Глава 20

– Тишина! – лорду Санторо пришлось довольно долго стучать молоточком, прежде чем допрос возобновился. – Госпожа Николаева, поясните Совету, как вы оказались в доме лорда Деуша?

– Он принес меня в свой дом, позвал лекаря, потом принял в доме госпожу Орнеллу, чтобы та помогла мне вернуться в свое тело, – ответила Рита, ожидая, что зал вновь взорвется криками. Но на этот раз люди потрясенно молчали.

Лорд Санторо посмотрел на представителей обвинения. Прокурор сидел, схватившись руками за голову, советник выглядел так, словно мечтал провалиться, как минимум, этажом ниже. Можно было закрывать заседание, но лорду хотелось досмотреть это представление до самого конца. И окончательно уничтожить молодого советника, доставлявшего своими интригами немало проблем оппозиции. А впереди у защиты значилось еще три свидетеля.

– Если к свидетельнице больше нет вопросов, мы отпустим ее, – распорядился председатель. – Госпожа Николаева, можете занять место в зале или отправиться домой, если считаете это необходимым.

С помощью пристава Рита спустилась с возвышения и устроилась в кресле рядом с другими свидетелями защиты.

– Господин адвокат, приглашайте следующего свидетеля, – немного насмешливо предложил лорд.

– Госпожа Патрисия, прошу вас, вызовите душу господина Вальтера, супруга госпожи Орнеллы.

В зале снова послышались шепотки, на которые придворная ведьма не стала обращать внимания. Она подошла к пентаграмме, протянула над ней руки, после чего призвала духа. Долго ждать не пришлось. Почти сразу над полом появился легкий дымок, из которого соткалась мужская фигура.

– Добрый день, – довольно громко произнес призрак. – Вы хотели меня видеть?

– Добрый день, господин Вальтер, – приветствовал его адвокат. – Да, мы хотели вас видеть. Мы хотели бы услышать вашу версию, что произошло возле дома лорда Деуша с наставницей вашей жены. Сразу хочу предупредить, вы находитесь под воздействием сети Хорохта, то есть, соврать у вас не получится.

– Да я и не собирался, – буркнул призрак. – Скажу честно, я не все видел, просто потому, что непосредственно в момент нападения облетал один из развеивателей. Услышал, как ее покойное величество закричала, потом, когда подлетел, королева преследовала нападавшего, а я увидел, что лорд рядом с Маргаритой, и сразу за Орнеллой отправился.

– А что именно делал лорд? – осведомился прокурор.

– Он поднял ее и понес в дом. Последнее, что я слышал – он требовал как можно быстрее позвать лекаря.

– Благодарю. У обвинения больше нет вопросов.

– В таком случае мы можем отпустить господина Вальтера, – решил председатель. – Господин Ченчи, полагаю, ваш следующий свидетель тоже призрак?

– Да, лорд Санторо. – И я попрошу госпожу Патрисию вызвать дух покойной королевы Ульрики, которая может рассказать много интересного.

Новый дух явился почти мгновенно, словно ждал призыва.

– Вы хотели поговорить со мной? – обвела она взглядом присутствующих, потом увидела Риту и кивнула ей.

– Да, ваше величество, – вежливо произнес адвокат. – Я бы хотел спросить, что вы видели вечером, когда напали на госпожу Маргариту. Сразу предупреждаю, что вы находитесь под воздействием сети Хорохта, блокирующей возможности призраков врать.

– Я не думаю, что это тот случай, когда ложь будет уместна, – произнесла покойная королева. – Мы с Маргаритой и Вальтером направлялись к дому лорда Деуша. Девочка никак не могла собраться с духом, чтобы постучать в дверь, и мы решили стать ее поддержкой. Опять же, нас мало кто может заметить, если мы того не хотим. Вальтер облетал развеиватель, а я уже успела это сделать и была немного впереди. Обернулась подождать своих спутников. Маргарита замедлилась, а потом остановилась возле большого дуба. И мне показалось, что в тени кто-то пошевелился. Я решила крикнуть и предупредить ее, и тут же рядом оказался мужчина в маске. Потом закричал лорд, возвращавшийся домой. Неизвестный ударил Риту ножом и бросился бежать. Я не стала ждать, что будет дальше, а последовала за ним. Все-таки помочь ведьмочке я ничем не могла, а вот случайно вытеснить ее душу – вполне. На одной из улиц нападавшего ждала карета. Он прыгнул в нее. Я хотела преследовать его дальше, но впереди было много развеивателей. Пока я их облетала, карета исчезла.

– Вы можете сказать, кому именно принадлежит карета? – полюбопытствовал лорд Санторо.

