Глава 38

Встреча, ради которой мы отправились в эту поездку, происходит на удивление буднично.

Проведя еще два дня в пути, мы прибываем в Айбрем — город на окраине герцогства Бертрамор, где мы с Корвином когда-то встретили мастера Нормана Фарра.

Тальдоро, как ни странно, подготовился к поездке безупречно. То ли сам, то ли с помощью Эдрика он выяснил, кто такой Норман Фарр и где его искать. Мы приезжаем поздно вечером, но это не мешает мужу сразу же отправиться на разведку. Вернувшись, он сообщает: фокусник в городе, дома, никуда не уезжал.

Наутро мы просто оказываемся на пороге его дома и стучим в дверь.

Когда мастер Норман открывает, я стягиваю с лица платок, выглядываю из-под крылатой шляпы и смотрю ему прямо в глаза.

— Доброе утро, мастер Фарр, — говорю тихо. Перед нами — высокий худой мужчина в халате поверх ночной рубашки. — Не знаю, помните ли вы меня…

— Помню, — поспешно отвечает он. На лице — ошеломление, но взгляд уже цепкий, настороженный. Он быстро смотрит поверх моего плеча на улицу и так же быстро отступает в сторону. — Прошу, проходите. Не стойте на виду. Простите за мой вид… гостей я, признаться, не ждал.

Мы, разумеется, принимаем приглашение.

Теперь мы сидим в его старомодной гостиной. Норман нервно ходит взад-вперед, будто пытается утрамбовать мысль в голове и никак не может. Мы уже успели сказать главное: нам нужно знать, где находится принц Родерик.

И мастер Фарр отвечает не то, что мы хотим услышать.

Он не может сказать, куда они с Корвином увезли мальчика и его мать. Он поклялся молчать.

Тогда Тальдоро требует другого:

— В таком случае, доставьте меня к нему.

Норман резко останавливается, словно наткнулся на стену.

— Нет. Это невозможно. Я не стану больше рисковать, — он качает головой. — Зная, чем закончил Корвин, я не собираюсь снова влезать в это. Вы пришли не по адресу.

— Я не хочу вас пугать, — отвечает Тальдоро ровно, почти мягко, — но вы уже вовлечены в это дело. С самого начала. Вы уверены, что те, кто убрал моего покойного предшественника, не знают о вашем участии?

Абсолютная уверенность, с которой Норман реагирует на слово «убрал», развеивает все мои сомнения. Он не спрашивает, что Тальдоро имеет в виду. Он просто принимает это как факт.

— До сегодняшнего дня я был уверен, что не знают, — горько усмехается мастер Фарр. — Иначе я бы не стоял бы сейчас перед вами. А теперь вы здесь… — он прищуривается. — Кстати. Откуда вы вообще узнали о моем участии?

Я собираюсь ответить, но Тальдоро осторожно сжимает мою руку — предупреждает.

— Это не имеет значения, — говорит он Норману. — Важно другое: дальше нас эта информация не уйдет.

— Невыполнимое обещание, — резко фыркает Фарр. — Даже когда двое знают, нельзя рассчитывать, что тайна останется тайной. То, что вы здесь, — прямое доказательство. Обо мне знал только Корвин. А теперь знаете вы. Значит, круг посвященных в эту тайну уже расширился. Следующий шаг — полное разоблачение.

Тальдоро чуть подается вперед, и в голосе появляется сталь.

— Тогда завершите это дело. Отвезите меня к мальчику — и вы свободны. Это перестанет быть вашим секретом. Вы больше не будете знать, где он находится.

Он выдерживает паузу ровно настолько, чтобы его слова успели возыметь нужный эффект.

— Я заплачу достаточно, чтобы вы смогли начать новую жизнь. Помогу создать новую личность. Никто вас не найдет. Назовите свои условия.

Норман Фарр перестает ходить, поднимает голову и смотрит на Тальдоро так, будто впервые видит в нем не просто герцога.

— Зачем вам это? — спрашивает он тихо. — Зачем вам лично соваться в эту историю?

Меня этот вопрос тоже волнует. Тальдоро уже говорил о справедливости, долге… но сейчас я почти уверена: все намного глубже. Это что-то личное.

Муж явно не хочет отвечать. Но он понимает, как понимаю и я: его уход от ответа окончательно оттолкнет мастера Фарра.

— Я многим обязан королю Персивалю, — произносит Тальдоро наконец. — И меньшее, что я могу сделать, — позаботиться о его сыне. Если права Родерика не восстановят, то я хотя бы возьму его под свою защиту. Но это невозможно, пока я не знаю, где он.

В голосе звучит такая искренность, что у меня на секунду перехватывает дыхание.

