Глава 33. Камень-ножницы-бумага

«На Даунин-стрит замечен попаданец.

Особые приметы: белокурый, наглый, громко кричит. При попытке к аресту оказывает сильное сопротивление. Много пьет, дерется и кусается.

Пожалуйста, будьте предельно осторожны. Он заразен и особо опасен!» 

Объявление из газет двухгодичной давности.

Из головы вылетели все мысли о проститутке и про мою половую принадлежность, как только я увидела в дверях борделя точную копию старшего брата герцога Веллингтона. Точнее, сначала он выглядел, как его близнец, а потом я стала подмечать их разницу.

У лжеБенедикта волосы оказались на тон светлее, а кожа выглядела чересчур ухоженной. На портрете я не заметила сильных изъянов, но местами художник все равно подчеркнул неровности на лице. Особенно там, где остались следы от оспы. По рассказам леди Друзиллы, брат герцога Веллингтона переболел ею в далеком детстве, и она оставила ему на память несколько шрамов.

Двигался и говорил мужчина тоже не так, как местные. В нем отмечалась некоторая порывистость, работяги же всегда прятали взгляды при встрече и старались слиться с грязными улицами.

Еще сюртук. Кто носил такие непрактичные ткани в самом бедном районе города? Или псих, или…

— О, Белоснежки сегодня в ударе?

— Да, да, Бенни. Сделали все, как ты говорил, — хихикнула та самая рыжая девица и хлопнула его по груди.

Меня словно окатили ледяной водой.

Белоснежка, мать его! В этом мире не существовало никаких братьев Гримм, значит, и знаменитая сказка про несчастную королевскую дочку и злую мачеху не родилась.

Еще с момента прихода сюда меня смущала и общая концепция известной истории, которую воссоздали в здешнем борделе, и креативный подход к рекламе в виде пестрых буклетов. Местным прожигателям жизни попросту неоткуда взять все знания маркетинга, и некому организовать такую пиар-кампанию.

За исключением попаданца.

— Стойте!

Я схватила герцога Веллингтона за руку, когда он дернулся в сторону копии брата. В голове крутились тысячи вариантов развития событий. В одном из них мы с таинственным блондином становились соратниками по несчастью.

Двум попаданцам проще найти выход из сложившейся ситуации. Вряд ли парня устраивала жизнь в мире, где нет ни центрального отопления, ни нормального интернета. И я уже молчала про местных врачей. Когда живешь там, где зубы лечат вырыванием без наркоза, а лихорадку — морфием, начинаешь ценить медицину двадцать первого века.

— Линден? — герцог Веллингтон вскинул брови, и я тут же приосанилась.

— Мы собирались сыграть с ним бридж.

— Вы же сказали, что нужна команда.

Он тоже пребывал в некотором шоке, потому что его взгляд то и дело перескакивал с меня на таинственного «Бенни». Замешательство на лице постепенно сменила решимость, которая толкала вперед. И уже непонятно, что конкретно им двигало. Или желание узнать, кто перед нами, или надежда, что это настоящий Бенедикт.

— Тем не менее просто так мы не подойдем и не попросим нашего загадочного джентльмена выйти на улицу. Просьба подобного рода вызовет кучу подозрений у местных, которые явно благоволят вашему… — я запнулась, а герцог Веллингтон окатил меня яростным взором. — В общем, таинственному Бенни.

— Этот человек не мой брат.

«Сто процентов».

Но, конечно, вслух я ничего подобного не сказала, хотя копия Бенедикта по-прежнему напоминала мне кого-то из прошлой жизни. Только не получалось понять, кого именно. Может, все дело в портрете старшего брата герцога Веллингтона? Просто обрывочные воспоминания наложились друг на друга и создали эдакий эффект дежавю?

Впрочем, ответ на этот вопрос волновал меня куда меньше, чем возможность вытрясти из партнера по несчастью побольше информации о его пребывании в Дэрилии. А в том, что великолепный Бенни — попаданец, я практически не сомневалась. Он не особо прятался, наоборот, сыпал иномирными фразочками и вовсю общался с местной публикой без опаски, что его сдадут жандармам.

«Хорошее вы местечко для пряток нашли, мистер Бенни», — подумала я, пока мы с герцогом Веллингтоном огибали столы и приближались к тому, за которым сидел наш объект обоюдного интереса.

— Парни, как насчет игры?

Бенни и двое мужчин, с которыми он беседовал в тот момент, когда мы подошли, обернулись. При ближайшем рассмотрении я внезапно засомневалась в своих предположениях насчет попаданца, потому что внешне он и правда сильно походил на Бенедикта. Даже цвет глаз оказался тот же — насыщенный кобальтовый оттенок, подчеркнутый ярким сюртуком.

— Вы уверены? — спросил один из мужчин, затем негромко рассмеялся и хлопнул застывшего Бенни по плечу. — Бенни, да у тебя сегодня удачный день. Очередная парочка смельчаков решила, что может тебя обыграть! Ради такого дела я с удовольствием поучаствую.

— Простите, я пас, — поднял руки второй, низкорослый и рябой. — Магда убьет, если я и в этот раз проиграю все до последнего фартинга.

— Да брось, Гарри. Пара ставок.

— Нет, нет и нет, Робби.

— Что же, придется мне встать в пару.