– Увы, – покачала головой Ульрика. – Могу утверждать, что она принадлежала кому-то из аристократов. С нее сняли многое, что могло бы вывести на владельца экипажа, но сама резьба по дереву намекала, что она не может стоить дешево. А в свете луны и фонарей я увидела контуры герба, более темные, чем остальная дверца, успевшая немного выгореть на солнце.

Призрак изобразил в воздухе фигуру, в которой лорд Санторо равно как другие советники не смогли опознать конкретного владельца, но несколько человек дружно подумали на одного своего знакомого.

– У меня больше нет вопросов, – развел руками адвокат.

– У обвинения нет вопросов, – покачал головой прокурор.

– Благодарим вас, ваше величество, – председатель поклонился духу королевы. – Вы можете быть свободны. Господин Ченчи, кто ваш последний свидетель?

– Мой последний свидетель – леди Ленора Деуш, – произнес адвокат.

В зале воцарилась мертвая тишина, только Кристоф потрясенно охнул. А придворная ведьма уже призывала последнего призрачного свидетеля. Довольно быстро туман соткался в призрачную фигуру молодой женщины.

– Добрый день, – прозвенел мелодичный голос.

Кристоф смотрел на дух жены. Такая же, как при жизни, красивая, молодая, почти такой же голос, только звучит немного неестественно.

– Госпожа Ленора, я понимаю, что вы не были свидетелем нападения на госпожу Маргариту, но вашего мужа обвиняют в том, что он организовал это нападение, чтобы использовать тело девушки для возвращения вас в наш мир. Что вы можете сказать по этому поводу.

– Что это полный бред, – фыркнул призрак. – Когда-то давно мы с мужем обсуждали эту возможность, и я сказала, что категорически против возможности такого возвращения. Для меня сама мысль о том, чтобы использовать чужое тело для возвращения к жизни другого человека, кощунственна. И я говорила ему, что никогда, ни при каких обстоятельствах не стала бы возвращаться к жизни таким образом. Думаю, Кристоф прекрасно запомнил мои слова. Потому что в противном случае он бы давно нашел подходящую ведьму, и использовал ее тело. Скажу больше, у меня была возможность использовать тело госпожи Маргариты, поскольку в своем доме я могу возвращаться в ваш мир, пусть и на короткое время. Но я не использовала ее. И не использовала бы никогда.

– Лорд Деуш, у вас действительно был такой разговор? – посмотрел на своего клиента адвокат.

– Кажется, да, – он потер переносицу. – Мы могли затронуть эту тему, но я не придал ей особого значения просто потому, что на тот момент у меня уже сформировалось определенное отношение к ведьмам, ритуалам и прочему. Сейчас оно, конечно, пошатнулось.

– Леди Деуш, – продолжил адвокат, – вам что-то известно о том, что некий призрак желал общаться с обвиняемым, но только при условии, что его будет вызывать госпожа Маргарита?

– Разумеется, – последовал ответ. – Это была я. Но то, о чем я хотела говорить с ними, не относится к сути данного процесса. Поэтому прошу не спрашивать меня об этом.

– У защиты или обвинения еще будут вопросы к свидетелю? – поспешил уточнить лорд Санторо. Получив отрицательный ответ, простился и с этим призраком.

– Будут ли еще какие-то свидетели у сторон? – спросил он. Получив очередной отрицательный ответ, стукнул по подставке молоточком и объявил. – В таком случае переходим к допросу обвиняемого. Господин прокурор, прошу.

– Почтенный лорд-председатель, лорды-советники, у обвинения есть ходатайство. Выслушав всех свидетелей, я отзываю иск. Господин Максимилиан ввел следствие в заблуждение, пытаясь свести личные счеты с лордом Деушем. Я понимаю, что это только слова, но приношу лорду свои искренние извинения за все, через что ему пришлось пройти. В отношении советника Максимилиана будет проведена проверка, и, если, умысел его будет доказан, то будет возбуждено дело.

С поклоном он вернулся на свое место.

– Господин адвокат?

– После такой пламенной речи защите нечего сказать. Я благодарю своего оппонента за разумность. Только попрошу снять с моего клиента кандалы.

– Что ж, в связи с отказом обвинения от иска, дело закрыто. Лорд Деуш свободен. Снимите с него оковы, пристав.

Последний удар молоточка по подставке возвестил, что заседание закончено. Шорох мантий. Лорды Большого Совета покинули зал. Последним ушел лорд Санторо, мысленно порадовавшись, что в рамках этого дела ни слова не прозвучало о деятельности оппозиции.

***

– Как ты? – когда кандалы были сняты, а адвокат выслушал положенные благодарности, Кристоф подошел к Маргарите.

– Много лучше, чем надеялись организаторы нападения, – улыбнулась девушка. – А как вы, лорд?

