Глава 14

Больше всего лорд Деуш опасался, что наставница Маргариты будет пытаться устанавливать в доме свои порядки, указывать всем, что и как делать, то есть, вести себя так, как раньше мачеха. Ничего этого не было. Старая ведьма принесла с собой травы, свечи, а также запах ванили, чем очень напоминала добрую бабушку, любящую баловать внуков вкусной выпечкой. Она была вежлива со слугами, обходительна с экономкой, а с самим хозяином дома выдерживала почтительную дистанцию.

Все это было непривычно. Кристоф сравнивал мачеху с двумя другими знакомыми ему ведьмами: верховной Ирмой и госпожой Орнеллой, и не находил ничего общего. Одна – наглая, пробивная, хамоватая, строила слуг, пасынка, мужа. Другие – учтивые, вежливые, предупредительные. Все чаще возникала мысль, что он ошибался. Как до этого ошибся с отношением ко всем попаданцам, так ошибочным было и его отношение ко всем ведьмам сразу. Что ж, если есть возможность хоть что-то исправить, он постарается это сделать.

– Как она? – лорд вошел в комнату, которую занимала Маргарита.

– Сложно сказать, – госпожа Орнелла отложила в сторону вязание и посмотрела на хозяина дома. – С одной стороны, организм крепкий, лекарь успел вовремя. Со временем и следа от шрама не останется. Но, с другой – есть еще ее душа. А ей немало пришлось несправедливости в родном мире вынести, да и этот не слишком приветливо встретил.

– Да, – упрек был справедливым, Кристоф лично приложил руку к тому, чтобы юная ведьма разочаровалась и в новом месте. – Я признаю, что повел себя недостойно. Мне следовало выслушать ее, разобраться, а не указывать на дверь.

– Вас можно извинить, лорд, – ласково заметила ведьма. – В свое время вам тоже выпало немало испытаний. И так сложилось, что именно моя ученица стала их олицетворением. Другое дело, что вы думаете делать дальше. Вы можете закончить то, о чем просила нас королева Ульрика, после чего пойдете своей дорогой, а девочка своей. А можете попытаться найти общий язык. Возможно, Рита решит, что я выжила из ума, но я вижу, что не нравится ей этот советник. А уж когда она узнала, что снова с вами надо встретиться… В общем, нравитесь вы девочке, лорд Деуш, поэтому я прошу, не разочаруйте ее больше, чем уже было.

– Я нравлюсь Рите? – он с трудом выговорил сокращенное имя юной ведьмы.

– Вас что-то удивляет? Или вы привыкли всех оценивать с позиции своего поведения? – на этот раз госпожа Орнелла позволила себе наставнический тон.

– Для меня это неожиданно на фоне того, сколько неприятностей доставили ей мои действия, – признался Кристоф. – Но я очень надеюсь, что у меня еще будет возможность все исправить.

– Так скажите ей об этом сами, – улыбнулась ведьма, после чего встала из кресла и вышла из комнаты.

Несколько минут лорд немного растеряно стоял перед кроватью, на которой лежала Маргарита. Потом медленно подошел, устроился рядом с ней на полу. Осторожно, словно его действия могли причинить ведьмочке вред или боль, взял ее за руку.

– Рита, – тихо позвал он, – я не знаю, слышишь ты меня или нет, но я прошу тебя, возвращайся. Не потому, что нам что-то там надо ради короля. Если захотят, и без нас разберутся. Возвращайся, потому что я хочу поговорить с тобой. С живой тобой, а не с твоим призраком. Хочу попросить у тебя прощения не у такой, лежащей без сознания, даже если ты решишь послать меня куда подальше и припечатать проклятьем. Пожалуйста, возвращайся. В этом мире еще столько интересного. Надеюсь, у меня еще будет возможность показать тебе что-то из этого. Возвращайся, потому что ты мне тоже нравишься.

***

Маргарита открыла глаза. Вокруг нее клубился туман. Она подняла голову наверх, но там тоже ничего не было. Ни малейшего намека на солнце, да и, вообще, на небо. Ведьма осторожно сделала шаг вперед. И в следующее мгновение услышала:

– Стой!

Она замерла. А через туман к ней уже спешила женская фигура.

– Успела, – выдохнула довольно представительная дама. Потом принялась отдавать распоряжения. – Стой на месте, не двигайся ни в коем случае. Кто бы что тебе ни говорил, куда бы ни звали – стой на месте. Тоже нам удумала умирать. Вальтер уже за твоей наставницей отправился. Она поможет тебе вернуться в твое тело. А я пока компанию составлю, особо надоедливых призраков отгонять помогу.

