Глава 21

Лорд Крамер нервничал. Он присутствовал на заседании Совета в числе зрителей, и слышал все, что говорил призрак леди Деуш. Да, она ни словом не обмолвилась о своей смерти, но можно не сомневаться, скоро правда станет известна. И хорошо, если только ее мужу и той девчонке, ведьме, убить которую не получилось. А ведь так хорошо все шло. Деуш сидел в своем поместье, никуда не лез. Создавалось впечатление, о нем все давно забыли. Знать бы, кто надоумил короля назначить именно его в этот департамент. Ведь казалось, все давно схвачено, пост получат нужные люди.

Он крепко сжал в руке пустой стакан, но стекло, на счастье лорда, оказалось крепким. Немного подумав, он подошел к столу и плеснул еще виски. Да, утро, в такое время алкоголь употребляют только люди с нездоровыми привычками. Но лорду плевать на все нормы. Надо думать, как быть. Еще одно покушение? Это привлечет ненужное внимание и к Деушу, и к попаданке. Тогда их точно начнут охранять. Попытаться убрать Деуша с его поста? Но для этого придется сдать лорда Кампо. Он, конечно, пешка в их игре, но что-то подсказывало, что и у пешки могут оказаться зубы.

– Лорд Крамер, – на пороге появился лакей, – к вам лорд Санторо.

– Проводи, – хозяин с сомнением посмотрел на свой стакан, потом подумал и достал второй.

– Доброе утро, – приветствовал его гость. – Вижу, вы немного заняты. Я не помешаю?

– Ничуть. Будете? – предложил он ему выпить.

– Воздержусь. В два часа пополудни собирается Совет. Будем обсуждать вчерашнее разбирательство и возможные последствия. Вы же присутствовали там?

– Разумеется. Я не мог пропустить это слушание.

– И вы сами понимаете, я не мог не удовлетворить ходатайство прокурора. Если бы мы знали, что этот советник не сможет предоставить убедительных доказательств, то сразу отказались бы от суда. В итоге недоволен король, потому что обидели его преданного лорда, не довольны сами члены Совета, недовольна оппозиция. Да и совет попаданцев недоволен такой самодеятельностью Максимилиана.

– Я бы этого советника… – прошипел лорд Крамер, но уточнять, что именно он хотел бы с ним сделать, не стал. И так понятно – ничего хорошего.

– Меньше всего мне нравится, что на собрании будет присутствовать король, – добавил лорд Санторо. – Это впервые за последние тридцать лет. И что-то мне подсказывает, что нас не ждет ничего хорошего.

– Знаете, Пабло, скажу вам честно, уже давно Большой Совет не играет никакой роли в государственных делах. Если пару столетий назад вы активно вмешивались в политику, то сейчас как-то получилось, что там собралась группа людей, которые гордятся своим происхождением. У некоторых достаточно денег, земель. Но кроме этого у вас ничего нет. Вся реальная власть принадлежит тем, у кого нет титулов, но есть производство, банки, лавки, газетенки. Именно эти люди оказывают реальное влияние на политику, а не мы, те, чьи фамилии можно проследить на протяжении многих столетий. Тот же господин Ченчи может добиться аудиенции у короля в день обращения, в то время как нам с вами надо записываться за несколько недель у секретаря.

– И что вы предлагаете? – нахмурился гость.

– Я? О, ровным счетом ничего. Я предполагаю, что сегодняшний день войдет в историю королевства, как последний день существования Большого Совета. И благодарить за это вы можете господина Максимилиана.

Возражений со стороны лорда Санторо не последовало. То ли он и сам не раз думал об этом, то ли просто отмел такое предположение, как нечто невозможное.

– Что вы думаете делать дальше? – вместо этого поинтересовался лорд. – Что, если эта Ленора заговорит. Она может рассказать много интересного.

– Я тоже постоянно думаю об этом, – поморщился лорд Крамер. – Лекарь уверял, что залил в нее столько усыпляющего отвара, что хватило бы на двух лошадей. Но сейчас я уже сомневаюсь в его словах. Ведь не благословить же она их собралась.

Сказав это, он снова плеснул алкоголя свой стакан, залпом выпил, поморщился.

– Вы уже виделись с лордом Титусом?

– Нет, – покачал головой хозяин дома. – Старик вчера соизволил выехать к его высочеству. Почти сразу после того, как стало известно об оправдании Деуша. Видимо, тоже услышал, что призрак хотел говорить о чем-то с покойным мужем, и теперь старается оказаться как можно дальше от столицы, если речь зайдет об арестах.

– Крыса, – процедил сквозь зубы гость. – Как есть крыса. Пока у нас все спокойно, он живет в Тороне, пользуется нами, нашими деньгами, как ему угодно. Но как только возникают сложности, только и видишь, как оседает пыль, поднятая колесами его экипажа.

