Глава 100. Найди то, не знаю что

«Когда люди бездумно подчиняют себе время и творят свою историю, приходят боги. Исписанные страницы мироздания сгорают в пламени их безудержной ярости, чтобы позже возродиться вновь. Вместе со временем, которое позволить временем сотворит новый мир, новую историю и новых людей».

© Адель Лоренталь

— А как выглядит прототип?

— Что вы вытворяете?! Я пожалуюсь жандармам! Помоги-м-пф!

Плохая была идея, очень плохая. Не стоило нам тащиться в университет, следить за Мракианом, потом насильно заталкивать его в кабинет и связывать. А ведь все так хорошо начиналось: мы приехали, обсудили план, прошли мимо охраны.

Нам, правда, пытались объяснить, что в воскресенье здание закрыто, но мы оказались упорны и настойчивы, как нагруженные ослы, взбирающиеся в извилистую гору. Долго втирали полусонному коменданту, что нам необходимо встретиться с главным магистром, мол, дело государственной важности, отлагательств не требует, а если кто-то против — пусть потом сам перед королем объясняется.

Поразительно, как одно упоминание монарха открывало нужные двери. Но также хорошо их открывал специализированный амулет королевского агента, который Рейчел продемонстрировала сомневающейся охране.

— Как… Катушка с электричеством? Часовой механизм? Блюдечко с яблочком? — растерялась моя боевая подруга и покосилась на вертящегося Мракиана которого Эдмунд с небывалым хладнокровием продолжил связывать по рукам и ногам золочеными шнурками от штор. — Я, кстати, сомневаюсь, что капитан одобрит ваш метод.

— Напомню, вы угрожали мне физической расправой, мисс Фонтик, — сухо заявил дворецкий, затем примерился к толстой шее напуганного магистра. — Я бы на вашем месте поскорее перерыл кабинет. Мало ли куда собирался наш уважаемый мистер Флорели, да?

Мне не понравился его тон, какой-то он стал недобрый и пугающий. Да и сам Эдмунд показал невероятную силу во время короткой борьбы с Мракианом. Бедолага, которого мы застали в момент спешных сборов, толком не успели ни оказать сопротивления, ни позвать на помощь. Последний факт, правда, не имел смысла, ведь университет сегодня практически пустовал.

— То есть ты не знаешь, как выглядит прототип? — изумилась я, а Рейчел потупила взгляд.

— Ну…

— Рейчел!

— Что? Я просто хотела первой раскрыть это дело! Тогда меня бы перестали воспринимать как обузу и к моим словам относились бы серьезнее. Неужели ты не понимаешь? Я говорила им про прототип, портал и клуб! Но от меня предпочли отмахнуться и попросили не лезть в мужское дело!

Застонав, я схватилась за голову и чуть не содрала треклятый парик. На задворках сознания в истерике бился инстинкт самосохранения, а рядом кто-то зачитывал молитву над почившим здравым смыслом.

Он, по-моему, издох у меня первым. Иначе как объяснить тот факт, что я ворвалась в крупнейший университет столицы вместе с двумя подельниками, захватила в заложники его главу, и все ради того, чтобы искать в пяти корпусах прототип портала. Прототип, который непонятно как выглядел!

— Мы все умрем, — пробормотала я. — На плахе. Нам отрубят головы. Нет, отправят на имритовые рудники пахать, пока мы не выплюнем из груди почерневшие от пыли легкие. Я уже слышу этот противный звук, когда палач точит секиру. Вжух, вжух, вжух!

— Боже праведный, ну и фантазия у тебя, — перекрестилась Рейчел.

— Я думаю о нашей безопасности! Мы же еще успеем утопить магистра в реке?

Мракиан замычал в платок, который Эдмунд сунул ему в рот.

— До реки не так уж далеко, мисс Обернат.

— Линден! — зашипела я и скосила взгляд на застывшего Мракиана.

— Он ничего не скажет, — Эдмунд несильно пнул его и хорошенько тряхнул за плечо. — Верно, мистер Флорели?

