Глава 22

Путь до имения занял времени больше, чем когда Маргарита возвращалась оттуда в столицу с советником Максимилианом. В какой-то степени это объяснялось тем, что после дождей дорогу немного размыло, отчасти потому, что кучер не гнал лошадей. Да и остановок они сделали больше, чтобы пассажиры могли выйти, размять ноги, а лошади немного отдохнули, пощипали травы или выпили воды. Было видно, о животных лорд заботится почти так же, как о людях.

Появление лорда в имении вызвало переполох. Нет, люди уже привыкли, что он мог приехать без предупреждения на пару дней, сменить обстановку, решить попутно накопившиеся вопросы, отдать распоряжения, отправить в столичный особняк какие-то запасы. Но когда из экипажа с его помощью выбралась молодая ведьма, которую еще год назад он распорядился выгнать и не пускать на порог, удивлению прислуги не было предела.

– Время идет, многое меняется, – нарочито равнодушно заметил лорд. – Проводите моих гостей в их комнаты. А я жду в кабинете управляющего и дворецкого. Нам надо кое-что обсудить. Да, обед подавайте через полчаса. Думаю, нам хватит этого времени, чтобы немного освежиться и переодеться с дороги.

И, оставив слуг озадаченно переглядываться, он прошел в дом. Впрочем, люди довольно быстро отмерли, две горничные поспешили проводить гостей, лакеи занялись багажом, с конюшни уже спешили помощники конюха, а кучера вели на кухню, чтобы все, кто не был занят, мог послушать последние новости. Понятно, рассказывать ему придется не раз и не два. Ну да он как чувствовал, прихватил с собой газет, чтобы люди могли почитать, что о процессе писали.

Управляющий и дворецкий хоть и были удивлены столь странными гостями лорда, старались держать свои мысли при себе. Возможно, что-то им скажут уже сейчас, а если нет, они всегда могут кучера расспросить. Опять же, газеты оба почитывают, да и знакомые в столице у них есть, всегда можно написать да спросить, что там, собственно, происходило. Поэтому оба ждали в кабинете, когда лорд переоденется и спустится к ним.

– Господа, – почти сразу открылась дверь, и вошел хозяин, – Думаю, у вас возникло немало вопросов, почему госпожа Маргарита вернулась, что у нас забыл господин Ченчи, и, вообще, почему вдруг я нагрянул сюда в столь неожиданное время, хотя должен заниматься своими делами в столице. Но то, что я скажу сейчас, вызовет куда больше вопросов. Завтра вы будете нужны мне в фамильном склепе в качестве свидетелей. Я получил интересную информацию, касающуюся смерти моей жены. Завтра мы вскроем гроб с ее телом. Разрешение на подобное действие подписано лично королем. И в связи с этим я прошу вас пригласить на сие мероприятие двух лекарей, старосту, и пару уважаемых людей из деревни, желательно сторонников короля.

– Мой лорд, – несколько нерешительно заметил управляющий, – сомневаюсь, что здесь будут сторонники оппозиции. Все-таки мы здесь делами занимаемся, а не разговоры разговариваем. Да и лекарь у нас вроде как всего один, который еще леди Ленору пытался спасти. Больше и не надо.

– Ну, как минимум один человек тут все-таки есть, – спокойно заметил Кристоф. – И я настоятельно прошу найти еще одного человека, сведущего в лечении. Хоть лекаря, хоть ветеринара, хоть ведьму. Ну, в крайнем случае, жреца из тех, кои похоронами занимаются. Понимаю, что звучит это странно, но завтра вы все поймете.

– А мы успеем всех собрать? – нахмурился дворецкий, прикидывая, сколько человек надо будет разместить, накормить, куда девать их экипажи.

– Пригласите всех часам к трем пополудни, тогда и вы успеете, и господин Ченчи подготовит бумаги, чтобы на месте заполнить недостающее.

– Как прикажете, мой лорд, – поспешил произнести управляющий, и выразительно посмотрел на дворецкого. Тому ничего не оставалось, как покивать.

– В таком случае завтра с утра займитесь, – Кристоф прошел мимо них. – Подумайте, кому может понадобиться письменное приглашение, приготовьте. Утром я все подпишу. Пока же можете идти удовлетворять свое любопытство. А я пойду утолять свой голод.

И он покинул кабинет.

– Я не знаю, что произошло с хозяином, – когда лорд скрылся за дверями столовой, тихо произнес дворецкий, – но меня эти перемены настораживают.

– Друг мой, – управляющий взял его под локоть, – давайте подождем с выводами до завтра. Шестое чувство подсказывает мне, что нам не сказали и сотой доли того, что мы хотели бы услышать. Думаю, нам стоит послушать того, кто был в столице и может ответить хотя бы на часть наших с вами вопросов.