– И что вы предлагаете, Пабло? Сейчас мы в тупике. Я со вчерашнего дня думаю, думаю, думаю, но не вижу выхода.

– Я вижу, как минимум, три варианта, – лорд Санторо поднялся, подошел к окну и посмотрел на ухоженный сад. – Последовать за лордом Титусом, просить аудиенции и вымаливать милость у короля, ну и ждать.

– Думаете, у его высочества больше нет шансов получить престол?

– Признаться, мне всегда казалось, что их не так много. Я поддерживал его больше из жалости к человеку, загнавшему себя в такое положение. Но что-то мне подсказывает, что именно сейчас мы все в руках его величества. Подумайте, мой друг, что мы можем сделать для себя. Не для герцога Вайса, а для себя самих, своих семей. Я же покину вас, хочу прибыть в Совет заранее. Может, удастся что-то узнать.

– Подумаю, – кивнул лорд Крамер. – Что еще нам остается. Только думать. Бобби, проводи гостя!

Лакей появился мгновенно. Видимо, дежурил снаружи. Распахнув дверь, пропустил посетителя, после чего тихо затворил ее, оставив хозяина дома дальше предаваться мрачным мыслям.

– Подумаю, – повторил лорд Крамер, потом взвесил в руке пустой стакан и кинул его в распахнутое окно. Граненый хрусталь блеснул на солнце, потом ударился о стену беседки и разлетелся на сверкающие осколки.

***

Когда лорд Крамер говорил, что такие люди, как господин Ченчи могут получить аудиенцию через считанные минуты после обращения, он не преувеличивал. Король собирался выезжать в Большой Совет, когда секретарь доложил о просьбе адвоката.

– Не думаю, что это займет много времени, – заметил Фредерик. – Зови.

– Доброе утро, ваше величество, – адвокат поклонился чуть ли не изящнее, чем изощренные придворные. – Я прошу прощения, что задерживаю вас, но мое дело не займет много времени. Мне всего лишь нужна ваша подпись на одном прошении.

– Никогда не думал, что на посещение фамильного скрепа требуется мое разрешение, – мельком посмотрел в бумагу король.

– Не склепа, ваше величество. Лорд Деуш испрашивает вашего дозволения вскрыть гроб своей покойной супруги. Велика вероятность, что женщина умерла не потому, что была смертельно ранена, а по иным причинам.

– Вот как, – король нахмурился, потом еще раз внимательно прочитал прошение. – И у вас уже есть подозреваемые?

– Все зависит от того, что мы увидим. Возможно, призрак решил свести счеты с живыми, возможно, говорит правду. В худшем случае, это будут просто ненужные хлопоты. Но что, если покойная не обманула?

– Хорошо, – король достал походное перо и быстро поставил на бумаге размашистую подпись. – Я прошу держать меня в курсе этого дела.

– Как прикажете, ваше величество.

– А где прошение Деуша об отпуске, – неожиданно спросил Фредерик. – Или он планировал быстренько смотаться в поместье на выходные и обратно?

– Он надеялся, что процедура не займет много времени, – господин Ченчи закопался в своих бумагах и после непродолжительного поиска вытащил еще один лист. – Я все равно настоял, чтобы данное прошение было написано. Думаю, после заседания лорд имеет право на небольшой отдых.

– Я с вами согласен, – король внимательно прочитал второе прошение, что-то исправил и подписал. – И пройдите к казначею. Остаток вашего гонорара ждет вас.

– Как прикажете, ваше величество, – адвокат снова поклонился и отошел в сторону дожидаться, когда Фредерик покинет зал.

Довольная улыбка расплылась по его лицу. Прошения подписаны, лорд Деуш может выехать в свое имение. Разумеется, он отправится с ними, чтобы присутствовать при вскрытии гроба. И, разумеется, именно он будет настаивать на возобновлении расследования. Дело обещало быть очень и очень интересным. А это в своей работе господин Ченчи любил намного больше денег.

***

– Маргарита, ты уверена, что тебе так надо ехать? – хлопотала вокруг ученицы госпожа Орнелла. – Все-таки после ранения прошло не так много времени, а дорога там не самая лучшая. Как бы не растрясло на ухабах.

– Уверяю вас, – в очередной раз попытался убедить ведьму в безопасности путешествия лекарь, – ничего с ней страшного не случится. Рана давно затянулась. Теперь только мазью не забывать пользоваться, чтобы шрам убрать. Ваша ученица – не изнеженная барышня.