Тот в ответ отчаянно закивал, затем умоляюще посмотрел на меня. Прямо не преступник, способный заказать убийство трех аристократов и их помощников, а невинная овечка. Я не выдержала, подошла к нему и выдернула кляп. Наклонившись так низко, что практически поравнялась с ним, я процедила:

— Думали, мы не узнаем, да?

— Я… я… ничего не понимаю… — Мракиан покрутил головой, как сломанная автомобильная игрушка. — Клянусь! Я просто ученый!

— Знаем мы ваши учености, мистер Флорели. Королевским агентам тоже известно, что вы пытаетесь создать прототип портала, — подала голос Рейчел. — Вам просто повезло, что никто не перевернул ваш дом вверх дном, чтобы отыскать улики.

— Это неправда! Я ничего не делал!

— Кто из вас, сектантов, заказал герцога Веллингтона и его управляющих? — я схватила его за сюртук и дернула на себя, затем хорошенько тряхнула. — Ну?! Кто?

— Н-н-н-не знаю, — он клацнул зубами и едва не откусил себе язык.

— Зато я знаю! Вы, герцог Ливингстоун, граф Анри и еще несколько подонков, которые занимаются чёрт-те чем. Это же вы убили Дженнифер Дартштат, а потом избавились от ее тела, чтобы мы не нашли улики, верно?

— Не понимаю…

— Учтите, недолго вам осталось. И вашей секте тоже.

— Мисс Обернат, — позвал меня Эдмунд.

— Задушила бы, — шикнула я, чувствуя гнев, который кипел в венах, и отпустила рыдающего гаденыша. — Имейте в виду, мистер Флорели, смерть Бенедикта Уэсли, его отца, а также многочисленные покушения на герцога Веллингтона вам с рук не сойдут. Ответите по всей строго закона и за это, и за неимоверную жажду власти.

— Я ничего-о-о-о не дела-а-ал, — заревел он.

Игра в плохого и хорошего копа, оказывается, весьма увлекательна, особенно когда ты тот самый дерзкий сотрудник силовых структур с дубинкой наперевес.

И пусть дубинки или даже захудалого шокера у меня не нашлось, но дерзости завалялось на всю Дэрилию. Я чувствовала, что мы близки к разгадке и скоро выпытаем у Мракиана нужные сведения.

Я уперла руки в бока и выпрямилась, чтобы осмотреться.

Вроде бы ничего примечательного или необычного на первый взгляд здесь не было. Кабинет как кабинет. Высота потолков составляла около шестидесяти пяти футов: примерно такая же, как в любом другом историческом здании времен местного средневековья. Сомнительно, что Мракиан лазал куда-то выше своего среднего роста.

Нет, теоретически, он мог бы подставить стремянку из библиотеки и забраться на нее, чтобы спрятать прототип на одной из верхних полок многочисленных книжных шкафов. Но, во-первых, Мракиан с трудом передвигался ввиду возраста и тучности телосложения, а, во-вторых, ему бы все равно понадобилась дополнительная опора. Да и полки наверху оказались пусты, когда я отступила и внимательнее присмотрелась к ним.

Рабочие столы, тумбы, подоконники чуть не прогибались под тонной бумаг, папок, каких-то разобранных механизмов. Большая часть из них представляла собой детали от часов, трубки непонятного происхождения и запчасти от современных компасов. Некоторые, правда, я бы по виду отнесла к прошлому или позапрошлому веку. Но чисто условно, потому что с местной историей я находилась в прохладных отношениях.

Во второй комнате лежали вещи, стояли открытые сундуки и саквояжи, а внутри одного из них Рейчел нашла финансовые документы. Много финансовых документов, прямо-таки целые расписки из банков.

— Собирались сбежать? Почуяли, как задница горит?

Я кивнула на листки в ее руках.

— Нет, нет… — завел старую шарманку Мракиан. — То есть… Да! Но это не то, что вы подумали!

— А что мы подумали? — хмыкнула Рейчел, пересматривая документы. — Тут все ясно. Решили обмануть подельников: сняли деньги со счетов, чтобы перевести их в банк Нового Света. Даже одежду, вон, покидали. Прототип, наверное, решили продать на черном рынке или забрать с собой?

