Глава 18

Много десятилетий прошло с тех пор, когда перед зданием Большого Совета в последний раз собиралась такая толпа. Тогда по обвинению в заговоре судили тетку короля. И процесс, к удовольствию многих, окончился смертным приговором. Сейчас же под суд отправили обычного лорда, за вполне банальное преступление. Но, что самое интересное, в толпе мало кто осуждал его. Одни сочувствовали, словно он потерял жену и ребенка совсем недавно. Другие осторожно высказывались, что лорда кто-то подставил. Третьи считали, что это все происки оппозиции, чтобы постепенно продвигать своих людей в верха. Тех, кто действительно думал, что Кристоф Деуш организовал нападение на ведьму, было меньшинство.

В самом здании народу было меньше, но шума стояло куда больше. Наверное, только Маргарита, привыкшая и не к такому, да господин Ченчи, регулярно посещавший подобные места, чувствовали себя спокойно. Пристав внимательно выслушал адвоката, потом убедился, что все свидетели защиты, которые готовы были давать показания, прибыли, после чего отвел всех в отдельное помещение и ушел. Но почти сразу в комнату вошел другой сотрудник.

– Прошу прекратить все разговоры, связанные с сутью процесса, – приказал он. – В противном случае вас удалят из здания, и вы не сможете принять участие в заседании.

– Разумеется, – сразу закивал адвокат. – Я только еще раз напомню всем, что вести себя надо спокойно. Вы все уверены в своих показаниях, не надо спорить ни с прокурором, ни со свидетелями обвинения, особенно с советником Максимилианом. Просто рассказывайте совету то, что знаете, отвечайте на вопросы, не отвлекайтесь ни на что больше. Поверье, будет достаточно людей, которые попытаются вас запутать. Госпожа Николаева, отдельно прошу вас не переживать, если вы не знаете названий каких-то мест, не стесняйтесь это сказать, просто описывайте их. Думаю, в зале найдется достаточно людей, которые догадаются, что это.

После этих наставлений он прошел через другую дверь в зал. Рита отошла в сторону и присела на стул. Неизвестно, сколько ей придется ждать. Пусть рана почти не болит, стараниями лекаря и разных магических снадобий она почти затянулась, стоит поберечься. Нет, лекарь ничего не скажет, а вот госпожа Орнелла запрет на месяц в комнате и наймет сиделку, которая будет приносить еду и выносить ночную вазу.

– Дамы и господа, обратился к свидетелям пристав, – скоро принесут воду, а если рассмотрение дела затянется, вы можете заказать себе еду. Если нужно будет что-то еще, можете обратиться ко мне. Уборная – последняя дверь в конце коридора, обратно вам в девятую дверь. Обращаю ваше внимание, что у нас везде стоят дежурные, поэтому угрожать свидетелям стороны обвинения не стоит. Советую, вообще, не общаться с ними. Повторюсь, вы можете общаться, но не о процессе. Для этого у вас уже было достаточно времени. Разбирательство начнется через полчаса.

Маргарита равнодушно прослушала эту информацию. Вода – это хорошо, еда – тоже. Если ей понадобится найти какое-то помещение, она всегда может спросить, где оно, у тех самых дежурных. И даже попросить проводить ее, подождать и проводить обратно. Не гордая. Куда важнее, чтобы ее показания помогли Кристофу. Ну не может же суд не учитывать, что сама пострадавшая выступает на стороне обвиняемого. Хотя, если в этом мире на судей можно повлиять, как в родном, то надеяться особо не на что.

Усилием воли Рита заставила себя выкинуть из головы лишние мысли. Все будет хорошо. Адвоката, который защищает лорда, нанял король. Значит, просто обязано закончиться хорошо. Об остальном думать не надо. Нечего неприятности притягивать туда, где их и без того хватает.

***

В зале, где должно было рассматриваться дело лорда Деуша, пока еще было пусто. Возвышение, на котором располагались члены Большого Совета, скрывалось за большим темно-синим занавесом. Судя по тому, как он колебался, там уже собирались те, кому предстояло решить, виновен лорд или нет. Но магия препятствовала прохождению звуков.

За столом обвинения сидел мужчина средних лет. Ничем не примечательный, на улице его легко можно было спутать с торговцем или чиновником. Только обильное серебряное шитье по темно-зеленому сюртуку давало понять, что это далеко не рядовой прокурор. Да цепкий взгляд, который он то и дело бросал на другую сторону помещения показывал, что он не так прост, как может показаться.

