Глава 58

Ариса подавила порыв шумно втянуть воздух, но опять дернула уголками губ. Остаться безучастной все равно не вышло. Нет, и на сей раз анализ услужливо просчитал содержание следующих реплик собеседника, уже готовил ответы, вот только легче от этого не стало.

Нэя… Сестра по-прежнему была для нее головной болью.

Стоило, правда, отдать ей должное: после того выговора в ней произошли перемены к лучшему. Нэя заметно повзрослела, взяла себя в руки. Злость ли, либо потребность добиться желаемого – избавиться от статуса затворницы – сделали свое. Через две недели усердного обучения этикету и прочим премудростям светской жизни она таки выпросила у нее разрешение выходить за пределы гостевого крыла.

Ариса пошла ей навстречу, о чем не жалела. Пусть сестра по большей части притворялась, отыгрывала роль, но ведь вся свита наместника тоже носила маски. И, на удивление, вписалась Нэя быстро. Все же, если отбросить замашки капризной и высокомерной дочери покойного купца, она получила прекрасное образование. И то, о чем сейчас собирался поведать Йахан, было не ее просчетом. Напротив...

С младшим братом Талвара – Имром, Нэя познакомилась еще в начале визита будущего императора, на первом приеме. Сестра прониклась к нему симпатией. Этот же двадцатилетний юноша и вовсе в нее влюбился. По-настоящему. И пусть взгляды между ними и целомудренные прогулки под присмотром служанок длились всего третью неделю, старший Йахан решил заранее обозначить условия. На будущее…

Вполне разумно, учитывая, что он, как и его брат, носил титул ганна. Нэя же, при своей юности и красоте, теперь была никем. И в этом они обе в кои-то веки сравнялись, обрели схожесть.

— Ладно, ганн, – Ариса кивнула. – Давайте поговорим.

— Идемте, советник. Имр тоже скажет вам кое-что, если вы не против.

— Он же не собирается просить ее руки? Ей нет девятнадцати.

— Согласен, – услужливо вставил Йахан. – Никакой свадьбы до срока. Однако стоит утрясти другие моменты, раз уж мы оба видим очевидное. Из них выйдет красивая пара.

— И вас устроит, что она не ганна?

— Да… Я всегда помнил ваши слова о том, что мы не станем своими, но их смысл осознал лишь недавно. И потому я не против их союза.

Ариса снова кивнула. И снова не заподозрила подвоха: поравнявшись с Йаханом, пошла с ним в противоположном направлении. А уж когда тот затронул денежный вопрос, окончательно потеряла бдительность.

— Меня волнует приданое Нэи, точнее, его полное отсутствие. Нет, – он отмахнулся, – не сочтите за оскорбление, советник, я не считаю вашу сестру недостойной. Но о ее положении известно всем.

— Говорите по существу, – грубо оборвала его Ариса. – На что вы рассчитываете?

Он тут же озвучил сумму, отчего у нее в который раз дернулись уголки губ. Надо же, каков… Нэя в его подсчетах превращалась в «достойную партию» лишь при условии трехлетнего оклада советника. Таких денег сейчас у Арисы не было, и вряд ли она успеет накопить их до конца своей «службы».

Но признаваться ему в этом она не собиралась, как и торговаться. И так понимала: если союз между их семьями действительно дойдет до скрепления печатями, если Нэя не проявит ветрености и продержится еще два года, приданое для нее обеспечит наместник Ахмерата.

Иссай давно дал обещание – позаботиться о ее родных, несмотря ни на что.

— Я запомню ваши условия! – Ариса сухо продолжила: – Но и у меня есть свои.

— Какие же?

— Треть приданого пойдет на приобретение недвижимого имущества. На ее имя, ганн. Дом в Шате и земельный надел, как гарантия равенства в этом браке.

— Это не по нашим традициям, – тут же возразил Йахан, но она спокойно удержала линию.

— Традиции не вечны. Традиции можно менять. Так что скажете?