Мракиан испуганно сжался под ее пристальным взором, я же покосилась на Эдмунда. Он ходил от стола к столу и рассматривал брошенные детали, перебирал запчасти, разглядывал полки в шкафах, выискивал среди книг что-то стоящее.

— Да нет никакого прототипа! — взвыл Мракиан так, что стекла задрожали от его вопля. — Нет его!

Мы с Рейчел ошарашенно застыли.

— В смысле, нет? — пискнула она.

— Я обманул всех, ясно? Обманул!

— Но вы же проводили испытания.

— Они все провалились, — дернулся в путах Мракиан и посмотрел на меня таким пугающим взглядом, что я едва не шмыгнула за спину подруги. — Я должен был показать на завтрашнем собрании новый прототип, но он не работает. Небесный отец, у меня даже диплома нет, я ничего не заканчивал. Мои документы поддельные!

Наши челюсти чуть не рухнули на пол и не принялись собирать по нему всю книжную пыль. Рейчел покачнулась, а я недоверчиво уставилась на всхлипывающего магистра, затем вновь окинула взглядом кабинет.

— То есть вы сбегали не с прототипом, а от клуба? — догадалась я. — Точнее, от герцога Ливингстоуна?

— Он вложил в треклятый проект кучу денег и помог мне закрыть долги.

— Его светлость знал, что вы вообще не ученый?

Мракиан кивнул и как-то резко... успокоился. Взгляд потух, а его лицо потемнело от понимания, что все кончено. На коже появился неприятный сероватый оттенок, будто магистр весь извозился в имритовой пыли.

Не знай я, что этот предатель причастен к нападениям на Маркуса, наверное, пожалела бы его.

Капельку.

— Конечно, знал, — с горечью рассмеялся Мракиан. — Тогда я работал в научном сообществе, помогал профессор Любичу в его исследованиях. Никто ни в чем меня не подозревал, а я усердно учился и старался быть полезным. Но герцог каким-то образом все выяснил, возможно, сделал запрос в Каганский университет, документы из которого я подделал при подаче заявки на работу. Он же помог мне занять место ректора, выплатил мои долги, потребовал, чтобы отныне обо всех успехах экспедиции я в первую сообщал ему.

— И что?

— Да ничего! Все найденные артефакты — пустышки. Нет в них ни магии, ничего. Жертвенная чаша из Маврикии, и та оказалась кучкой осколков. Для истории эти вещи представляли ценность, а вот для герцога — нет. Единственной ниточкой, ведущей к разгадке тайны портала, были сломанные часы, который Питер Линден нашел с костями дракона в пещерах Гашмантара, и девчонка — антропоморфный гремледрак, как описал ее профессор Йозеф.

Грейс, господи. Они и правда пустили бы ей кровь ради эксперимента?

— Что собирались с ней делать? — зло спросила я. — Убить?

— Небесный отец, нет! Мы просто хотели исследовать влияние ее крови на портал, — возмутился Мракиан и поднял голову. — Но она пропала раньше. Бенедикт Уэсли выкрал ее и где-то спрятал.

— За это вы убили его?

— Что? Мы никого не убивали!

— Конечно, ага, — фыркнула Рейчел. — Все преступники так говорят, особенно перед казнью.

— Я могу поклясться на чем угодно, что никого и никогда не убивал! — взорвался Мракиан и чуть не подпрыгнул вместе со стулом, к которому его привязали. — Ни я, ни любой другой член клуба! Мы просто искали возможность путешествовать через миры, чтобы исследовать энергию времени, способную подарить вечную жизнь. По слухам, именно ее подчинил себе первый король и стал бессмертным.

— Тогда кто убил Бенедикта? А Дженни? И нападал герцога Веллингтона? — вновь напала я.