Кресло рядом с ним пока пустовало. Но второй представитель обвинения появится несколько позже, согласно процедуре. Оно и к лучшему, нечего им с бывшим одноклассником играть в гляделки, заранее провоцируя друг друга.

А на другой стороне зала располагалась сторона защиты, а именно господин Ченчи и его клиент. Накануне лорду Деушу позволили отмыться как следует, наутро доставили чистую одежду и теперь только магический ошейник показывал, что он – обвиняемый, а не один из зрителей, решивший переговорить перед началом процесса с адвокатом. Защитник тихо рассказывал о порядке процесса, постоянно напоминая, чтобы Кристоф сохранял спокойствие и не поддавался на провокации.

– Запомните, лорд, только спокойствие. Если вы будете излишне рьяно отстаивать свою правоту, то можете познакомиться с неприятным воздействием ошейника. Вплоть до потери голоса через удушение. Не забывайте, одним из свидетелей будет госпожа Николаева. Не думаю, что ей доставит удовольствие видеть, как вы судорожно хватаете воздух. Да и ваши недоброжелатели потом долго будут вам это напоминать. Само спокойствие, чтобы потом все говорили только о том, что вы были готовы выслушать любой приговор.

– Да, я буду стараться, – вздохнул лорд Деуш. – Хотя, не уверен, что выдержу провокации Максимилиана.

– У вас нет выбора, лорд, – сурово заметил адвокат. – Или вы делаете в точности то, что я вам говорю, или защищайте себя сами.

Кристоф только кивнул. Таким господина Ченчи он еще не видел. Но начал понимать, каким образом тот умудрился стать одним из лучших адвокатов. Просто он не давал своим клиентам выбора. Или он спасает их, или им выносят обвинительный приговор, но без его участия.

Маг, устроившийся несколько позади, почти не следил за своим клиентом. Обвиняемый сразу зарекомендовал себя вежливым, предупредительным. Сам надел на себя ошейник, позволил заковать в кандалы, необходимые для перевозки узников из тюрьмы в суд. Было видно, что он не собирается сбегать, а планирует отстаивать невиновность законными методами. Нет, потом он будет бдительнее, чтобы вовремя предотвращать конфликты. Не обязательно между лордом и его противниками. Иной раз и свидетелей приходится обращать в статую на минуту-другую. Но, пока все спокойно, можно даже немного подремать.

Третий участник, точнее участница, процесса находился немного в стороне. В небольшом но очень удобном кресле устроилась королевская ведьма, госпожа Патрисия. Перед ней уже мерцала пентаграмма, в которую искусно была вплетена сеть Хорохта. Оставалось только по требованию обвинения или защиты призвать нужного духа, после чего призрачный свидетель будет говорить только правду, не зависимо от того, хочет он этого или нет.

Ведьма сохраняла спокойствие. Не первый раз она участвовала в суде, не в последний. Да, ранее находиться в Большом Совете ей не доводилось, но какая разница, где призывать духов. Патрисия устроилась удобнее, потом посмотрела в сторону маленького окошечка, которое было видно только ей, но из которого хорошо было видно весь зал. С той стороны мелькнул мужской силуэт. Самый важный зритель прибыл в суд и готов смотреть, как его подданные вершат справедливость.

Тут же были убраны завесы с трибун для зрителей. Там собралось огромное количество желающих последить за процессом лично. Так что для свидетелей пришлось специально ставить кресла впереди. Почти сразу занавес, отделявший участников Большого Совета от остального помещения, пошел волнами, а после быстро поднялся наверх. Трибуны, на которых располагались лорды были заполнены. Чуть вперед было вынесено одно место, на котором, согласно традиции, располагался председательствующий в этом месяце лорд.

– Уважаемые лорды и господа, госпожа ведьма, почтенные зрители, – громко произнес мужчина, – приветствую вас в стенах Совета. Я – лорд Пабло Санторо, председатель на сегодняшнем заседании. Суд рассматривает дело лорда Деуша, обвиняемого в покушении на жизнь и здоровье ведьмы-попаданки, госпожи Маргариты Николаевой. Прошу пригласить в зал господина советника Максимилиана, выдвинувшего обвинение.

Открылась дверь, и в зал быстрой походкой вошел советник. Подтянутый, в парадном облачении, в мантии и при парике. При виде его Кристофу хотелось рассмеяться, но он сдержался. Как бы пафосно ни вел себя его бывший одноклассник, именно он сейчас выдвигает обвинения. Пусть и у него будет своя минута славы. Или не минута, если Большой Совет окажется на стороне обвинения.

