Глава 9

Лорд Деуш отложил очередной отчет и потянулся. Наконец-то, все работает так, как планировалось. Каких трудов ему это стоило, знал только он сам, король и те люди, которые работали в департаменте с самого первого дня его существования. Многие успели перевестись в другие департаменты, уволиться, просто разругаться вдрызг с лордом, чтобы тот отдал приказ об увольнении сотрудника. Король не вмешивался в эти вопросы, главным для него был результат.

А еще было интересно, как же будет действовать лорд Кампо, которому последние изменения явно рушили планы. Когда Кристоф доложил об этом визите королю, тот долго думал. С одной стороны, заговорщики сами шли в руки, и стоило бы хватать всех сразу. С другой – так заманчиво было узнать новые имена, чтобы понимать, кого еще успел завербовать дражайший братец, по которому демоны давно соскучились.

Но то ли лорд быстро опомнился и не стал рисковать, то ли у него случились проблемы с поставщиком, то ли еще какие проблемы вылезли, но больше его в департаменте не видели. Лорд Деуш подозревал, что они могли наладить новые места сбыта, в том числе и за границей, но проверить это возможности не было. В результате за лордом Кампо стали очень ненавязчиво присматривать, чтобы понять, с кем он активно общается, но и не спугнуть.

Вот только лорд неожиданно словно провалился сквозь землю. Понятно, что уровень слежки за ним был таков, что он мог благополучно выехать куда угодно, поэтому король и те, кто был посвящен в детали, не стали поднимать всех, кого можно и нельзя. После непродолжительного обсуждения было решено, что Кампо в столице объявится рано или поздно. А поиск по поместьям только насторожит его сторонников.

И вот стоило Кристофу подумать о том странном визите, как в кабинет, стукнув раз костяшками в дверь, вошел секретарь.

– К вам лорд Кампо по делу, – сообщил он.

– Вот как… Что ж, пусть проходит.

Он удобнее устроился в кресле, приготовил чистую бумагу, карандаш, чтобы при необходимости можно было сделать записи.

– Лорд Деуш, – посетитель изобразил поклон, – прошу простить мое внезапное исчезновение. Я сделал вам заманчивое предложение и должен был посетить вас вскоре после этого, но обстоятельства сложились так, что нам с семьей пришлось уехать. Увы, жена моя болела, и врачи посоветовали отправиться к морю. А ближе к зиме мы перебрались на юг, чтобы закрепить успехи в лечении.

– Надеюсь, теперь ваша супруга здорова.

– Да, благодарю вас, – лорд вновь изобразил намек на поклон и, наконец, занял кресло для посетителей. – Я не стал писать вам, поскольку письмо мог прочитать не тот человек, но сегодня я лично пришел сказать, что прежние обещания в силе. И если вы заинтересованы в поимке того человека…

– Лорд Кампо, я понимаю, что вы человек деловой, – Кристоф припомнил, что они решили с его величеством на тот случай, если интересное предложение вновь поступит, – когда вы пришли ко мне в первый раз, у меня были обширные возможности, как все устроить. Департамент только начинал работу, и я вполне мог нарисовать пару-тройку бумажек. Сейчас, увы, работа его полностью отлажена, и будет сложно что-то придумать.

– Да, понимаю, – вздохнул посетитель. – В таком случае, я просто прошу вас обдумать, что можно сделать в сложившихся условиях. Ну и хочу сказать, что мы принимаем по средам. Моя жена будет рада познакомиться с вами.

– Разумеется, – покивал глава департамента, – разумеется, я подумаю, постараюсь найти какой-нибудь вариант. И как только буду немного свободнее, постараюсь посетить вас. Наносить визиты мне сложно, работа, сами понимаете.

– Да, лорд, – так же покивал его собеседник. – Что ж, в таком случае больше не буду занимать ваше ценное время.

Лорд Кампо поднялся, в последний раз изобразил намек на поклон и покинул кабинет. Лорд Деуш только усмехнулся. В болезнь жены он не верил, а вот слухи о том, что принц тяжело болел и был при смерти в столицу доходили. Больше походило на то, что семейству Кампо предложили уехать, дабы потом была красивая легенда. А когда стало понятно, что его высочество полностью оправился и вновь готов бороться за власть с братом, движение снова начало свою деятельность.

Как можно быстрее надо сообщить о визите королю. Понятно, что бежать во дворец сразу не стоит. Как они присматривают за отдельными лордами, так и лорды могут присматривать за нужными им людьми. Ясное дело, он должен периодически отчитываться о проделанной работе, но это не значит, что каждый день лорд Деуш посещает дворец. Так что стоит набраться терпения. Да, можно не сомневаться, наверх непременно доложат о возобновлении активности лорда Кампо.

В любом случае, он собирался сделать небольшой перерыв и сходить в ближайший ресторанчик на обед.