– Госпожа Орнелла, ничего со мной не случится, – Рита закатила глаза к небу. – В моем мире женщин после операции выписывают домой с ребенком через неделю, если не раньше. И как хочешь, так и справляйся. А я не одна буду, а в доме с большим количеством слуг. И поедем мы не на крестьянской телеге, а в хорошем экипаже.

Ведьма только покачала головой. И не переспоришь их. Ладно, когда солдаты через несколько дней в строй возвращаются. Это их работа. А девушке молодой после ранения отдыхать положено, а не помогать преступления расследовать. Словно других ведьм нет. Можно было обратиться к госпоже Ирме, она бы сразу посоветовала надежную, не болтливую. Нет, не понять ей молодых. Во времена ее молодости…

Вспомнив молодость, госпожа Орнелла вздохнула. Да, и сама она после тяжелой болезни быстро на ноги вставала, принималась за дом, работу. Муж помогал, но что такое мужское хозяйствование? После него все намывать, настирывать, наглаживать приходилось. А это куда тяжелее, чем в экипаже до имения доехать, а там духов вызывать.

Больше наставница не пыталась переубедить свою ученицу. Только помогла собрать вещи, да выдала с собой запас разных снадобий и амулетов. Как она сказала, на всякий случай. Может, кому пригодится. Любая уважающая себя ведьма всегда берет с собой запас полезных вещей.

Маргарита только вздохнула, но от комментариев предпочла воздержаться. А то с госпожи Орнеллы станется запретить ей куда-либо ехать. Тогда хоть что говори. Слово наставницы – закон. Можно пожаловаться верховной ведьме, но сейчас не та ситуация, чтобы плакаться госпоже Ирме.

К тому времени, как прибыл господин Ченчи с подписанными бумагами, все были готовы отправляться.

– Его величество подписал оба прошения, – сообщил адвокат. – Я немного задержался, заехал домой за дорожным саквояжем. Думаю, вам нужен будет профессиональный юрист, чтобы зафиксировать увиденное. Если там будет что фиксировать. И я бы рекомендовал заранее подумать, кто станет вашими свидетелями. Нам будут нужны дополнительные подписи.

– Думаю, управляющий и дворецкий подойдут. Оба – люди уважаемые, к ним прислушиваются в деревне, – решил Кристоф. – Все, хватит слов, едем.

Маргарита обнялась с наставницей, которая тоже успела собрать свои вещи, поблагодарила за заботу экономку, лекаря и осторожно забралась в экипаж. Кристоф устроился рядом с ней, адвокат напротив. Кучер щелкнул в воздухе кнутом, лошади, повинуясь знакомому звуку, затрусили по дорожке к воротам.

Ведьма расслабленно откинулась на спинку сидения. Опять дорога. Она возвращалась туда, куда еще год назад надеялась никогда не приезжать. И в этот раз она ехала не с советником Максимилианом, а с хозяином имения, который когда-то давно выгнал ее из своего дома. Когда-то в прошлой жизни. Теперь они оказались связаны как минимум до тех пор, пока не разберутся с этим делом. Хотя шестое чувство нашептывало, что терпеть лорда Деуша ей придется куда дольше.

***

Король вошел в зал, занимаемый лордами Большого Совета. На этот раз трибуны пустовали. Специально для такого мероприятия на сцене поставили столы, только за ними никто еще не сидел. Лорды ходили по залу, переговаривались между собой, обсуждали последнее дело, гадали, что от них понадобилось королю.

Но вот двери распахнулись, и сенешаль громко объявил:

– Его величество Фредерик!

Все тут же склонились в глубоком поклоне. Король прошествовал мимо и занял кресло во главе стола.

– Прошу, почтенные лорды, рассаживайтесь, – сухо произнес он, – разговор у нас будет долгий. Пусть принесут воды. И откройте здесь окно, не в духоте же сидеть, а пение птиц никак не сможет нам помешать.

Пока слуги выполняли распоряжение, лорды занимали свои места. Если обычно соблюдалась некая иерархия, то теперь о ней забыли. Никому не хотелось оказаться рядом с королем. Почему-то у всех было нехорошее предчувствие. Наверное, только лорд Санторо на правах председателя сел рядом с монархом, да еще троим незадачливым членам Совета пришлось занимать ближайшие к нему места. Остальные благополучно устроились как можно дальше. Увы, столы стояли так, что спрятаться за спинами других не получится, но всем казалось, что лучше быть как можно дальше от правителя.

– Итак, почтенные лорды, – когда все расселись, посмотрел на них король. – Я бы хотел услышать, что такое у нас было вчера?

Лорды начали переглядываться. Начало беседы не нравилось никому.

– Вчера адвокат Ченчи в пух и прах разбил нашего обвинителя по делу лорда Деуша, – мысленно выдохнув, произнес лорд Санторо.

