Глава 8

Незаметно пролетели остаток лета, осень, зима и часть весны. Маргарите казалось, что только-только на деревьях появились первые желтые листья, как в воздухе уже кружились снежинки. Занятия с госпожой Ирмой и чтение газет стали такими же обязательными, как умение приготовить зелье или призвать духа. Ведьмы не лезут в политику, но они должны разбираться в ней. И ведьмы разбираются, подчас лучше, чем сами политики.

– Ну что, ведьмочка, – в конце занятия подмигнула ученице госпожа Валента, – готова вновь попытать счастья в большом мире?

– Вы думаете, мне уже пора? – вздрогнула Маргарита. – Но я еще столько всего не знаю. Я думала, мне еще учиться и учиться.

– Вот там и будешь заниматься. Орнелле давно нужна помощница. Будешь и работать, и учиться. Она ведьма опытная. Поворчать любит, но это возрастное. Если с ней сильно не спорить, то все у вас сложится.

Марго поежилась. Почему-то ей представилось, что эта ведьма окажется очень похожей на ее мать. Но поводов для отказа, кроме собственных страхов, она найти не могла. Оставалось одно – соглашаться.

– А если мы с ней не сойдемся характерами? Я смогу вернуться?

– Разумеется, – успокоила ее ведьма, – но что-то мне подсказывает, что ты сюда только в гости забегать будешь.

На этом разговоры, равно как обучение, закончились. Настала пора собирать нехитрые пожитки и отправляться в город.

Переселилась молодая ведьма в тот же день. Все-таки учебное заведение находилось недалеко от столицы, и вся дорога, включая ожидание в воротах, заняло не больше двух часов. Собственно, никто их сильно не задерживал. Символа школы ведьм на дверцах было достаточно, чтобы все посторонились, и кучер беспрепятственно направил экипаж к воротам. Досмотр тоже носил формальный характер. И вот уже копыта коней цокали по мощеным улицам Торона.

Дом госпожи Орнеллы располагался на тихой улочке квартала, который облюбовали торговцы и люди среднего достатка. Само здание было не видно за пышно цветущими деревьями и кустами. Кучер остановил экипаж возле ворот, юноша, сидевший рядом с ним на козлах, поспешил взять багаж Маргариты, помог девушке спуститься и распахнул калитку. Где-то в глубине послышался звон колокольчика. Не успели посетители пройти и половины пути до крыльца, как им навстречу уже спешила женщина лет семидесяти, если не больше.

– И кто это у нас тут? – с улыбкой, озарившей все лицо, поинтересовалась она. – Тико я узнаю, а вот спутницу первый раз вижу.

– Это Маргарита, госпожа Орнелла, – без приветствий и раскланиваний заговорил юноша. – Госпожа Ирма направила ее к вам. Девушка попаданка, дар у нее обнаружился случайно, но она успела пройти полный курс, и теперь готова к практике под руководством мудрой наставницы.

– И сколько этот полный курс длился? – нахмурилась ведьма. – Месяц, два?

– С конца лета, госпожа, – тихо ответила Рита, поскольку взгляд старушки был устремлен на нее. – И госпожа Ирма еще отдельно со мной занималась, опасаясь, что некоторые личности захотят использовать меня в своих интересах.

– А ну скажи, что у зопника колючего применять можно?

– Корни в еду, – подумав считанные секунды, ответила Марго, – а ботву в качестве отваров и настоев для лечения…

– Достаточно, – прервала госпожа Орнелла. – Что-то ты точно знаешь. Хотя не дело это, за считанные месяцы учить тому, что другие годы изучают. Надо, чтобы знания уложились, как следует, а не в куче были. Но это мы поправим, если необходимо будет. А ты что стоишь? Неси вещи девочки в дом.

Тико чуть заметно поклонился и поспешил исполнить поручение.

