Глава 9
Ариса потянулась туда, где плотная бронзовая ткань платья болезненно впивалась в кожу. Попыталась хоть немного ослабить ворот. Проклятый наряд сидел на ней как влитой, не оставляя ни капли воздуха. Одно резкое движение – и ребра могли треснуть под давлением, а ведь даже стоять прямо и держать спину было тяжело. Еще и Нэя, набившаяся в ее сопровождение, постоянно зудела над ухом.
Все ей нужно было озвучить, каждую пришедшую в голову мысль. Кто во что разоделся, кто с кем говорит, каков ее жених – видный, важный, облаченный под стать ей в наряд бронзового цвета. И, конечно, каким будет пока что не появившийся наместник Ахмерата: красивым, благосклонным, величественным, как и полагается человеку его ранга, или, наоборот, угрюмым и равнодушным к происходящему. Посмотрит ли на нее, станет ли говорить…
— Отец посадит меня рядом, по правую руку от него, – нервным шепотом в который раз повторяла она. – Представляешь, что будет, если я ему понравлюсь.
— Ничего, – машинально отмахнулась Ариса. – Ничего не будет.
— Но представь… он ведь еще не женат!
— Нечего тут представлять. Ганна не берут в жены простолюдинок.
— Какая ты! – Нэя поджала губы. Отступив назад, обиженно скрестила руки поверх голубого платья, но почти сразу вернулась к ней. – Ну так и он бастард. Все бывает впервые.
— Ты забываешь, что его мать была из ганна.
— Ай-й. Никакого от тебя толку. Обещай хоть, что не будешь встревать в нашу с ним беседу, мешать мне.
— Сделаю, что смогу…
Но сестра уже не слушала. Вернувшись к изучению толпы, снова принялась обсуждать наряды. Казалось, она плавала в этих пересудах, как в собственной стихии: наслаждалась суетой, предвкушала званый обед, вечер, последующие три дня торжеств. И не замечала ничего – ни хрипотцы в ее голосе, ни того, как предательски подрагивали пальцы.
Тень от алтарного навеса укрывала их от взглядов гостей, но не спасала от полуденной духоты. Смесь сандалового дерева и мирры тлела в медных курильницах, запах был терпким, забивающим дыхание, и Ариса с трудом сдерживала кашель.
Плотная ткань ширмы, за которой они стояли вместе с будущей свекровью, едва колыхалась от слабого ветерка, но воздуха, в отличие от прохладного храма, за ней почти не оставалось. Только этот запах и шорох шелка, когда мать Инрая перебирала ритуальную нить с узелками и бусинами, погружаясь в молитвенный транс. На них, спасибо богам, она не смотрела, полностью отдавшись своей вере. Набожная, тихая, лишенная голоса – пример того, во что превращались женщины, попав в такую семью. Если, конечно, им удавалось выжить…
Отвернувшись, Ариса подошла вплотную к крохотным прорезям в ткани. Под высокими сводами храма собралось немало гостей. Мужчины в длинных темных одеждах, женщины в цветных накидках, подростки, державшиеся ближе к матерям. Служки спешили подносить освежающие напитки, блюда с ягодами и сырами – как того требовал обычай. У входа стояли музыканты с зурнами, ждали своего часа: окончания клятв, когда резкий рев их мелодий вознесет слова брачующихся к небесам.
Происходящее шло по заведенному порядку, именно так, как она себе представляла.
И все-таки сердце ныло.
Ариса вновь и вновь прокручивала свой план. Он был прост до мелочей, но оттого пугал не меньше. Никто… ни один из присутствующих здесь не годился для того, что она задумала. Все они были ахмератцами, людьми предрассудков и традиций. Теми, для которых подобные ей – пустое место.
Кроме одного... Иссай ганн Даллора.
Это имя пульсировало в висках, так часто вертелось в мыслях после их разговора с опекуном, что даже вызывало боль. Он должен был прийти. Должен. Только он… другой ей не подойдет, не поймет. Лишь тот, кто вырос среди иных законов, мог пойти ей навстречу.
