Глава 36

Мы выходим через ворота уже за полночь, как и планировал Тальдоро. Луны нет, звезд почти не видно из-за тонких перистых облаков. Муж приводит в движение незнакомые мне чары: воздух вокруг будто размазывается, и я кожей чувствую — нас не просто прячут, нас отводят от чужих глаз.

Мы едем на запад — двумя темными тенями по белесой дороге. Виноградники, поля и рощи, занимающие большую часть земель Вальдеренов, остаются позади. Поместье растворяется в ночи, словно его и не было.

Сначала мы едем молча. Я хорошо знаю окрестности и не теряюсь, но Тальдоро держится так уверенно, будто подробно изучал весь маршрут.

Ближайший к усадьбе поселок мы обходим стороной. Потом снова выходим на дорогу и ускоряемся. Чуть позже поднимается луна и заливает землю серебром. Еще час — может, больше — проходит в безмолвном движении.

Наконец Тальдоро подает знак замедлить темп.

— Как думаешь, за домом могли следить? — спрашиваю я, когда лошади переходят на размеренный шаг.

Я наклоняюсь и глажу Грозолома по дрожащей шее, успокаивая его. Он прекрасно держится — и я словно передаю ему свою уверенность.

— Почти уверен, — отвечает Тальдоро. — Я бы не удивился, если бы среди слуг тоже были шпионы. Наш отъезд не останется незамеченным. Но мы делаем все, чтобы никто не понял, когда и куда именно мы уехали.

Вот почему он велел мне не говорить никому, кроме Варлема, о настоящем времени отъезда. И вообще не упоминать о поездке. Хозяйка Имельда, например, уверена, что мы всего лишь поедем на несколько дней познакомиться с арендаторами. И слугам объявлено то же самое: обсуждать наше отсутствие запрещено.

Надеюсь, Имельда выполнит мои распоряжения. Хотя Тальдоро прав — отсутствие герцога и герцогини все равно заметят.

Я хочу сказать, что в доме Вальдеренов служат только преданные люди… но после истории с Мортхеймом это прозвучало бы наивно.

— Надеюсь, никто больше не попытается проникнуть в офис, пока нас не будет, — мрачно замечаю я.

— На самом деле, я надеюсь на обратное, — спокойно отвечает Тальдоро.

Я поворачиваюсь к его темному силуэту.

— Серьезно?

— Да. Раз уж ты поехала со мной, так почему бы не использовать наше отсутствие с пользой? Равенхольмы попытаются устроить ловушку и выманить злоумышленника. У нас есть шанс, наконец, узнать, кто в прошлый раз проник в дом перед нашим приездом.

— Я… в шоке. Но в этом есть смысл, — признаюсь я. — Когда ты успел все придумать? Ты же только вчера согласился взять меня с собой.

— Это предложил Эдрик, когда узнал, что нас не будет несколько дней. Варлем поддержал.

Я невольно прикусываю губу.

— Ты так много обсуждаешь с Эдриком Равенхольмом… Ты ему доверяешь?

— Наши цели сходятся. Мы — союзники, — отвечает Тальдоро так буднично, будто речь идет о погоде. — Я знаю, кто он. Он знает, кто я. Мы понимаем, чего ожидать друг от друга. Это тоже своеобразный вид доверия.

И тут у меня вырывается вопрос, который я не собиралась задавать:

— А мне… ты доверяешь?

Я вижу, как он поворачивает голову в мою сторону.

— Это упрек? — в голосе мелькает улыбка. — Думаешь, Эдрику я доверяю больше?

— Нет. Просто любопытно, — фыркаю я, а потом, не удержавшись, добавляю честно: — Но да… мне кажется, Эдрику ты доверяешь больше, чем мне.

— А мне до сих пор иногда кажется, что ты доверяешь Варлему больше, чем мне, — невозмутимо отвечает Тальдоро.

Я едва не выпускаю повод.

— Сравнивать мой уровень доверия к тебе некорректно, — говорю я резко, потому что он задел за живое. — Ты— мой муж. Варлем — друг и доверенное лицо, он отвечает за дом и безопасность…

— Да-да, — перебивает Тальдоро. — «Друг», «дом», «безопасность»… и твои интересы в первую очередь.

— Потому что я его наняла.

— Логично, — сухо соглашается он. — Но сравнивать тебя с Эдриком честнее. Да, он знает чуть больше о моей деятельности. Я уверен, что Равенхольм способен защитить себя, если на него надавят. А для тебя это может быть смертельно опасно. Ты — моя женщина, и я забочусь о тебе. И вообще… многое он понял сам.

Ну да. Конечно.

— Судя по всему, я вышла замуж за какого-то шпиона, — бормочу я себе под нос.

Тальдоро смеется — тихо, но искренне.

— Ты близка к истине, дорогая. А теперь — двигаемся. До рассвета нам надо добраться до гостиницы в Кольфорде: переодеться, отдохнуть. Если захочешь остановиться раньше — скажи.