– Можешь забыть об этом титуле, – он, немного смущаясь, взял Риту за руку, – для тебя я просто Кристоф. И теперь я лучше, чем когда-либо. Обвинение отказалось от дальнейшего разбирательства, ты здесь, что еще можно желать?

– Ну, например, оказаться дома, – хитро прищурилась ведьма, – в горячей ванне, чтобы смыть с себя следы пребывания в тюрьме. Потом сытный обед и крепкий сон в своей кровати.

– Я надеюсь, ты еще не вернулась в дом наставницы, и составишь мне компанию за ужином, – предложил лорд. Вместе они вышли из зала, прошли через толпу любопытствующих, среди которых оказалось немало столичных газетчиков.

Возле здания Совета их уже ждал экипаж, правда, обычный наемный, но адвокат Ченчи успел позаботиться и об этом. Кристоф в очередной раз подумал, что этот человек берет огромные суммы за свои услуги, но оно того стоит. Клиент перестает быть клиентом, только когда он получает последнюю выплату, или когда суд выносит обвинительный приговор. Но последнего удалось избежать, а его величество еще не выплатил остаток гонорара.

Какое-то время ехали молча. Кристоф только крепко сжимал руку Маргариты, слово она могла в любой момент исчезнуть.

– Я не привидение, – в какой-то момент не выдержала ведьма. – И никуда не исчезну. По крайней мере, до тех пор, пока мы не поговорим с твоей женой.

– А если я предложу попробовать еще раз узнать друг друга? – Рите показалось, что недавно уверенный в себе мужчина вдруг стал настолько нерешительным, что с трудом подбирает слова.

– Так, – она выставила перед собой руку ладонью вперед, – ты предлагаешь попытаться начать встречаться? Я верно тебя поняла? Типа я твоя девушка, мы периодически куда-то ходим, общаемся, узнаем друг друга. Ну, пока не поймем, что можем быть самое большее друзьями.

– Я не знаю, как это называется в вашем мире, – признался он. – Сама знаешь, с попаданцами у меня отношений до тебя не было никаких, даже знакомства не водил. Как бы по юности жизнь не сводила, а потом желания не возникало. У нас… ну, среди простого народа да, оно как-то так. Все-таки среди аристократов больше приняты браки договорные. Хорошо, если родители заранее подсуетились, и жених с невестой успевают узнать друг друга. Иногда такие договора расторгаются, потому что дети не могут найти общий язык. Иногда это долгие и счастливые браки.

– Но чаще всего он тихо изменяет, она тоже, официально дети записаны на мужа, по факту, остается только догадываться, – Рита вспомнила курс школьной программы. – И все одинаково несчастны, но старательно маскируют.

– Ну, как-то так, – согласился Кристоф. – Я сейчас свободен в выборе новой леди Деуш, а ты попаданка, на тебя не распространяются все эти ограничения. Даже король, если бы он захотел взять попаданку в жены, выслушивал бы ворчание окружения, но выступить против никто не смог бы.

– Так, – остановила его Рита, – давай ты сейчас выдохнешь, успокоишься и перестанешь переживать. Вообще, странно, что ты вдруг заговорил обо всем этом.

– Просто мы с тобой тогда плохо расстались, – вздохнул лорд, – я вел себя отвратительно. А потом ты возле моего дома, вся в крови… Можешь не верить, но я сидел рядом с тобой, держал за руку и впервые за многие годы молился нашим богам. И твоим заодно. Просил, чтобы ты вернулась. Не знаю, кто именно услышал мои молитвы, или ты сама не собиралась прощаться с этим миром, но ты здесь, и я могу попытаться хоть немного загладить вину перед тобой.

– Если бы не ты, я бы умерла, – возразила ведьма.

– Если бы не я, ничего этого не случилось, – покачал он головой. – Ведь напали на тебя, когда ты шла ко мне.

– Знаешь, что-то мне подсказывает, что так просто в покое нас не оставят, – немного подумав, решила Марго. – Более того, довольно скоро на нас откроют новую охоту. Поэтому, пока вокруг твоей персоны еще много шума, надо как можно быстрее пообщаться с Ленорой, и сделать так, чтобы во время ритуала были еще свидетели. Надеюсь, она поймет, что это необходимо. Потому что те, кто хотел убить меня, старались не допустить этот разговор. Кому могли так помешать откровения призрака?

– Честно говоря, теряюсь в догадках, – Кристоф нахмурился. – Есть ряд людей, которые хотели бы устранить меня, чтобы занять должность главы департамента снабжения. Но они предпочтут сделать это другими способами. Оговорить перед королем, подставить, очернить в глазах поставщиков, чтобы сорвать контракты, да просто перекупить какие-то нужные нам товары.

Маргарита хотела задать еще вопрос, но экипаж остановился возле ворот. Лорд Деуш первым выпрыгнул из него, не дожидаясь, пока кучер опустит лесенку, потом помог спуститься Рите.