И вместе с этим в голове вспыхивает неудобная мысль: как так получается, что ради памяти Персиваля Тальдоро готов рисковать жизнью, искать правду… и идти до конца против короля Альдерика, своего сводного брата, чтобы вернуть трон законному наследнику?

Откровенность Тальдоро, похоже, подкупает и Нормана.

— Вы правда можете помочь мне получить новые документы? — спрашивает он с сомнением. — И начать жизнь заново?

Его сомнения оправданы. В цивилизованных странах нашего мира существуют магические удостоверения личности: где-то их получают все, где-то — только мужчины, где-то — только магически одаренные. В Эйрарии взрослый подданный обязан иметь сертификат, подтверждающий его личность: без него почти невозможно устроиться на легальную работу, да и правовая защита становится условной.

А самое главное — такие документы заносятся в королевский магический реестр, который находится в столице. Тут нужны не просто деньги. Тут потребуются связи очень высокого уровня.

Тальдоро утвердительно кивает.

— Да. На это уйдет около двух недель. Если вы согласитесь помочь мне — я в скором времени начну процесс.

Норман медленно садится, словно ноги перестали держать его. Я почти слышу, как у него в голове крутятся шестеренки.

— Две недели… — бормочет он. — Клянетесь?

— При условии вашего согласия, — Тальдоро смотрит тяжело, — и вашей клятвы, что вы выполните мою просьбу.

Норман поднимает глаза.

— Хорошо. Согласен. Клянусь жизнью и силой, что доставлю вас к принцу Родерику, когда получу от вас новый магический сертификат и две тысячи золотых ронов.

Воздух дрожит. Магия запечатывает клятву — плотной, живой вибрацией, от которой у меня мороз идет по коже.

Я не могу не отметить: Фарр сформулировал клятву так, что у Тальдоро не осталось пространства для маневра.

Но муж не моргает. Просто встает.

— Хорошо. Я клянусь жизнью и силой, что получу для вас новый магический сертификат и сопроводительные документы и выплачу за услугу две тысячи золотых ронов.

Магия подтверждает и его слова.

Они пожимают друг другу руки — коротко, сухо, как люди, которые только что подписали смертельно важный договор.

— Ждите меня через две недели, — говорит Тальдоро.

— Хорошо, — устало отвечает Норман. — Надеюсь, эта история в итоге не погубит меня.

— Теперь вы помогаете исправить последствия, — спокойно замечает Тальдоро. — Не привлекайте к себе внимания. Со своей стороны я сделаю все, чтобы о вас никто не узнал. А потом вы исчезнете и начнете новую жизнь там, где захотите.

На этом мы прощаемся.

Норман выводит нас не через парадную дверь, а через черный ход — слишком осторожен, слишком напуган тем, что кто-то может увидеть его странных гостей. Мы оказываемся в пустом переулке и сразу направляемся в гостиницу, где остановились.

Пока мы идем, я думаю не столько о словах мастера Фарра — он почти ничего нового не сообщил, — сколько о Тальдоро.

О его отношении к королю Персивалю. О том, как он сказал: «я возьму мальчика под защиту» — так, будто это личный долг, а не политика.

И еще — о магическом сертификате.

Если Тальдоро способен «создать» кому-то новую личность… он мог бы сделать это и для себя. Именно поэтому Варлем не нашел почти ничего о прошлом моего мужа. Самое раннее, что удалось откопать, — запись о переводе тогда еще майора Тальдоро Лонгрейва в четвертый кавалерийский полк. Потом — оборона границ во время беспорядков в соседнем королевстве Каэра, повышение до подполковника, еще через два года — до полковника. А потом — встреча с Альдериком.

Случайная ли встреча? Нет. Я в это не верю.

Неужели он правда тот, о ком я думаю?

Снова эти сомнения. Тальдоро уверял, что никогда меня не обманывал. Я спросила — брат ли он короля? Он подтвердил. Альдерик так считает. Значит, с этим все ясно.

И все равно… слишком многое не сходится.

Мне отчаянно хочется спросить мужа обо всем, но я помню: он говорил, что пока не может рассказать мне всего. Это было до дневников Корвина. До этой поездки. Может быть, теперь что-то изменилось? Может быть, изменился уровень его доверия ко мне…

Но с чего начать? Почему он выступает против сводного брата?

Надо подумать. Поймать правильный момент.

Вернувшись в гостиницу, мы заказываем сытный обед в комнату, чтобы подкрепиться перед отъездом. До вечера ждать не будем: впереди еще почти целый день. Как говорит Тальдоро, чем раньше мы покинем Айбрем, тем меньше вероятность, что кто-то заметит наше присутствие и свяжет его с Норманом Фарром.

Так мы быстро покидаем город и берем курс обратно — в сторону герцогства Вальдерен.