Глава 101. В семье не без идиота

«Братья нужны, чтобы есть твою еду, портить тебе настроение и периодически вытаскивать тебя из глубокой задницы. Или, наоборот, заталкивать в нее. Как небесный отец пошлет».

© Маркус Уэсли, второй герцог Веллингтон

— Тебя поймают, Виктор.

Маркус лизнул уголок рта, куда попали капли подсохшей крови, и почувствовал на языке металлический вкус. Голова раскалывалась, будто ею играли в крикет, а потом еще хорошенько прошлись по ней булыжником. Но это радовало. Бывший командир часто говорил в таких ситуациях: «Чувствуешь боль? Значит, жив».

Дернув затекшими конечностями, Маркус с тоской осознал бесполезность сего мероприятия. Бывший помощник и товарищ по боевому оружию вязал прекрасные узлы. Сказывалась жизнь в рыбацкой деревне, где Виктор провел все детство, пока его мать не сбежала от мужа в столицу за лучшей участью.

— Когда они поймут, кто виноват, я буду далеко, Маркус, — пробормотал Тень и сбросил с полки несколько книг.

— Если тебе нужны деньги, вон они. На столе.

— Меня не волнуют жалкие бумажки.

— А что волнует?

Он и правда хотел знать, когда Тень переступил черту и стал предателем: до возвращения в Лондариум или после?

Чисто для себя.

Тогда остатки ненужной жалости и печали, которые теплились в развороченной грудине, заглохли бы в мощных выбросах ярости. Когда понимаешь причину и следствие, проще принять факт, что важный человек оказался не тем, кем ты его представлял. И дышится легче, потому что нет больше тех оков, которые не позволяли Маркусу ненавидеть Тень.

Охраны в доме нет, выбраться невозможно. Кто остался, вероятнее всего, или мертв, или лежит в саду без сознания. Слуги вернутся не раньше вечера, а то и вовсе ночью. Ведь Маркус отпустил их на целый день, чтобы заняться поисками сокровища.

Забыл, наивный дурак, что враг никогда не дремлет. Особенно враг за спиной.

— Ваша светлость, — Тень размял шею. — Мне кажется, вы заслуживаете объяснений. Не так ли?

— Какое благородство.

— Я отдаю дань уважения нашей дружбе.

Изо рта Маркуса вырвался сдавленный смешок, пока онемевшие пальцы вновь и вновь цепляли тугой узел.

Нет, ничего. Слишком крепко связан.

— Хороший друг. Сам организовал, сам убил, — с издевкой проговорил он, взывая к небесному отцу, чтобы не пускал Полину к нему в гости. С нее станется прибежать с очередной «гениальной» идеей.

Мама, Грейс, Полина… Любая из них могла вернуться и нарваться на убийц. Глупые-глупые женщины, такие любимые и такие замечательные. Маркус не хотел с ними прощаться, уж точно не так идиотски. Он не желал умирать от руки предателя и не собирался сдаваться жестокой судьбе, которая его настигла.

«Не стоило снимать кольцо, Маркус», — пожурило подсознание голосом почившего отца. Господи, он не слушал его нравоучений при жизни, а уж после кончины и вовсе не собирался им следовать.

Заткнулся бы, старый дурак.

— Ты скоро? Я все, — в дверях показалось знакомое лицо.

Появление Юджина Маркуса уже не удивило. Вот уж кто точно спал и грезил местью. Их взгляды пересеклись, и трусливая скотина, обожавшая поднимать руку на женщин, стариков и детей, сжалась, затем осмелела и громко фыркнула:

— Ваша светлость, рад новой встречи. Или не рад. Как посмотреть.

— Я тебя и с того света достану, Юджин, — пообещал Маркус ласково, и воздух на чердаке стал холоднее. — Кишки выдерну голыми руками, а потом заставлю их сожрать. Понял? — Бывший надзиратель сглотнул, отчего кадык забавно дернулся.

— Не обращай внимания. Он крепко связан. Лучше проверь дом и зажги везде камины, а на кухне открой печь. Потом иди в кабинет и возьми один из световых артефактов, — приказал Тень, продолжив методично сбрасывать старый мусор на пол.

Бумаги, книги, солдатики, фарфоровые статуэтки, которые превращались в разноцветную пыль и осколки. Теперь все валялось под ногами, а чердак стал похож на место природной катастрофы.

Или ограбления.

— Зачем? — не понял Юджин.

— Устроим взрыв, — улыбнулся Тень и посмотрел на Маркуса полубезумным взглядом. Как-то раньше он не замечал подобного поведения за ним. — Несчастный случай. Герцог Веллингтон погиб в пожаре.

— Тебе конец, — пообещал тихо, когда Юджин исчез. — Не я убью, так мой брат.

— Брат? — Тень хрюкнул, затем громко рассмеялся. — Ты про какого брата, Маркус? Того, что кормит червяков в земле? Или того, что на пирсе покупает билет на ближайший паром до Нового Света? Или, может, ты про принца Уильяма, который не в состоянии повлиять на ход расследования?