Между тем Максимилиан поднялся на возвышение, поклонился трибунам, занятым аристократами.

– Почтенные лорды, – громко начал он свою речь, – сегодня мы собрались здесь, чтобы расследовать событие, аналогов которого совет по работе с попаданцами не помнит вот уже несколько столетий. На девушку, не так давно попавшую в наш мир, было совершено покушение. Вы можете сказать, что в нашей стране каждый день нападают на людей, и не всем удается выжить после нападения. Но самая большая беда в том, что на нее напали не с целью захватить имущество или воспользоваться как женщиной, жертва не стала случайной свидетельницей другого преступления. Вовсе нет, на нее напали для того, чтобы получить тело. Молодое, достаточно красивое тело, в которое можно впустить дух умершего человека. Да, почтенные лорды, эта попаданка оказалась ведьмой, молодой, плохо обученной. И этим воспользовались. Вы, наверное, помните, что жена лорда Деуша погибла в результате несчастного случая. И он решил использовать девушку для того, чтобы вернуть умершую. Совет по работе с попаданцами обвиняет лорда в организации нападения на госпожу Маргариту Николаеву с целью использования ее тела путем замещения одной души другой.

Максимилиан закончил свою речь и вновь глубоко поклонился.

– Скажите, – поинтересовался лорд Санторо, – а почему пострадавшая сама не обратилась с заявлением о нападении?

– К сожалению, она сейчас не в том состоянии, чтобы обращаться куда-либо, – довольно быстро нашелся советник. Видимо, ответы на какие-то вопросы он успел продумать заранее. Этот был одним из них.

– Еще вопросы? – председатель посмотрел сначала на обвинение, потом на защитника. Прокурор только покачал головой.

– Пока воздержусь, лорд, – хитро ответил господин Ченчи.

– В таком случае господин советник может занять свое место в зале, а мы готовы выслушать свидетелей обвинения.

Максимилиан снова поклонился, после чего прошел к столу прокурора и опустился в свободное кресло.

– Если у вас есть вопросы к этому паяцу, почему вы не задали их сейчас, – наклонившись к адвокату, тихо спросил Кристоф.

– Потому что они будут уместны в свое время, мой дорогой во всех отношениях лорд, – ответил тот. – Пока же прошу вас набраться терпения. Сейчас начнется самое интересное. Вы получите возможность лицезреть просто огромную толпу тех, кто что-то слышал или мельком видел, как вы ищете наемника.

– Но это же будет клеветой? – возмутился Деуш.

– Разумеется, – по лицу господина Ченчи разлилась хитрая улыбка, – поэтому сразу после оправдательного вердикта мы подаем встречный иск в отношении всех этих людей. Думаю, это будет огромный крест на дальнейшей карьере господина советника. А уж какие ульи придется разворошить в ходе процесса, остается только догадываться. Очень надеюсь, что совсем громкие имена в рамках этого дела не прозвучат.

– Мне кажется, вы знаете куда больше, чем говорите, – недовольно заметил лорд.

– Поверьте, есть вещи, которые в этом процессе лучше не озвучивать. Но я вас заверяю, уже через несколько недель я с радостью готов представлять ваши интересы уже в рамках нового дела. И, поверьте, вы будете первым клиентом, с которого я возьму только формальные расходы. Просто потому, что мне самому будет интересно разворошить огромное осиное гнездо.

Кристоф нахмурился, но от дальнейших вопросов воздержался. Тем более что к трибуне подходил новый персонаж. Этого человека он смутно помнил. Кажется, один из сотрудников департамента. Во всяком случае, именно там он его видел чаще всего. Или один из просителей, которому не повезло навязать свои услуги. Если сотрудник, то ему стоит задуматься о поиске нового места.

Между тем свидетель успел представиться, это действительно был один из сотрудников департамента.

– Думаю, мне стоит вести отдельный список ваших сотрудников, – прошептал адвокат. – Не думаю, что вы захотите видеть их на прежних местах после того, как вернетесь в свой кабинет.

Кристоф только кивнул, поскольку прокурор успел начать допрос. Свидетель показал, что регулярно видел, как к лорду в кабинет проходят подозрительные личности. Вполне возможно, кто-то из них и был посредником при поиске убийцы.

Когда прокурор закончил, лорд Ченчи бодро поднялся со своего места.

– Уважаемые лорды, председатель, – поклонился он Совету, – прежде чем задать вопрос свидетелю я прошу разрешения задать один вопрос обвиняемому. Этот вопрос касается планировки здания департамента.