Они тоже покинули кабинет и поспешили на кухню, где кучер неторопливо насыщался, не спеша удовлетворять любопытство обитателей поместья.

***

На следующий день возле фамильного склепа Деушей собралась довольно странная группа. Сам лорд, прибывшие с ними адвокат и ведьма, лекарь, еще один молодой человек, который получил медицинское образование, но пока еще не нашел место, староста, жрец, управляющий имением и дворецкий, несколько кладбищенских работников и обычных зевак.

Лорд переговорил с главным по кладбищу, показал какие-то бумаги, после чего тот распорядился открыть склеп и вынести гроб с телом леди Леноры. Остальные с нетерпением ждали, что будет дальше. Вот работники вышли с гробом и поставили его на землю. Один из них взял ломик и поддел крышку. Раздался треск, гроб приоткрылся.

– Я прошу свидетелей встать так, чтобы вам было видно тело, – произнес адвокат. – Сразу предупреждаю, зрелище будет не самое приятное. Но нам важно зафиксировать, находится ли умершая Ленора Деуш в том же положении, как ее положили в гроб, или тело поменяло положение. Особо впечатлительных прошу удалиться. Если вы потеряете сознание, вас просто отнесут в тенек, пока лекари не освободятся.

Люди, пришедшие на могилы родственников, и привлеченные необычным движением, зашептались. Кто-то тянул шею, чтобы посмотреть, что же будет там. Кто-то, покачав головой, поспешил прочь.

– Открывайте, – попросил лорд. – Не будем оттягивать этот момент.

Работники кладбища подняли крышку. Почти сразу послышались тихие ругательства.

Кристоф стоял молча, только пальцы непроизвольно сжались в кулаки, да выражение лица стало таким, словно он сейчас убьет кого-то. Маргарита поспешила положить руку на его плечо. Он повернул голову, посмотрел на нее, потом как-то скривился.

– Лорд, думаю, вам лучше отойти, – тихо произнесла Рита.

Он кивнул, прошел мимо людей и опустился на скамью с другой стороны склепа.

Молодая ведьма снова посмотрела на останки некогда красивой женщины. Выражения лица уже не разобрать, но это не важно. Важно то, что голова ее лежала под углом, одна рука упиралась в крышку гроба, словно пыталась оттолкнуть ее, а в другой была зажата туфля, словно каблуком леди пыталась пробить дерево.

– Прошу, переверните крышку, – произнес адвокат.

Один из служителей выполнил эту просьбу, и все увидели сорванную обивку и царапины на дереве.

– Она почти пробила ее, – заметил один из кладбищенских работников, качая головой. – Немного не хватило. Видно, ранение сказалось. Если бы повезло, выбралась бы в склеп. Там уже можно стучать, кричать, услышал бы кто. А так закрыто плотно было, воздух если и попадал, то через такие щели, что ей не хватило в итоге. Да что б я еще хоть раз плотно гроб заколотил, особенно, если в склеп ставить. Лучше потом, когда запах пойдет, забить окончательно.

Другие мужчины поддержали его.

Господин Ченчи покивал, потом принялся что-то писать.

– Прошу свидетелей ознакомиться с актом, – произнес он через какое-то время. – А уважаемых работников кладбища очень попрошу проследить за господином лекарем.

Вовремя, поскольку мужчина уже начал тихонько отходить в сторону.

– Лорд Деуш, – подошел к нему главный, – будут у вас какие-то распоряжения?

– Положите ее в новый гроб, – слабым голосом попросил он. – Поправьте все, чтобы аккуратно было. И верните обратно.

Сам он встал и, пошатываясь, словно был пьян, направился к выходу с кладбища. Маргарита медленно пошла следом. Она понимала, что Кристофу надо побыть одному, осмыслить увиденное. Но и оставлять мужчину без присмотра не хотелось. Мало ли что придет в его голову.

У выхода с кладбища лорд немного походил вдоль ограды, потом присел на ствол упавшего дерева. Марго устроилась в стороне, так, чтобы не мозолить взгляд, но и чтобы не показалось, будто она следит за ним. Так они и сидели, пока со стороны склепа не появилась процессия.

Староста подошел к лорду, что-то спросил у него. Тот покачал головой, потом ответил. В этот момент мимо провели взятого под стражу лекаря.

– Кажется, молодой человек, согласившийся побыть нашим свидетелем, сегодня неожиданно получил рабочее место, – рядом с Маргаритой присел адвокат. – Вот же повороты судьбы. Один теряет все, другой получает, причем оба еще утром не думали ни о чем подобном.