– А мы немного пройдемся, – хозяйка жестом показала следовать за собой. – Вижу, что ты чего-то боишься, милая. Сейчас о страхах твоих говорить не станем. Вот обедать сядем, – тогда расскажешь, что на душе твориться. Сразу все по местам расставим. Пока я от себя скажу. Мне помощница давно нужна, это правда. Свободу твою я ограничивать сильно не буду, что знаю – поведаю, и не только по ведовскому делу. Но некоторые правила все равно будут. Главное – с мужчинами не путаться. Нет, если встречаться с кем захочешь, – я не против. Но чтобы сегодня один, завтра другой, через неделю третий – такое поведение тебе в ущерб, прежде всего. Кто к ведьме пойдет, коли она по мужикам скачет, аки баба распутная? Второе – коли я что сказала, делать. Вопросы задавать можно, мнение сказать можно. Но сделать, как сказано. А потом уже по-своему. Не потому, что я вредная такая, просто человеку средство нужно срочно, а опыты могут времени много отнять. Ну и последнее, о чем прошу – аккуратность. Коли что откуда взяла, то туда и верни. За собой прибирай. Служанка в доме есть, но не везде ее допускаю. Ну да сама поймешь. А об остальном уже потихоньку договоримся. Или напугала я тебя?

– Нет, не напугали, – робкая улыбка появилась на лице Риты. – С мужчинами я пока и не собиралась что-то мутить. Мне для начала оглядеться надо, понять, что я и где, как оно тут все вообще, а потом уже присматриваться. А в остальном и не поспоришь, вы все верно требуете.

– Значит, договорились, – вновь тепло улыбнулась ей госпожа Орнелла.

***

Жизнь в доме ведьмы оказалась не такой страшной, как Маргарите нарисовало воображение. Новая наставница оказалась женщиной внимательной, участливой. Очень быстро она расспросила новую помощницу о жизни в прежнем мире, потом долго что-то спрашивала у шара и рун, а в конце ритуала довольно улыбнулась.

– Зря мать с тобой так поступила. Сестра твоя привыкла только о себе думать, мать для нее – источник благ. А когда поймет, что семья – это больше, чем люди, которые вокруг нее скакать должны, для обеих поздно будет. Но ты бы все равно ничего изменить не могла, только на время отсрочила бы все. Так что о них можешь не думать.

– Да я как-то и не думала, – призналась Рита. – С одной стороны, они меня обидели сильно, а с другой – не тот я человек, чтобы обиды лелеять. Насильно мил не будешь. Коли не мила я матери и сестре, так тому и быть. Навязываться не буду.

– Правильно, – похвалила наставница. – Сейчас твоя задача – в этом мире на ноги встать, показать себя, жизнь устроить. Судьба тебе выбор предоставляет, так зачем от него отказываться? Но и сразу за первое хвататься не спеши, обдумай все. Ну да ты девочка умная, это я успела понять, да осторожная, что тоже неплохо.

– Просто не хочется пешкой в чужой игре оказаться, – Маргарита вспомнила тонкие намеки Флорантена, Максимилиана, а также то, что ей внушала госпожа Ирма.

– А кем хочется? Королевой? – да, игра в шахматы, занесенная из другого мира быстро стала здесь популярной, в отличие от того же футбола или тенниса.

– Нет, – покачала головой молодая ведьма. – Для королевы я ни, простите, рылом, ни знаниями, ни происхождением не вышла. Их же всех учат с пеленок. Вот на роль скромного слона я бы согласилась.

– Разумно, – одобрила наставница. – И не в самые верха, но и не в обслугу последнюю. Самое место для ведьмы. А раз с этим мы определились, то заканчиваем с трапезой и за работу.

Поспорить с последним заявлением было сложно. Работа у ведьм была всегда. Люди обращались почти по любому случаю: будущее узнать, пусть и приблизительно, оберег изготовить, насекомых или грызунов из дома вывести, лекарство купить, животное посмотреть, и многое другое. Некоторые вопросы, например, клопов, тараканов или мышей потравить, эффективнее решали маги, но не у всех были средства на довольно дорогие амулеты. Ведьмы просили куда меньше, и не важно, что через год снова придется к ним обращаться.