– Призраков? – удивилась Марго. – Но я не вижу никого, кроме вас. Да и вы не очень-то на привидение похожи.

– Это потому, что мы находимся в том месте, которое для нас определено. Здесь мы можем выглядеть так, как нам хочется. – На миг фигура подернулась дымкой, после чего она стала небольшой тучкой с женской головой. Новая дымка – и на ее месте молодая женщина, почти девушка. Дымка – и перед Маргаритой появилась королева Ульрика. – Узнаешь старушку?

– Ваше величество… – ведьма поспешила поклониться.

– Ну-ну, оставь эти реверансы для живых. Тем более в штанах такое не делается, – но было заметно, королеве приятно это проявление вежливости.

Между тем Рита оглядела себя. Действительно, вместо ставшего уже привычным платья, на ней были любимые джинсы и футболка. Так она ходила в своем мире, в таком виде попала в этот.

– Прошу прощения, это от меня не зависит, – немного смутилась попаданка.

– Понимаю, – улыбнулась ей королева. – Не переживай, наша с тобой задача не рюши на платье разглаживать, а вернуть тебя обратно в твое тело.

Марго вздохнула. Раз королева лично контролирует происходящее, значит все хуже, чем хотелось бы. И словно в подтверждение ее слов рядом раздался голос:

– Ох, девушка, милая, могу я просить вас о помощи?

Из тумана соткался силуэт благообразной старушки. Маргарита уже открыла рот, чтобы ответить, но королева толкнула ее в бок и жестом показала молчать, не шевелиться, вообще, делать вид, что обращаются не к ней.

Не получив ответа, старушка какое-то время потопталась рядом, потом пропала.

– Мама, мама, где ты? – рядом с ведьмой заплакал ребенок. – Мама, я не вижу тебя! Помогите, пожалуйста! Я хочу к маме.

Сердце Риты сжалось от жалости, но рука Ульрики крепко сжалась на ее предплечье, не позволяя броситься на поиски потеряшки.

– Это все обман, ловушка, – тихо зашептала королева, когда и этот голос стих. – Они хотят, чтобы ты вышла из круга, разрушила защиту, и тогда у них появится шанс заполучить твое тело. Прислушайся, присмотрись, тут нет ни одного мужчины.

Маргарита осторожно огляделась. Сначала посмотрела вниз. Действительно, она стояла в большом, словно выкрашенном яркой зеленой краской, круге. Рядом с ней находилась королева Ульрика, а за пределами круга начинался плотный туман, из которого то и дело доносились женские голоса: причитающие, зовущие, просящие помощи или предлагающие развлечения. Периодически появлялись фигуры: молодые, старые, зрелые, больные, уставшие, матери с детьми на руках, девушки с котятами или щенками.

– Рита, – неожиданно услышала ведьма голос матери. – Риточка, где ты? Доченька, куда ты пропала? Я так устала тебя искать! Иди ко мне, солнышко мое, пойдем домой.

– Ложь, – зло прошептала Марго. – Они думают, я поверю, что это моя мать? Если я и слышала от нее ласковое слово, то готовиться надо было к неприятностям.

Королева подошла ближе, словно пытаясь то ли обнять девушку, то ли просто прикрыть от других призраков.

– Ничего, все это в прошлом. Здесь тебя ждет совсем другая жизнь. И только ты будешь ею распоряжаться, – прошептала она.

– Спасибо, – в сочувствии призрака было что-то истинно материнское, чего Рите не доводилось слышать в жизни. На глазах появилась пелена, и пришлось немного поморгать, чтобы она пропала. – А потом девушка удивленно посмотрела на границу круга, и поняла, что королева находится внутри него. – Ваше величество, а что, призраки могут пересекать эту границу?

– Не все, – поспешила успокоить ее королева. – Или бывшие ведьмы, или те, кто каким-то образом привязан к тебе. Ты призвала меня, то есть, привязала к себе. И я могу находиться рядом с тобой. Не бойся, если бы мне было нужно твое тело, ты бы даже не заметила, что лишилась его.

Маргарита выдохнула, если можно было так назвать то действие, которое производят души без тела.

– Все, передал, – рядом с границей круга возник мужчина. – Орнелла скоро будет у лорда. И мы Риту вытащим обратно.

– Вальтер? – ведьма с удивлением рассматривала новое действующее лицо. До этого она видела лишь расплывчатый силуэт. Теперь же рядом с ней стоял мужчина лет пятидесяти, волосы уже посеребрила седина, но сам он был еще крепким. Серые глаза смотрели внимательно. Можно было не сомневаться, в молодости он был мужчина хоть куда. А вот до старости дожить не успел.