– Знаете, когда я шла к Кристофу вызывать призрака, то тоже не думала, что окажусь втянутой в игры политиков. Все-таки в прежнем мире я была для них слишком мелкой сошкой.

– В этом мире все настолько непредсказуемо, – заметил адвокат, – что обычная знахарка из лесной глуши может утром выйти за травами, и это решит судьбу государства.

Рита только вздохнула. Тяжело, сложно, запутанно. Куда проще было работать официанткой. Там все ясно и понятно. Заказ сделали, принесла, обслужила, оплату приняла, получила чаевые, если оставляют. Если день прошел спокойно, ушла без штрафов, с небольшой прибавкой к зарплате, поскольку чаевые делились между всеми, кроме поваров и директора, которые получали нормальные деньги. Иногда еще и что-то вкусное доставалось, если не все десерты разобрали. Тут же постоянно надо быть осторожной, потому что ведьмы могут совершенно случайно сделать что-то не то.

– Знаете, в последнее время я очень хочу вернуться. Да, у меня не лучшие мать и сестра, я часто голодала, потому что не было денег на еду, спасибо, если на работе что-то перепадало. Я должна была учиться и работать, чтобы потом добиться чего-то большего, нежели работать официанткой в кафе. Но там все было проще. Да, здесь у меня есть дом, а если его не станет, есть куда пойти. Я не голодаю, у меня даже стали появляться друзья. Но иногда я думаю, что тут все настолько запутанно, что разобраться во всем не получится никогда.

– Думаю, это именно вам так не повезло, – заметил адвокат. – Вы попали в этот мир, в этот город, когда тут идут такие события. В иных условиях продолжало бы тянуться молчаливое противостояние короля и его младшего брата. Высшие аристократы плели свои интриги в пользу своего кандидата. А простой народ слушал и решал, кто им ближе. Но вот появились вы, Маргарита, простая девушка у которой неожиданно проявились непростые способности, и каждая сторона решила использовать вас в своих целях. Советник Максимилиан использовал покушение, чтобы свести счеты с лордом. Те, кто устроил это покушение, надо полагать, желали, чтобы тайна смерти леди Деуш осталась с ней навсегда. Думаю, господин Флорантен тоже лелеял какие-то замыслы в отношении вас, просто ему не дали их осуществить.

– Да, я подозреваю, что он хотел устроить меня во дворец, – припомнила Марго многочисленные туманные намеки. И сейчас даже могу предположить, что не по доброте душевной. Потому что он постоянно повторял, если я буду слушаться его и тех, кто будет стоять надо мной, то очень быстро стану вхожа туда, куда иным доступ закрыт.

– Думаете, вас хотели использовать, чтобы убить короля? – нахмурился ее собеседник.

– Господин Ченчи, я уже ничему не удивлюсь, – вздохнула ведьма. – Кажется, меня не хотел использовать только Кристоф, ну и госпожа Орнелла с ведьмами. Все остальные преследовали свои цели, пытались, используя меня, или продвинуться, или свести счеты, или сделать еще что-то.

– Думаю, с этим пора завязывать, – неожиданно оказался рядом лорд. – Сейчас советник Максимилиан, потом этот ваш Флорантен. Рита, ты прости, но мне кажется, что сейчас тебе будет лучше вернуться в школу ведьм. Не хочу, чтобы кто-то еще попытался подобраться к тебе для осуществления своих планов. Даже если это будет король.

– У них не получится при всем желании, – покачала головой Марго. – Я достаточно поумнела, чтобы не пускаться в сомнительные авантюры.

Лорд внимательно посмотрел на нее, но промолчал. Что-то неуловимое изменилось в девушке за последние дни. Но что? Нет, слишком давно они общались до этого. Уже не вспомнить. И надо ли? Он тоже приложил определенные усилия, чтобы она стала такой.

Разговор стих сам собой. Кладбищенские работники пронесли в сторону склепа новый гроб. Кристоф молча проводил их взглядом, провел руками по лицу. Навстречу им шли люди. Молодой лекарь подошел к старосте, стоящему возле ворот, и они медленно пошли по дороге к деревне, что-то обсуждая.

Другие свидетели тоже потихоньку уходили, возвращаясь к своим делам.

– Не пойдешь проститься? – тихо спросила Маргарита, кивнув в сторону людей с гробом.

– Нет, – Кристоф покачал головой. – Я уже простился, хоть и не знал, что она еще жива. Думаю, Ленора поймет, что я хочу помнить ее такой, какой она была при жизни, а не то, во что превращается теперь ее тело. Полагаю, нам пора возвращаться. Господин Ченчи, вы с нами?

