Глава 16

Собрание в доме лорда Крамера было внезапным. Благо лорд Титус не успел покинуть столицу и, в свете последних событий, решил отложить свой отъезд.

– Вы уверены, что информация точная? – он внимательно обвел взглядом собравшихся. – Возможно, это просто непроверенные слухи.

– Увы, лорд, – заговорил лорд Кампо, – я присутствовал во время ареста Деуша, и собственными глазами видел этих людей. Если вам недостаточно моего слова, можете спросить у госпожи Ирмы, она как раз закончила обсуждать свои дела с Деушем и немного задержалась со всей этой историей. Еще угрожала призвать призрак моей бабушки, если окажется, что это мы виновны в аресте.

– А мы точно к этому не причастны? – проскрипел лорд Титус, покосившись в сторону одного из присутствующих.

Лорды благополучно выдержали пристальный взгляд доверенного лица принца. Единственный, кто заметно нервничал – это лорд Кампо, но такое поведение никого не удивило. Все-таки именно он решал все вопросы с лордом Деушем, и именно его подписи стояли на бумагах, которые хранились в департаменте. Если вдруг решат провести проверку, отвечать придется именно ему. И хорошо, если все закончится лишением титула и ссылкой.

Лорд Крамер спокойно встретил взгляд лорда Титуса. Несмотря на то, что отчасти он был виновен в обвинении, сам он считал, что все это – исключительно неприятности Деуша. Его задачей было отменить проведение ритуала, и он ее выполнил. Все остальное должен решать сам Кристоф. Если он не успел понять, что в столице против него выступят серьезные люди, это не их проблема.

– Ладно, – лорд Титус задумчиво посмотрел в окно. Ничего интересного там не было, но все успели привыкнуть, что старику так удобнее размышлять. – В настоящий момент Деуш нам нужен. Неизвестно, кого поставят на его место. Возможно, с преемником договориться не получится. Я больше скажу, нам даже не стоит с ним договариваться. В будущем же, в определенный момент, Кристоф начнет сильно мешать. Не в последнюю очередь, чтобы оправдаться в глазах короны, если уже не рассказал королю обо всех махинациях. Поэтому убрать его сейчас много удобнее, чем убирать потом, когда все начнется. Вообще, будет лучше, если как можно больше постов будут занимать наши люди, а вы, лорд Крамер, войдете в ближний круг если не короля, то королевы.

– Я стараюсь, но Фредерик довольно подозрителен. Его ближайшее окружение состоит из тех, кто был рядом с ним чуть не с его рождения.

– Знаю, – резко заметил лорд. – И все равно старайтесь. Наши люди должны быть везде. Пробивайте, вербуйте, делайте все, что можно. Нам нужно заполучить ключевые посты. Потому что потом, когда его высочество придет к власти, надо, чтобы как можно больше верных ему людей уже было у власти.

Лорды согласно покивали, словно обычные школяры. Лорд Титус довольно покряхтел. Ему хотелось на покой, в свое имение, гулять по саду, смотреть, как садовник подрезает розовые кусты, никуда не спешить, ничем не заниматься. Но пока он был нужен наследнику, потому что больше никто не служил ему бескорыстно. Всем остальным нужны были посты, земли, золото, власть. И только старый лорд Титус переживал за того, кого помнил еще мальчишкой.

– А что делать с этой девчонкой и Деушем, – осторожно поинтересовался лорд Кампо. – При необходимости можно будет попытаться вытащить его.

– Не надо, – махнул рукой старик. – Если он окажется виновен, лорд Крамер займется его преемником. Если удастся доказать невиновность, будете работать, как прежде. Не думаю, что для нас что-то сильно изменится. Скорее, тот, кто придет на место Деуша, захочет что-то положить себе в карман. Так что мы в любом случае договоримся.

Он рассмеялся кудахтающим смехом. Остальные тоже заулыбались. Так или иначе, все складывается удачно для заговорщиков.

***

Камера была узкой, всего четыре шага в ширину, но довольно длинной, целых пятнадцать шагов. И с двумя окнами. Последнее было неприятно, потому что помещение оказалось угловым. Но Кристоф предпочел пока не унывать, поскольку весна подходила к концу, впереди ждало жаркое лето. А до осени он задерживаться в этом месте не собирался. В любом случае его или казнят, или отпустят. Решив, что стаптывать сапоги смысла нет, он улегся на койку. Жестковато, обычные тюрьмы отличаются много меньшим комфортом. Усмехнувшись, что наконец-то представилась возможность выспаться, лорд поправил удобнее подушку и уснул.

