Глава 99. Сладких снов, герцог Веллингтон
«Я только надеюсь, что однажды Маркус перестанет злиться на меня и скажет мне, что рад нашему родству. Пусть оно и не является кровным в полной мере…»
Из дневника Бенедикта Себастьяна Уэсли, будущего герцога Веллингтона.
Маркус перевернул исписанную страницу с многочисленными пометками и задумчиво покусал губу.
— Я бы радовался больше, останься ты жив, — пробормотал он и окинул пустым взглядом последнее место в доме, где мог находиться тайник Бенедикта. Остальные этажи с многочисленными гостиными, спальнями, комнатами отдыха и даже кладовыми он исследовал вдоль и поперек тридцать раз.
Про библиотеку говорить нечего. Треклятый оплот знаний Маркус облазил вдоль и поперек, но ничего не нашел: ни тайных комнат, ни сейфов, ни скрытых полочек в многочисленных шкафах. Только пыль, пауки, книги и парочка мокриц. Кое-где нашлась черная плесень, которую предстояло вывести едкими средствами.
Не везти же Полину туда, где она могла подхватить какую-нибудь заразную дрянь. Мама давно говорила про грибок, но было не до него. Теперь Маркус собирался жениться и не рвался во вдовцы в первый год брака.
Да и вообще не рвался.
— Хранилище знаний... хранилище знаний... — в сотый или трехсотый раз повторил он и вновь окинул взглядом помещение.
Сундуки с вещами Бенедикта давно вынесли, но чердак таинственным образом сохранил его дух. Маркус до последнего оттягивал их встречу и не поднимался сюда без крайней необходимости после его смерти. Постоянного представлял, как брат выпрыгнет из-за старого шкафа, переделанного под стеллаж, и громко рассмеется.
— Ваша светлость, — один из агентов помялся в дверях, и Маркус, очнувшись от воспоминаний, оглянулся на него.
— В чем дело?
— Время почти полдень, и через час произойдет смена караула. Пожалуйста, не покидайте дом.
Он усмехнулся, вспоминая, как вчера просил Полину о том же.
— Хорошо.
— Оставить кого-нибудь здесь?
Маркус покачал головой.
— Не нужно.
— Вы уверены? — агент окинул взглядом чердак, затем вновь уставился на него. — Вы отпустили слуг. Это не очень разумно, учитывая, что за вами идет охота.
— Все в порядке. Меня есть кому защитить.
Он не стал уточнять, что сегодня позволил слугам отправиться на воскресную мессу. И даже Тень попросил исчезнуть на несколько часов, чтобы плотно заняться поисками сокровища. Тот, конечно, сопротивлялся, но нарушить приказ не мог, поэтому покинул дом еще ранним утром вместе со всеми.
Впервые Маркус не хотел, чтобы старый приятель находился рядом. Во всем виноваты непонятная тревога и раздражение, поселившиеся в нем с момента, как Грейс озлобилась на Тень. Предчувствие плохого зрело, нагнетало, сгущало краски, и приходилось повторять про себя, что это его верный помощник и боевой товарищ.
Человек, которому Маркус доверял как себе. Практически брат. Разве брат способен на предательство?
Да и Грейс, конечно, со временем к нему привыкла, лишь косилась с подозрением. Что же до ее слов… Мало ли что почудилось маленькой девочке, верно? Необязательно она имела в виду именно Тень.
Еще оставался Бенни, но у новоявленного старшего брата имелось слишком много секретов. Нельзя верить ему на слово и принимать близко к сердцу его реакции на близкое окружение Маркуса. Вдруг он спутал Тень с кем-то из знакомых?
Такие глупые мысли лезли в голову Маркуса, что он в итоге раздраженно шикнул и с силой хлопнул по столу. Масляная лампа нервно покачнулась, затем упала набок и только чудом осталась целой.
— Проклятие, — пробормотал Маркус. — Какого черта ты здесь стоишь?
Подхватив ее, он замер и развернулся к окну так, чтобы пробивавшийся свет падал прямо на пыльное стекло. Благо к обеду небо распогодилось, и теперь сквозь стальные тучи, похожие на клочки перепачканной в грязи ваты, пробивалось солнце.
Маркус осторожно развернул лампу и внимательно рассмотрел нацарапанную на емкости стрелку.
— «Позволь пламени следовать за тенями», — прочитал крохотную записку, которую нашел внутри. — Бенедикт, ты и во взрослом возрасте любил дурацкие загадки.
Поиск фитиля с маслом занял примерно полчаса, причем большую часть времени Маркус потратил на блуждание по кладовой. Там хранились похожие лампы, а также все нужные приспособления к ним. На всякий случай. Когда живешь в доме, где постоянно отключались амулеты, старые и добрые источники света всегда в ходу.