– Если только лорд впустит ее в дом, – погрустнела ведьма.

– Тогда придется тебе самой в свое тело возвращаться. Это, конечно, сложнее будет, но ничего, справишься, – ободрил ее призрак.

***

Роб переминался с ноги на ногу, стоя перед лордом. Не каждый день доводилось оказаться в таком доме. А уж тот факт, что человек столь высокого положения снисходил до простого наемного убийцы, заставлял нервничать еще больше, не говоря уже о том, что этот самый лорд был в ярости.

– Тебе что было поручено? – медленно, с трудом сдерживая ярость, произнес лорд Крамер. – Что тебе было поручено?

– Убить ведьму… – с дрожью в голосе произнес Роб.

– А ты? – сквозь зубы процедил наниматель.

– Она умрет, – как можно увереннее произнес убийца. – Даже если лекарь успеет, я нанес достаточно сильный удар.

– Да? – прищурился Крамер. – Почему же тогда ее наставница так быстро прибыла в дом Деуша, а он пустил ее, при том, что терпеть не может ведьм? Ты разочаровал меня, Роб. Ты должен исполнять приказы, а не думать. Неужели не понятно? Сколько раз ты уже подводил меня? Это последний. Прощай, Роб.

Лорд сделал знак. Двое крепких мужчин вышли из соседнего помещения. На голову убийцы накинули мешок, а потом на его шее затянулась петля.

***

Госпожа Орнелла зажгла новую свечу и поставила ее на стол так, чтобы огонек было видно одновременно и в окно и Маргарите. Потом поправила травы в изголовье. Вроде пока это все, что можно сделать. Не дать душе уйти далеко. Оставить ориентиры, метки. С той стороны ей помогут муж и королева. Не дадут ученице натворить глупостей. Пока же телу молодой ведьмы нужен покой. Лекарь рекомендовал дать ей пару-тройку дней, чтобы понять, как будет заживать рана.

– Ну что я вам скажу, госпожа, – мужчина закончил осмотр, сделал новую повязку и накрыл свою пациентку одеялом. – Все куда лучше, чем может показаться. Пусть еще денек отдохнет, и можно ее возвращать. Рана стягивается. Но я же знаю эту молодежь, не успели глаза открыть, а уже надо куда-то бежать. Так что пусть еще немного отдохнет. И потом сразу не вскакивать, а лежать еще хотя бы пару дней. Просто чудо, что нож не задел органы.

– Но почему она впала в такое состояние? – забеспокоилась ведьма. – Если ничего серьезного нет.

– Шок, – пожал плечами лекарь. – Плюс потеря крови. Лорд Деуш сделал все, что мог, но время работало против него. Пока он подбежал, пока хоть как-то приостановил кровотечение… Я видел, какая лужа была на дороге. Будь на его месте кто-то менее решительный, вашу ученицу сейчас обряжали бы перед похоронами.

– Вы понимаете, что меня беспокоит не это, – госпожа Орнелла поправила подушку лежащей без сознания попаданки, еще раз переложила один пучок трав. – Я очень надеюсь, что обратно вернется именно Маргарита, а не кто-то другой в ее обличье.

Лекарь только покачал головой.

– Госпожа ведьма, тут я вам не помощник. Мое дело – излечить тело так, чтобы оставалось как можно меньше следов болезни. Души же больше по вашей части.

Ведьма только вздохнула.

***

– Рита, – юная ведьма вздрогнула, когда рядом с ней возникла фигурка соседской девочки, кажется, Ксюши. Она жалобно смотрела на девушку, переминаясь с ноги на ногу, словно не решаясь о чем-то заговорить, потом вздохнула. – Рита, мама опять пьет. Можно мне у тебя переночевать?

От неожиданности в круге замерли трое. Потом Марго дернулась в сторону девочки.

– Куда, – Вальтер и королева Ульрика, имеющие в этой реальности тела, повисли на ней, стараясь не выпустить за пределы круга. – Стой, глупая.

– Пустите, – попыталась вырваться Маргарита, – это же Ксения. У нее мать если начинает пить, то все, на неделю. Еще мужиков наведет. Один раз с девочкой чуть не… Ксюшу надо ко мне домой отвести, накормить.

– Куда домой? – ласково поинтересовалась королева. – Ты мне скажи, куда, я отведу, покушать дам. А ты потом, когда освободишься, вернешься домой, и будешь решать, как вам дальше быть. Ты помнишь, где твой дом?

– Дом… – Марго задумалась.

– Рита, я устала… – «Ксения» подошла к краю круга, но перешагнуть черту не решилась. – Пойдем домой, пожалуйста.