Ничего сложного Маргарите пока не доверяли. Она помогала в приготовлении зелий, перетирала или нарезала травы, готовила основы для оберегов, встречала и провожала тех, кто приходил спросить совета у карт, рун или шара. Разумеется, она присутствовала при всех действиях наставницы, если только клиент настойчиво не просил удалиться. И потом слушала, что и как делала госпожа Орнелла. Или сама рассказывала ей, что успела увидеть.

Довольно часто приходили люди, чтобы спросить что-то у покойных родственников. Обычно спрашивали, куда духи при жизни убрали ту или иную вещь. Бывало, заглядывали и дознаватели, когда следствию нужно было подтверждение у духов или консультация с умершими дознавателями.

– Госпожа Орнелла, а почему бы сразу у духов не спрашивать, кто их убил? – как-то поинтересовалась Марго.

– Да потому, милая, что не всегда человек своего убийцу в глаза видел. А бывает, вовсе постарается другого человека очернить. Увел у него сосед жену-красавицу, или конкурент сделку перехватил, при жизни отомстить не получилось, так хоть после смерти получится нервы помотать. Духи умерших, какими при жизни были, такими после смерти остаются. Редко когда меняются. Кто другим живым гадости делал, после смерти не останавливается. Потому люди обереги и заказывают, чтобы хоть немного от умерших себя оградить. В суд их, правда, вызывают и свидетелями, и потерпевшими, но там специальное заклинание плетут. Не каждой ведьме такое под силу.

Возразить было нечего. Маргарита даже немного удивилась, что сама до этого ответа не додумалась, о чем и сообщила наставнице. Ведьма только довольно улыбнулась. Это хорошо, что помощница вопросы задавать не стесняется. В школе все это девочкам рассказывают постепенно, дают время запомнить, осознать. Попаданку же научили основному, тому, что каждый день в практике нужно, но причины не объяснили. Ну да ничего, время есть, она, госпожа Орнелла, доучит ведьмочку. А там и свой дар передаст, соединит с уже имеющимся, чтобы потом школу новая ведьма возглавила, знающая не только прелести жизни, но и ее изнанку.

***

Уже через неделю, едва молодая помощница обжилась, Орнелла стала отправлять ее с мелкими поручениями. Рите приходилось то до ближайшей лавки дойти, купить по списку разного, заказ отнести соседке, а то и просто справиться у булочника, как себя чувствует его жена, которой скоро рожать. Всем этим раньше занималась служанка, но ведьма считала, что ее ученице необходимо и самой выходить из дома, иначе как она потом будет ориентироваться в городе.

Марго не спорила, хотя очень боялась выходить без сопровождения. И это человек, почти всю свою жизнь проживший в большом городе. Правда, там у нее была карта, пусть и бумажная, потому что на современный телефон, где ставились приложения, денег у нее не было. И на улицах были указатели, номера домов. Здесь же ничего подобного. Приходилось ориентироваться на устные описания.

Постепенно Рита и сама отпрашивалась на прогулки. Небольшая сумма денег, которую она каждую неделю получала в качестве зарплаты, позволяла ей выпить чашечку кофе с пирожным в ближайшей кофейне. Сначала девушка пыталась отдавать деньги наставнице, но госпожа Орнелла отказалась, сославшись на то, что ее подопечная благополучно отрабатывает свое проживание в лаборатории.

Постепенно попаданка начала забывать о совете, школе, в которой она провела первый месяц пребывания в новом мире, лорде Деуше, но, как оказалось, о ней не забыли. В один прекрасный вечер на пороге их дома появился ее наставник, советник Максимилиан.

– Госпожа Орнелла, – приветствовал он ведьму. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Не могу ответить взаимностью, советник, – несколько язвительно ответила хозяйка. – Что привело вас к нам?

– Моя подопечная, судьбой которой я обеспокоен, – развел руками юноша. – Несколько месяцев я безуспешно пытался встретиться с ней, и теперь узнал, что она живет у вас.