— Так, — пробормотал Маркус, когда едва заметный огонек затанцевал вдоль фитиля. — И куда мне идти, Бен?
Мелькнула мысль, что нужно закрыть окно, но он ее отбросил. Вряд ли Бенедикт настолько заморачивался. Его загадки всегда были простыми, а ответы на них обычно лежали на поверхности. Поэтому Маркус дважды обошел чердак и остановился посередине помещения, чтобы вновь прочитать те самые строчки из дневника.
— «Я полез на чердак и спрятался за старым шкафом, зная, что там меня не найти. Если не приглядываться, то не заметишь небольшого проема между ним и стеной…»
Развернувшись к стеллажу со старыми книгами, он поднял руку с лампой и отступил в сторону. Так, чтобы слабый огонек не терялся на фоне солнечного света, а рассеивал многочисленные тени. Когда ничего не вышло, Маркус, наоборот, подошел ближе на несколько шагов и поднял лампу повыше.
— Разве справочники — это не знания? — спросил у самого себя, рассматривая рассыпающиеся от старости корешки.
Взгляд заскользил по изящным фигуркам солдатиков и фарфоровых пастушек в длинных платьях. Тени задвигались, когда свет погнал их к небольшой нише, образованной из стопки старых-престарых справочников по мертвым языкам и истории основания мира. Там пряталась продолговатая жестяная коробка с выжженным клеймом дракона на крышке.
— «В хранилище знаний бравые воины и очаровательные леди укажут путь к пещере дракона», — процитировал Маркус, отставив лампу на полку. — Ладно, я дурак, Бен. Все было так очевидно.
Тени вокруг него задергались в приступе беззвучного хохота. Хмыкнув, он подхватил запылившуюся находку и откинул крышку. Внутри нашлось письмо, на обороте которого изящным почерком Бенедикт написал его имя, а под ним лежали многочисленные бумаги. Целая стопка непонятных документов: некоторые казались знакомыми, но какие-то Маркус видел впервые.
«Поздравляю, братец, ты нашел сокровище дракона! Если читаешь это письмо, а я не стою рядом, значит, мое тело давно кормит червей в сырой земле.
Мне жаль, правда очень жаль, что не я вручаю тебе клад лично. Не наблюдаю за тем, как ты растерянно перебираешь акции Дэрилийской железнодорожной компании, и не смеюсь над тобой, пока ты подсчитываешь прибыль от сделки с Аравийской судоходной компании, заключенной всего полгода назад.
Здесь миллионы фунтов, и они твои. Как и герцогский титул, который ты получишь, как только вернешься домой. Надеюсь, к этому времени я буду еще жив. А если нет… Что же. Ты знаешь, что делать. Всегда знал.
Прошу только об одном: найди своего настоящего брата. Это важно, Маркус. Не только для тебя, но и всего нашего мира. Старший сын герцога Веллингтона — накопитель, способный стабилизировать работу портала.
В дневнике Адель Лоренталь, спрятанном в доме графа Герберта, ты найдешь описание механизмов, которые позволят тебе путешествовать за грань. Еще там есть имена людей из нашего и параллельного мира. Все они, так или иначе, влияют на временной порядок во вселенной и творят ее историю.
Ты тоже творишь историю, Маркус. Потому я надеюсь, что ты не дашь ей погибнуть.
Навеки твой старший брат и великовозрастный дурак, Бенедикт Себастьян Уэсли, будущий герцог Веллингтон.
P.S. Позаботься о нашем отце, ладно? Я знаю, что ты его ненавидишь, но, поверь, ему очень нужна твоя поддержка».
Выпустив застоявшийся воздух из легких, Маркус прикрыл глаза и почувствовал, как непрошенные слезы превратились в соленую корку. Кожу стянуло, но он не подумал ее содрать. Просто стоял и сжимал в руке последнее письмо Бенедикта, пока по вискам не начало долбить, а сзади не послышался знакомый шорох.
— Я просил тебя исчезнуть из дома на несколько часов, Тень, — проговорил едва слышно, пытаясь унять болезненный спазм в груди и проглотить горький ком. — Тебе не стоило сюда подниматься.
— Боюсь, у меня нет выбора.
Маркус вздрогнул от удара и пошатнулся. Череп чуть не раскололся на части, колени подкосились, после чего он рухнул на пол. Нападавший наклонился, и солнечный свет упал на его лицо.
— Лучше бы ты остался за границей, Маркус, — негромко сказал Тень. — Я ведь не хотел убивать тебя, друг.
Из горла вырвался слабый хрип перед тем, как сознание угасло.
— Сладких снов, герцог Веллингтон.