернутся, во всяком случае, сейчас.

Слова давались ей с трудом. Рассказав коротко, без деталей, она выдала лишь суть.

— Так! Стоп! – Саир осмотрел ее руки. Казалось, кончики пальцев еще светились изнутри. – Ладно. С этим мы разберемся потом.

— Что мне делать?

— Не тебе, а нам, – окончательно успокоил он. – Но для начала – не реви. Сможешь сама дойти до спальни?

— Постараюсь. Но…

— Дай мне подумать.

Советник ненадолго закрыл глаза, после чего резко развернулся к Инраю.

— Посмотрим.

Присев рядом с ним, вновь зашарил руками по его телу, но теперь прощупывая наряд. Разыскав же что-то маленькое – небольшую бутылочку размером с палец, откупорил, принюхавшись.

— Ага! Чехарра! Я так и знал!

Под ее изумленным взглядом, Саир влил содержимое сквозь полуоткрытые губы, заставив его проглотить.

— Вы его убьете?!

— Хатра с тобой, зачем? – он закупорил бутылочку, вернув на прежнее место – во внутренний карман накидки. – Твой благоверный уже подставился. Я лишь усилю эффект: пускай утром ничего не помнит. Нам же это необходимо?

— А его рана?

— Голова? – он коснулся его затылка. – Так сам расшиб. Не следовало увлекаться дурью.

Саир поднялся.

— Вот как все будет: я передам его слугам. Скажу, что он оступился в темноте и потерял сознание. И слух пущу прямо тут – на приеме, о том, что кто-то не знает меры. Это и так заметили многие – врать не придется. А ты, ты лучше уходи. Через южное крыло. Никто не должен тебя видеть.

— Но мне нужно к Его Высочеству!

— Зачем?!

Ариса запнулась. Самое время было промолчать, не вмешиваться, и, видит небо, причины у нее имелись.

Тэяр и Нэя.

Эти двое предали ее. И не один раз. Не просто подставили, но и отправили на закланье, молчаливо согласившись на этот брак. Скорее всего, им было известно о финансовом положении отца, и потому они предпочли закрыть глаза на происходящее.

Но оправдывало ли их это? А ее саму?

Как можно было прожить столько лет в самообмане – верить, что она им нужна, что они просто запутались, что слишком юны, испорчены… Все еще дети – те самые, беззащитные, маленькие, тянущие к ней ручки, нуждающиеся в ней…

— Инрай шантажировал меня. Моими братом и сестрой.

— Ожидаемо.

— Он отыграется…

— Обязательно.

Но, заметив, как она сжалась, Саир опустил колкость, задал прямой вопрос:

— И? Что ты хочешь от Иссая?

— Я попрошу заступничества. Для них. Сейчас…

— С ума сошла? – Он преградил ей путь. – Ты себя видела?!

Ариса машинально потерла лицо, посмотрев на заляпанные руки. Кровь остановилась, но внешний вид, наверняка, у нее сейчас был не лучший.

— А мои брат и сестра? Нельзя чтобы они вернулись домой сегодня ночью. Может быть, Инрай мало что вспомнит, но вряд ли забудет свои планы по отношению к ним. Если Его Высочество вступится…

— Я передам, – оборвал ее он.

— И?

— Что?

— Ему будет не все равно?

— Ну на тебя же – не все равно.

Саир хмыкнул, но будто пожалев о сказанном, раздраженно продолжил:

— Я бы сюда не пришел, если бы Иссай… Его Высочество меня не отправил, – пояснил он. – Я же думал, ты у меня молодец – в своих покоях, как я тебя и просил.

— Моя сестра.

— Да неважно. Это он увидел, как ты ушла с ней, и как она вернулась одна, вся такая довольная… Ты правда цела? Он ничего тебе не сделал?

— Не успел.

— Хорошо. Иди...

Но Ариса все еще топталась на месте. Теперь, когда ее беды взял на себя кто-то другой, более опытный, мудрый, мысли ожили, взгляд же снова и снова возвращался к телу у ее ног.

— Вы правда защитите их?

— А тебе их жаль? – направившись к выходу, почти что буднично бросил Саир. – После всего, что мы на них собрали, мне, например, нисколько.

— Я злюсь. Мне больно. Но я не смогу смотреть на то, что с ними будет.

На этот раз скривился уже он.

Она ожидала упрека, что от нее и так слишком много проблем, но его лицо вдруг озарилось доброй улыбкой.

— Ладно, каяри. Не бойся. Мы что-то придумаем. Что-то, что им точно не понравится.

— Но они будут в безопасности?

— О да. Будут.

— Я пойду к принцу, скажу ему спасибо.

— Ты точно в порядке? – Уже снаружи Саир снова преградил ей путь. Начал ощупывать виски, заглядывать в глаза, всерьез озадачившись ее здоровьем. – У тебя одни глупости на уме.

Чуть не извинившись, Ариса мотнула головой, признав:

— Нет. Я не в порядке.

— Ты пойдешь в свою комнату и будешь послушной каяри. Да? А я навещу тебя сразу, как смогу.

— Спасибо, – поддавшись порыву, она обняла его.

Он и сейчас действовал в интересах короны, но ведь защищал именно ее, рисковал. Для нее было непривычно, чтобы кто-то учитывал ее значимость – пусть даже как инструмента, как технологии, но, все же, и как человека. И это ранило.

Саир не ответил на объятие, лишь пару раз похлопал между лопаток.

— Ну-ну. Хватит тебе…

— Вы очень хороший.

— Ох, каяри… Такая умная и такая наивная.

Казалось, что сейчас прозвучит его язвительный смех, но продолжение получилось жестким.

— Никто в здравом уме не назвал бы меня хорошим. – Отстранившись от нее, он сухо добавил: – И уж точно никто не стал бы благодарить.