Пока мужчины весело шутили между собой, мы смотрели друг на друга. Бенни хлопал ресницами, пялился на протянутую герцогом Веллингтоном руку и не спешил ее пожимать. Почему-то. Такая реакция насторожила и вновь заставила меня засомневаться в собственных предположениях насчет попаданца.

Наконец, он протянул ладонь в ответ и улыбнулся.

— Добрый вечер, господа, — проговорил чуть медленнее, чем его товарищи, и окинул нас настороженным взглядом. — Первый раз вижу вас в «Зеленой бабочке». Вы не из местных?

Мы переглянулись, и герцог Веллингтон сухо сказал:

— Нет, приехали из Вайпшира. Прибыли вчера в город первым пародирижаблем. Ищем в столице какую-нибудь непыльную работенку. А сюда пришли за приключениями. Мой братишка, — меня притянули к мускулистой туше, и я чуть не потеряла равновесие, — совсем молокосос, голых девок видел только через окна общественной купальни. Вот я и привел его сюда, так сказать, набираться опыта для взрослой жизни.

Мой возмущенный писк был задушен крепкими объятиями.

Про то, что легенда герцога Веллингтона не выдерживала никакой критики, я молчала. Но по весело поблескивающим взглядам и довольным ухмылкам приятелей Бенни стало ясно, что они повелись на эту чушь.

— Большеват для молокососа, — протянул наш объект пристального внимания и покосился на меня с любопытством. Прямо-таки рентгеном просканировал, а в глубине черных зрачков заплясали лукавые огоньки.

— Позднее взросление, — не моргнув, соврал герцог Веллингтон. — Задержался в развитии, потому что повитуха уронила на пол. Туговат на реакцию, так что в рыбаки не взяли. Но в целом соображает неплохо и отлично играет в карты. Среди наших прямо чемпион.

Я злобно ощерилась и ущипнула его светлость за бок, а меня в ответ хорошенько встряхнули. Аж зубы клацнули.

— А с бабами почему не сложилось? — поинтересовался Робби.

— У нас в деревне из баб или мужние, или мелкие, или старая Мэгги. Я на эти ваши дела мож и тугой, но не отчаянный же, — пробубнила я, после чего едко добавила: — Вот братишка мой по пьяной лавочке, на кого только не лезет. Не коза уже хоро-мф-ф-ф…

Широкая ладонь закрыла мне рот. Герцог Веллингтон наклонился и зашипел в ухо:

— У вас десять жизней, Линден?

Я посмотрела на него, он на меня. Битва взглядом закончилась в тот момент, когда Бенни кашлянул в кулак и протянул:

— Понятно. Значит, хотите сыграть? А деньги-то есть? — и с изяществом стряхнул невидимую пылинку с рукава, на мгновение продемонстрировав браслет, который плотно обхватывать его запястье.

Мне хватило доли секунды, чтобы распознать в причудливом рисунке тот же символ, что красовался на моем медальоне-переводчике. Затаив дыхание, я проследила за тем, как Бенни ловко расправил ткань и спрятал украшение. А потом… Взял и подмигнул мне. Быстро и незаметно для остальных!

— Сто крон хватит? — выпрямился герцог Веллингтон, к счастью, ничего не успевший понять за своими мыслями.

— Робби, кажется, нам сегодня повезло, — Бенни повернулся к застывшим приятелям и одарил их такой хищной улыбкой, что я резко засомневалась и в себе, и в нашем идеальном плане. Заодно и в том, что этот вероятный попаданец станет мне помогать. — Надеюсь, все умеют играть в бридж?

— Умеем, — мрачно изрек мой спутник. Но сомнение в его интонации мне не понравилось. — Братишка точно умеет.

— Тогда он и бросит кости? Гарри, позови Дороти или Дженну. Пусть нам подадут лучший скотч к столу и парочку новеньких костей.

Тут я поняла, что передо мной реальный шанс. Поэтому не преминули им воспользоваться:

— Зачем? — наши будущие соперники приподняли брови, а герцог настороженно прищурился. — Лучше сыграем в «Камень-ножницы-бумага»?

На лицах всех стоящих мужчин появилось выражение недоумения. Но я смотрела только на Бенни, чей уголок рта заметно дернулся в подобии ухмылки. Он точно узнал старую детскую игру на руках, в которую играл почти каждый ребенок.

Именно это мне и требовалось.

Узнать, кто передо мной: иностранец или мой соотечественник? Ведь в Дэрилию мог попасть кто угодно.

Про необычайное сходство попаданца Бенни и старшего брата герцога Веллингтона я старалась не задумываться. Мало ли в жизни совпадений. Даже в нашем мире часто встречались люди, похожие друг на друга как две капли воды.

— Камень… что? — озадачились Гарри и Робби.

— Линден, ради бога, что вы делаете? — зашипел мне в ухо герцог Веллингтон, но вместо ответа я смело вытянула кулак и похлопала ресницами.

— Сыграем, Бенни?

Конечно, он отзеркалил жест.

— Веня, — быстро и тихо сказал. Я вздрогнула, затем широко распахнула глаза. — Камень, ножницы, бумага.

Бенни или Веня победил, накрыв мой кулак теплой ладонью. А до меня, наконец, дошло, где я видела этого человека.