Анализ его мимики просчитал отказ, но Талвар неожиданно согласился – слишком легко, соврав:

— Хорошо, советник. Воля ваша…

— Куда мы идем?! – наконец-то опомнилась она.

Ариса приросла к месту, оглядевшись.

Он увел ее в гостевое крыло, что само по себе было верно: там им и встречаться с Имром. Но почему именно сюда? Почему к этим комнатам, почти у выхода во внутренний двор, а дальше к конюшням?

Сердце неприятно толкнулось об ребра.

— Где Имр? – и голос вышел резче, чем ей хотелось.

Йахан ответил не сразу. Переменившись в лице, он стал каким-то загнанным, но при этом собранным.

— Ганн?

— Зря вы меня не послушали, – прошептал он. – Нужно было бросать все это, пока была возможность.

— Вас шантажируют? Заставляют? Кто? Инрай? – ответ Ариса уже знала, но мотивы стоящего перед ней мужчины – нет.

И как бы ни хотелось поддаться панике, алгоритмы пока что забивали эмоции. Тревоги практически не было, лишь хрипотца в голосе и участившийся пульс.

— Не стоит этого делать, Талвар, – она медленно отступила на шаг, увеличивая дистанцию, – что бы ни толкало вас на такой поступок, мы это исправим. Найдем решение. Вместе.

— У него моя жена.

От услышанного Ариса не сумела сдержать удивления, на миг округлив глаза.

— И дочь, – добил ее Йахан. – Младенец. Родилась месяц назад.

— У вас нет жены.

— Для вашего мира, конечно, нет! – Он зло дернул подбородком. – Неужели непонятно?

— Кто она?

— Трактирщица из Думха... У нас незаконный брак, на словах у алтаря, без печатей, – он глухо выдохнул. – Но дочь… Ариса, вы же понимаете, я не могу бросить своего ребенка с ним!

— Мы поможем, – она сделала еще полшага к выходу, но Йахан нервно рассмеялся.

— Не глупите, это вам не к лицу. К тому же, именно вы и ваш наместник подставили мою семью под удар. Северный путь! Но вы же не подумали, чем это обернется для нас – участников торговой гильдии. Не на словах, а на деле! И не заговаривайте мне зубы вашей помощью. Ему нужны вы! – Он резко шагнул вперед, сократив расстояние до метра. – Тут одно решение, Ариса! Я выполняю условие – отдаю ему вас. Так что прошу: идемте. И без шума.

Он протянул ей руку.

— Я не хочу делать вам больно.

— Я тоже не хочу, – прошептала она, протянув кисть в ответ.

Но в ту же секунду поняла, что допустила ошибку.

Ничего не произошло – протокол защиты не сработал.

Вместо удара, когда-то спасшего ее от Инрая, появилось лишь легкое жжение, прокатившееся от локтей к его телу. Йахан даже не отстранился, только смотрел на их сцепленные кисти, не понимая, что ощущает.

А вот ее накрыло быстро. И страхом, и запоздалым сожалением.

Отдав Лине шестьдесят процентов микрочастиц, отвечающих за наружный интерфейс, она лишилась собственного барьера.

Полностью…

— Тише, – прошипел Йахан, заметив перемены в ее мимике. – Не кричите.

Ариса не послушалась. Но он и тут оказался быстрее: его рука оборвала ее крик, вторая перехватила плечи, загнав в тиски.

Давление нарастало, как и нехватка воздуха. Ладонь полностью закрывала не только рот, но и нос, лишая возможности вдохнуть. И неизвестно, что случилось бы раньше – она потеряла бы сознание сама или Йахан все-таки придушил бы ее, но в комнате внезапно появился кто-то третий.

Талвар дернулся и у нее даже получилось отстраниться, почти вырваться. Но прежде чем Ариса успела понадеяться на помощь, тяжелый удар обрушился на затылок.

Темнота накрыла мгновенно, оборвав все: мычание, сухость во рту, ее страх.