Глава 11

– Вот и все, – выдохнула госпожа Орнелла, закрывая последнюю банку с мелко нарезанными для зелий листьям крышкой, а после еще и сургучной печатью запечатывая для надежности, – на сегодня закончили. Сейчас обедать будем, а потом к новому уроку перейдем.

– Это к какому? – Маргарите казалось, что за последние дни уроков у нее было больше чем достаточно. В основном теоретических. Наставница рассказывала, она потом повторяла, или вопросы задавала, если что-то непонятно было.

– Духов будем учиться призывать, – хитро улыбнулась ведьма. – Начнем с безобидных, например, с моего мужа. Потом, как с этим освоишься, на тех перейдем, которых контролировать надо. Не хотелось тебя всему этому сейчас учить, но госпожа Ирма распорядилась. Предчувствие у нее нехорошее. А к нему прислушиваться стоит, оно редко обманывает.

Понятно, что аппетит у Марго благополучно пропал. И если бы ее наставница не настояла, девушка ограничилась бы только парой ложек салата. Но опытная ведьма была непреклонна. Пришлось поесть.

– Запомни, – наставляла ее ведьма, – призыв духа – единственное, что отнимает у нас силы. Некоторым духам и призракам нужна подпитка. И берут они эту силу от тебя. Поэтому накрепко запомни, никогда не вызывай духов, если ты слаба. Всегда найдется кто-то, кто решит захватить твое тело. Были случаи, когда ведьма теряла себя. Вернуться обратно мало кому удалось.

Рита слушала все наставления внимательно. Хотелось записать, но это надо было бежать в комнату за бумагой и карандашами. Наставница же не любила прерываться. Если раньше не прихватила, слушай и запоминай так. Потом запишешь. А если что-то упустила, переспросить можно.

Но вот предисловие закончилось, равно как и обед.

– Иди за бумагой, – распорядилась госпожа Орнелла, чего раньше за ней не водилось.

Другого приглашения ученице и не требовалось. Она быстро метнулась в свою комнату, схватила все необходимое, потом, подумав, положила на столик и быстро собрала волосы. Почему-то именно сейчас отдельные пряди сильно мешали. Убедившись, что ничего не будет лезть в глаза, нос или рот, Маргарита взяла все необходимое, и поспешила обратно. Наставница быстро осмотрела ее и ничего не сказала, только промелькнула на лице довольная улыбка.

Вводная часть не заняла много времени. Ведьма еще раз коротко повторила все, что рассказывала до этого. Ее ученица записала основные тезисы, после чего настало время практики.

– Все понятно? – уточнила госпожа Орнелла. – Если какие-то вопросы есть, лучше сейчас задавай. Когда призыв начнется, я уже ничем тебе помочь не смогу.

Рита посмотрела в свои записи.

– Я бы еще раз действия во время ритуала проговорить хотела.

Ведьма кивнула. Попаданка принялась пересказывать последовательность, подглядывая в конспект.

– Все верно, – дослушав ученицу, подтвердила она. – Главное, запомни: ни одного лишнего слова, ни одного жеста. Пока призванный дух не появится, или, наоборот, не даст понять, что общаться с тобой он не хочет, лучше, вообще, стоять или сидеть как мышка, и дышать тихонько. Потому что малейший сбой, и неизвестно, кто придет вместо призванного. Некоторые духи только кажутся безобидными, а на самом деле потеряешь свое тело, и не сразу заметишь. И это только одна из возможных бед. Об остальных потом расскажу, когда у тебя уверенность появится.

Марго только кивала. Да и попробуй не согласиться, когда все эти премудрости годами нарабатывались, ведьмы ради них с жизнью расставались.

– А вы уверены, что я готова? – поинтересовалась она. – Может, раз все так серьезно, торопиться не будем?

– Готова ты, готова, – добродушно пробурчала наставница. – Сколько еще ждать можно. В школе, чай, вызывала кого безобидного, типа духа ромашек или одуванчиков, так что справишься.

– Так тогда духи совсем безобидные были, – вздохнула Рита. – Цветка, бабочки, улитки. А тут сразу человека.

– Так, хватит мне спорить, – госпожа Орнелла хлопнула ладонями по столу. – У нас девочки в десять лет с покойными бабушками общаются. Клади рядом свою шпаргалку и приступай.

Рита вздохнула. Ладно, сейчас они мирного духа вызывают, который сам в любой момент готов появиться в этом доме.

