Глава 15

Большой зал ярко освещался магическими светильниками. Тени трусливо прятались под столами, стульями, словно старались как можно меньше привлекать к себе внимание. Молодой мужчина вышел на трибуну перед Большим Советом.

– Лорды и леди, – он поклонился в сторону центральной трибуны, – господа и госпожи, – два поклона к боковым, – недавно в нашем городе произошло вопиющее событие. Напали на девушку, ученицу госпожи Орнеллы, молодую ведьму. Но не просто ведьму, иначе я бы не выступал перед вами. Напали на попаданку, девушку, пришедшую к нам из другого мира. И я требую у вас наказать виновника по всей строгости закона.

– Вы знаете, кто совершил это нападение? – поинтересовалась пожилая леди с центральной трибуны.

– Я могу только предполагать. Госпожа Маргарита шла к лорду Деушу, и у самых ворот его дома на нее напали. Куда она пропала потом – неизвестно. А ведь многие присутствующие знают, как легко в тело ведьмы могут проникнуть другие души, уже умерших людей. Все знают, как лорд Деуш ненавидит попаданцев и ведьм. Всем известно, что он потерял горячо любимую жену. Я подозреваю, что он решит использовать тело попаданки, чтобы вернуть в этот мир Ленору, свою погибшую супругу. Поэтому я подозреваю лорда Кристофа Деуша в этом преступлении и требую наказать его по всей строгости закона.

В зале повисла мертвая тишина. Потом на правой трибуне поднялся мужчина лет семидесяти.

– Советник Максимилиан, не слишком ли смелое обвинение? Вы не предоставили нам ни одной улики, только предположения. Может, у вас есть что-то более весомое для обвинения?

– Увы, – развел тот руками, – я был бы рад ошибаться. Но я некоторое время был куратором Маргариты. Девушку после первичного обучения направили к лорду Деушу. Он принял ее, мягко говоря, неприветливо. Да, со временем он смирился, что в его доме живет попаданка, даже немного общался с ней. Но едва узнал, что она – ведьма, в тот же день указал на порог. Только тяжелое состояние позволило выиграть время, чтобы кто-то прибыл за ней. Лорда не волновало ни время года, ни тот факт, что Маргарите придется отправляться пешком, куда глаза глядят. Только бывшая с ней на правах компаньонки Амина с огромным трудом убедила лорда дать на тот момент моей подопечной время немного оправиться после тяжелой инициации. Ну и мне прибыть за женщинами в дом Деуша, – Максимилиан намеренно несколько исказил события, умолчал, что Амины в поместье не было.

На этот раз молчание собравшихся длилось куда дольше, потом люди начали тихо переговариваться между собой. Было видно, что большинство колеблется, не зная, какое решение принять.

– Поскольку у нас нет единого решения, – вновь поднялся тот же мужчина, – предлагаю вынести обсуждение на голосование. Белый камень – лорд невиновен, обвинения против него будут сняты. Черный камень – лорда Деуша надо немедленно взять под стражу. Внесите корзины!

Несколько человек с корзинами черного и белого цвета вошли в зал и двинулись по рядам. Присутствовавшие опускали туда камни, кто-то черные, кто-то белые. Когда последний камень занял свое место, перед трибуной, с которой вещал советник Максимилиан, выставили большие весы. На одну чашу поместили корзину с белыми камнями, на другую с черными.

– Думаю, пересчета не требуется, – оценив, как корзины с черными камнями опустились к полу, произнес один из лордов. – Его величество будет недоволен, но Совет постановил заключить под стражу лорда Кристофа Деуша. Суд должен состояться через месяц. Этого времени сторонам будет достаточно, чтобы представить свои аргументы.

Раздался звук гонга, означавший, что Совет принял окончательное решение.

***

Кристоф поставил свою подпись на документах, проверил, все ли готово и протянул госпоже Ирме ее экземпляр.

– Вот, все формальности улажены, деньги поступят в ближайшие дни, после чего мы ждем от вас очередную партию зелий.

– С вами приятно иметь дело, лорд, – улыбнулась ведьма. Пусть вы не любите нас, но именно с вами проще всего оказалось сотрудничать.

Раздался короткий стук в дверь, Никлас заглянул и, тихонько кашлянув, произнес:

– Лорд, к вам лорд Кампо.

– О, не смею больше вас задерживать, – ведьма легко поднялась со своего места.

– Я провожу, – Кристоф помог ей убрать экземпляр договора и придержал дверь кабинета. Потом вышел из приемной.

– Несмотря на то, что вы ведьма, госпожа, с вами тоже очень приятно иметь дело, – улыбнулся он.

Верховная хотела ему что-то ответить. Сам Деуш успел кивнуть лорду Кампо, с которым тоже предстояло кое-что обсудить по поручению короля. В это время на лестнице послышался шум, потом в приемной появился десяток мужчин в одинаковых черных ливреях.