– Никлас, – выйдя из кабинета, позвал он секретаря. Тот выглянул из подсобки, в которой хранились запасы бумаги, бланков, чернил, прочих необходимых вещей, где посетителям и ему самому готовили чай или кофе, ну и где сам секретарь прятался, чтобы перекусить принесенными с собой бутербродами. – Я на обед. Если будут курьеры из дворца или департамента безопасности, пусть дождутся меня.

– Да, лорд, – едва проглотив еду, ответил подчиненный, – дворцовые и безопасники ожидают вас, остальные могут передать бумаги и отправляться обратно. Ну, если ничего на словах лично вам не будет.

– Все правильно, – кивнул Кристоф и отправился на выход. В дверях обернулся. – Приятного аппетита.

Секретарь чуть не подавился, но смог кивнуть, после чего снова скрылся в подсобке.

***

– Прошу, Маргарита, – ее спутник придвинул девушке стул, потом опустился напротив нее за столом. Цепкий взгляд пробежал по посетителям, на миг задержался на одном, и, удовлетворившись, вновь переключился исключительно на спутницу. – Я не могу сказать, что это лучшее заведение в городе, но только здесь готовят лучшие пирожные с ягодами. Сезон начинается, поэтому я настоятельно рекомендую заглядывать сюда.

– Запомню вашу рекомендацию, – ответила она, сама осматривая интерьер. Схожий дизайн она могла встретить и в своем мире, только украшения из фруктов и овощей здесь были выполнены из дерева и потом раскрашены, потому не были так похожи на настоящие, как пластиковые в ее родном мире. Но выглядели они пусть и грубовато, но куда уютнее.

Официантка с искренней приветливой улыбкой, а не приклеенной, как часто работала сама Рита, положила меню и удалилась.

– Посмотрите, может, вам приглянется что-то, – придвинул ей меню Максимилиан. – Сам я уже давно определился в своих предпочтениях.

Молодая ведьма принялась изучать предлагаемые блюда и напитки. Гуляли они достаточно долго, а утром от волнения она почти ничего не ела, поэтому успела проголодаться.

Советник огляделся, скорее, по привычке, чем в надежде на встречу с кем-то из знакомых, и заметил сидевшего на другой стороне заведения лорда Деуша. Тот, словно почувствовал чей-то взгляд, поднял голову. Увидев Максимилиана, чуть заметно кивнул головой, потом скользнул равнодушным взглядом по его спутнице и вернулся к обеду. Оба мужчины слишком хорошо умели владеть собой, чтобы выдать свои эмоции. Поэтому самодовольство в глазах спутника ведьмы не заметила даже подошедшая официантка.

В отличие от советника, Маргарита не рассматривала посетителей, полагая, что среди них вряд ли будут ее знакомые. Она сделала заказ, и снова принялась изучать помещение.

– Вы обнаружили что-то интересное? – немного подался вперед ее спутник.

– Оформление зала, – призналась Рита. – Я работала официанткой, и у нас было что-то похожее. Но там использовались другие материалы. И тут я вижу, как люди делают почти то же самое, но просто из дерева, которое потом красят. Кажется, даже магия не использовалась.

– Да, в этом главное отличие заведения, – Максимилиан постарался сдержать менторский тон, напомнив себе, что перед ним не ученица, а та, которую он планирует представлять своей невестой. – Его основатель не хотел пользоваться магией ни при постройке, ни при оформлении. Даже на кухне полностью ручной труд.

Рита только кивнула. Если советник хотел как-то произвести на нее впечатление, то у него не получилось. Видимо, он тоже это понял, потому что поспешил сменить тему.

– Вам действительно понравился парк?

– Да, – улыбнулась Марго, немного отодвигаясь в сторону, чтобы не мешать расставлять их заказ. – В моем мире тоже есть красивые парки с фонтанами, но я никогда не видела там такого разнообразия цветов, и ни один садовник не делал из кустов столь причудливые конструкции. Я уже молчу о применении магии.

– Для работы в королевских парках обучают специальных магов, – просветил попаданку ее спутник. – И потом они несколько лет считаются помощниками, прежде чем им разрешают действовать самостоятельно.

– Наверное, очень сложно даже просто попасть на обучение, – предположила ведьма.

– Да, не каждый маг земли допускается до вступительных экзаменов, – улыбнулся Максимилиан. – И не все проходят обучение полностью.

Советник снова пустился в рассказы, на этот раз о том, как же учат королевских садовников. Рита слушала в пол-уха, изредка кивая или выражая удивление. На самом деле она поняла, что ни за что не согласится стать официальной девушкой этого человека. Слишком занудным он оказался. Наверное, для работы в совете это было необходимо, все-таки он был там самым молодым, но в жизни навевало тоску.