Молодая ведьма поднялась, взяла со стола мел, начертила на полу нужные символы, старательно сверяясь с таблицей, вокруг них нарисовала круг. Наставница кивнула, мол, все правильно. Отложив таблицу в сторону, Маргарита придвинула к себе шпаргалку, потом взяла горящую свечу. Сейчас не нужны никакие жертвы, достаточно просто прочитать призыв.

– Сырой землей, зеленой травой, студеной водой, солнцем жарким да небом высоким призываю тебя, Вальтер, в мир живых. Явись!

Над кругом возникло легкое мерцание, потом открылся портал, откуда сначала раздался голос:

– Мы еще не доиграли. Вернусь, закончим. И смотри мне, я прекрасно помню, где стояли фигуры, даже не думай мухлевать.

После чего над порталом возникла фигура Вальтера.

– Добрый день, девушки! Звали? – портал за его спиной исчез.

– Добрый день, – выдохнула Маргарита.

– Ученица вызывала? – посмотрел на жену дух. Та кивнула. – Молодец. Все хорошо, в принципе, тебе только уверенности добавить. А то впечатление создается, что не решила, нужен тебе тот, кого ты призываешь, или нет. Я-то ладно, позвали – пришел. А есть такие духи, что не прикрикнешь – не придут. Хорошо, если дулю не отправят. Понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула попаданка. Краем глаза она заметила, как улыбается ведьма. Вот же семейка. Муж-покойник и то учит. С другой стороны, а кому, как не духу, наставления давать. Он-то лучше понимает, что сделано правильно, а где ошибка закралась. А то, что отчитал, – не велика беда. Исправится.

***

Под руководством Вальтера освоение призыва продвигалось успешно. Сначала он исправлял ошибки Риты, потом советовал, на ком из его призрачных друзей можно тренироваться. При этом выбирал таких, что вроде и безобидные, а с характером. Последнее заставляло молодую ведьму понервничать, ожидая, явится ли очередной клиент, или сделает вид, что он «не але».

А еще призрак стал важным источником информации. Оказалось, неспокойно не только в мире живых. По ту сторону жизни тоже кипели свои страсти. Многие духи после века-другого или решались на перерождение, или отправлялись дальше, за грань мира. Но тех, кто еще не покинул родные пределы, хватало. Кто-то стремился осуществить мечты, на которые при жизни не было времени: начинал путешествовать, писать стихи, петь, играть в шахматы. Кто-то заводил новые знакомства. А кто-то пытался найти своих убийц. В принципе, это было понятно, вот только ведьмы не следователи, преступления раскрывать не в их компетенции.

Но больше всего переживали покойные представители королевской семьи. Вести о заговоре волновали даже тех, кому, казалось бы, не о чем волноваться. Поэтому, когда Вальтер неожиданно явился по собственному желанию и попросил вызвать покойную королеву Ульрику, удивились и Маргарита, и госпожа Орнелла.

– Что ж у вас там такое происходит? – забеспокоилась старая ведьма.

– Не у нас, – покачал головой ее покойный муж, – у вас. Вы же в курсе, что переворот зреет?

– Да все давно в курсе, – вздохнула женщина, – даже слепые, глухие и отшельники. А что толку, если претендент у соседей окопался, с деньгами проблем нет. Явно за помощь отдельные земли пообещал, раз не выгнали. Сделать-то все равно ничего не можем. Король знает, кто поддерживает его брата, но против них никаких доказательств не найти. А просто так дворян хватать да имущество отбирать – глядишь, еще больше людей на сторону его брата переметнется.

– Вот об этом королева и хотела поговорить. Вызывайте, она сразу явится.

Госпожа Орнелла и ее ученица переглянулись. Ни разу еще простым ведьмам не доводилось столь высокопоставленных духов призывать. Обычно этим занимались верховная или ее помощники. Но думать было некогда, бежать к госпоже Ирме тем более. Поэтому наставница только кивнула, чтобы девушка начала ритуал.

Не успели прозвучать последние слова призыва, как над кругом разлилось мерцание, из которого величественно выплыла покойная королева. Присутствующие невольно склонились в поклоне, чем явно доставили призраку удовольствие.

– Добрый день, – кивнула она женщинам и духу хозяина.

– Добрый, ваше величество, – нестройно ответили присутствовавшие.

