Глава 4

Перед глазами по-прежнему плыло. Пришлось опереться на предложенную Риндой руку, чтобы не свалиться, пока они шли через все поместье.

Ринда не лукавила: для нее действительно подготовили одну из господских бань. У входа ждали две молоденькие служанки: первую недавно взяли в дом, вторая – Зира – работала тут год. Ее-то обычно и приставляли к сестре, а иногда и к ней.

Обе хорошенькие, умелые, в меру навязчивые. Ариса, пожалуй, поблагодарила бы Ринду за такой выбор. Но стоило представить, что, раздев ее, они увидят под нательной сорочкой не только синяки, а и запекшуюся кровь, она резко остановилась.

— Подожди!

Служанка протащила ее еще пару шагов, прежде чем отпустить.

— Плохо тебе?

— Да. Плохо. – Ариса тут же подыграла: – Мутит что-то.

Ее и правда подташнивало.

Головная боль никуда не делась. Хорошо хоть, что странный голос пока не донимал, но разобраться с ним все равно придется. И с браслетами. Ведь не могли же они влезть ей под кожу? Или могли?

А если это и не браслеты вовсе? Не просто украшения? Что-то... другое.

Судачить о подобном в Ахмерате запрещалось. Последователи Хатры строго за этим следили, да и в остальных провинциях империи не поощрялись такие разговоры. Но люди все равно шептались: и о павшем много лет назад мире, и о его чудесах, и о страшной войне, приведшей к той катастрофе, и о ее последствиях… Вдруг эти браслеты как раз оттуда – из прошлого?

— Господин Инрай прибудет через два часа, – напомнила Ринда. – Я пошлю за лекарем. Пусть тебя осмотрят.

— Нет! Лекаря не надо! – поспешно перебила Ариса. – Я лучше пойду к себе. Там помоюсь. А в тепло мне нельзя.

Она с надеждой заглянула в раскрасневшееся лицо служанки. Та уже проявила к ней сострадание в покоях госпожи, почти что пожалела. Так, может, расщедрится и сейчас.

— Я просто хочу побыть одна. Понимаешь?

Ринда неодобрительно скривила губы.

— Ты не переживай. Я и приоденусь, и прихорошусь. А волосы мне Зира переплетет, – Ариса кивнула в сторону девушки, тихо добавив: – Только дай мне отдохнуть, пожалуйста.

— Как знаешь, но я поблизости буду, – неохотно согласилась старуха. – И завтрак тебе принесу. Отвар сладкий. Смотри, чтобы все выпила, а то господину Тархану доложу! Мне же первой достанется, если ты перед ними свалишься. И вот это вот твое, – она задергала руками, скопировав ее недавнее поведение, – чтобы за обедом такого не было!

— Хатрой клянусь!

Религиозной Ариса себя не считала, но на старуху обещание подействовало.

— Зира! – Дождавшись, когда та к ним подбежит, Ринда строго пробасила: – Проводи ее, и горячей воды натаскай. Помогать будешь. Ясно тебе?

Та быстро-быстро закивала.

— Да смотри, чтобы не упала. Еле ходит она!

Сказанное прозвучало с неприкрытым намеком, от которого Зира тут же потупилась, залилась румянцем. Ариса и сама невольно потерла щеку. Притихшее унижение опять всплыло на поверхность, кольнуло стыдом.

Только сейчас до нее окончательно дошло – каждый, кто жил и служил под крышей этого поместья, знал о ней правду. И, скорее всего, слуги давно начали перемывать ей кости, смакуя подробности, придумывая лишнего. Может быть, в город сплетни они и не понесут – за такое господин Тархан не просто выгонит – накажет плетью. Но тут, за стенами, уж точно дадут волю языкам.

Припомнят ей все: и ее «везение», и замкнутость, которая многим казалась гордыней, и то, что не стала ни госпожой, ни одной из них – застряла где-то между.

— Идем, Зира, – она сама прервала неловкую паузу.

Служанка молча семенила рядом. Посматривала на нее с сочувствием, отчего становилось лишь горче.

— За водой ступай, – пробормотала Ариса, едва миновав порог.

Терпения у нее уже не осталось. А ведь нужно было еще и привести себя в порядок. Да так, чтобы не разозлить ни опекуна, ни Инрая. О последнем даже думать не хотелось, не то что встречаться.

И зачем ему было приходить?

Неужели, чтобы продолжить вчерашнее? Прямо здесь?!

От вспыхнувших в памяти воспоминаний тело пронзило болью. И вместе с ней нахлынули отвращение, злость, бессилие. Ариса сама не заметила, как замычала, прижавшись к косяку двери. А потом, будто очнувшись, принялась снимать одежду.

Стащила накидку, платье, туфли. Добравшись же до измазанной сорочки, окончательно вышла из себя. Разодрала ткань от горла до талии, высвободилась. Подхватила комком испорченные вещи и, не раздумывая, швырнула в камин.

— Вода, госпожа!!!

В дверь громко постучали.

Она успела накинуть длинный халат перед тем, как в спальню вошла Зира в сопровождении трех служанок. Каждая быстро внесла по две кадки с горячей водой.

Переглянувшись с усмешками, девушки наполнили купель, выскользнули наружу.

— А я? – замялась было Зира, но Ариса резко оборвала:

— Через час приходи!

Оставшись в одиночестве, она повторно разделась.

Вчера, в панике и боли, почти ничего не удалось запомнить, но все же в одном сомнений не было – браслеты ей не приснились. Они действительно светились, жгли, проникали в тело.

— Эй? – негромко позвала она. – Вы... вы тут?

От абсурдности происходящего ее передернуло.

Дожилась... Разговаривает сама с собой!

— Совместимость с реципиентом: шестнадцать процентов, – пронеслось у нее в мыслях.

— Стой! Я не понимаю!

— Ожидается подтверждение рисков...

— Каких рисков?

— Ожидается подтверждение...

— Подтверждение? – растерянно переспросила она, но вмешаться не успела.

— Подтверждение принято!

— Что?!

Попятившись, Ариса чуть не споткнулась о стул.

— Нет! Ничего не принято! Я не соглашалась ни на что!

— Настройка синхронизации нейронных связей…

— А ну хватит! Я хочу их снять!

— Подготовка… Примите горизонтальное положение...

— Да чтоб тебя!!!

Она рванулась к двери, тут же передумав.

Кровать… Нужно было лечь на кровать!

Руки и ноги уже наливались тяжестью, взгляд мутнел. Все повторялось.

Но боли, к ее удивлению, больше не было. Вместо нее в голове творился настоящий бардак.

Множество образов вспыхивали и сменялись, наслаивались друг на друга, мешались с обрывками лиц, символов, силуэтов, страхом перед Инраем, стыдом, грязью, и... голосом, что вдруг перестал казаться чужим.

Ее голосом.

— Синхронизация начата… Ожидайте…