– Да, это явно не те, кто метит на твое место, – согласилась ведьма. – Поэтому надо копать глубже.

– Я думаю, это оппозиция, – уже на крыльце произнес хозяин дома. – И не надо удивляться, я просто не люблю обсуждать все это при посторонних. Мало ли, на чьей они стороне. Ленора что-то знает. Но она может рассказать это только мне. Единственное, я не понимаю, почему призывать ее должна ты, но это уже не так важно.

Марго только вздохнула. Миры разные, а суть не меняется. Понятно, что тут из-за одного случайного слова никто не будет возмущаться на весь магазин, или дилижанс, но все равно приятного мало. Нашептать несколько слов в нужные уши в этом мире в чем-то даже проще.

***

Призывать духа решили в этот же вечер. Свидетелями стали госпожа Орнелла, экономка, а также Никлас и адвокат Ченчи, который даже не удивился такому приглашению.

– Ваша покойная супруга говорила, что вы не будете тянуть с призывом, – заметил он, – равно как ей пришлось согласиться, чтобы при разговоре присутствовали посторонние. Но она прекрасно понимает, с чем связана эта необходимость.

– Всех сразу убрать не смогут, – хмыкнула Маргарита, и тут же удостоилась недовольного взгляда наставницы. – Что ж, я приступаю.

Призрак словно ждал, когда его призовут, поскольку не успела ведьма закончить, как над пентаграммой заклубился туман, соткавшийся в женскую фигуру.

– Добрый вечер, – приветствовала покойная леди Деуш собравшихся.

– Ленора… – голос Кристофа дрогнул. При всем желании, продолжить он не мог. Просто смотрел на покойную жену, как до этого в зале суда.

Маргарита тоже молчала. Она не знала, что спрашивать, да и вообще как вести себя с призраком женщины, которая некогда была хозяйкой этого дома, женой мужчины, который ей нравится. На помощь пришел адвокат.

– Леди Деуш, – поклонился он ей, – мы с вами уже виделись сегодня, и вот теперь собираемся уже в более приятном месте, и в очень приятной компании. Как я понимаю, вы хотели что-то сказать своему супругу. Прошу вас.

– Да, хотела, – было видно, что призрак тоже волнуется. – Кристоф, я понимаю, моя просьба может показаться странной, но я попрошу тебя открыть мой гроб. Это важно, поверь. Я не могу объяснить всего, потому что не знаю ни целей, ни мотивов, но моя смерть была зачем-то нужна.

– Но ведь тебя убил попаданец, – возразил лорд. – Военный провалился в наш мир, и прежде чем магия успела блокировать его оружие, выстрелил. И попал в тебя.

– Да, в меня действительно стреляли, – согласилась Ленора, – но ранение было не сильным. Лекарь дал мне какой-то отвар, сказал, что я должна отдохнуть. Когда я снова очнулась, рядом были другие люди. Он увидел, что я не сплю, и снова заставил меня пить. А потом я открыла глаза в гробу. Я была жива, слышала, как рядом со мной что-то делают. Из-за отвара я не могла говорить, шевелится. Потом, когда эта возможность вернулась, я кричала, звала, но меня не слышали. Воздуха становилось все меньше, меньше… Потом я задохнулась.

– Гроб проносили через садик? – неожиданно спросила Марго.

– Да, – ту же ответил лорд. – Люди поставили его на землю, чтобы дождаться, пока откроют двери с другой стороны. Управляющий куда-то убрал ключи, потом не сразу смог открыть замок. Погоди… Ведь на том самом месте ты тоже начала задыхаться. Но ведь Ленора была еще жива. Как такое возможно?

– Маргарита поймала призрачное эхо, – пояснила госпожа Орнелла. – Мы так называем явление, когда ведьма, оказавшись на том месте, где человек находился незадолго до смерти, чувствует, что с ним происходило.

– Если бы Ленора умерла от раны, то реакция была бы иной… Господин Ченчи, я прошу вас заняться этим делом. Надо зафиксировать показания моей жены, потом подать прошение королю на вскрытие склепа. Ну и на основании того, что мы будем иметь, возобновить дело о смерти Леноры.

– Признаться, таким я еще не занимался, – улыбнулся адвокат, – но мне даже интересно, какая рыбка попадется в удачно расставленные сети.

– Думаю, я вам больше не нужна, – улыбнулся призрак. – Маргарита, присмотри за Кристофом. Он может быть вспыльчивым, но стоит немного переждать, и буря стихнет.

– Обещаю, – тихо ответила ведьма, после чего прошептала слова, отменяющие призыв.

Покойная леди Деуш улыбнулась всем на прощание и растаяла. Экономка быстро стрела с пола круги, и ничего уже не напоминало, что в этом помещении общались с призраком.