Разбудило его бряканье ключей в замке. Кристоф потянулся, потом заставил себя сесть на кровати. Двое тюремщиков вошли в помещение. Один направил в его сторону тяжелую алебарду, и можно было не сомневаться, этот мужчина знает, как ею пользоваться. Второй поставил на стол деревянную миску и глиняную кружку, положил ложку, хлеб. После этого оба, также молча, вышли. Лорд только печально улыбнулся. Раз тюремщики не желают общаться, сложно выяснить, что его ждет в ближайшем будущем.

Вопреки таким мыслям, вскоре дверь снова открылась. Кристоф едва успел закончить с обедом. На этот раз тюремщики остались снаружи, а в помещение вошел хорошо одетый мужчина с толстой папкой в руках.

– Лорд Деуш? – осведомился он.

– Пока еще да, – вздохнул Кристоф.

Мужчина уселся на свободный стул, отодвинул в сторону пустую посуду и раскрыл папку.

– Я ваш адвокат, Алесандро Ченчи. Меня нанял его величество Фредерик.

Кристоф мысленно присвистнул. Сам он никогда бы не стал нанимать этого человека. К услугам господина Ченчи прибегали члены королевской семьи, крупные промышленники, торговцы – те, кто мог похвастаться приличным годовым доходом. Тот факт, что король лично нанял для него столь дорогого адвоката, означал одно – он безоговорочно уверен в невиновности своего подданного.

– Что ж, лорд Деуш, не будем терять время, – адвокат достал из папки чистый лист бумаги, – пока вас никто не допрашивал, я хочу, чтобы вы рассказали мне все до мелочей, что произошло, когда напали на Маргариту Николаеву.

Кристоф задумался, потом принялся медленно рассказывать, начав с того момента, как он отпустил экипаж и пошел к дому пешком. Господин Ченчи слушал внимательно, записывал, иногда просил повторить, чтобы сформулировать фразу точнее.

– То есть, вы не видели лица того, кто напал на девушку? – после того, как лорд замолчал, поспешил уточнить он.

– Нет, – покачал головой обвиняемый. – Я был слишком далеко, а когда подбежал, то сразу занялся Ритой. Да если бы я желал ей смерти, то не принес в свой дом, не звал бы лекаря. Я бы просто вернулся через другие ворота, наделав как можно больше шума.

– Видите ли, дорогой мой лорд Деуш, обвинение упирает на то, что вы наняли убийцу, чтобы в тело девушки вселилась ваша жена. Если бы Маргарита умерла, вас бы просто обвинили в убийстве.

– А могу я поинтересоваться, кто именно выступил моим обвинителем? – нахмурился Кристоф.

– Выступил совет по устройству попаданцев, в частности советник Максимилиан.

– Тогда мне все понятно, – вздохнул лорд. – Это очень долгая и давняя история, начавшаяся еще в то время, когда мы учились. История соперничества сына лорда и сына простого торговца. Я благополучно успел забыть о ней, но господин советник так и не перерос детские обиды. Поэтому уверен, он будет делать все, чтобы суд вынес обвинительный приговор.

– Что ж, тогда у вас мало шансов, – покачал головой лорд Ченчи. – Понятно, я буду делать все, что возможно. Но влияние совета по устройству попаданцев велико. А лорд Максимилиан имеет все шансы стать его главой.

– Будем надеяться, что мне позволят самому выбрать способ казни, – скривился лорд Деуш. – Потому что лично я не вижу никаких для себя шансов на оправдание.

– Подождите думать о смерти, – с каким-то задором произнес адвокат. – Я не знаю, кто на самом деле решил избавиться от госпожи Николаевой, но мы заставим господина советника доказывать, что вы планировали ее убить. И что-то мне подсказывает, никаких доказательств у него не будет. А сейчас расскажите-ка мне эту вашу историю противостояния. Думаю, суду будет интересно узнать, что ваш обвинитель питает к вам личную неприязнь.

Кристоф мог бы возразить, но спорить с адвокатом такого уровня последнее дело. Лучше сейчас рассказать ему все, чтобы потом он уже сам решал по ходу процесса, что относится к делу, а что нет. И да, он прав, если у Максимилиана нет никаких доказательств, все его обвинения ничего не стоят. А у него этих самых доказательств быть попросту не может, потому что лорд Деуш, как бы он ни относился к ведьмам и попаданцам, никогда никого не убил. Даже на дуэли. Да, хотел убить того, кто виновен в гибели его жены и ребенка, но не смог найти. А потом остыл. Убивать именно Риту, потому что хотел использовать ее тело, чтобы пустить дух жены – глупость. Он мог бы много раньше найти более походящую ведьму.