Но, к ее ужасу, новый наместник Ахмерата все не появлялся. До начала церемонии оставалось минут десять, не больше.
Что делать, если он так и не придет, Ариса не знала.
Браслеты, словно почувствовав ее смятение, отозвались спазмом. В голове из ниоткуда всплыли слова:
«Эмоциональная дестабилизация. Рекомендуется дыхательная практика: вдох на четыре счета, выдох на шесть…»
Она невольно послушалась, повторила. Один вдох. Медленный, длинный выдох.
— Внемлите, собравшиеся!!!
Именно в этот момент у входа на территорию храма разлетелся призыв глашатого, перекрывая шелест толпы:
— Его высочество, принц Дашета, наместник Ахмерата, Иссай ганн Даллора!
Через минуту он пересек границу света, оказавшись под сводами храма.
Шел не спеша, в сопровождении двух мужчин среднего возраста – то ли советников, то ли телохранителей. Высокий, чуть выше Инрая, худощавый, почти долговязый, но движения при этом оставались плавными благодаря заметной военной выправке. На нем не было излишеств, в отличие от гостей. Простая на первый взгляд одежда, дополненная однотонным плащом, ничем не выделялась, но ткань, темно-синяя, с зеленоватым отливом, в чем она не сомневалась, стоила годового дохода семьи Зиры.
Лицо светлое, чужое среди смуглой толпы. Русые волосы, четкий овал подбородка, прямой взгляд непонятного оттенка глаз. И походка, как ей показалось, тоже была иной. Не ахмератской, без этой восточной вкрадчивости.
Рассмотреть больше Ариса не смогла. Подданные сразу обступили его, и гомон ненадолго перекрыл тихое песнопение монахов. Люди кланялись, протягивали руки, по нескольку раз повторяли свои имена в надежде, что их запомнят. Четвертый принц Империи кивал, скупо улыбался, отвечал коротко, ни на ком подолгу не задерживал взгляд.
И от этого человека зависела ее жизнь.
Взвесив последнюю мысль, она сглотнула ком в горле. Повторила дыхательную практику, пытаясь успокоиться. Даже умудрилась ненадолго отгородиться от всего: страха, вереницы лиц, сестры, которая с появлением долгожданного гостя расщебеталась пуще прежнего.
Браслеты в ее крови отозвались сразу, выдав новый блок данных.
«Анализ поведенческих паттернов:
Опущенные плечи – отсутствие угрозы;
Открытые жесты кистей – готовность к вербальному контакту;
Поджатие уголков губ при улыбке – раздражение или усталость;
Доминантная поза головы – уверенность, склонность к командованию…
Важен первый зрительный контакт…»
Да, он должен был на нее посмотреть. Не просто увидеть, а встретиться взглядом. Познакомиться молча, без слов.
Она знала, что это дерзость. Знала, что нельзя, но все равно шагнула ближе к краю ширмы. Сделав последний вдох, полностью вышла из-за своего укрытия.
Между ними было приличное расстояние – метров десять. И все же ее взгляд он почувствовал сразу. Ариса залилась румянцем, но не отступила. Считала про себя. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Еще немного… лишь бы он не отвел взгляд первым.
Всего два дня назад ей бы и на ум не пришло на такое решиться – поведение на грани бесстыдства. Тогда она бы опустила глаза, спряталась за чужие спины. Браслеты действительно постепенно меняли ее мышление, восприятие реальности, но куда сильнее на нее повлияло насилие Инрая. После той ночи благоразумие отступило на задний план, оставив лишь одно: отчаянное, холодное желание выбраться из этой ямы. Любой ценой.
Иссай ганн Даллора не отвел взгляда.
Досчитав до десяти, она скользнула обратно, скрывшись за ширмой. Шумно втянула воздух, только сейчас сообразив, что все это время не дышала.
...
...
Дорогие читатели! 😊
Вашему вниманию еще одна увлекательная история из нашего литмоба – «Королева выжженной земли», от замечательного дуэта авторов: Любови Оболенской и Дмитрия Силлова.
Читаем тут… https://litnet.com/shrt/PTe2