Глава 12

Флорантен задумчиво изучал полученные от шпионов донесения. Не сказать, что они работали на совесть, но иного от этих людей ждать не приходилось. С другой стороны, у них и работы почти не было. Его бывшая подопечная почти все время проводила в доме или саду ведьмы, только иногда выбираясь куда-то с советником. Последнее вызывало определенную настороженность. У наставника все еще сохранялись определенные планы на девушку, пусть в них пришлось вносить изменения.

Он понимал, что у советника тоже имеются свои виды на молодую ведьму. Скорее всего, они будут еще и личного характера, и помешать этому будет сложно. Но нужно. Потому что неизвестно, как далеко у них все зайдет, и не впутает ли он Маргариту в какие-то свои интриги.

– Есть новости? – донеслось со стороны постели.

Наставник перевел взгляд на женщину, которая провела с ним эту ночь. Все-таки Марселине нельзя отказать во внешних данных. Понятно, опыта у нее не так много, но ему и не требовалось ничего такого. Во всяком случае, не сейчас, когда голова занята делами. Хотя так, как она сейчас провокационно потягивается, демонстрируя свою фигуру, небольшую грудь, заставляя думать о возможном продолжении…

– Пока нет, – выдавил он ответ.

– Жаль, – служанка поднялась, снова провокационно потянулась. Флорантен судорожно сглотнул и лишь огромным усилием воли заставил себя остаться на месте. Марселина же принялась одеваться, нарочито медленно подбирая вещи, провоцируя мужчину, проверяя, насколько крепко он сидит у нее на крючке. Выходило, что не очень. Особенно переживать по этому поводу не хотелось. В любом случае это лишь эпизод в жизни. Долго она не собиралась задерживаться в этом месте. В начале следующего года попросит рекомендации и будет искать дом уже в городе, если ничего лучше не подвернется.

Сам Флорантен тоже прекрасно понимал, что служанка играет с ним. Другое дело, что это не объяснить телу, которое однозначно реагировало на ее движения. Но ночь прошла, надо приниматься за работу. Хотя, если быть честным, никакой работы как таковой у него не было. Нового попаданца они недавно перевели в город подмастерьем, и сейчас школа пустовала. Все отчеты отправлены, бумаги из совета подшиты. Разве что выбраться в столицу. У него был один подопечный, который не так давно обращался за советом. Как раз хороший предлог. Можно встретиться с ним, а потом попытаться подстроить встречу с Маргаритой. Наверное, именно так и стоит поступить.

Разумеется, о своих планах он не собирался докладывать никому, тем более служанке. Как бы она ни пыталась хитрить, было понятно, от мужчины ей нужно две вещи: постель и связи. И если он не отказывался от приятного времяпровождения, то привлекать свои знакомства ради устройства одной из многих, не собирался.

– Кстати, – перед тем, как покинуть комнату, чирикнула Марселина. – Мне тут птичка на хвостике новость принесла, что духи интересуются, как можно встретиться с нашей Маргаритой.

– Духи, – не сразу отмер Флорантен.

– Королева Ульрика. Сестра в школе ведьм работает, слышала, как наставницы это обсуждали. Увы, подробности мне не известны.

И она закрыла дверь, оставив наставника обдумывать и эту информацию.

***

– Советник, – окликнул Максимилиана приятных женский голос.

Он повернулся и увидел спешащую в его сторону девушку. Судя по одежде, одну из учащихся школы ведьм.

– Добрый день, – произнес мужчина. – Чем обязан?

– Добрый день, советник, – подойдя к нему ближе, произнесла ведьмочка. – Я бы хотела, если такое возможно, поговорить с вами наедине.

– Разумеется, – не стал спорить он, – давайте пройдем в зал для совещаний, там в это время будет пусто.

Максимилиан повел девушку за собой, надеясь, что она хочет сообщить ему действительно важные вещи. Он собирался навестить Маргариту, и вынужденная задержка ему не нравилась. Поэтому, как только они устроились за столом, он сразу перешел к делу.

– Итак, что такого важного вы хотели мне сообщить.

– Думаю, не стоит рассказывать, что духи могут быть очень общительными. Недавно я общалась с духом своей бабушки, и она мне сообщила, что в последнее время некоторые умершие интересовались одной попаданкой.

– Вот как, – советник потер переносицу. – Я так понимаю, имя ваша бабушка тоже назвала.

– Да, – кивнула девушка. – Ее зовут Маргарита. А интересовалась ею королева Ульрика. Подробности я не знаю. Ее покойное величество просто спрашивало, нет ли у кого связей с ведьмой, которая может быстро выйти на эту девушку. Довольно быстро нашелся какой-то дух, и подробности узнать не удалось.