– Скажите, молодой человек, – нахмурилась ведьма, – а вы осознаете, что это ваша бывшая подопечная. В тот день, когда пробудился ее дар, она стала одной из нас.

– И все равно я бы хотел поговорить с Маргаритой наедине, если вы не против, – продолжил настаивать Максимилиан.

– Хорошо, – немного подумав, кивнула госпожа Орнелла. – Но быстро. Скоро придет клиент, Маргарита нужна мне.

Ведьма вышла, оставив свою помощницу и советника наедине.

– Как вы устроились, Маргарита, – выждав немного, поинтересовался советник. – У вас все хорошо? Вы ни в чем не нуждаетесь? Можете говорить смело, мы приложим все усилия, чтобы помочь вам.

– У меня все хорошо, – заверила его Рита. – Давайте пройдемся. Я вижу, что вам здесь не очень уютно.

Максимилиан кивнул, поднялся, придержал дверь, пропуская девушку вперед. Марго повела его в сад, оттуда можно было увидеть, когда подойдет посетитель, при этом ее собеседник смог бы удалиться, не смущая пришедшего.

– Итак, что именно вам от меня надо? – оказавшись на достаточном расстоянии от дома, прямо спросила молодая ведьма. – Чтобы я снова попыталась охмурить лорда Деуша, уже используя новые способности? Или это будет другой лорд?

– Ну что вы, Маргарита, как вы могли подумать об этом? Я просто пришел узнать, все ли у вас хорошо. Честно, – советник немного опешил от такого напора. – То, что у вас появились новые покровители, не означает, что мы перестанем за вами присматривать.

– Просто потому, что я попаданка?

– Да, – согласился он. – Просто потому, что вы попали к нам из другого мира.

– И как долго вы будете присматривать за мной? – нахмурилась Марго.

– Если потребуется – всю вашу жизнь.

Девушка сделала глубокий вдох, потом очень медленно выдохнула.

– Господин советник, я понимаю, что такие люди, как я, представляют для вас огромный интерес. Но вынуждена вас разочаровать, сюда я попала из того времени, когда даже простые люди достаточно разбираются в политике. И даже моих более чем скромных знаний хватает, чтобы понять: вы все равно попытаетесь втянуть меня в какую-нибудь авантюру. Поэтому я вынуждена просить вас присматривать за мной как-нибудь удаленно. Желательно как можно дальше.

– Вы изменились, Маргарита, – неожиданно рассмеялся советник. – Когда вы только попали к нам, то были довольно забитой, скованной. Сейчас я вижу совсем другую Маргариту: уверенную в себе, готовую показать зубы при необходимости. И, знаете, такая вы мне очень нравитесь. И не как подопечная, а как молодая девушка, с которой хочется общаться, проводить время. Мне даже жаль, что я для вас – всего лишь один из представителей совета.

– Даже так? – ведьма постаралась, чтобы в голосе было поменьше сарказма. – Вообще-то, в своем мире мне довольно часто приходилось показывать зубы. Но все это вы заметили во мне только сейчас. Верно говорят, женщине надо просто отдохнуть, чтобы стать собой. Когда все время крутишься, как белка в колесе, уже забываешь, кто ты есть на самом деле.

– Не сочтите за дерзость, но я хотел бы пригласить вас на прогулку по городу. Покажу вам некоторые интересные места, а потом мы могли бы пообедать в уютном кафе.

– Вы приглашаете меня как советник или…

– Как мужчина, который хотел бы стать для начала вашим другом, – осторожно произнес он.

– Хорошо, – немного подумав, решила девушка. – Завтра я свободна. Думаю, госпожа Орнелла не будет возражать, если часть дня я потрачу на себя. Она и так твердит, что мне надо больше отдыхать.

– Тогда я зайду завтра в полдень, – Максимилиан чуть поклонился. – Пока же, как вижу, мне пора.

– Да, вам пора, как и мне, – Рита тоже увидела, как открылась калитка, и посетитель уже спешит по дорожке к дому. – Я провожу вас.