– Господа, вам назначено? – поспешил им навстречу Никлас, надеясь быстро отправить посетителей в нужный им отдел.

– Нам никогда не назначают, – усмехнулся самый крепкий из прибывших, но мы всегда проходим без очереди и получаем то, что нам нужно. А сегодня нам нужен лорд Деуш.

– На каком основании, господа, – Кристоф чуть поклонился госпоже Ирме, прощаясь, и повернулся к мужчинам.

– По распоряжению Большого Совета, – тот достал бумагу с изрядным количеством подписей и печатей. – Вы обвиняетесь в покушении на убийство ведьмы и попаданки Маргариты Николаевой. Прошу следовать за нами. Сопротивляться не советую.

Лорд Деуш растерянно огляделся. Сопротивляться в любом случае смысла не было. Один против десятерых крепких мужчин, привыкших крутить и не таких как он. Оставалось немного потянуть время.

– Хорошо, господа. Но дайте мне десять минут. Мне надо закончить одно дело, разобравшись с ним, я добровольно проследую с вами.

– Смотрите, лорд, – хмыкнул один из прибывших, – обмануть нас не получится.

– И в мыслях не было. Я даже не буду закрывать дверь кабинета. Лорд Кампо, прошу простить, наша с вами беседа состоится позднее. Когда я вернусь, то пошлю за вами. Госпожа Ирма, клянусь честью, я не делал ничего подобного. Никлас, вы нужны мне буквально на несколько минут, потом можете вешать табличку, что я не принимаю и быть свободным до конца дня.

Секретарь вслед за лордом прошел в кабинет.

– Договор со школой ведьм, – показал на бумаги Кристоф. – С ним все как обычно. Хорошо, с этим успел закончить. И у меня будет к вам огромная просьба. Я напишу несколько слов, а вы доставьте эту записку королю. Желательно отдать лично в руки, если не получится – передайте маркизу Виону.

Он сел за стол и быстро написал несколько строк.

«Ваше величество, Большой Совет обвинил меня в нападении на Маргариту. Не знаю, кто за этим стоит, кандидатов достаточно. Клянусь, что не делал этого. На девушку напали возле моего дома. Сейчас она у меня вместе со своей наставницей. Свидетелей у меня нет. Лорд Кристоф Деуш».

Убрав записку в конверт, он вложил его между страниц договора и передал Никласу.

– Закончите с бумагами и можете быть свободны. Только предупредите внизу, что меня не будет.

– Да лорд.

Они вышли из кабинета. Секретарь запер помещение и убрал ключ в свой стол и скрылся в подсобке.

– Что ж, господа, я готов. Надеюсь, обойдемся без кандалов?

Мужчины окружили его, и процессия двинулась к выходу.

– Лорд Кампо, – когда больше никого в приемной не осталось, повернулась к заговорщику верховная ведьма, – скажите честно, это вы и ваша оппозиция приложили к этому руки? Лучше сейчас вы расскажете все мне, потому что в противном случае вам придется общаться с вашей бабушкой, леди Пинто.

При упоминании имени этой бабки лорд вздрогнул. Если живой она успевала довести всех до состояния нервного тика, что же сможет, будучи привидением, которому не нужны перерывы на отдых и еду.

– Нет, госпожа Ирма, готов поклясться чем угодно, но ни я, ни мои знакомые к этому не причастны. Лорд Деуш нужен нам на свободе.

– Смотрите, лорд, если вы меня обманули, ваша бабушка будет с вами до конца ваших дней. И ни один развеиватель не поможет.

Произнеся эту угрозу, верховная ведьма повернулась и направилась к выходу. По ее расчетам главу департамента уже должны были увезти, а любопытные разойтись. Лорд Кампо какое-то время потоптался в пустой приемной, но вскоре тоже покинул ее.

Когда все ушли, Никлас вышел из подсобки. Еще раз проверив, что письмо его начальника лежит в сумке, он запер приемную, повесил табличку с надписью «Нет приема» и поспешил во дворец. Оставалось надеяться, что король в добром здравии, хорошем настроении и снизойдет до секретаря одного из руководителей департаментов.

***

Флорантен внимательно выслушал своего осведомителя, потом достал из ящика кошель и, не пересчитывая содержимое, бросил мужчине.

– Не часто ты приносишь мне такие хорошие новости, – улыбнулся он. Улыбка, как показалось шпиону, вышла слишком довольной, слащавой. И как-то сразу расхотелось спрашивать, что же такого хорошего ему удалось узнать.

– Рад, что угодил вам, господин советник.