– Я пришла к вам, потому что не хочу, чтобы мой внук лишился власти. Увы, люди его брата задумали новую провокацию, и справиться с нею будет сложно, – принялась рассказывать королева. – Если то, что они задумали, получится, король снова ничего не сможет сделать. Они хорошо подготовились, а все их действия на грани закона. Но можно обвинить их в другом. Маргарита, тебе придется найти способ договориться с лордом Кристофом Деушем. Есть один дух, который хочет с ним поговорить. Нужно убедить его в необходимости этой встречи. Потому что только так получится нанести удар по противникам моего внука.

– Боюсь, ваше величество, это нереально, – вздохнула попаданка. – В отношении меня лорд настроен крайне решительно. Я олицетворяю все, что он ненавидит, ведь я и ведьма, и попаданка.

– Ты должна постараться, – в голосе Ульрики послышались командные нотки. – Этот дух сказал, что явится только на твой призыв, и только в том случае, если рядом будет Кристоф, он расскажет то, что вам необходимо знать.

– И насколько велик шанс, что полученная информация поможет вашему внуку? – осмелилась задать вопрос госпожа Орнелла.

– Достаточно велик, – уклончиво ответила покойная королева. – Во всяком случае, репутация этих людей пострадает очень серьезно.

– Хорошо, я попробую сделать все, что в моих силах, – вздохнула Рита.

– Спасибо, – призрак склонил голову в знак благодарности, а потом исчез.

– Вот это я попала, – вздохнула Маргарита.

Госпожа Орнелла внимательно посмотрела на мужа, но тот лишь пожал плечами.

– Да не знаю я ничего, – под пристальным взглядом дух словно уменьшился. – Это только кажется, что умершие знают все, а на самом деле у нас тоже языками не все треплют. Есть те, кто помалкивать предпочитает, чтобы дальше не отправили, туда, откуда никто не возвращается.

– Смотри, как бы я тебя туда не отправила, – пробурчала ведьма.

– Отправляй, – деланно равнодушно произнес Вальтер. – Я только потому и не ушел, что тебя дождаться решил. Кто его знает, как оно там будет. Может, не найдемся никогда. А так вместе пойдем.

Наставница нахмурилась, но больше ничего не сказала. Видно было, что она польщена такой заботой давно почившего супруга.

Маргарита посмотрела на наставницу и ее мужа, после чего принялась убирать следы ритуала. Призывать кого-либо еще она не собиралась, хотелось пойти к себе и немного подумать. Слова королевы Ульрики не выходили из головы. Что это за дух, который может благополучно решить проблемы с оппозицией. Мелькнула мысль, может, это покойная королева хочет раскрыть правду о происхождении младшего сына. Но ведьма быстро отогнала ее. Если бы это было так, зачем для разговора нужен Кристоф. А если это кто-то из родни Кристофа, то при чем тут оппозиция.

Все было слишком сложно, чтобы разобраться самой. Судя по всему, госпожа Орнелла склонна думать так же, иначе давно бы начался мозговой штурм. Значит, надо решать, как бы аккуратно устроить встречу с лордом, который, скорее всего, видеть ее не захочет, не то что проводить какие-то ритуалы.

Убедившись, что все расставлено по местам, Рита вышла в сад. На ветке висели качели, девушка сама сделала их из веревки и доски. Может, не слишком надежно, но хватает, чтобы посидеть, покачаться и подумать. Устроившись на сидении, она одной рукой схватилась за веревку, прислонилась виском к сгибу локтя. Носком туфельки она отталкивалась от земли, слегка раскачиваясь. Королева Ульрика умудрилась задать задачу, решение которой было практически невозможным.

– Ничего, – прошептала Маргарита, – мы еще поборемся. Ведьмы так просто не сдаются. И не важно, что было между нами. Точнее, что могло бы быть. Раз это важно для короля, я заставлю тебя принять участие в ритуале, Кристоф. Потому что для тебя важно, чтобы король усидел на троне.

Девушка не видела, что рядом слабо мерцала женская фигура. Королева Ульрика ушла сама, до того, как ее отпустили по ритуалу. И это позволяло ей проходить в мир живых, когда захочется. Именно сейчас она решила остаться и понаблюдать за девушкой, за тем, как она будет справляться с поставленной задачей. Пока настрой молодой ведьмы ей нравился. А если та, которая просила об этом призыве, добавит несколько слов и про личную жизнь лорда, кто знает, может, королевство ждет скандальная свадьба. Во всяком случае, слухи ходить будут долго. Даже духам будет, что обсуждать, что уж говорить о живых.

