Глава 17

Советник перевернулся со спины на живот и принялся рассматривать лежавшую рядом женщину. Не сказать, что она была такой уж красавицей. Талантливой компаньонкой – да, отличной шпионкой – без сомнения, но красавицей Амина не являлась. Не слишком большая грудь, Максимилиан предпочитал большие размеры, не особо тонкая талия. В его постели бывали женщины красивее, изощренные в любовных утехах. Но сейчас ему нужна была информация. И если получить ее можно было таким образом, почему нет.

– Готов выслушать новые слухи? – мурлыкнула компаньонка, даже не пытаясь прикрыться, чего этот мужчина не видел.

– С удовольствием.

– И даже большим, чем только что получил, – не удержалась она от комментария. Но не стала на этом останавливаться, а перешла к делу. – Для тебя все складывается более чем удачно. Совет считает, что Деуш виновен. Правда, король на стороне Кристофа, нанял ему лучшего в стране адвоката. Но пока следствие склонно полагать, что обвинение доказано.

– Они провели какие-то проверки? – нахмурился советник.

– Да, опросили свидетелей. Все видели его с девушкой на руках, он нес ее в свой дом. Видимо, чтобы провести необходимый ритуал. Адвокат хотел, чтобы я давала показания, но я отказала, равно как тебе. Сам понимаешь, это может стать проблемой в моей дальнейшей работе профессиональной компаньонкой.

– Это хорошо, – довольно произнес Максимилиан. – Ты принесла лучшие новости из всех, что я от тебя слышал.

– Надеюсь, награда будет соответственной, – Амина соблазнительно потянулась. – Точнее, помимо того, что уже было, мне причитается еще нечто материальное.

– Разумеется, – он кивнул в сторону стола, на котором лежал приличных размеров мешочек. – Часть в серебре, чтобы не искать размен.

– Ты внимателен, как никогда, – заметила соблазнительница, потянулась, поднялась, собрала раскиданные вещи, забрала деньги и скрылась за небольшой дверкой в углу комнаты.

Максимилиан проводил ее взглядом, потом недовольно поморщился. Оставалось надеяться, что больше ему не придется прибегать к помощи этой женщины, или, что она немного приведет свою фигуру в порядок.

Амина появилась достаточно быстро. Посмотрела на себя в зеркало, поправила что-то, довольно улыбнулась.

– Советник Максимилиан, с вами было приятно иметь дело. Не беспокойтесь и не провожайте, дорогу до дверей я прекрасно помню.

И с довольным видом она покинула спальню.

– Вот же… – когда захлопнулась дверь, выдохнул хозяин дома, потом поднялся и сам отправился в ванную. Перед визитом в Большой Совет надо выглядеть идеально. То, что рассказала ему Амина, еще ничего не значит. Да, большинство сейчас выступает против Деуша, но в любой момент все может измениться, значит, надо лично следить, чтобы люди считали его виновным.

***

– Господин Ченчи, я пригласил вас, чтобы поинтересоваться успехами в расследовании? – король указал садовнику на очередной пион, проследил, как цветок срезали и повернулся к адвокату. – Все-таки мы платим вам немалые деньги и вправе надеяться на соответствующий результат.

– Я не буду хвастаться, ваше величество, поскольку дело будет рассматриваться Большим советом. Вы сами должны понимать, все зависит не только от убедительности моих аргументов или показаний свидетелей, но и от личного отношения судей к лорду Деушу. Пока же я сделал все, что возможно.

– В таком случае, прошу вас перечислить, за что мы должны заплатить вам? – новый цветок был выбран в букет для королевских покоев.

– Я максимально подробно узнал, как шла подготовка госпожи Николаевой, мне удалось получить документальное подтверждение, что тестирование ее на скрытые способности не проводилось, хотя таковое является обязательным для всех попаданцев, оказавшихся в стенах школы, – принялся перечислять адвокат. – Потом, я внимательно изучил маршрут, которым девушка ходила от дома ведьмы Орнеллы к лорду. Единственное место, удобное для покушения, как раз то, где все и случилось. Все остальные улицы или слишком людные, или там негде спрятаться. И я прошу учесть, что один раз на меня чуть не набросилась стая собак. Уж не знаю, домашние они или бродячие, но соответствующую жалобу я уже подал. Кроме того, мне удалось найти несколько человек, учившихся в свое время с лордом Деушем и советником Максимилианом, и они готовы рассказать об их конфликте. Думаю, Совету будет интересно послушать. Ну и свои показания готовы дать призраки, которые стали свидетелями нападения. Причем не просто дать показания, а сделать это под сетью Хорохта. Думаю, Большой Совет учтет этот момент. Ну и так, кое-что еще по мелочи.