От последнего слова Флорантен скривился. То, что он стал одним из советников, еще ничего не значило. Он почти двадцать лет потратил на то, чтобы получить это звание, но оно оказалось формальностью. Мало было получить повышение, надо еще дождаться, чтобы непосредственно в совете появились вакантные места. Тогда он получит право присутствовать на собраниях и высказываться там. Сейчас же его голос носит совещательный характер на расширенных заседаниях. Но ничего, он уже знает, как действовать дальше. Последние вести немного скорректировали его планы. Но так становилось даже интереснее.

Между тем, не дождавшись новых распоряжений, осведомитель покинул кабинет новоиспеченного советника. Если Флорантену что-то потребуется, сам пошлет. Или если сам он узнает что-то интересное, не секрет, где искать того, кто хорошо заплатит.

– Вижу, ты сегодня больше доволен, чем злишься, – в кабинет вскользнула Марселина. – Хорошие новости?

– Сегодня – да. Я не знаю, чья это работа, но Большой Совет заключил под стражу Деуша. Минус один из тех, кто стоит между нами и нашей дорогой ведьмочкой.

– Ты еще не передумал? – нахмурилась служанка. – Мне казалось, Маргарита тебе больше не нужна.

– Напротив, – промурлыкал Флорантен, – сейчас она нужна мне куда больше, чем когда была обычной попаданкой. Эта девушка знает такое, что поможет мне в будущем удачно устроиться.

– Господин Флорантен, – игриво произнесла девушка, – вы по-прежнему думаете, что у оппозиции есть шансы заполучить власть?

– Даже если нет, моя дорогая…, – он поднялся, поймал служанку за руку и притянул к себе. – Даже если их затея провалится, большинство ничего не потеряет просто потому, что невозможно будет доказать их участие в заговоре. Но всегда найдутся вещи, которые можно будет им предъявить. Маргарита нужна мне, потому что она может знать одну такую тайну. А что знает она, должен знать я.

– С тех пор, как она появилась в этом мире, ты больше ни о ком не можешь думать, – Марселина попыталась надуться.

Увы, изобразить обиду у нее не получилось. Флорантен быстро развернул ее спиной к себе и повалил на стол. Руки проворно задрали подол платья, под которым ничего не было. Последнее ничуть не смутило советника.

– А ты не можешь думать ни о чем, кроме своих желаний, – шлепнул он ее. – Сегодня ты плохая девочка?

– Да, господин, – выдохнула служанка.

– И тебя надо наказать? – новый шлепок оставляет след на белой коже.

– Надо, господин.

Больше Флорантен ничего не спрашивал. Еще один шлепок вырвал из служанки тихий стон. Советнику оставалось только расстегнуть мантию и приспустить штаны.

***

Маргарита попыталась приподняться на локтях и поморщилась. И как это соседка после кесарева на следующий день уже ходила? Она сама только без сознания три дня пролежала. И еще сутки после того, как очнулась. Нет, нельзя так. Наставница говорит, что рана не опасная, заживает все хорошо. Значит, надо вставать. Она никогда не любила это состояние слабости. И сейчас не собирается с ним мириться. Слишком много с ним связано неприятных воспоминаний.

Медленно она села на постели. Больно, но терпеть можно. Когда в школе заболела после обязательной прививки гриппом, было куда хуже. Сейчас хотя бы не болит горло, температура не зашкаливает, и, что самое главное, мать не читает нотации, что из-за старшей дочери и младшая любимица может тяжело заболеть.

Преодолеть расстояние до края большого ложа оказалось сложнее. Все-таки кровать в гостевой комнате лорда – это не узенькая тахта или больничная койка в том мире. Пришлось несколько раз останавливаться передохнуть, пережидать, чтобы унялась боль. Но и с этой задачей Рита в итоге справилась, и села, болтая в воздухе ногами, словно маленькая девочка.

Она очнулась глубокой ночью. Рядом был Кристоф. Это оказалось неожиданностью, потому что ведьма помнила, как они расстались. Еще большей неожиданностью оказалось, как он осторожно поцеловал ее пальцы. Ласковые прикосновения заставили промаршировать по спине табун мурашек. Почему-то раньше Марго казалось, что это исключительно описательный прием в литературе. Оказывается, нет.

Жаль, что им почти не получилось поговорить. Почти сразу появилась ее наставница. Вальтер сообщил, больше некому. Лорда отправили отдыхать, поскольку с утра его ждут дела в департаменте. А вот Рита никуда от него не убежит. Во всяком случае, ближайшую пару недель. Дальше наставница убедилась, что в тело действительно вернулась душа ее ученицы, дала выпить какого-то отвара, и юная ведьма просто уснула. И проснулась уже ближе к вечеру.

– Ну вот, так и знала, что нельзя тебя без присмотра оставлять, – в комнату вбежала госпожа Орнелла. Наверное, кто-то из привидений доложил. Хотя, почему кто-то. Вальтер. В дверях остановилась еще одна женщина, видимо, кто-то из прислуги в этом доме. – Ты куда встала, тебе лежать нужно. Вот же удумала. Ее ножом резали, а она уже сидит.