– Вот именно, в пух и прах, – согласился король. – А не скажете мне, почему ваш обвинитель, ваше следствие допустили такое? Мне всегда казалось, если дело передают Большому Совету, значит, там нет ни одного непроверенного момента. Преступник взят с поличным, есть множество свидетелей, неопровержимые улики. А то, что я наблюдал вчера, выставило вас, почтенные, на посмешище. Вы видели хотя бы заголовки сегодняшних газет?

Лорды потупили взгляд, словно нашкодившие школяры.

– Мы не думали, что советник Максимилиан… – начал один из них.

– Вы не думали… – передразнил Фредерик. – Почтенные, вы в курсе, что в королевстве сложилась непростая ситуация? Простой народ все чаще задает вопрос, а зачем им, вообще, аристократия? Думаю, сейчас жители столицы будут задавать его все чаще. Понятно, никому из вас не хочется терять свое положение. Я даже не удивлюсь, если окажется, что большинство хочет видеть на троне не меня, а моего младшего брата, который выступает за расширение ваших привилегий. Но сейчас будем говорить откровенно, а народ поддержит вас? Да-да, тот самый народ, который читает газеты и видит, что простой адвокат, сын прачки и кузнеца, выставил вас на посмешище. Мой брат выступает за монополию на владение большими участками земли для вас. А что на это скажет какой-нибудь господин Гальярди, хозяин винодельческого заводика и больших площадей земли, на которой он выращивает виноград, или господин Бруно, молочная продукция которого популярна в королевстве, а площади пастбищ огромны. Думаете, они готовы будут отдать свои угодья и платить за них аренду? Лично я сомневаюсь. Скорее, они распродадут все и уедут туда, где им будет удобнее заниматься своим делом.

– Но мы ведь тоже вполне можем заниматься всем этим, – раздалось с дальней стороны стола.

Король посмотрел туда, но понять, кто говорил, не смог.

– Можете? – ядовито произнес он. – Так почему не занимаетесь?

– Так Совет… – промямлил кто-то с другой стороны.

Монарх больше не пытался высматривать говорящих. Просто усмехнулся.

– Вот теперь у вас появится достаточно времени, чтобы заняться своими имениями, налаживать производство, в общем, становиться полезными членами общества. Мне надоело ваше собрание, которое только и делает, что обсуждает последние сплетни, – он внимательно посмотрел на каждого лорда. – Большой Совет распускается. Данный указ я подписал сегодня утром, перед тем, как направиться сюда. Завтра его текст появится во всех газетах. Вы можете ознакомиться сейчас.

Фредерик достал из папки, которая до того лежала перед ним, несколько листов и передал советникам по обе стороны от себя.

Какое-то время в зале стояла тишина, лишь время от времени прерываемая шорохом бумаг. Лорды читали, задумывались, хотели что-то спросить, потом снова смотрели текст, вопросы пропадали. Было видно, что этот указ готовился давно. Возможно, существовало несколько его вариантов. И правителю оставалось выбрать наиболее подходящий к ситуации.

– Как я понимаю, вопросов у вас нет, – Фредерик позволил себе усмехнуться. – Да, я долго думал, что с вами делать. Вариантов было много, но мне хотелось, чтобы вы сидели вот так, как сейчас, искали возражения и не находили. Да, пришлось поработать. Поднять закон о создании Большого Совета, изучить все дополнения, изменения. И чем больше законов я изучал, тем больше склонялся к версии об эффективности вашей работы. Вчера вы окончательно показали, что работа Совета никакая. Ваши следователи не удосужились копнуть чуть глубже, нежели показания официантов или сотрудников министерства, которые что-то видели, но не поняли, что именно. Поскольку зимний сезон начнется не скоро, вы можете спокойно покинуть столицу, заняться делами своих имений, съездить поправить здоровье, навестить родню, или на что еще у вас постоянно не хватало времени. Попрошу освободить здание до конца недели. Здесь будет размещена гимназия для девочек из семей обычных горожан. Хотелось бы закончить ремонт до осени.

С этими словами он поднялся и в полной тишине покинул зал заседания. Даже спустя какое-то время лорды еще сидели и молча переглядывались, осознавая, насколько изменилась их жизнь. Король сделал еще один шаг навстречу обычным людям. Еще один шаг к тем, кто, в случае волнений, выступят на его стороне. Лорд Санторо тихо вздохнул. Это был удар по оппозиции. Пока не особо сильный, но ощутимый.

– Что ж, друзья, – поднялся он со своего места, – все мы слышали решение короля. Увы, бумага составлена так, что возражать бессмысленно. Все мы это понимаем. Думаю, нам стоит воспользоваться его советом и заняться приведением своих дел в порядок. Потому что неизвестно, что нас ждет до конца лета.

И он первым из лордов покинул зал.