— Не знаю! Слышите? Не знаю! Девчонку я видел всего несколько раз в компании герцога Ливингстоуна. Она выполняла для него какие-то мелкие поручения и занималась организацией наших встреч. Кто привел ее в клуб, я понятию не имел. Сначала она отиралась возле Бенедикта, потом его двойника из другого мира. Этого… как же…

— Бенджамина… — прошептала я.

— Да! — обрадовался непонятно чему Мракиан. — Я и другие ученые занимались исследованиями. Сделали несколько прототипов, но все они оказались нерабочими. Не хватало мощности, чтобы открыть с их помощью портал и разорвать завесу до конца. Мы так и не поняли в чем проблема. Возможно, все из-за того, что те часы сломаны.

— Они не сломаны, — прозвучал откуда-то сбоку.

Я развернулась и отступила, чтобы рассмотреть механизм, который Эдмунд взял в руки. Проржавевшие часы по размеру оказались небольшими. Где-то с мужскую ладонь. Все также молча он прокрутил стрелки назад несколько раз, после чего щелкнул крохотной кнопкой и запустил пружину внутри барабана.

— Что ты делаешь? — с дрожью спросила я.

— А я уж думал, что от этой кучки болванов не будет никакого прока, — он поднял голову и улыбнулся мне.

— Я правда ничего не знаю, — скулил Мракиан. — Я просто хотел уехать с деньгами, чтобы меня не посадили за мошенничество.

— Эдмунд!

Рядом вскрикнула Рейчел, а магистр замер и выдохнул:

— Работает…

Эдмунд менялся на наших глазах, и я невольно отступила. Морщинка за морщинкой, черточка за черточкой разглаживалась кожа, приобретала здоровый румянец. Мощное тело наливалось силой, расправлялись плечи, обретал небывалую властность, казалось бы, давно поживший и угасший со временем кобальтовый взгляд.

Поседевшие пряди золотились и превращались в мягкие волны, подобные тем, что носили все представители династии Морвингов. Теперь Эдмунд выглядел так, как те мужи с многочисленных портретов в королевской галерее.

— Благодарю, мисс Обернат и Фонтик, за ваше безумство и отчаянность. Я уж начал разочаровываться в бестолковом клубе джентльменов, которые приносили больше вреда, чем пользы. Знай я раньше, что они нашли часы, мои поиски бы так не затянулись, — Эдмунд цокнул языком и слегка склонил голову.

— Какого демона происходит? — просипела ошарашенная Рейчел.

— Король… Ваше величество! — задергался опять Мракиан.

— Величество?

— Полина, ты понимаешь, что происходит?

Я стояла и смотрела, не понимая, что чувствовала. Страх? Панику? Может, облегчение? Какая-то гремучая смесь из эмоций бултыхалась внутри меня и постепенно раскладывала по полочкам некогда разрозненные детали всего происходящего.

Вот ты какой — первый король Дэрилии по имени Игрейний.

— Спасибо, Полина.

Голос у него казался глубже и надменнее. В образе услужливого и спокойного дворецкого ему явно приходилось сдерживаться. Или в привычной шкуре он вновь ощутил себя повелителем мира.

— За что? — тихо спросила я и непроизвольно схватила застывшую Рейчел за руку.

— Ты выполнила свое предназначение до конца и помогла мне отыскать это, — он поднял часы. — Причем быстрее, чем герцог Ливингстоун и мой дорогой клуб.

— Так он твой?

— Не совсем. Я лишь поспособствовал его созданию в некотором смысле. Прожив несколько столетий, я понял, что действовать в открытую очень и очень небезопасно.

— Ваше величество.

Мы развернулись, и я уткнулась взглядом в дуло трехзарядного револьвера. А потом уставилась на вполне себе живую и невредимую Дженни.

— Ты долго, — послышался за нашими спинами скучающий голос Игрейния.

— Пришлось разбираться с охраной. Но я выехала, как только получила вашу записку, — ответила она.

Рейчел крепче вцепилась в меня, а Мракиан заскулил как побитая собака.

— Нам же мерещится, да? — пропищала напуганная подруга. — Этого ведь нет?

Боюсь, есть.

Зря мы все-таки не подождали агентов. Зря.