– Да сколько ж лежать-то? – Рита даже не предприняла попытки лечь обратно. – Этак все ребра пролежать можно. Надо вставать потихоньку, расхаживаться.

Ведьма нахмурилась, но на помощь пострадавшей пришла незнакомая женщина.

– Госпожа Орнелла, – осторожно произнесла она, понимая, что недовольная ведьма не будет делать различий между своей подопечной и чужим человеком, – Маргарита не из нашего мира. Она не изнеженная аристократка, которая падает в постель, едва уколется иголкой для вышивания. Если она готова встать на ноги, не стоит запрещать ей. Ведь она все равно нарушит все предписания, когда вас не будет рядом.

– Непременно, – подтвердила попаданка. – Ну, какой смысл постоянно лежать, если я чувствую себя нормально. Голова не кружится, в обморок падать не собираюсь, бок немного болит, но я бы удивилась, если бы было иначе.

– Ладно, – немного недовольно кивнула ведьма, – только осторожно. Надо будет принести тебе одежду. Неприлично ходить по дому в ночной рубашке. Но, если только почувствуешь себя плохо, сразу зови Вальтера и в постель.

– Непременно, – охотно согласилась Марго, понимая, что хуже ей точно не будет.

Вскоре горничная принесла ей халат, а ведьма отправилась к себе собрать одежду ученицы. Как-то не до нее было, когда Вальтер сообщил о нападении. Да и не думала она, что ее ученица так быстро встанет на ноги.

– Госпожа Дантон, – вбежала на этаж девушка в сером платье, переднике на пару тонов темнее и белой наколке на волосах. – Госпожа Дантон, пришел секретарь лорда, господин Никлас. Говорит, что ему нужно немедленно поговорить с вами или дворецким. Но господин Жирар еще не вернулся.

– Хорошо, – экономка повернулась и вышла из комнаты.

***

– И что теперь делать, госпожа Дантон? – вздохнул Никлас, потом залпом выпил принесенную ему воду. Его принимали в столовой, поскольку заходить в кабинет без хозяев слуги могли исключительно для уборки, а другого удобного места для разговоров не было.

– Пока не знаю, – вздохнула экономка. – Сложная ситуация. Кто-то так извратил факты, что все против лорда. Даже если сама Маргарита скажет, что он не виноват, все равно Большой Совет сможет вывернуть ее показания.

– Может, стоит поговорить с самой девушкой? – предположил секретарь. – Убедить ее сказать, что лорд не выгонял ее из поместья. Ну хоть как-то попытаться договориться. Надо будет поговорить с ведьмами, они должны знать, где эта попаданка.

– Ни с кем разговаривать не надо, – успокоила его госпожа Дантон. – Рита в этом доме. Лорд принес ее к нам, вызвал лекаря, сам рядом сидел, ждал, чтобы она очнулась. И наставница ее, госпожа Орнелла, тоже у нас жила. Думаю, к их показаниям прислушаются. Ведь если бы лорд хотел убить ведьму, он бы так не хлопотал.

Никлас устало покачал головой. Большую часть дня он практически штурмом брал приемную короля. К сожалению, аудиенция продлилась всего пять минут. Все, что секретарь успел – предать письмо, которое при нем было прочитано, и на словах кратко пересказать, чему был свидетелем, пока они шли к залу, где должен был проходить прием послов. Отменить это мероприятие не было возможности. Но правитель обещал не оставить арест лорда без внимания. Напрямую спорить с Большим Советом у них пока не было возможности.

– Тогда я бы хотел поговорить с Маргаритой, – попросил он.

– Не сегодня, прошу, – экономка покосилась в сторону двери, но нет, снаружи никого не было, равно как не увидела она людей на лестнице. Больше всего госпожа Дантон опасалась, что молодая ведьма случайно услышит их разговор. – Девушка только очнулась. Она еще даже не ходит. Потерпи хотя бы до завтра. Мы с ее наставницей подумаем, как лучше сообщить эту новость. Ну и вдруг можно будет сделать хоть что-то без того, чтобы таскать девушку в суд.

– Хорошо, – было видно, что секретарь устал. – Тогда я пойду домой. Помочь лорду я больше ничем не смогу, может король захочет меня увидеть, тогда хоть будут знать, где я. А завтра поеду в департамент. В любом случае, там будут посетители, которым вот просто жизненно необходимо увидеть лорда. Опять же, если что, и меня будут искать именно там.

– Хорошо, Никлас. Если нам что-то понадобится, я буду знать, где тебя искать.

Она проводила посетителя до двери, потом тяжело вздохнула. Кажется, только-только все начало налаживаться, но вот появилась новая беда откуда не ждали. И надо думать, как они могут помочь лорду.