Мы въезжаем в Кольфорд, когда небо над горизонтом уже начинает светлеть. Проскальзываем по пустым улицам тихими, неприметными тенями и останавливаемся у постоялого двора на окраине.

Тальдоро спрыгивает на землю, помогает мне слезть и шепчет:

— Следуй за мной.

Я устала так, что ноги кажутся ватными, но я не хочу показывать слабость. Я обещала не быть обузой — и держусь.

Мы ведем лошадей вдоль каменного забора и оказываемся у калитки, скрытой густой кроной старого дерева. Тальдоро не стучит — просто решительно толкает створку. Удивительно, но она не заперта.

Мы входим на задний двор. Центральное здание тонет в утреннем тумане. Горит только одно окно — наверняка кухня. Слева угадывается конюшня: даже отсюда слышно сонное фырканье лошадей и шорох соломы.

Дверь рядом с освещенным окном открывается, и на пороге появляется приземистая фигура с фонарем в руках. К нам торопится невысокий круглый мужчина с взъерошенными седыми волосами. На нем — льняные штаны, рубаха и халат.

— Приветствую вас, господа, — говорит он настороженно. — Чем могу помочь?

— Доброй ночи, мастер Корри. Нам нужна комната на двоих. И возможность помыться, — Тальдоро вкладывает ему в ладонь мешочек с монетами. — Вы не будете присматриваться к нам. Мы — обычные путники. И никому о нас не расскажете.

Последние слова он произносит иначе — не просто голосом. Голосом. Я чувствую это так отчетливо, будто по коже проходит прохладная волна. И отмечаю, что в последнее время ощущаю магию тоньше, ярче…

— Конечно, сэр, — мастер Корри моргает стеклянными глазами и ловко прячет мешочек в карман.

Тальдоро тем временем снимает саквы с лошадей.

Хозяин зовет мальчишку-помощника, и нас проводят внутрь.

— Завтракать будете? — спрашивает мастер Корри, пока мы поднимаемся по лестнице на второй этаж.

Тальдоро вопросительно смотрит на меня.

Я качаю головой. Все, чего я хочу, — лечь и провалиться в сон.

— Не сейчас. Через шесть часов, — отвечает Тальдоро.

Хозяин понимающе кивает, останавливается у двери и отпирает ее.

— Прошу.

Тальдоро заглядывает внутрь, произносит короткое заклинание — и только потом впускает меня. Следом закрывает дверь и запечатывает ее магией так, что даже щелкнувший замок кажется лишним.

Комната уютная, но простая. Две кровати — ожидаемо: я одета в мужскую дорожную одежду, под плащом не угадаешь фигуру, да и свет тусклый. Справа арка ведет в небольшую купальню.

— Как ты? — спрашивает Тальдоро, подходя ближе. — Очень устала?

— В порядке, — улыбаюсь я упрямо. — Терпимо.

— Раздевайся. Я сделаю теплую ванну. Сначала вымойся.

Я стягиваю плащ и бросаю его на спинку стула. Испытываю облегчение, осознавая, что на мне не платье и не корсет: мужская одежда, как ни крути, проще.

Тальдоро появляется у арки, когда я остаюсь в рубашке и штанах, и на секунду замирает. Его взгляд — голодный, откровенный — обжигает так, что усталость на миг отступает.

— Спину потереть? — мурлычет он, подходя вплотную и обнимая меня за талию.

— Я не откажусь, — отвечаю я и легко целую его в уголок губ. — Но сначала — раздевайся, дорогой. Я подожду.

Он отвечает приглушенным рыком, и от этого меня бросает в жар.

Я ухожу в купальню, чувствуя, как он провожает меня взглядом. Ждать его долго не приходится: едва я погружаюсь в горячую воду, устраиваюсь в латунной ванне, как появляется Тальдоро. Совершенно голый, до невозможности уверенный в себе и откровенно возбужденный.

Я запрокидываю голову на край ванны и наблюдаю, как он ставит табурет позади меня.

— Я готов, — заявляет он, садится и кладет ладони мне на плечи.

Его пальцы разминают мышцы медленно и умело, и я не сдерживаю стон.

— Присоединяйся, — прошу я сонно.

— Соблазнительно, — мягко отвечает Тальдоро, наклоняясь. — Но тогда я не удержусь. А тебе нужно отдохнуть.

— М-м-м… наверное, ты прав.

Он забирает мочалку, бережно моет меня, словно стирает с кожи всю усталость и тревогу.

Я поворачиваю голову и прислоняюсь щекой к его запястью.

— Знаешь… я рада, что поехала с тобой, — говорю тихо. — Когда мы ехали из столицы, все было иначе. Сейчас… мне кажется, мы стали ближе. Может быть, мы наконец научимся доверять друг другу.

Тальдоро улыбается.

— Это будет зависеть от нас двоих, — отвечает он. — И… да. Я тоже рад, что ты поехала со мной.