Весь оставшийся день Маргарита пыталась понять, действительно она смогла заинтересовать советника, или он просто красиво ее забалтывал, чтобы потом использовать в своих целях. Пока помогала наставнице с клиентом, не думать о приглашении еще получалось, поскольку приходилось быстро выполнять все распоряжения. Но потом все словно посыпалось из рук.

– Рассказывай, – не выдержала госпожа Орнелла, когда девушка в очередной раз уронила корень, который ей надо было нарезать. – Чего тебе этот советник наговорил, что ты сама не своя стала?

– Да вот, – Рита кратко пересказала беседу в саду, оговорила свои сомнения в чистоте намерений Максимилиана и в конце добавила, – теперь не знаю, что делать. Может, зря я на эту встречу согласилась?

– А может, и не зря, – хитро улыбнулась ведьма. – Ты от совета деньги получала? Не те, которые якобы тебе причитаются, а самые настоящие, которые в кошелечке заманчиво позвякивают?

– Нет, – покачала головой Маргарита. – Меня как-то сразу отвезли к лорду Деушу, а потом из его дома к госпоже Валенте. А она оставила в школе. И вот только недавно стипендию начали платить.

– Значит, совету ты ничего не должна. Они тебя отвезли к человеку, в котором заинтересованы, а он просто указал на дверь. И хорошо, летом. А если зимой? И времени на сборы всего ничего? Куда бы ты пошла? То-то и оно. Зато послушать, что от тебя опять потребовалось, даже интересно.

– Но ведь мы вне политики, – вспомнила попаданка.

– Ведьмочка моя милая, – ласково, но по-матерински наставительно произнесла женщина, – мы вне политики, но мы служим королю. И только ему. Поэтому, если совет что-то задумал, его величеству будет полезно это знать. Даже если они думают, что действуют ему на благо. Иногда эти доброжелатели такого наворотят, что потом половину на каторгу, другую на виселицу отправлять приходится.

– Значит, соглашаться, – решила девушка.

– Даже если ничего от тебя не хотят, город посмотришь, развлечешься, – подбодрила ее госпожа Орнелла. – Если в оперу тебя не поведут, по улицам погуляете, а то и в королевский парк попадете. Не мне же тебя везде водить. Еще будут смеяться, что бабушка с внучки глаз не спускает. А ты у нас дальше лавки кузнеца и не заходила. Все заблудиться боишься. А бояться и не надо, коли заплутаешь – половина города мой дом знает. А если не знают, так найдут того, кто дорогу укажет.

Маргарита представила, как все это будет смотреться со стороны, если она будет гулять по городу в обществе своей наставницы, и согласилась. Одно дело, когда две ведьмы по делам отправились, совсем другое, когда в кафе сидят или на лавочке городского парка. Вот уж точно или внучка бабушку выгуливает, или юная компаньонка старшую матрону.

– Что ж, раз вы не против, пойду готовиться к завтрашнему свиданию, – выдохнула девушка. – Хотя не могу сказать, что мне господин советник прям так нравится.

– Маргарита, – покачала головой ведьма, – я не говорю, что ты за него и замуж выходить должна. Просто молодой мужчина пригласил на прогулку молодую девушку. Если что не так пойдет, нашлешь на него икоту, да намекнешь, ежели будет руки распускать, что серьезнее приключиться может. Ты девушка приличная, хоть и ведьма.

Рита только выдохнула. Нормы этого мира были непривычны. На родине, если мужчина говорит, что ты ему нравишься, а потом гулять зовет, то после прогулки ты его девушкой можешь считаться. А здесь все не так. Пока официального предложения не последовало, никто никому ничем не обязан. Наверное, так было даже лучше. Заводить отношения молодой ведьме не хотелось. Уж точно не с Максимилианом. Не в последнюю очередь потому, что она помнила прогулки по саду с другим мужчиной. Прогулки, которые надо забыть, но почему-то никак не получается. И только сердце сжимается от тоски.