– Домой… – ведьма задумчиво посмотрела на зовущую ее девочку. – Но я не могу пойти домой, у меня нет своего дома. А там, где есть место, которое я зову домом, не может быть Ксюши.

– Умная, – призрак оскалился, и последние сомнения молодой ведьмы рассеялись, это была очередная попытка заполучить ее тело.

– Просто здесь не может быть Ксении, – вздохнула Маргарита. – И матери тоже, особенно такой ласковой. А тех, кто может меня искать, никто не сможет изобразить.

– Правильно, девочка, – похвалила ее Ульрика. – Изобразить живую ведьму в мире мертвых – это все равно, что приговор себе подписать. Потому что когда настанет время и ведьма придет в этот мир, ту душу сразу отправит дальше, туда, откуда никто не возвращался.

– А что там? – тут же заинтересовалась Рита.

– Мы не знаем, – пожал плечами Вальтер. – Кто-то думает, что там души перерождаются в новую жизнь, кто-то утверждает, будто там какое-то иное место, а некоторые опасаются попасть в чистилище или персональный ад. В любом случае, те, кто ушел дальше, обратно уже не вернулись. Ведьмы пытались призывать их, но они не слышали призыва.

Марго промолчала. С одной стороны, было интересно, что же там дальше, с другой – ее еще ждало незавершенное дело в этом мире.

– Скажите, а почему тот дух, который хотел со мной поговорить, не пришел? – задала она новый сложный вопрос.

– Я не знаю, – вздохнул Вальтер, – может, ему нужно, чтобы лорд слышал вашу беседу.

– Он приходил, – возразила Ульрика. – Точнее, она. Смотрела на твое тело. Она единственная могла сразу забрать его себе. Но у нее была весомая причина остаться здесь.

Вальтер и Рита с удивлением посмотрели на королеву. Но задать новый вопрос не получилось. Раздался новый голос. Он читал наговор, призывавший заблудившуюся душу домой, в свое тело. Молодая ведьма беспомощно огляделась, но оба духа больше не держали ее.

– Тебе пора, девочка, – улыбнулся ей Вальтер. – Орнелла зовет тебя обратно. Возвращайся.

Не успела Рита проститься с духами, как какая-то сила оглушила ее, закрутила в пространстве, словно она попала в смерч. А потом ее накрыли темнота и тишина.

***

Кругом царило молчание. Рита прислушивалась изо всех сил, но так и не услышала никаких звуков, которые могли бы издавать люди. Рядом потрескивали дрова то ли в печи, то ли в камине. По окнам стучали капли дождя. Это был обычный мир живых людей, которых не было слышно.

– Глазки открываем, – услышала она тихий шепот Вальтера. – Но без резких движений. Рана еще не затянулась до конца.

Рана? Если сначала Маргарита хотела сесть, а то и пройтись по комнате, хотя бы до окна, то теперь даже глаза открывать не хотелось. Во всяком случае, полежать немного до того, как она вспомнит, что же случилось.

– Ты шла к лорду Деушу, – с другой стороны раздался шепот королевы Ульрики. – На тебя напал какой-то тип. Хотел перерезать горло, но я спугнула. Он убежал, а тебя, до того как ты истекла кровью, подобрал лорд. Сейчас ты в его доме.

Молодая ведьма тихо выдала тираду, которые приличным девушкам даже знать непозволительно. Призраки замерли, потом рассмеялись.

– Даже жаль, что мой правнук женат, – выдохнула королева, – иначе я бы за край ушла, но ваша с ним свадьба состоялась бы.

Рита предпочла промолчать. Она успела достаточно узнать королеву, чтобы понять, еще одно слово и король станет вдовцом. Она же прекрасно обойдется без короны. И так проблем хватает. А то еще придворные шептаться начнут, что ведьма монарха приворожила, королеву извела. Спасибо, обойдется.

Поэтому она предпочла просто проигнорировать призраков. Вместо ответа Марго осторожно приоткрыла один глаз. В комнате было сумрачно. В камине горел огонь, но достаточно слабый. Да на тумбочке рядом с кроватью мерцало пламя свечи. Еще немного, и она догорит.

– Вовремя успела, – одними губами произнесла ведьмочка, открывая оба глаза. Осторожно повернув голову, посмотрела на огонь. Потом повернула голову в другую сторону и встретилась взглядом с Кристофом.

– Я боялся, что ты не вернешься, – тихо произнес он, потом осторожно, словно это могло повредить, взял ее ладонь в свою руку и тихонько пожал. – С возвращением, Рита.