Глава 36. Спаси и сохрани

«Искусство бесить людей — драгоценный дар, которым я владею в совершенстве»

© Мадам Х.

Времени хватило только на то, чтобы произнести короткую молитву. Причем к какому богу она была обращена, неизвестно даже мне.

Все произошло слишком быстро. Вот мы стояли, как прибитые, а вот герцог Веллингтон перевернул стол и что-то негромко пробормотал. Едва заметные искры магии пробежались по деревянной поверхности, словно в замедленной съемке, после чего к ним присоединились несколько других.

— Да ну на фиг, — услышала я восклицание Бенни, и вся бегущая на нас толпа дружно налетела на хрупкое препятствие.

Если представить эту картину со стороны, получалась такая человеческая многоножка, которая в какой-то момент не удержала равновесия и сплелась в орущий клубок. Те, кто находился впереди, оказался придавлен отстающими.

Хруст, визг, стоны, звон разбитой посуды и жуткий, ни с чем не сравнимый грохот сменился женскими криками. Ночные бабочки бросились врассыпную, а со стороны лестницы белобрысая девица громко закричала:

— Пожар! — заорала она. — Пожар!

— Уходим, Линден! — рявкнул герцог Веллингтон, прежде чем я успела хоть что-то понять. Благо он не стал дожиться, пока я разберусь, и, схватив за руку, потащил вглубь зала.

— Эй, погодите, мы куда?

— Скорее, действие проклятие длится недолго.

— Проклятия?

— Жандармы идут! — поорал уже знакомый мне карлик-бармен, и вновь раздался грохот. Только теперь ломились в двери.

— Идем, Линден.

Меня потащили к лестнице, возле которой нас ждала Милашка Дженни. Мое удивленное выражение она проигнорировала, тут же бросившись на шею к Бенни. Завела его вместе с нами в полумрак небольшой ниши и выдохнула:

— Выйдете через черный ход и петляйте дворами, пока не выберетесь за пределы улицы. Аккуратно, здесь ступеньки.

Я понятия не имела, когда эта парочка мужчин успела о чем-то договориться за моей спиной. Но действовали они слаженно и уверенно, словно тысячу лет были знакомы. Бенни страстно поцеловал на прощание проститутку, а герцог Веллингтон толкнул дверь и открыл пустой, пропахший сыростью коридор.

— Идем, — гаркнул негромко и оглянулся. — Бенни, пошевеливайтесь.

Недолго думая, я шмыгнула в темное помещение и с трудом сдержала чих, когда в воздух поднялось облако пыли.

— Веллингтон?!

— Демон, — пробормотал герцог и, схватив сопротивляющегося Бенни, махнул рукой растерянной Милашке Дженни, затем захлопнул за собой дверь.

— Кто там был? — нахмурилась я, потому что голос показался мне очень знакомым.

— Дадли.

— Дадли?! Лорд Дадли?! Какого черта он здесь забыл?

— А что забывают мужчины всех сословий в борделе, милоч… Милый друг, — быстро поправился Бенни, одернул сюртук и кивнул. — Идемте. Беснующаяся толпа надолго не задержит жандармов.

По мере продвижения вглубь я все больше терялась в догадках. Зудящее любопытство настойчиво подталкивало в спину и щекотало в затылок. В конце концов, я не выдержала и схватила герцога Веллингтона за рукав.

— Какого черта здесь происходит? Пять минут назад мы чуть не перебили друг друга. Теперь же у нас мир, дружба и жвачка? — от волнения моя речь стала торопливой, а современный лексикон вернулся.

— Линден, когда думаю, что вы не способны удивить — вы делаете это, — он покосился на меня со смесью жалости и недовольства. — Зачем, по-вашему, я просил бумагу и перо?

— Чтобы считать очки?

— Какие очки, Линден? Мы в самом преступном районе города. Сто крон по меркам местных — несметные богатства, которые проще отобрать, чем честно выигрывать. За нами наблюдали с момента, как мы вошли в здание. После вашего короткого свидания с рыжей девицей внимание стало пристальнее, поэтому во время записи взяток, я передал Бенни лист с очень выгодным деловым предложением, включающим спасение наших задниц.

— А… Ой. Тогда зачем мы сели за стол?

— Потому что иначе вас бы прикончили на выходе из борделя, — усмехнулся Бенни, затем свернул вправо и крикнул: — Сюда!

Из-за плохого освещения от восковых свечей я не сразу заметила впереди еще одну дверь. Потрескавшаяся от времени и сырости местного климата, она практически сливалась со стеной, обитой потертыми досками.

Едва мы выскочили в темный переулок и вдохнули тяжелый воздух, наполненный озоном и ароматом отходов человеческой жизнедеятельности, как вдалеке вновь раздались странные звуки. Тишину разорвало карканье ворон и послышались крики.

— Все, дальше пройдете вверх по улице и через несколько домой выйдете к Бартон-стрит, — сказал Бенни и нервно оглянулся. — Извозчиков брать не советую, останавливаться тоже. Если не хотите оказаться в канаве с перерезанной глоткой. Теперь гоните сто крон и на этом распрощаемся. Впредь не советую здесь появляться. Во избежание неприятностей. Робби хоть и кретин, но с памятью у него все отлично.

— А ты? — невольно вырвалось у меня. Он же не мог здесь оставаться? Или мог? Нет, нет! Мне требовалась его помощь в поисках портала!

— Мне нужно вернуться. Бизнес, знаете ли, сам себя не…

Герцог Веллингтон сорвался с места так резко, что я не успела даже пикнуть. Глухой удар тела о кирпичную кладку заставил вздрогнуть и ошарашенно распахнуть глаза.

— Теперь ты расскажешь мне, откуда взялся, и кто надоумил тебя притворяться моим братом, — прошипел он зловеще и крепче прижал сопротивляющегося Бенни к стене. — А еще про дар проклятийника, который ты тщательно скрываешь.

Я раскрыла рот, а территорию вокруг внезапно заволокло дымом. Таким плотным, что дышать стало нечем. Подняв голову, я уставилась на оранжевое зарево, которое показалось впереди. Горел дом. Там, откуда мы вышли через подвальный ход под тремя зданиями.

— Скорее! Вызывайте брандмейстеров!

Кажется, теперь пожар настоящий. Второй, мать его, в моей новой жизни.