Отступление 1. Истрийцы

– Даниярушка, какой-то ты взволнованный с прогулки воротился. Да и вид, будто на поле брани побывал… Неужели очередная постельная победа случилась? – Леонид иронизировал, наблюдая за богатырем.

Истрийский воевода же мерил шагами комнату и выглядел необычайно мрачно. Будто заговор против князя раскрыл.

– Давай, рассказывай, что тебя тревожит? Ты ж знаешь, я плохого не посоветую, – откликнулся Леонид, закинув ногу на ногу. Потом прищурился и добавил: – Или зазноба твоя белокурая от поцелуев сладких уворачивается?

– Если бы… Не до нее сейчас, – буркнул воевода и плюхнулся в кресло напротив, сжал подлокотники так, что дерево захрустело. – Помнишь, я рассказывал, что принцесса Вержана нас как-то в гости к фейри затащила?

– Да, и этим бесконечно порадовала!

– А дело-то тут обстоит намного сложнее.

– Так, – Леонид сбросил маску весельчака и бездельника, подался вперед, сцепил пальцы в замок и воззрился на собеседника — холодно и цепко. – А теперь по порядку. Что произошло на прогулке?

– Сначала все нормально было… Сестры вместе собрались… Еще и мальчишку галисийского к себе кликнули.

– Ай, Даниярушка, нельзя так о принцах, они народ обидчивый.

– Мальчишка он, совсем зеленый, но на Вержаночку нашу влюбленными глазами смотрит!

– Вержаночку? Нашу? – изумился старик и заулыбался по-доброму.

– Не перебивай, а? – буркнул воевода, потер переносицу. – Итак. Все нормально шло. Девочка даже нашими традициями заинтересовалась. Как свадьба княжеская проходит, расспрашивала.

– Ты хоть про Снежину не ляпнул? – нахмурился Леонид, так что даже пальцы в кулаки сжались. Неприятная эта история, пятном легла как на репутацию Александра, так и на весь двор и на каждого боярина. Но хуже всего, что ее так до конца и не распутали. Если король об этом узнает, может даже отказаться за князя дочь выдавать.

– Это личное дело Сандра, не стану я о таком трепаться. Пусть сам с будущей женой объясняется.

– Смотри мне! Эту тайну разглашать нельзя. Знаешь, сколько трудов стоило, заткнуть всем рты? Чтобы за пределы Истрии ни одной новости не выскользнуло!

– Да, понимаю я! Хватит повторять! – нахмурил брови воевода.

– А повторяю я по той причине, что Вержаночка наша — та еще лиса, информацию не хуже твоих шпионов выпытывать умеет. А ты у нас человек добрый, открытый!

– И что попало всем вокруг не рассказываю! – отрезал воевода, чуть добавив угрозы в голос. – Дальше рассказывать? Или шпионов зашлешь выведывать, как дело было?

– Зачем тратиться, если у меня ты есть! – ухмыльнулся дед. – Так что там в храме?

– Да, жулик там какой-то появился… И что самое занимательное, Вержаночка к нему на встречу рванула.

– Почему жулик-то?

– Ряса есть, а вот лицо… Его будто волшба какая-то опутывала. Сейчас вот вспомнить пытаюсь — а не выходит. Зато девочка наша этого жулика без труда опознала и даже парой жестов с ним обменялась.

– И ты не проследил?

– Лёнь, ты меня за юнца зеленого-то не держи! Ребят я отправил, чтобы храм под наблюдением держали. На случай, если принцесса вдруг бежать задумает.

– А она что? – в глазах прожженного интригана полыхало неприкрытое любопытство.

– В подвал зачем-то прогулялась и вернулась довольная…

– Думаешь, у нее с ним что-то?

– Нет, между ними ничего не было, – откликнулся воевода.

– Откуда такая уверенность?

– Так мальчишка малость от ревности взъелся, на Вержаночку надавил. Видел бы ты девочку, она ж чуть за мою спину не спряталась. Невинная совсем, и в отношениях явно неискушенная.