Тварь, какая он все-таки тварь. Бил больно, шарашил из всех орудий по незащищенным и оголенным ранам. Вновь и вновь заставлял их кровоточить.

— Бенни бы не сбежал.

— Еще как сбежал. Побоялся, что его раскроют и привлекут за мошенничество. Ты в курсе, что он собирался вступить в права наследования от имени Бенедикта, когда ты умрешь?

Новый удар. Да такой, что горло сдавил спазм.

— Нет.

— Его готовили к роли, правда, не очень успешно, — хмыкнул Тень. — Мало времени прошло, к тому же недомерок засомневался в правильности нашей общей идеи.

— Вашей? Тебя и Ливингстоуна с Анри?

Он округлил глаза.

— До сих пор считаешь, что нападения организовал этот прохиндей? Упаси небесный отец, Маркус! Бедолага одной ногой в могиле, а второй едва держится за остатки угасающей энергии. У него и его безмозглого зятя только одна мечта — вечная молодость, которую способен подарить портал.

Маркусу почудилось, что узел слегка ослаб.

— Тогда кто? На кого ты работаешь?

— На его величество, Игрейния I. На первого короля Дэрилии, повелителя времени и нашего господина, — Тень благоговейно замер с зажженной масляной лампой в руке. — Именно он наставил меня на путь истинный. Благодаря ему я выжил после тяжелого ранения и обрел возможность говорить, дышать, видеть.

Маркус замер и уставился на бывшего помощника.

Его выздоровление после попадания снаряда в овраг, где он находился в момент боя, выглядело чудом. Тень и руки сохранил, и ноги, только голос потерял. Лекари говорили, мол, связки пострадали, когда орал от боли в военном госпитале: никакой опиум не помогал, морфий не давал спать по ночам, только продлевал его агонию.

Думали, не выживет, но Тень вернулся в строй. Потом не раз вытаскивал Маркуса из-под огня.

— Его величество попросил служить ему верой и правдой за здоровое тело, — продолжил Тень. — Мне повелели следить за тобой, а если нужно — убить.

— Чего же раньше не прикончил? — просипел Маркус и получил в ответ печальный взор.

— Пожалел. Я считал тебя другом. Делал все, чтобы ты отступился от наследства. Избавлялся от управляющих, организовывал нападения. Но ты настоящий упрямый осел: вцепился в титул и пер! Еще девчонку притащил, которая начала наводить порядки.

При упоминании Полины Маркус вздрогнул и сжался.

— Бенедикта и отца тоже ты убил?

— Что? — Тень склонил голову. — Нет. Бенедикт пал жертвой собственной глупости. Влюбился в Дженнифер Дартштат, не подозревая, что она рядом с ним вовсе не из чувства высокого. Задачей Дженни было выяснить: способен ли он стать накопителем для портала или нет. Увы, не смог.

— А ее муж?

— Он сдох раньше. Под завалами, которые она организовала. Дженни давно мечтала о вдовстве, вот и помогла Бенедикту с его планом. Немного, конечно, перестаралась, — пожал плечами Тень. — Заложили столько пороха, что там вся шахта на воздух взлетела. Во время спуска, а не ночью, как планировали. Она же помогала с организацией клуба идиотов, которые занимались поисками артефактов Адель Лоренталь.

Маркус зажмурился, затем сделал несколько глубоких вдохов. Проклятие! Все время они шли по ложному следу и не видели всей картины. Называли преступниками одних людей, а оказалось, что в смертях виноваты другие.

— Моего отца тоже прикончил кто-то из вас?

Тень с сожалением посмотрел на него.

— Герцог, Маркус, сгорел от болезни, — он покачал головой. — Как и граф Герберт. Рискованно путешествовать через сломанный портал без защитных артефактов. Лишь король избежал ужасной участи, потому что он Морвинг. А Морвинги — потомки Игрейния, который, как и Адель, рожден хранителем времени. Начни его величество копать глубже в историю, узнал бы, что такие люди рождаются по обе стороны завесы. Их задача — поддерживать порядок во вселенной вместе с накопителями.

— Но Игрейний его нарушил.

У той легенды финал трагичный, но красивый: бравый король уходил в закат, а жестокая попаданка наказана. Прекрасная королева взошла на трон, потомки первого Морвинга стали править Дэрилией и защищать портал. Но в реальности все вышло не так душераздирающе, как пели барды по тавернам много столетий подряд.

В действительности попаданка никакого зла не принесла.

Игрейний пытался с ее помощью стать повелителем двух миров. В итоге его похоронили заживо, портал испортили, артефакты, которые он создавал для путешествий, закопали в разных частях света. Оставили только медный браслет и сказку, где говорится, что для восстановления баланса истинный король должен встретить накопитель.

Историю переписали ради безопасности рода Морвингов. Королева-регент спасала династию и берегла страну от бунтов, когда Игрейний чуть не уничтожил мир.

— Его величество достоин править, — вздернул подбородок Тень. — Он велик! Когда мы соберем все артефакты, мы вернем ему положенную власть. Больше никто и никогда не встанет у него на пути.

— Землю с порталом вы все равно не получите. Король Эдриан ее не отдаст.