***

Лорд Крамер прошелся по кабинету, потом повернулся к собравшимся. По лицу заговорщика расплывалась довольная улыбка.

– Лорд Кампо, вы смогли сделать невозможное. Лорд Деуш практически в наших руках. В любой момент мы можем дернуть за ниточку, и он будет прыгать на ней, как марионетка.

– Это было нелегко, мой друг, очень даже нелегко, – его собеседник пригубил напиток из своего бокала. – Если Ларс Деуш был упрям, то его сын уперт. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы убедить его помогать нам. Ну и обещать некоторое вознаграждение за труды.

– Да вы просто не дадите молодому человеку оправдаться, если его прижмут к стенке, – рассмеялся присутствовавший на совещании лорд Титус. – Но меня смущает один момент, он стал слишком много общаться с ведьмами.

– Да, мы тоже заметили это, – тут же отреагировал лорд Кампо. – К сожалению, избежать этого общения наш дорогой Кристоф не может. Король лично отдал ряд контрактов ведьмам. Остается надеяться, что лорд их только терпит. В противном случае у нас могут возникнуть небольшие проблемы.

– Не думаю, что у нас возникнут проблемы из-за ведьм, – возразил лорд Крамер. – Лорд Деуш никогда не простит им смерти отца, ну и того, что сам чуть не погиб. Поэтому можно не переживать по этому поводу.

– Хорошо, – посланник претендента довольно кивнул. – Но что такого вы пообещали ему, раз все удалось.

– Попаданца, – произнес лорд Кампо. – Попаданца, который убил его жену.

– Идиоты, – вздохнул лорд Титус. – Где же вы его найдете?

– Мы даже не будем искать его, – возразил лорд Крамер. – Чем дольше Деуш сотрудничает с нами, тем больше увязает во всем. Значит, в глазах короны он сразу становится одним из нас. Поэтому даже если он попытается сделать хоть что-то, у него не получится. Даже если он рискнет сдать нас, он должен будет сдать и себя. А на это наш благородный лорд пойти не сможет, потому что отвечает за людей, которые служат ему поколениями. Да и те, кто работает в департаменте, тоже пострадают. Так что можете передать его высочеству, что с этой стороны у нас все основательно прикрыто.

– Я бы не был столь самоуверен, – покачал головой лорд Титус, но было видно, ему самому нравится, как красиво эти люди практически вывели из игры того, кто мог бы стать правой рукой короля в грядущей борьбе за трон. – Но мне бы хотелось подробнее узнать, как вам удалось провернуть эту сделку.

– Двойная бухгалтерия, – пожал плечами лорд Кампо, словно это было само собой разумеющимся. – Деушу удалось договориться с алхимиками, что они просто подписывают бумаги, а он сам будет заполнять все цифры. В итоге они получают договора, где указано, сколько зелий поставили они, а выше уходит уже с учетом купленного у нас. Зная главу гильдии, могу заверить, они даже не смотрят, что там вписано. Заплатили, и ладно.

– Алхимики, вообще, не любят цифры, не связанные с их работой, – хмыкнул представитель принца. – В данном случае им достаточно слова Деуша. Но если начнутся проверки, мне даже немного жаль лорда.

– Полно, – лорд Крамер только дернул плечом, – не стоит жалеть того, кто не собрался сотрудничать с нами. Собственно, и сейчас он считает, что работает не с оппозицией, а с магами-одиночками, которые смогли как-то организоваться в артель, но не хотят ее официально регистрировать. Мол, бумаг много заполнять надо, учеты, проверки, а у них многие по деревням сидят. Одни травы собирают или выращивают, другие зелья делают, третьи в город отвозят. Так они деньги между собой разделили по справедливости, а потом придется доли высчитывать. Мы долго продумывали убедительную легенду.

– Что ж, я сообщу его высочеству о ваших успехах, – лорд Титус постучал пальцами по столу, потом взял свой бокал. – И о том, что этот Деуш помогает нам, пусть не зная о своей роли. Думаю, достаточной наградой для него будет то, что он не потеряет земель. Его люди останутся на своих местах.

– Не слишком ли щедро? – хмыкнул лорд Кампо.

– Мы же не будем награждать его, – хихикнул представитель. – К тому же подумайте, как к нему будут относиться те, кто за верность нынешнему королю лишатся части имущества.

Лорды переглянулись, и на их лицах расплылись ехидные улыбки.