– Пока нет, – покачал он головой, – мне надо закончить с формальностями, ну и убедиться, что лекарь никуда не денется до приезда людей из столицы. За меня не беспокойтесь, я вернусь вечером.

Адвокат поднялся со скамьи, чуть поклонился и бодро пошел в сторону деревни. Лорд Деуш предложил Марго руку, и они вернулись к ожидавшему их экипажу.

***

Лорд Крамер недовольно морщился. Все шло не так. Совершенно не так, как он планировал. Если бы не бегство лорда Титуса, можно было еще на что-то надеяться. Но старый пройдоха, наверное, уже пересекал границу королевства. Придется выкручиваться самому. Или…

– Дон! – рявкнул он.

Камердинер появился прежде, чем лорд успел бы досчитать до десяти.

– Слушаю, – поклонился он, сразу поняв, что хозяин не в настроении.

– Собери мои вещи. Только самое необходимое. Возможно, мне придется покинуть страну в ближайшее время. Один саквояж, который я мог бы перенести сам.

– Леди Крамер предупредить?

– Я сам переговорю с ней. Не думаю, что ей будут чинить препятствия. Да, подготовься. Ты отправишься со мной. Пока будет возможность, сопроводишь меня, потом решишь, куда податься. В королевстве нам оставаться нельзя.

Камердинер поклонился и покинул кабинет. То, что лорд приказал и ему быть готовым к отъезду, означает одно – у них большие неприятности. С чем именно они связаны, остается только догадываться, слишком много дел они успели сотворить. В любом случае, он не хочет, чтобы человека, который знает много, допросили с помощью зелий и магии. Сам Дон был солидарен с хозяином. Пусть он почти ничего не делал, велик был риск попасть на каторгу просто потому, что знал и не донес.

Лорд Крамер какое-то время обдумывал отдельные моменты, потом вышел из кабинета и направился по лестнице на второй этаж. Предстоял сложный разговор.

– Генриетта, – после короткого стука, он вошел в будуар жены.

– О, Джошуа, – она отложила в сторону книгу и поспешила навстречу мужу. – Я как раз хотела поговорить с тобой. Мы послезавтра приглашены на обед к моей дорогой Сесилии, и я думала…

– Не думаю, что мы сможем туда отправиться, – осторожно произнес он. – Вполне вероятно, что мы должны будем в ближайшие дни покинуть страну.

– Это все из-за вашего принца? – сморщилась его жена. – Постоянно одно и то же. Лорд Титус, принц, дела оппозиции. Мы никуда не ходим, все приемы – попытка маскировать ваши собрания. Ты не представляешь, как мне это надоело. Ты думаешь только о своих делах, и совершенно не интересуешься ни мной, ни детьми…

– Генриетта… – выдохнул он, понимая, что скандала избежать не получится.

– Я устала, – она отвернулась, потом подошла к окну. – Понимаешь, устала. Мне надоели все эти твои дела, политика, обещания, что еще немного, и мы заживем как все нормальные люди, будем ездить на курорты, нас будут принимать во дворце. Мы и так жили хорошо, нас приглашали на ежегодные королевские балы, с нами знался весь цвет общества. Ты можешь творить что угодно, Джошуа. Хочешь уехать? Уезжай. Я никуда не поеду и не позволю впутывать во все это детей. Даю тебе два дня, чтобы пересечь границу. Как только ты покинешь страну, я отправлюсь во дворец, если надо, буду караулить короля или королеву даже ночью. Я брошусь им в ноги и буду умолять, чтобы они смилостивились если не надо мной, то над детьми, которые не в курсе твоих махинаций. Как хорошо, что Николетта в пансионе, а Жозеф в училище, и дома они почти не бывают. Да и в силу возраста еще не могут понимать, что творит их отец. Хвала всем богам, которые надоумили меня отослать их из дома. Ты разрушил свою жизнь, растоптал мою. Но дети не должны страдать только потому, что их отцу захотелось поиграться в великого оппозиционера.

Лорд Крамер покачал головой, словно пытаясь привести в порядок мысли. Значит, жена против него. Что ж, раз так, можно не думать, как сделать лучше для всех. Надо спасать только себя. Ну и Дона, который может уничтожить его, сам не желая того.

– Делай, что хочешь, – холодно бросил он, после чего покинул будуар.

Леди Крамер повернулась и посмотрела на закрывающуюся дверь. Да, теперь она будет делать только то, что захочет. И не важно, что будут говорить люди. Ведь шептаться за спиной будут в любом случае. Главное, чтобы это все не сказалось на будущем детей. Она сделает все возможное, чтобы действия мужа не сильно повлияли на их судьбу.