– Что ж, вижу, что работа вами и в самом деле проделана основательная, – немного подумав, король покачал головой и принялся изучать другой куст. – Ваше вознаграждение перечислено на ваше имя. И мы ждем результата в суде.

Адвокат поклонился и осторожно удалился. Король указал еще на один цветок, после чего задумчиво посмотрел вслед господину Ченчи. Если адвокат не сможет вытащить Кристофа, он распорядится распустить Совет. Давно пора так поступить. Абсолютно бессмысленное образование, которое время от времени устраивает судебные процессы над аристократами. Совет терпели только потому, что он не посягал на королевские привилегии, а выдвигал обвинение и рассматривал дела только в тех случаях, когда необходимо было провести процесс над заведомо виновным в преступлении лордом или леди. Исключая обвинения в государственной измене.

Но теперь они перешли все границы. Либо в Совете собрались сторонники герцога Вайса, дражайшего братца, мечтающего как можно скорее надеть на свою голову корону, либо кто-то начал использовать этот Совет в своих интересах. Время пришло, от него пора избавляться. А право судить дворян передать высшей комиссии столичного суда. Разбирают же они дела крупных торговцев, банкиров, промышленников. Иные представители так называемой знати куда беднее, влияния у них намного меньше, только и осталось, что древняя фамилия. Обойдутся. Решено. Сразу после суда, каким бы ни был вердикт, Совет прекратит свое существование.

Фредерик поморщился. Жаль, нельзя сделать это сейчас. Сразу пойдут слухи, что король защищает убийцу. Увы, репутацию лорда Деуша может спасти только суд. Что ж, придется набраться терпения. В любом случае, пора действовать. Начать с Большого Совета и этой школы попаданцев. Сразу проводить тестирование попавшего и пусть уже гильдии или школы занимаются его адаптацией. Потом стоит прижать оппозицию. Слишком нагло они стали действовать последнее время. Благо их с лордом афера должна вот-вот принести свои плоды. У них есть самое главное – имена зельеваров, которые сейчас нелегально поставляют свою продукцию. Можно поспорить на что угодно, они предпочтут сдать экзамен и получить сертификат гильдии алхимиков, а потом работать легально, чем оказаться на виселице.

Король довольно улыбнулся. Как оно часто бывает, неожиданная неприятность потом дает возможность одним махом решить множество проблем. Что ж, пора начинать, пока он не стал частью истории. Надо будет отдать секретарю пару распоряжений. Ну и, что самое главное, обязательно надо присутствовать на процессе. Разумеется, скрытно. Для того чтобы последить, кто из членов этого Совета будет активно пытаться выступать против монаршего фаворита.

***

Собрание в доме лорда Санторо за день до суда могло бы вызвать подозрения. Более того, оно эти подозрения и вызвало. Соответствующие службы пристально следили, кто именно прибыл в этот дом, чтобы потом передать список участников его величеству. Но пока трогать никого не собирались, потому что часть прибывших входила в Большой Совет. А насчет его членов были строжайшие распоряжения – до суда они должны оставаться на свободе.

– Лорд Титус, – поклонился представителю принца хозяин дома, – мы все собрались здесь, чтобы спросить, нет ли у его высочества распоряжений, касательно последних событий, особенно по вопросу суда над Деушем.

Все собравшиеся самым неприличным образом уставились на лорда.

– Нет, от его высочества еще не поступило никаких распоряжений. Я только вчера получил голубя, что курьер благополучно пересек границу. Не думаю, что у меня будут какие-то распоряжения до завтрашнего вечера.

– И что тогда делать? – нахмурился лорд Крамер.

– Делать…, – посланник задумался. – Насколько нам важен этот Деуш.

– У нас нет никого в департаменте, чтобы продвинуть на его место. Пока мы стараемся получить посты в сфере торговли, промышленности, в армии, – развел руками лорд Лапорт. – После того, как удалось наладить сотрудничество с лордом, мы посчитали, что в первую очередь надо сосредоточить внимание на ключевых постах.

– В таком случае, будет уместно принимать решение в зависимости от ситуации, – немного подумав, решил лорд Титус. – В настоящий момент Деуш наш. Если мы предъявим все договоры, на которых стоит его подпись, то он может отправиться в ссылку как минимум за финансовые махинации и взяточничество, нанесшие ущерб казне. Если мы начнем активно выступать за его виновность, это может вызвать ненужные подозрения. Поэтому будет разумным выслушать все доводы защиты и обвинения, и уже потом принимать решение.