Поэтому ведьма пыталась придумать наиболее удобный предлог, чтобы вернуться к Орнелле. Уж лучше корешки перетирать, чем слушать то, что ей не так интересно.

С большим трудом Марго дождалась конца обеда. Было очень сложно не проглотить все как можно быстрее. Но она старалась соблюдать правила приличия. Оставалось только надеяться, что советник ничего не заметит. Увы, незаметно это не прошло.

– Вы меня совсем не слушаете, – заметил Максимилиан.

– Я немного устала, – попыталась найти наиболее приличную отговорку его спутница. – Слишком много впечатлений для одного дня. И я давно не ходила так много.

– О, прошу прощения, я забыл, что вы долгое время никуда не выходили, – тут же принялся извиняться ее спутник. – В таком случае после обеда я провожу вас домой.

– Буду вам признательна.

Ведьма не заметила, что советник внимательно следит за дверью. А в это самое время из кафе вышел лорд Деуш.

***

– Ну как? – едва девушка присела за стол, сразу поинтересовалась ее наставница.

– Устала, – честно призналась Маргарита. – Давно столько не ходила. И, честно, не скажу, что я в восторге. Город красивый, иногда мне даже интересно было слушать господина Максимилиана, но в целом он очень скучный. Я даже не представляю, как он умудрился в совет попасть.

– Видимо, благодаря своей дотошности, – высказала предположение госпожа Орнелла. – Но там и нельзя иначе. Если вопрос со всех сторон по десять раз не обмусолил, значит, плохо проработал его.

– Возможно, – вздохнула Рита, – но надо же как-то разделять работу и жизнь. Потому что после такого свидания еще раз куда-то с ним идти мне не хочется. Лучше уж я с каким-нибудь духом буду обсуждать особенности столичной архитектуры.

Старая ведьма только рассмеялась. Духи могут быть более чем общительны. А есть такие, которые еще и стихи читают, причем до сих пор пишут новые и даже издают их. Некоторые, вообще, не хотят принимать факт смерти.

– Думаю, мы тебе и живого мужчину найдем еще. На советнике свет клином не сошелся. Обживешься немного, знакомые появятся, а там и свататься начнут.

Марго предпочла промолчать. Понятно, что уже сейчас у нее больше знакомых, чем в тот день, когда она отправилась в имение лорда Деуша. А через год будет еще больше, чем сейчас. Но думать об устройстве личной жизни она не спешила. Получится – будет только рада, не получится – никакой трагедии делать не станет. Вообще, в ее понимании, ведьма – человек, у которого семьи нет.

– Найдем еще тебе жениха по сердцу, – между тем продолжила госпожа Орнелла, – чтоб жили вы так же дружно, как я со своим мужем покойным.

– Вы замужем были? – удивилась Маргарита.

– А что такого? – пожала плечами ведьма, и принялась собирать на стол чай. – Чем мы хуже других людей?

– Просто я думала, что ведьмы замуж не выходят, – призналась попаданка.

– Кто не хочет, тот и не выходит, – поставив чашки на стол, снова пожала плечами хозяйка, – если никого не нашлось, можно и одной оставаться. Хотя какое одной, коли духи существуют. Ко мне муж мой часто заходит, пообщаемся – и не так грустно.

– Скажите, – неожиданно мелькнуло в голове Марго, – почему я до сих пор ни одного духа не почувствовала, тогда как у лорда в доме аж сознание потеряла.

– Потому что это столица, милая, – когда чай был разлит по чашкам, госпожа Орнелла присела напротив ученицы. – Здесь экранирующих амулетов много, в том числе по городу спрятано. Какие-то в стены домов вделаны, какие-то в мостовую, да много их где. Иначе все бы давно с ума посходили. А у лорда того никаких оберегов не было, жители имения не чувствуют чужое присутствие. Подозреваю, кошки в тот сад и не ходят. Вот и получилось, что о присутствии души никто не знал. Хотя, кажется, то и не душа была. Что душе здесь делать, они все в межмирье обитают. Скорее, какой-то отголосок, след, который показывает, что с покойным в последние мгновения происходило.

Маргарита задумалась. В принципе, для человека, ненавидящего ведьм, будет нормально не пускать их к себе в дом, не давать проводить ритуалы, а все вещи, которые от них исходить могут, уничтожать. Но мало ли, что этот дух, если это он, решит сотворить. А вообще, любопытно было бы с кем-то из них пообщаться.

– Скажите, а почему я больше никого не вижу? – полюбопытствовала ученица.