– Понятно, – задумчиво произнес Максимилиан. Перед ним ставилась интересная задачка. И зачем покойной королеве могла понадобиться Маргарита. Но вслух он произнес другое. – Спасибо большое за информацию. Нам важно это знать, чтобы не дать нашим подопечным попасть в неприятности. Если узнаешь что-то еще, немедленно приходи ко мне.

– Разумеется, господин советник, – расплылась в довольной улыбке ведьмочка. – Непременно. Кстати, меня Лючия зовут. А сейчас мне пора возвращаться, пока меня не хватились.

Мужчина поднялся, чтобы проводить девушку к выходу. Поддерживать беседу по дороге он особо не старался, потому что в голове вертелись разные варианты, зачем попаданка понадобилась Ульрике. И как это можно будет использовать самому.

***

Кристоф поставил точку и вернул перо в чернильницу. Бумаги для лорда Кампо готовы. Убедившись еще раз, что перенес все верно, порвал оригинал на мелкие кусочки, потом достал огниво и высек искры. Бумага вспыхнула и быстро прогорела. Лорд чуть поворошил пепел, размешивая особо крупные клочья, после чего позвал секретаря.

– Никлас, уберите это, – указал он ему на пепельницу. – И когда придет лорд Кампо, проводите его сразу ко мне, даже если будут другие посетители.

Юноша кивнул и удалился. Лорд Деуш довольно опустился обратно за стол. Оппозиция должна думать, что он у них на крючке. И им совершенно не нужно знать, что бумаги, которые он им передает, одобрены лично его величеством. Их копии хранятся в его личном кабинете за подписью самого короля, его секретаря и главы департамента, который, якобы, продает своего сюзерена. Во всяком случае, хотелось надеяться, что они в этом уже уверены. Потому что следующим его заданием было выяснить, кто еще входит в круг заговорщиков. Какие-то имена уже были известны, но не все.

Не сказать, чтобы ему нравилось то, чем приходилось заниматься. Куда проще было провести рейд по деревням, собрать зельеваров, которые поставляли свою продукцию, в одном месте и устроить допрос. Но король пока отказывался от этой идеи. Он надеялся, что его верному подданному получится войти в полное доверие оппозиции. Сам же Кристоф был не уверен в этом. Что-то подсказывало, что в данный момент для принца и его людей он всего лишь пешка, которой пожертвуют, если потребуется. Или забудут, если переворот удастся.

Просмотрев план на день, он задумался. Работа. Весь день его ждала работа. Встречи с главами смежных департаментов, инспекция складов, посещение квартала алхимиков, визит в школу ведьм, прием посетителей. Когда-то лорд мечтал об ином: внимание со стороны первых невест королевства, балы, вечера, приглашения в знатные дома, визиты в оперу, возможно дуэли, из которых он будет выходить победителем. Мечты остались в прошлом. Сейчас все, что он хотел, это возвращаться домой измотанным настолько, чтобы сразу упасть в постель и забыться. И видеть во сне только стройные колонки цифр, а никак не испуганный взгляд голубых глаз.

– Лорд Деуш, – после быстрого стука в дверь на пороге возник секретарь. – Вас срочно требуют во дворец.

Кристоф поморщился. Немного бы раньше, до того, как он сжег черновик. Ну да ничего, при нем было сделано две копии, на каждой из которых стояли подписи короля и его секретаря. Хотя, в любой момент их могут уничтожить, и окажется, что это сам глава департамента зарабатывает на поставках. Если король решит от него избавиться, доказать невиновность не получится.

– Бумаги для Кампо готовы, у меня на столе как обычно. Отмените все встречи на сегодня, я не знаю, насколько задержусь, – отдал он распоряжения. – Если кто-то захочет дожидаться меня, сообщите, что я не планирую сегодня возвращаться.

– То есть, вас не ждать? – полюбопытствовал юноша.

– Сам не знаю, – пожал плечами лорд. – Может, мое присутствие требуется чисто формально, и уже через час я буду свободен, может, наоборот, все затянется до глубокой ночи. Так что ваш рабочий день, Никлас, заканчивается как обычно.

– Разумеется, лорд, – секретарь и сам понимал, что уйти раньше не получится. Один раз собирался уже все закрыть, понес документы в подсобку, чтобы на следующий день расставить папки, а тут посетитель. Причем из тех, которые будут ругаться из-за того, что всего-то на пять минут позже пришли, а двери уже закрыты. Поэтому для себя молодой человек давно выработал правило, уходить надо минут на десять позднее окончания рабочего дня. Не важно, есть руководство в этот день или нет.