– И что мы будем делать, если лорда признают виновным? – подал голос лорд Кампо. – Недавно были подписаны новые соглашения на год вперед. Но где гарантия, что тот, кто придет на место Деуша, не начнет их пересматривать.

– В таком случае, лорд Кампо, вы сразу же отправитесь поправить здоровье за границу, – сразу ответил лорд Крамер. Видимо, он успел принять ряд решений накануне, но не спешил оглашать их. – Поскольку на бумагах стоит ваша подпись, не стоит рисковать. Выждите пару дней, и отправляйтесь. Так это не будет похоже на бегство. Потом присоединитесь к свите его высочества. А мы будем думать, что делать, окучивать нового главу департамента, ну или внедрять своих людей.

– Не забывайте, – подал голос лорд Санторо, – нам придется искать новые источники доходов взамен потерянных. Поставки в армию всегда приносили основные суммы. К тому же мы сейчас торгуем с больницами и школами, чего раньше не было. Продажа зелий в деревнях перестала быть прибыльной после того, как алхимики и ведьмы активно начали отправлять в регионы своих выпускников.

– Об этом нам тоже предстоит подумать, – согласился лорд Крамер. – Но сейчас куда важнее, чтобы те из нас, кто входит в Большой Совет, действовали в согласии с остальными. Даже если Деуша признают виновным, мы всегда можем использовать это себе на пользу.

– Позвольте полюбопытствовать, как? – заметил лорд Титус, до того внимательно слушавший заговорщиков.

– Мы всегда можем начать говорить, что суд этот был устроен самим королем. Лорд был его верным сторонником, и вот так ему отплатили за помощь и поддержку, – пожал плечами лорд Крамер. Последнее время старик начал его раздражать. Вместо того чтобы отправиться обратно к принцу, он присутствовал на всех собраниях оппозиции, задавал вопросы, поражавшие своей наивностью, а временами попросту спал. Иногда лорду начинало казаться, что герцог Вайс и не помышляет о перевороте, все это дело рук его дальнего родственника, который просто хочет потом прибрать к рукам как можно больше власти. Ну и денег.

– Что ж, посмотрим, чем закончится этот процесс, – лорд Титус поднялся. – Сейчас же прошу меня простить, дела.

Он медленно пересек гостиную, кивнул всем разом на прощание, и в сопровождении лакея направился на выход.

В помещении воцарилась тишина. Кто-то закурил сигару, кто-то взял свой бокал, до того стоявший рядом. И только когда с улицы раздался стук копыт по брусчатой подъездной дорожке, все снова принялись обсуждать грядущий суд.

– Я думаю, нам надо осторожно поговорить с теми, кто колеблется, – предложил лорд Лапорт. – Что бы ни говорил лорд Титус, нам надо попытаться убедить других не верить так просто словам советника Максимилиана. Он соврет – не дорого возьмет. К тому же ходят слухи, что они в свое время были в контрах с Деушем.

– Думаете, сам советник организовал нападение на ведьму? – нахмурился лорд Санторо. – С него станется. Но раньше он никогда не действовал такими методами.

– Все когда-то бывает впервые, – заметил его собеседник.

Лорд Крамер молчал. Разговор частично шел в нужном ему русле. Говорить же о том, откуда взялся и, тем более, куда делся наемник, он не собирался.

***

– Ну-с, мой дорогой лорд Деуш, – адвокат довольно улыбался и потирал руки. – У меня для вас хорошие новости. Не буду утверждать, что победа у нас в кармане, всегда существует определенная доля риска, что Совет намеренно спровоцировал это дело, вы кому-то перешли дорогу, и вас убирают. Но, если все пойдет по плану, в ближайшее время вы выйдете на свободу.

– То есть, вы считаете, что кто-то мог специально устроить все это, подговорить Совет? – удивился Кристоф. – Я почему-то всегда считал, что подобные действия больше подходят людям из простонародья.

– Вы не поверите, но большую часть дел, которые я разбирал, составляли такие вот подстроенные, – покачал головой господин Ченчи. – В некоторых случаях в определенном исходе был заинтересован сам судья. Так что я давно отвык удивляться. На настоящий момент у нас с вами достаточно свидетелей, которые готовы подтвердить, что вы не собирались никого убивать. Причем не только из мира живых. Призраки согласились давать показания под сетью Хорохта.

– Даже так, – на этот раз узник почувствовал, что действительно верит в возможность оправдания. – Господин адвокат, я не знаю, как вы их уговаривали, но что-то мне подсказывает, после смерти вам будут долго мстить.