– Потому, милая, что не надо тебе пока с неживыми встречаться. Сложного в их призывах нет, но лучше им пока тебя не замечать. А как силы твои прибавятся, мы и с усопшими общаться начнем. Главное, не спеши. Всему свое время. Девочки на ведьм лет с десяти учиться начинают, а первого духа только в пятнадцать призывают. Ты же и года в ученичестве не провела, знаешь, конечно, больше, да только сила еще не раскрылась полностью. В нашей работе терпение – важное качество. Наберись его, всему со временем научишься, не торопись. А сейчас давай чай пить, да ты мне расскажи подробнее, как ваша прогулка прошла.

***

Кристоф медленно шел по бульвару в направлении департамента. Мысли о лорде Кампо, вопросы, которые надо было решить по работе, всевозможные отчеты и отписки вылетели из головы. Он думал, что Маргарита для него осталась в прошлом. Между ними ничего не было, не о чем переживать. Оказывается, он ошибался.

Это нельзя было назвать встречей. Девушка его не видела, в отличие от советника. Вот уж кто был доволен произведенным эффектом. Словно ему удалось в чем-то важном обойти лорда, приближенного к королю. Хотя между ними со школьных лет было соперничество, и, возможно, Максимилиан счел, будто увел возлюбленную у конкурента. Да, у них с девушкой была симпатия, но все давно закончилось. Его не интересуют ведьмы. Вообще. Была бы его воля, он бы давно поставил всех на самый строгий учет.

Кристоф помотал головой. Надо успокоиться. Ему-то что с того, что он увидел эту парочку. Да, самодовольная морда советника просила, чтобы ее немного приласкали кулаком. В остальном же не произошло ровным счетом ничего. Только почему-то настроение резко ухудшилось. Возникло сильное желание закончить на этот день с делами, вернуться домой, запереться в кабинете и пить.

– Лорд Деуш, – едва он вошел в приемную, секретарь подскочил со своего места. – Прибыл курьер из дворца. Вас хотят видеть на внеплановом совещании у его величества.

– Кто еще ожидается? – напрягся руководитель департамента.

– Практически все министерства и отделы, – быстро ответил Никлас. – Курьер просил передать, что это срочно. И чтобы вы взяли отчеты за последние полгода. Идет какая-то проверка. Отчеты я подготовил. Экипаж ждет во внутреннем дворе.

– А не озвучили, с чем связана такая срочность? – мысли о недавней встрече напрочь вылетели из головы Кристофа.

– Нет, лорд. Курьер ничего не сообщил. Вероятно, сам не знает, просто отправился по следующему месту назначения. Мне удалось выяснить, что до нас он наведался в департамент внутренней торговли, и в целом его задача – посетить все отделы, связанные с коммерцией.

– Понятно, – лорд вздохнул.

Понятно было, что ничего не понятно. Но как-то оно должно быть связано с утренним визитом лорда Кампо. Оппозиция активизировалась, и его величество тоже решил не терять время даром.

– Возвращаться я уже не буду. Кто знает, как долго совещание затянется. Если меня будут спрашивать, говори, что не вернусь. А то будут тут сидеть до глубокой ночи, а я виноват окажусь. Бумаги заберу с собой. Привезу завтра.

– Да, лорд, – поклонился секретарь. Уж он-то знал, насколько упрямыми могут быть некоторые посетители. Остается надеяться, что терпение у дворецкого в доме его начальника безгранично, иначе как еще прогонять особо настойчивых визитеров.

Кристоф взял папки с бумагами и вышел из приемной. Никлас выдохнул, прошел в его кабинет, навел минимальный порядок и вернулся на свое место, чтобы обнаружить там посетителей.

– Лорда Деуша нет, – сразу проинформировал он.

– Хорошо, я подожду, – мужчина присел на один из стульев, прежде чем секретарь успел хоть что-то сказать.

– Его сегодня не будет вообще, – немного устало сообщил Никлас. – Лорда вызвали во дворец.

– В таком случае я отправлюсь туда, – пожал плечами мужчина. – Мое дело требует его немедленного вмешательства.

– Лорд будет на совещании у короля, – секретарю было главное, чтобы этот, равно как последующие посетители, не устраивались в приемной. Остальное – проблема королевской стражи. – Вполне вероятно оно затянется до глубокой ночи.

– Даже так, – погрустнел мужчина. – Что ж за совещание такое.

– Меня не проинформировали, – развел руками Никлас. – Все, что я могу вам предложить, подойти завтра. Возможно, лорд вернется на рабочее место, если не последует никаких поручений от короля.

– Ладно, – посетитель вздохнул, потом направился к выходу. – Я не прощаюсь.

Дверь закрылась.

Секретарь еще раз проверил, хорошо ли заперт кабинет лорда Деуша, потом активировал магическую защиту от таких вот визитеров и удалился в подсобку. Поскольку новых поручений не предвидится, можно заняться накопившимися делами, например расставить папки с бумагами, очинить перья и карандаши, приготовить бланки… Да мало ли у секретаря работы в отсутствие руководства.