Глава 17. Все в сад

«Список дам, покоривших сердце наследника престола, настолько велик, что не хватит трех рулонов бумаги на все имена. Поразительная широта души и невероятная постельная стойкость. Пожелаем всем прелестницам удачи в новом сезоне, ведь юных красавиц много, а кровать у его высочества всего одна». 

Колонка светских сплетен и общественных бредней Мадам Х.

Дверь хлопнула, и я притаилась под тремя одеялами. Небрежно надетый на голову парик немного съехал, но я побоялась его поправлять. Иначе рисковала себя выдать. Тем более что из вещей на мне была только сорочка поверх корсета и больше ничего.

Если бы герцогу Веллингтону вздумалось стащить меня с кровати, он бы застал мужчину с грудью и в юбке.

— Где? — послышался недоуменный вопрос.

— Кто? — в тон ему ответил Эдмунд, а я невольно поразилась такой невозмутимости и стойкости перед вторым лицом государства.

— Мисс Обернат! Она пришла сюда за мистером Линденом.

Я озадаченно стиснула плотный шелк и нахмурилась. Капля пота стекла по виску на шею и затерялась в складках батиста. При чём здесь мисс Обернат? Зачем он искал меня? Неужели что-то заподозрил?

Тяжелые шаги заставили напрячься, пока герцог Веллингтон обходил комнату. По тихой ругани и звону бутылок стало ясно, что периодически он запинался о них. Я и сама трижды чуть не убилась на пустых тарах из-под вина.

Куда слуги дели все добро? Вылили или выпили?

— Простите, ваша светлость, я не понимаю, о чем вы. Мисс Обернат здесь нет, — сдержанно откликнулся Эдмунд и трижды кашлянул.

Приняв его действия за сигнал, я негромко всхрапнула. Не знаю, насколько вышло натурально, но герцог Веллингтон остановился. На всякий случай хрюкнула в одеяло еще трижды, пытаясь сымитировать пьяного мужа.

Однажды Гоша пошел на новогодний корпоратив на своих двоих, а вернулся ползком. Пока он пьяный перебирался через порог, как обдолбанная черепаха Тортилла, я все снимала на камеру телефона и хохотала. Потом он пересматривал видео и умолял никому его не показывать. Особенно момент в постели, откуда доносился громоподобный храп.

Вот его я сейчас и имитировала.

— Хр-р-хрю-хр-хрю-хрю! — выдала протяжно.

— Господи, что он пил, — вновь звякнули бутылки, и в голосе герцога Веллингтона послышалось отвращение. — Боже, Линден, вы действительно все это выпили? — обратился он к моему бездыханному тельцу на кровати.

— Никаких сомнений, ваша светлость.

Мне показалось, что Эдмунд с трудом сдерживал смешок. Но тут же послышался новый топот, и в комнату ворвалась леди Инесс с баронессой Фонтик.

— Господи, Питер!

Последняя ахнула, на что моя покровительница громко фыркнула:

— Стойте на месте, Лора. Сюда без защитных амулетов лучше не входить. Ради бога, ваша светлость, что вы ищете за ширмой?

— Хрю-хр-хрю.Продолжив храпеть, я приподняла краешек одеяла и принялась наблюдать за мечущимся по комнате герцогом Веллингтоном.

— Вашу племянницу, графиня.

— Какая нелепость. Что ей делать в шкафу? Или за тумбочкой?

Леди Инесс всплеснула руками, когда он замер в двух шагах от кровати, и оглянулся. Мне пришлось сразу накрыться с головой, затем громко-громко захрапеть. Да так, что подо мной завибрировали подушка с матрасом.

— Вы правы. Возможно, она под кровать.

— Инесс, что происходит? — пискнула баронесса Фонтик.

— Не знаю, дорогая Лора. Его светлость, кажется, надышался алкогольными парами.

— Она была здесь. Где ваша племянница, графиня? В постели с Линденом?

Резко стало не по себе, внутри возмущенно заклокотали оскорбленная невинность и обиженная женская гордость. Пусть первой я лишилась давным-давно, а вторая появлялась от случая к случаю — такого унижения никто не заслуживал. Тем более, я! За кого меня принял этот бесчувственный птеродактиль? За даму полусвета, что ли?

— Побойтесь бога, ваша светлость. Прюденс бы никогда… — возмутилась леди Инесс.

— Вот это мы сейчас и проверим.

Герцог Веллингтон подошел, и я услышала, как скрипнула знакомая половица. Замерев, я скрутилась в калачик под одеялами. Пальцы задрожали, язык распух, а шеи коснулось ледяное лезвие топора.

Почти воочию я представила, как меня лишают жизни на главной площади города. Потом мысленно попрощалась с леди Инесс, Эдмундом, Люси, баронессой Фонтик, остальными слугами в доме. Даже пострадала над сбережениями, которых мне и в этом мире суждено лишиться.

— Мисс Обернат вышла в сад, ваша светлость. Ей стало дурно, и она пошла подышать, — раздался голос Эдмунда.

— И когда же она успела, если мы не пересеклись на лестнице? — с издевкой спросил герцог Веллингтон, и одеяла натянулись. Пришлось вцепиться в них, чтобы удержать на месте.

— Воспользовалась проходом для слуг.

— Да? Вот и посмотрим.

Герцог Веллингтон рванул одеяла на себя, а у меня в голове щелкнул тумблер.

— Буэ-э-э!

Тяжелый бархат и гладкий шелк моментально упали обратно. В наступившей тишине я изобразила повторный рвотный позыв. Потом еще и еще, пока не услышал, как от кровати спешно отходят.

— Вы правы, — подозрительно нервно потянул герцог Веллингтон, — как я могу сомневаться в добропорядочности и добродетельности мисс Обернат? В конце концов, других девиц в качестве компаньонок не держат.

Судя по скрипам, он отскочил к двери.

— Мы сразу так и сказали, ваша светлость, — кашлянула леди Инесс.Я внутренне напряглась и выдала:

— Буэ!

— Теперь мне тоже надо подышать, — выдавил герцог Веллингтон. — Виктор, пошли в сад!

Едва дверь закрылась, я отбросила одеяло и окинула взглядом невозмутимую троицу.

— Ну и как мне попасть в сад?!