– Дольше, чем вы предполагаете, – довольно произнес защитник. – Врагов у меня достаточно, как раз в силу моей дотошности и неуступчивости. Десятком больше, десятком меньше, роли уже не играет. Но я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать свою более чем нескромную персону. Я пришел обсудить с вами завтрашний процесс.

– Думаю, мы с вами и так все обсудили, – пожал плечами Кристоф.

– Не совсем, – адвокат сел на стул напротив своего клиента. – Мы с вами обсудили показания, а сегодня я хочу поговорить о важном. О вашем поведении. Запомните, лорд, важна будет каждая мелочь. Любое неосторожное слово может привести к тому, что вас признают виновным просто потому, что вы раздражаете.

– Но я же не могу ничего не говорить вообще, – нахмурился лорд Деуш.

– О нет, вы можете и должны говорить, – улыбнулся господин Ченчи. – Но только тогда, когда вам дают слово. Все остальное время я умоляю вас молчать. Я успел достаточно хорошо разобраться с характером господина советника. Уверен, он будет вас провоцировать, чтобы вы начали выкрикивать с места, оскорбили его, в общем, показали себя не с лучше стороны. На суде, скорее всего, будет присутствовать король, негласно, вы его не увидите. Но он будет лично следить за процессом. Поэтому помните об этом.

– Да, конечно, – Кристоф смутился. То, о чем говорил защитник, казалось немного странным. Он не привык спускать людям оскорбления. Но, если это может навредить ему самому, придется следить за собой. Хотя это будет сложно.

– Вы поняли меня, лорд? – уточнил адвокат.

– Да, господин Ченчи, – вздохнул обвиняемый. – Буду держать себя в руках, молчать в тряпочку. Нет, всему есть предел, но я надеюсь, что господин Максимилиан не перейдет его.

– Если он только приблизится к нему, я успею вмешаться, – заверил его адвокат. – Так что думайте о том, что вам надо быть завтра максимально сдержанным. Что ж, не буду больше занимать ваше время. Отдыхайте, набирайтесь сил, нас ждет сложный бой. Все, что зависит от меня, я всегда выполняю.

Оставив Кристофа, защитник поспешил дальше. Надо было посетить еще пару человек, которые колебались, готовы ли они выступить в суде. Если нет, это неприятно, но не составит большой проблемы. Основные свидетели уже готовы и только ждут, когда их пригласят давать показания.

***

– Маргарита, может, тебе не стоит ходить? – хлопотала наставница. Больше всего она боялась, что участие в процессе может ухудшить здоровье ее ученицы.

– Госпожа Маргарита, – вторила ей госпожа Дантон, – пожалуйста, останьтесь. Вдруг с вами что-то случится? Ладно, госпоже Орнелле ничего не будет, а меня лорд Деуш, как минимум, уволит. Адвокат же не считает ваше присутствие обязательным. Останьтесь, прошу вас.

– Нет, – твердо ответила попаданка, чудом сдерживаясь, чтобы не ругаться в присутствии женщин в возрасте. Все-таки приличным девицам так выражаться не положено ни на людях, ни в одиночестве. – То, что мое присутствие не обязательно, не означает, что я буду валяться в кровати, когда могу выступить свидетелем защиты. Опять же, а где гарантия, что Совет не пошлет за мной потому, что советник решит использовать меня в своих целях.

Ведьма с экономкой переглянулись. Об этом они как-то не подумали. А ведь Максимилиан вполне мог прислать за Маргаритой, чтобы она стала свидетелем обвинения. И так она – пострадавшая сторона. Просто совет попаданцев выдвинул обвинение вместо нее. Будет лучше, если ее имя сразу будет числиться в списке свидетелей защиты.

– Только, пожалуйста, будь осторожна. Если недомогание почувствуешь, сразу домой, – принялась снова перечислять наставления госпожа Орнелла.

– Да что ж вы меня, как две бабушки младенца, опекаете, – не выдержала Рита. – На родине меня уже на следующий день на ноги бы поставили и ходить заставили, раз ничего важного не задето. У нас это вполне нормально. Наоборот, нагрузки полезны. А если я буду лежать и страдать, потом только хуже будет, мышцы отвыкнут от движения, заново ходить придется учиться. Вы, что ли, меня водить будете под руки, пока я нормально расхожусь?

Женщины переглянулись. Наверное, они, в самом деле, немного перестарались с заботой, но иначе не могли.

– Прошу прощения, – появился лакей. – Пришел господин Ченчи, хочет уточнить у госпожи Маргариты, вносить ли ее в список свидетелей.

– Я сейчас спущусь и сама все ему скажу, – Марго решительно поднялась со стула и вышла из комнаты, оставив наставницу и ее новую приятельницу качать головами.