– Я протестую, – каркнул прокурор. – Согласно протоколу, лорда будут допрашивать позднее.

– Задавайте, – разрешил лорд Санторо.

– Лорд Деуш, скажите, где именно находится отдел учета, в котором работает указанный свидетель, относительно вашего кабинета.

– Чтобы не путать почтенный Совет, скажу просто. Чтобы попасть в отдел учета, надо подняться на второй этаж, пройти по коридору слева, потом один раз повернуть и снова по коридору до самого конца. Чтобы попасть ко мне, надо подняться на третий этаж, пройти по правому коридору до конца.

– Благодарю, – кивнул адвокат. – В таком случае, у меня вопрос, как вы могли видеть, кто ходит к лорду Деушу, если место вашей работы находится мало того, что на другом этаже, так еще и в другом крыле здания?

– Ну, – замялся свидетель, – я иногда видел, как довольно странные люди поднимались по лестнице на третий этаж, поэтому я сделал такое предположение.

Зрители на трибунах не удержались от смеха. Получается, сотрудник, вместо того, чтобы работать, сидит возле лестницы и смотрит, кто поднимается наверх. Не важно, в какой отдел. А ведь это могли быть и армейские представители, и люди, возглавляющие школы и больницы с заявками на поставки. Даже Кристоф почувствовал, как его губы разъезжаются в улыбку. И с не меньшей радостью отметил, как сидящий напротив него Максимилиан побледнел, а губы его сжались.

Следующим свидетелем был официант из ресторана, в котором регулярно обедал Кристоф. Он подтвердил, что иногда компанию лорду составляли другие люди, но ручаться за то, что они помогают ему с поиском наемного убийцы, не мог.

– Скажите, а господин Максимилиан посещал ваше заведение? – когда настала его очередь, задал вопрос адвокат.

– Да, господин советник время от времени заходил к нам обедать. Иногда в одно время с лордом Деушем.

– Скажите, а господин советник был один или с кем-то?

– Чаще один, но иногда с ним была девушка.

– Когда он приходил с девушкой, это совпадало со временем обеда лорда? – последовал очередной вопрос.

– Да, девушку он приводил всегда в обеденное время лорда. Мы заметили, что лорду Деушу неприятно видеть их вместе, и стали стараться размещать их так, чтобы они не могли видеть друг друга.

– А вы можете описать внешность девушки?

– Протестую, – подал голос прокурор. – Вопросы адвоката не относятся к делу.

– Господин председатель, – поклонился лорду Санторо адвокат, – я настаиваю, чтобы свидетель ответил на этот вопрос, поскольку в дальнейшем это будет иметь большое значение для нашего дела.

– Отвечайте, – решил лорд.

– Это была молодая блондинка. Рост средний. Глаза… кажется, голубые. Господин советник периодически обращался к ней «моя дорогая ведьмочка».

– Благодарю, у меня все, – господин Ченчи поклонился и занял свое место.

На трибунах начались перешептывания. Прокурор повернулся к советнику и что-то у него спросил. Максимилиан покачал головой, потом вовсе отвернулся от него и начал что-то изучать на трибунах со зрителями.

Допрос оставшихся свидетелей обвинения проходил уже без вмешательства прокурора. Он только что-то отмечал в своих записях, поглядывал на советника и молчал. Сам же господин Максимилиан старался сохранять полный достоинства вид, но с каждым новым свидетелем это было все сложнее и сложнее. Кристоф готов был поспорить на тысячу золотых, что он уже проклял тот день, когда ему пришла в голову идея выдвинуть это обвинение. И только тайная надежда, что своей пламенной речью в финале он сможет перетянуть лордов Большого Совета на свою сторону, не оставляла его.

– Господин председатель, у обвинения больше нет свидетелей, – после очередного взрыва смеха на трибунах произнес прокурор.

– В таком случае объявляем перерыв на полчаса, после чего мы выслушаем свидетелей защиты, – объявил лорд Санторо и стукнул молоточком по подставке.

Лорды первыми покинули помещение. Некоторые зрители тоже поспешили выйти размяться, обсудить услышанное, но многие предпочли остаться на своих местах в ожидании, какие же доказательства невиновности лорда Деуша предоставит адвокат Ченчи. Все знали, что он крайне редко оставляет своим противникам шанс, но до сих пор у них не было возможности лично наблюдать за судом. Еще больше интерес подстегивало присутствие придворной ведьмы, которая до сих пор только сидела в стороне. А это означало, что ей еще предстоит принять участие в процессе.