Самого Кристофа припозднившиеся посетители не волновали. Отдав несколько распоряжений подчиненным, он сел в присланную за ним карету. Обычный, ничем не примечательный экипаж, коих много в столице. Да, тюремное ведомство обычно пользуется другими, массивнее, тяжелее, с железными решетками изнутри, но и перевозят на них преступников, а не обычных лордов. И все равно беспокойство не покидало до тех пор, пока они не въехали на территорию дворца и не свернули на подъездную дорожку к малому входу.

– Лорд Деуш, – чуть поклонился при виде его лакей, – прошу следовать за мной.

Переходы, уже ставшие немного знакомыми, коридоры, лестницы… Они миновали несколько залов, поднялись на два этажа, потом опять спустились. В какой-то момент лорд успел запутаться, где они идут, а паранойя подняла голову. Но вскоре они прошили пару парадных залов и свернули к выходу во внутренний двор.

Остановившись возле большой стеклянной двери, лакей снова чуть заметно поклонился, жестом показывая, что дальше посетителю предстоит идти одному. Впрочем, паника уже улеглась, Кристоф знал это место. Обычно там любила прогуливаться королева Констанция. На этот раз ее, разумеется, не было. Зато стоял стол с напитками и закуской, лежали какие-то бумаги. На краю скамьи пристроился личный секретарь его величества, а сам король Фредерик прогуливался между клумб с цветущими пионами.

– Ваше величество, – лорд остановился в нескольких шагах, на другой стороне клумбы, и поклонился. – Вы хотели меня видеть, ваше величество.

– Да, Кристоф, – король бросил последний взгляд на особо пышный куст пионов, после чего уверенным шагом направился к своему подданному. – В нашем с вами деле все благополучно? Они ни о чем не подозревают?

– Пока нет, я надеюсь, – ответ прозвучал немного уклончиво, но иного лорд Деуш сказать не мог. – Думаю, они считают, что я нахожусь в их власти, и очень скоро попытаются меня шантажировать.

– Возможно, – задумчиво произнес монарх, – с учетом того, что сейчас творится в материях тонких, я предполагаю, что оппозиция вот-вот начнет действовать.

– Прошу простить, ваше величество, но я немного не понимаю вашу мысль, – нахмурился Кристоф.

– Духи, мой дорогой лорд, духи беспокоятся. Они знают куда больше, чем мы можем предполагать. Придворная ведьма уже несколько дней только и делает, что общается с представителями моей семьи. Там даже непонятно, кто кого вызывает: она их или они ее. Не так давно ее посетили мой отец и бабка по материнской линии. Они высказывали сомнения, что герцог Вайс мой брат.

– Может, стоит вызвать дух вашей матери, она сможет прояснить ситуацию, – предложил лорд.

– Увы, – Фредерик только развел руками. – Она не стала задерживаться в межмирье после смерти, и сразу проследовала туда, откуда никто не возвращался. Это, равно как тот факт, что брата она всегда любила больше меня, заставляет думать, что у нас разные отцы. А, поскольку моя мать была дворянкой не самого высокого происхождения, ее дети, рожденные от другого мужчины, не могут претендовать на трон. Все это сложно, запутанно, противно… И со всем этим надо что-то делать, иначе может начаться гражданская война.

Кристоф с трудом удержал спокойное выражение лица. Хотелось нахмуриться, а еще больше хотелось высказаться, что он думает о ведьмах, духах и всем, с ними связанном. Но выражения эти не подходили для королевских ушей, даже если его величество и сам мог выстраивать конструкции, какие приличны в казармах или кабаках, а не во дворце.

– Ваше величество, не думаю, что я хороший советчик в данных вопросах. Вы сами знаете, как я ко всему этому отношусь, – наконец, он нашел, что произнести.

– Знаю, потому и позвал тебя для личной беседы, а не отдал приказ, – король взял лорда под руку и повел по одной из дорожек. – Мне нужно твое содействие, Кристоф.

– Но я и так делаю все, что в моих силах. Обработка лорда Кампо…

– Забудь о Кампо, – поморщился король. – Сейчас речь не о нем. Сам по себе этот лорд ничего не значит. Его в любой момент могут заменить. А вот ты, мой дорогой, можешь нанести удар по более серьезным людям.

– И это как-то связано с ведьмами? – нахмурился лорд Деуш. – Ваше величество, если вы прикажете, я не смогу вам отказать, но вы же знаете, как я отношусь к этим женщинам.

– При этом госпожа Ирма от тебя в восторге, – усмехнулся король. – Недавно я имел возможность поговорить с ней, так вот, по мнению нашей верховной ведьмы, ты – самый адекватный глава департамента из всех, с кем ей приходится иметь дело. Она отметила, что именно в твоем ведомстве нет никакой волокиты, все бумаги готовы вовремя, а оплата приходит четко в указанные сроки.

