Глава 35. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих

«На Чертити-стрит в результате потасовки между жандармами и местной публикой загорелся бордель под названием «Зеленая бабочка».

Три часа пожарные не могли потушить пламя. Количество погибших устанавливается, но говорят, что среди посетителей видели Бенедикта Уэсли, наследника тринадцатого герцога Веллингтона, трагически погибшего больше двух лет назад, а также его младшего брата, нынешнего герцога Веллингтона, Маркуса Уэсли.

Обстоятельства трагедии выясняются местной полицией».  

Из газетных заметок Брайтон-таймс и Дэрилиан-таймс.

Все пошло не по плану в тот момент, когда мы начали настоящую игру.

Первые две взятки забрал Бенни, затем третью у нас увел Робби. Внезапно. Нам катастрофически не везло, словно какой-то проклятый рок мешал моему дару. Никак не получалось обвести эту парочку мошенников вокруг пальца.

И кто бы сомневался, что герцог Веллингтон занервничал, когда понял, что нам скоро каюк.

— Линден, — зашипел мне в ухо всем недовольный индивид по левую руку. — Какого черта происходит? Где ваш дар?

— Что? Что я вам сделаю? Магия при мне, только применять я ее не могу нормально! — огрызнулась в ответ, когда в очередной раз из рук выпала одна из карт. Аж глаз дернулся от напряжения за столом.

— Нервный ты, Пит, — Робби подмигнул мне. — Чуешь аромат проигрыша?

— Еще не вечер, господа, — холодно откликнулся герцог Веллингтон и перекрыл мою червонную даму тузом.

Разноцветные искорки на картах моментально дрогнули и разлетелись по столу, как декоративные шарики. Мой непонимающий взор столкнулся с озадаченным Бенни, который принялся трясти рукой.

Будто его шарахнуло током.

— Что такое? — поинтересовался герцог Веллингтон, превратившись из недовольного и сопящего динозавра в опасного мужчину. Прямо-таки четырнадцатый друг Оушена, а не аристократ в зачуханном мундире.

— Ничего.

— Не слышу вас, друг мой.

— Говорю, ничего, — процедил Бенни со свистом, затем сжал и разжал кулак. — Статика.

— Че? — не понял Робби.

— Х… В общем, тапочки через плечо. В карты смотри.

Все вновь наладилось, и яркие огонечки запрыгали вокруг меня. Когда я потянулась к картам для очередного хода, один из них, жемчужный, перепрыгнул с моего запястья на даму и, прокатившись по ней, обратил в туза.

— Какого черта? — выдохнул Бенни, когда я не преминула воспользоваться помощью и увела у него из-под носа взятку.

— В чем дело? Не клюет? — сочувствующе поинтересовалась, затем покосилась на монетку-амулет. Судя по тому, в каких судорогах она билась, количество магии вокруг превысило допустимые нормы.

— Эй, а где мой туз?! — послышалось где-то на заднем фоне.

Три пары глаз уперлись в меня, а я показательно прижала оставшиеся карты к груди на манер веера.

— Ужас, как можно туза-то потерять?

— Вообще-то, нам тоже интересно, откуда он. Его уже бросал я, — мрачно изрек Бенни, после чего перевернул все взятки, но не нашел злосчастную карту и гневно уставился на меня. — Мухлюете, Пит?

— Да? Не помню. А насчет обвинений, я бы не горячился. На воре шапка горит, и он орет громче всех.

— Я помню. И про какого вора речь?

— Про такого беленького, невинного с виду.

— Ты че, сопляк, надуть нас хочешь?!

Робби подскочил с места и потянулся ко мне, но тут со стула встал герцог Веллингтон. Пришлось отклониться, чтобы в порыве мужского героизма он не задел меня.

А я говорила, что идея прийти сюда просто идиотская. Но кто слушал Полечку? Правильно, никто! И плевать, что мне самой Бенни был очень нужен. Как-нибудь справилась бы без помощи этого проходимца.

Монетка задребезжала сильнее и запрыгала, а герцог приподнял над землей охнувшего Робби. Из-за переполненных столиков начали вставать мужчины, которым не понравилось такое вольное обращение с их приятелем.

— Э-э, ваша светлость, — протянула я и быстро шмыгнула за широкую спину. — Давайте решим наши разногласия там, где поспокойнее, а?

— Заткнитесь, Линден, и отойдите.

— Нет, я понимаю, ваш внутренний неандерталец требует хлеба и зрелищ, но не будем устраивать балаган и решим вопрос цивилизованно.

— Как-то вы все меньше и меньше походите на братьев, господа, — попятился Бенни.

— А ты вообще заткнись! — хором гаркнули мы, и герцог Веллингтон охнул, потому что Робби изловчился и врезал ему поддых.

Мужчины с ревом бросили к нам, а я, недолго думая, выскочила вперед и выставила руки. Где-то на задворках сознания взвыла тревожная сирена, но инстинкт самосохранения не отозвался. Превентивно отключился, чтобы я, как истинная кисейная барышня, не грохнулась прямо на грязный ковер.

— Так, господа! — свистнула во всю силу и вновь расставила руки. — Давайте решим вопрос миром! Гуманизация общества и технический прогресс не должны пострадать из-за желания парочки приматов подраться!

— Э?

Стадо баранов разной степени раздраженности уставились на меня в немом изумлении, а Бенни прекратил пятиться и округлил глаза.

— Дура, что ли? — услышала я его бормотание.

— Сам дурак, — шикнула на него, затем бросила обеспокоенный взгляд на разгибающегося герцога Веллингтона и гневно сопящего Робби. — Ваша светлость, вы в порядке?

— Линден, вы можете хотя бы раз заткнуть рот и просто спрятаться?

— Но вы не сказали прятаться, — обиделась я. Теперь и мой спутник смотрел на меня, как первостатейную идиотку.

— А так непонятно? Вам должны сначала фингал поставить, потом вы подумаете.

— Ой, знаете…

— Господа, мне кажется, вы неверно поняли наш посыл.

Я проглотила ком, затем воспользовалась советом герцога Веллингтона. Только не прыгнула под стол или еще куда-то, а бросилась прямо к нему. Пристроилась рядом и втянула голову в плечи, потому что мужчины угрожающе оскалились. Робби и вовсе вытащил раскладной нож, затем с удовольствием коснулся языком грязного лезвия.

— Чего тут не понимать? Вы собрались нас бить и грабить, — буркнула я и ойкнула, когда мой защитник дернул меня за рукав.

— Линден!

— Господь такое не одобряет, — пискнула из-за плеча, после чего шепнула герцогу Веллингтону: — А я говорил, что план идиотский.

Но меня снова проигнорировали.

— Давайте деньги, — мрачно изрек Бенни. — Иначе мои друзья порвут нас на лоскуты.

— Я-то думал, мы как минимум добрые приятели.

— Приятели не мухлюют, парень.

— Сказал владелец меченой колоды, — огрызнулась я в ответ и взвизгнула, когда разъярённая толпа без приказа бросилась на нас.