– Принцу ты хоть ничего лишнего не наговорил…

– А нечего девчат стращать! – парировал богатырь. – Бережно надо, любя!

– Данияр!

Воевода в ответ рукой махнул, и тут никакие увещевания не помогали. Ежели воевода решил, что прав, его никак не переубедить. Александр в этом смысле такой же, упрямый как столетний баобаб.

– Дальше самое интересное началось…

– Заинтриговал.

– Девочка наша с чародеями связана?

– Чего? – Леонид нахмурил брови и подался вперед. – Быть не может!

– Я собственными глазами видел. Как тебя сейчас, любимой саблей поклясться могу. Только вот странно она связана. Ты ж знаешь, морды эти волшебные, обычно в людские дела не вмешиваются, а тут мерзавец посреди бела дня напал. Мужики — обалдели! Местные в рассыпную, как мыши разбежались, даже стражники. Девчонок на растерзание чудищу оставили.

– Сто лет прошло, как мы эту напасть из земель Истрийских выгнали… – Леонид изобразил обережный знак в воздухе. – И на тебе! Чего он хотел-то?

– Да, будто сбрендивший какой-то. От Вержаны силу требовал вернуть. Девочка наша, оказывается, боевая! – Данияр заулыбался во весь рот, довольный как котяра. – Она чародею поганскому чуть мордень не расцарапала. А потом еще и других духов на помощь позвала.

– А вы чего, клювом щелкали? Эх, воевода! – пожурил старик, – Такой момент упустил! Я ж за спасение принцесс мог бы у короля невесту вытребовать, вот буквально сегодня.

– На перед, то не забегай! Мы поганца того хорошенько силой приголубили. Умеючи. Девочку нашу боевую у него отбили. Эх, был бы с нами Сандр, мы его вообще под орех разделали…

– Ну-ну, он теперь князь! Не дело ему как простому воеводе кулаками размахивать!

Данияр опалил старика взглядом, но в спор вступать не стал. Пожал могучими плечами и скрестил руки на груди.

– Поганец убег, хвост поджавши, а на место него другие колдунишки явились. И они явно на стороне Вержаночки были. Один из них туману напустил, похоже, пытался стереть следы нападения. Нас их волшба не взяла, а вот остальные… Нападение все забыли, кроме Вержаны.

– Выходит, она не только с фейри знается.

– Да, – кивнул Данияр, – она воспитанница чародейская и знает немало их секретов.

Леонид сложил ладони вместе, потер друг о друга и взгляд его стал задумчивым.

– Кажется, пора договор на рудники доставать? Это большой, козырь! Жирный. Витанская казна пуста, как чаша подаяния, король за эту бумагу уцепится, даже не смотря на то что территории спорные, а мы их и вовсе как дань получили…

– Рудники далеко, разрабатывать Истрии их не выгодно. Кроме того, у нас своих месторождений хватает, – мотнул головой воевода и улыбнулся. – А вот Вержаночка… Прав ты был, она может понравиться Сандру. Только вот юная она совсем. Я был бы не в восторге, если бы мне такую невесту привезли.

– Ишь какие переборчивые! – фыркнул старик. – Пусть князь спасибо скажет, что хоть такую раздобудем! Характер – золото. Умная, бережливая, языки знает. А тот факт, что ее фейри слушаются – со всех сторон нам на руку.

– Хотелось бы, чтоб по-людски, – протянул Данияр, – чтоб без спешки!

– То уже заботы Александра, – мотнул головой старик и нахмурился. – И еще не нравится мне, что принц вокруг Вержаночки ужом вьется. Надо бы его как-то отдалить. Только мягонько…

– Эх, Лёня, ты только сейчас об этом подумал? А я уже людей отослал, будут покой Вержаночки оберегать… От всяких настырных галисийцев.

Мужчины переглянулись и обменялись улыбками.

– Вот это правильно.