— Значит, короля придется сменить, — он недобро ухмыльнулся. — Ладно, Маркус, пора прощаться. Я и так много наговорил, а время, знаешь ли, ценный ресурс.

Шум за дверью отвлек его внимание, и Маркус с усердием потянул треклятый узел. Тот не поддался, наоборот, туже затягивался. Каждая попытка забирала по крупице силы, которых и так осталось мало. Сознание, лишенное опоры, плыло и грозило отправить Маркуса в небытие.

— Кого там принесла нелегкая…

Выстрел, подобно разорвавшемуся снаряду возле уха, оглушил.

— Я убил его? — прогудел... Бенни и уставился на рухнувшего Тень. Револьвер валялся в паре дюймов от него, а запах пороха щекотал ноздри очнувшегося Маркуса.

— Иисусья тряпка!

— Бенни.

— Божечки, я человека убил. Все. Теперь я преступник. О-о-о, на мне несмываемый грех!

— Бенджамин!

Бенни подпрыгнул, замер и повернулся к нему с видом пришибленного пушного зверька на охоте. Благо ему хватило выдержки взять себя в руки, а не биться посреди чердака в истерике по поводу смерти жалкого преступника. За одно это Маркус простил ему и побег, и предательство.

— Если ты на меня злишься, то знай, я ни в чем не виноват, — поспешил заверить его Бенни, принявшись дергать демонический узел. — Ну, ладно, немножечко виноват… Я просто перенервничал. Но мне стыдно! Очень! Так стыдно не было даже тогда, когда я спер в садике новогодние киндеры.

Маркус радовался присутствию брата и чувствовал себя ребенком, которому в рождественские праздники подкинули под елку долгожданный подарок. Не так уж он ошибся в своей вере. После Тени такая поддержка ощущалась особенно мощно, окрыляла и придавала сил.

—… Слушай, я действительно виноват перед тобой. Следовало все рассказать, когда я узнал Виктора. Я видел его с Дженни несколько раз. Издали, правда. Потому не сразу понял, кто он…

Маркус вникал и освобождался от пут. Когда последние веревки спали, он бросил взгляд на лежащее тело бывшего помощника.

В груди шевельнулось нечто похожее на сожаление.

«Оно стоило того, Тень?» — мысленно спросил у него, но вслух ничего не сказал. Просто развернулся к брату и посмотрел на него немигающим взглядом.

Бенни опустил голову.

— Прости.

Все.

Впрочем, Маркусу не требовались никакие пояснения. Для себя он все давно решил.

— Там Юджин, — он покачнулся, когда череп пронзил новый приступ боли.

— Валяется связанным в гостиной. Я понял, что произошла шняга, когда увидел лежащего в саду агента.

Кивнув, Маркус покосился на коробку с документами и почувствовал, как Бенни ненавязчиво обхватил его поперек туловища.

— Надо вызвать жандармов.

— Ага.

— И предупредить Полину. Они действуют не одни.

— Насчет Полины… — Бенни с шумом выпустил воздух. — Эдмунд с утра показался мне очень странным. Да и вообще он странный. Может, я на воду дую, но пару раз видел, как Виктор с ним разговаривал, когда охранял дом графини Герберт вместе с другими агентами.

Маркус напрягся, но ничего не ответил. Не успел. Тень вдруг зашевелился, дернулся и схватил брошенный револьвер. На реакцию оставалось несколько жалких секунд, и они ушли на то, чтобы оттолкнуть от себя вскрикнувшего брата. Бенни упал, после чего прогремел выстрел.

К счастью, пуля ни в кого не попала.

К несчастью, она срикошетила в зажженную лампу.

— Твою мать!

Бенни бросился к стремительно разбегающемуся пламени, а Маркус ударил Тень и вырвал из его рук револьвер. Щелчок барабана, внутри которого оставалась одна пуля, подействовал на бывшего помощника отрезвляюще. Он вдруг понял, что находится на пороге смерти.

Ни король Игрейний, ни его магия на помощь не придут.

— Маркус, — прошептал Тень.

— Спасибо, что сразу не прикончил меня, — равнодушно откликнулся тот, наставив на него револьвер. — Я приду посмотреть на твою казнь.

Маркус размахнулся и ударил его рукояткой в висок. В воздухе пахнуло гарью, но пожар не разгорелся. Теперь они с Бенни стояли посреди задымленного чердака, но умирать сегодня не собирались.

— Ну, — протянул Маркус, — дом цел. Минус одна статья расходов.

Его брат с возмущением посмотрел на него. В руках он держал пострадавший от огня сюртук.

— От Полины, что ли, заразился?!

— Вероятно, — пожал плечами Маркус, затем несильно пнул Тень. — Надо связать его, вызвать жандармов и ехать к Полли. Надеюсь, она ничего не натворила.

— Поля? Ничего не натворила?

— Я бы попросил. Ты говоришь о моей будущей жене.

— Да, да. Не зря в наших краях есть поговорка: муж и жена — одна сатана.

Маркус не знал, что это значило, но ему определенно нравилось.