Все эти соображения он также высказал адвокату. Тот зафиксировал и их, согласившись, что это весьма разумно. Потом задал еще ряд вопросов.

– Что я вам скажу, лорд Деуш. После нашего разговора у меня сложилось мнение, что ваше дело не так безнадежно, как показалось сначала. Я пока изучу ваши показания, переговорю со свидетелями, встречусь с его величеством. Думаю, потом у меня еще могут возникнуть к вам вопросы. Теперь, что касается допроса, рассказывайте все точно так, как говорили мне. Шли пешком, увидели, что рядом с домом что-то происходит, спасли, послали за лекарем, наставницей. Думаю, этого будет достаточно. Если будут задавать еще какие-то вопросы, без меня не отвечайте ни на что.

Кристоф только покивал, решив, что адвокат плохого не посоветует.

Господин Ченчи собрал свои бумаги, убрал в папку и постучал по двери. Стража приоткрыла, причем через решетку смотрового окошка на заключенного смотрело острие стрелы. Адвокат выскользнул, дверь снова закрылась. Лорд Деуш остался один, но теперь уже не было того состояния безнадежности, которое совсем недавно охватило его.

***

Уже на следующий день Маргарита не просто бодро ходила по комнате, но и порывалась самостоятельно спуститься вниз. Госпожа Орнелла пыталась убедить ее полежать еще немного, но вскоре поняла всю бессмысленность этого. А зашедший проверить раненую лекарь только рукой махнул. Шов заживал хорошо, со временем и следов не останется, а раз так, к чему держать человека в душной комнате. Единственное, он рекомендовал своей шустрой пациентке все-таки отдыхать. Пообещав заглянуть через пару дней, он удалился.

А ближе к вечеру на пороге дома возник адвокат. К тому времени об аресте лорда Деуша не знала только Марго. Ее решили не волновать раньше времени. Вот только у адвоката было на этот счет иное мнение.

– Госпожа Дантон, – сурово посмотрел он на экономку, – госпожа Орнелла, – такой же взгляд достался ведьме, – вы что, хотите, чтобы сюда прискакал советник Максимилиан? А он прискачет, готов поспорить на что угодно. И не просто так. Сначала он расскажет вашей подопечной, каким нехорошим был мой подзащитный в юности, как издевался над бедным сыном торговца. А потом живописует, какие у него на самом деле были планы на ее счет. Госпожа Маргарита девушка взрослая, голова на плечах у нее есть, но не забывайте, что господин советник очень хорошо умеет забалтывать других людей.

Поспорить с последним аргументом было невозможно, поэтому его проводили в одну из свободных комнат, которую можно было использовать для беседы. Вскоре туда пришла и пострадавшая.

– Госпожа Николаева, – адвокат поднялся и поспешил навстречу девушке. – Признаться, я думал, что вы будете лежать в постели, обложенная подушками, страдать, изливать на других недовольство. А вы уже встали и ходите. Позвольте представиться. Мое имя Ченчи, Алесандро Ченчи. Я адвокат лорда Деуша.

– Что с… лордом? – выдохнула молодая ведьма. Было видно, что она старается держать себя в рамках приличий, в последний момент заменив имя его клиента на более подходящее их отношениям обращение.

– Буду с вами откровенен, хорошего мало, – адвокат привычно разложил на столе письменные принадлежности. – Моего клиента обвиняют в организации нападения на вас.

– Но зачем ему это? – удивилась Рита.

– По мнению обвинения, он хотел, чтобы ваше тело стало новым обиталищем для его умершей жены, – не стал скрывать защитник. – Поэтому я хочу побеседовать сейчас с вами. Расскажите, как и при каких обстоятельствах вы познакомились с лордом.

– После того как я прошла начальное обучение в заведении для попаданцев, советник Максимилиан направил меня к лорду. Он рассказывал, что у него есть определенные планы на его счет. Моя задача – показать лорду, что попаданцы не несут вреда окружающим, попытаться изменить его мнение о них.

– Скажите, а были ли какие-то проверки на ваши скрытые способности? – сделал запись на листе господин Ченчи.

– Если честно, я несколько затрудняюсь с ответом, – призналась ведьма. – Пока я проходила обучение, то сдавала какие-то экзамены, но, как понимаю, это все-таки теория: знание законов, понимание финансовой системы, каких-то норм, правил, традиций.

– Значит, не было, – адвокат довольно улыбнулся. – А после того, как вы покинули дом лорда, вы встречались с советником?