– Все это потому, что с госпожой Ирмой я общаюсь не как с ведьмой, – возразил Кристоф, – а как с одним из поставщиков. Вы же явно намекаете на иной уровень общения.

– Намекаю и настаиваю, – немного резко произнес Фредерик. – Патрисия сказала, что к тебе придет ведьма и предложит провести ритуал. И ты не должен от него отказываться. Все будет безопасно. Увы, больше она ничего не могла сказать. Сам понимаешь, ведьмы такие.

– Понимаю, – хмуро буркнул лорд. – Надеюсь, хоть ведьма будет нормальной. Иначе я не обещаю, что досижу до конца ритуала.

– Вот этого мне никто не обещал, – усмехнулся король, и по его выражению лица Кристоф понял, что знает ушлый правитель куда больше, чем собирался сказать. – А теперь, чтобы ты точно не смог никуда деться, идем мой дорогой, и подпишем бумажки. И если ты откажешься от этого ритуала, то я благополучно обвиню тебя в государственной измене. Потому как от этого разговора зависит не только моя жизнь, но и судьба всего королевства. Не забывай об этом, лорд.

Кристоф только вздохнул. Король умел брать за горло. Вроде кажется, что выбор есть, а потом раз, ловушка захлопывается, и остается только ругаться теми самыми непристойными выражениями.

***

Лорд Крамер хмуро смотрел на сидящую перед ним женщину. Обычно этого взгляда хватало, чтобы те, кто был с ним не согласен в каких-то вопросах, успели изменить свое мнение. Все, кроме этой ведьмы.

– Инесса, вы уже давно доказали нам свою преданность, – несколько издалека начал лорд, – вы не первый год передаете весьма важную информацию. Ваши шпионы, безусловно, лучшее из того, чем мы располагаем, но я не могу понять, почему они так обеспокоены появлением этой ведьмы. Куда больше меня бы волновало появление талантливого алхимика, яды которого невозможно распознать.

– Лорд Крамер, вы казались мне умнее, – немного растягивая слова, произнесла ведьма. – Скажите, что будет, если вас обвинят в организации предумышленного убийства? Нет, не с вами лично, что будет с оппозицией?

– В лучшем случае, все постепенно сойдет на нет. Герцогу Вайсу придется или признавать себя слугой брата, или надеяться, что соседи и дальше будут содержать его…

– Пока им это не надоест, и они тихонько его не траванут, – закончила за него Инесса. – Потому что возможности лорда Титуса не безграничны, да и сейчас большая часть средств, собираемых на наше дело, идет на содержание двора претендента.

– Примерно так, госпожа, – согласился лорд, – но я не понимаю, о чем речь? Я чист перед законом, насколько оно возможно в моем случае. Меня можно обвинить только в измене, более ни в чем.

– Да, – прищурилась его собеседница. – А как тогда объяснить, что одна известная леди внезапно скончалась, хотя ранение, полученное ею при появлении попаданца, было легким? И что будет, если дух этой леди решит поведать миру правду о своей истиной кончине? Нет, велика вероятность, что вы избежите суда, лорд. Но доверять вам больше не будут. А найти кого-то на ваше место невозможно.

– Я понял, Инесса, понял, – скривился Крамер. – Что ты предлагаешь?

– Убрать девчонку, – ответ прозвучал, словно само собой разумеющийся. – У тебя найдутся для этого люди и возможности. Насколько мне удалось узнать, покойная леди хочет говорить только с ней. Не знаю, почему, но больше никому она не доверяет. Если не будет Маргариты, дух не заговорит.

– Думаешь, это так просто сделать? – главе оппозиции было сложно сдерживаться. Хотелось вскочить, забегать по кабинету, бросить в стену пару стаканов, а то и бутылок, дать злости выплеснуться наружу. Но он заставлял себя спокойно сидеть и слушать.

– Я не знаю, легко это, или нет, но у вас нет выбора, – очаровательно улыбнулась ему ведьма. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что лорда соблазняют. Но сам лорд думал о другом.

Поняв, что слова достигли цели, госпожа Инесса изящно поднялась со своего места и покинула кабинет. По стуку ее каблучков хозяин дома понял, что она пересекла холл, после чего мягкий ковер прихожей заглушил шаги. Выждав какое-то время, и заставив себя успокоиться, лорд Крамер вызвал своего камердинера.

– Найдешь Роба, – отрывисто произнес он. – Цель – ведьма Маргарита. Проживает у госпожи Орнеллы. Срочно. Оплата после успешного завершения. Как обычно.

Слуга поклонился и отправился выполнять распоряжение.