– Да, после того, как я поселилась у госпожи Орнеллы, он регулярно приглашал меня на прогулки. Я не исключаю, что лорд Деуш мог видеть нас, мы часто бывали в центре, в людных местах, на разных мероприятиях.

– И в заведениях, которые находятся неподалеку от департамента по снабжению войск? – уточнил мужчина.

– Возможно, я не слишком хорошо ориентируюсь в городе, и плохо знаю, где какие учреждения расположены.

Адвокат сделал соответствующую пометку. Потом задал последний вопрос.

– Госпожа Николаева, скажите, вы в курсе, что лорд Деуш и советник Максимилиан были давно знакомы, и отношения между ними были, мягко говоря, натянутыми.

– Нет, – потрясенно ответила ведьма. – Я даже не предполагала. Подозревала, что они знакомы, но чтобы настолько…

– Подозревали? Объясните, пожалуйста, подробнее, – тут же насторожился господин Ченчи.

– Ну, советник как-то дал понять, что уже несколько раз уговаривал лорда принять у себя попаданцев, но получал отказ. Потому я поняла, что они знают друг друга. Но исключительно так, как могут быть знакомы люди, занимающие определенные должности, появляющиеся в одних местах…

– Госпожа Николаева, вы даже не представляете, насколько помогли мне, – адвокат довольно потер руки. – Это же просто бесценная информация. Думаю, я уже знаю, как построить защиту. Жаль, что нет других свидетелей нападения.

– Почему же нет? – в комнату вошла госпожа Орнелла. – Свидетели есть. Например, мой муж, или ее высочество Ульрика.

– Призраки? – удивился защитник, потом задумался. – Знаете, думаю, суд согласится пригласить их в качестве свидетелей. Подобные прецеденты уже были. И показания духов были приравнены к показаниям живых людей. Но мне бы хотелось сначала поговорить с ними самому.

– Разумеется, господин Ченчи, – в воздухе разлилось мерцание, затем проступила женская фигура. Даже призраком покойная королева умела производить впечатление. – Я готова ответить на ваши вопросы. Но сразу скажу, мы знаем не так много, как хотелось бы вам, смертным. Все-таки большую часть времени мы проводим за гранью.

– В таком случае я просто попрошу вас рассказать, что именно вы видели.

– Меньше, чем мне хотелось бы. Мы с Вальтером отправились с Маргаритой к лорду в качестве поддержки. Он бы нас не увидел, а девочке все спокойнее, что рядом кто-то есть. До этого она уже несколько раз пыталась подойти к его дому, но постоянно разворачивалась как раз в районе места, где на нее напали, и возвращалась обратно.

– Госпожа Николаева? – сурово посмотрел на нее адвокат.

– Я не думала, что это важно, – пролепетала Рита.

– Милая, это очень важно. Ведь убийца следил за вами, значит, успел подготовиться. Сколько раз вы так ходили?

– Много, – призналась Марго. – Недели две, может, больше.

– Получается, за это время любой ваш недоброжелатель мог подстроить нападение, не обязательно даже у дома лорда, просто изучить ваш маршрут и выбрать наиболее удачное место, – адвокат записал себе новые факты. – Ваше величество, я потом попрошу вас провести меня той дорогой, которой ходила госпожа ведьма.

– Непременно. Сейчас я бы хотела продолжить, – дождавшись кивка адвоката, она принялась рассказывать. – Мы плыли чуть в стороне, поскольку рядом с домом лорда есть артефакты, которые отправят непризванного на этой территории призрака обратно, поэтому не сразу заметили, что на Риту хотят напасть. Я закричала, а потом мы услышали голос лорда. Он появился почти сразу и спугнул убийцу. Вальтер тут же отправился за госпожой Орнеллой, а я решила проследить за нападавшим. Увы, долго преследовать его не получилось. Могу сказать одно, через несколько улиц его ждал экипаж, на котором можно было рассмотреть след от герба. Я не могу с полной уверенностью сказать, к какому роду он принадлежит, но точно не к Деушам.

– Вы уверены? – насторожился господин Ченчи.

– Абсолютно, – королева изобразила в воздухе два силуэта. – Первый – это герб Деушей, второй может подходить по меньшей мере пяти домам: Везеры, Томакеши, Картеры, еще несколько семей.

– Спасибо, ваше величество, – адвокат сделал соответствующую запись. А сейчас я бы попросил вас показать мне, каким путем обычно шла госпожа Николаева. Думаю, потом я бы побеседовал с господином Вальтером, но это уже не обязательно здесь. С остальными же я пока прощаюсь.

Он собрал свои бумаги и покинул дом в сопровождении призраков. Женщины остались одни.