Глава 42. Денег нет, но ты держись

«Деньги обожают балы, роскошные наряды, веселых друзей и красивых женщин. А вот капиталы не любят, потому что лежать и просто размножаться они не умеют. Особенно когда у их хозяина в одном месте торчит кол».

Из дневника Бенедикта Себастьяна Уэсли, будущего герцога Веллингтона.

— Нет.

Мистер Дубровик, глава Королевского банка и просто нехороший человек, похожий на загорелую свинью, недовольно хрюкнул. Маркусу захотелось взять топор и завалить этого пятачка, но гуманность внутри него победила.

Точнее, победил Уильям, сидящий рядом и не позволивший кузену сорваться с места.

— Мистер Дубровик, я понимаю, что мой отец и брат задолжали Королевскому банку много денег. Но я уверяю, что все будет выплачено до копейки. Мне нужна лишь отсрочка по платежам на несколько месяцев, пока мы занимаемся восстановлением доходности фабрик.

Маркусу пришлось сделать над собой еще одно усилие, чтобы не зарычать. Неожиданный утренний визит кредиторов, которые вломились в его дом с требованием оплатить просрочки по счетам, сбил все планы на день. Поход к врачу с Грейс, а также поездка к Благочестивому папе и Великому наместнику, откладывались на неопределенный срок.

Пришлось в срочном порядке собираться и ехать в банк. Где выяснилось, что за пару месяцев до кончины Бенедикт взял еще один кредит на свое имя. На «разные нужды». Сумма относительно небольшая по сравнению с другими долгами, но за прошедшее время накопились штрафы и проценты по неуплате.

И закрыть все это требовалось в течение месяца.

В противном случае их с матерью городской дом, а с ним и родовой замок, отходили банку. Никакие увещевания, что уведомлений о платежах они не получали и договор в глаза не видели, здесь не работали.

На принесенном документе стояли печать, подпись и магический слепок души Бенедикта. Извольте выплатить долг, господа!

Маркус мысленно выругался и скрипнул зубами. Чем больше он погружался в тайны старшего брата, тем сильнее увязал в долговой яме и терял остатки душевного равновесия.

Нет, отсутствие денег не казалось ему чем-то ужасным. После многих лет на войне Маркус не боялся ни крови, ни смерти, ни груза ответственности и бедности. Руки, ноги и голова целы? Значит, справишься.

Новый Свет, в конце концов, предлагал переселенцам неплохие условия проживания. Не комфортабельная столица Дэрилии, но лучше, чем ничего. На золотых приисках многие неплохо зарабатывали.

Но куда деть Друзиллу?

В прошлом Маркус поклялся себе, что его самый близкий человек никогда и ни в чем не будет нуждаться. Если у него появится семья, он сделает все, чтобы они не познали вкуса тяжелого труда и горечи нищеты.

Его дети не должны считать копейки и думать о том, что им есть завтра. А будущая жена, какой бы она ни была, не обязана взваливать на хрупкие плечи проблемы, которые создали отец Маркуса и Бенедикт.

И что произошло? Именно то, чего он опасался больше всего. Веллингтоны оказались на грани полного разорения! Теперь все идеи Линдена по реорганизации работы фабрик отходили на второй план.

— Мне жаль, — мистер Дубровик скрестил на круглом животе кривые ручонки. — Ничем не могу помочь, ваша светлость. Долги нужно отдавать вовремя.

— Простите, но мой кузен уже сказал, что не получал уведомлений о платежах, — вмешался Уильям и бросил на взбешенного Маркуса нервный взгляд. — И вы Королевский банк, а я прямой потомок династии Морвингов, который в будущем займет трон, и поручаюсь за герцога Веллингтона честью и кровью.

— Банк, может, и королевский, но капитал-то частный, ваше высочество. И вам об этом известно, — развел руками мистер Дубровик и противно хмыкнул. — А уведомления мы направляли почтой по указанному адресу. В родовое гнездо Веллингтонов, ваша светлость.

— Там никто не живет много лет!

— Это не важно, ваша светлость. Важно то, что у вас есть ровно четыре недели, чтобы выплатить всю сумму задолженности банку. Иначе мы инициируем иск против вас и вашей семьи. Поверьте, палата лордов и парламент встанут на нашу сторону.

Из кабинета Маркус вылетел, как огнедышащий дракон, и напугал всех, кто трясся в ожидании аудиенции с главной банка. Они с опаской проводили взглядами сначала его, потом Уильяма, которому спешно принялись кланяться и выражать радость от встречи с ним.

Наследнику престола пришлось задержаться для короткой беседы с будущими подданными, а вот Маркус выскочил на улицу и мрачно уставился на хмурое небо. Унылая морось пробралась под ворот пальто, легла липкой дымкой на лицо, опутала волосы и тело, заставляя его подрагивать от холода.

— Маркус!

Он закрыл глаза и устало вздохнул.

Ноющие виски прострелило болью, и короткая вспышка света ненадолго дезориентировала его. Маркус даже решил, что у него случился какой-то приступ, но пришел в себя, когда Уильям коснулся плеча и слегка потряс.

— Маркус, давай я поговорю с отцом? Казна переживет потерю сотни тысяч крон, — сказал тот уверенно, хоть таковым и не выглядел.

— Никто не позволит королю выдать кредит на мое имя, — раздраженно изрек Маркус и с шумом втянул в себя промозглый воздух. — Знать и так недовольна тем, что много средств ушло на войну. Если твой отец начнет раздавать деньги государства направо и налево, мы получим бунт.

— Но…

— Все в порядке, Уилл. Я справлюсь. Как-нибудь.

— Никакие идеи не превратят мои пустующие карманы в мешки с золотыми кронами. Почти сотня тысяч! Доход практически целого герцогства. Куда Бенедикт потратил деньги? Но, главное, на что?

Миллион вопросов и ни одного ответа. Его брат оставил после смерти столько загадок, что жизни не хватит на их разгадки. А в дневниках, которые Маркус взял вчера почитать на ночь, не нашлось ничего существенного. В основном записи касались идей развития будущих шахт по добыче механической руды.

Только одно не давало Маркусу покоя. Зачем Бенедикт использовал старый шифр, который они изобрели в детстве для тайных посланий? Пришлось даже напрячься и посидеть с лучиной до утра, чтобы разобраться.

Он крутил слова, отдельные фразы, предложения, но ничего подозрительного не нашел. Конечно, все дневники Маркус не посмотрел, но складывалось впечатление, что и там нет ответа на его вопросы.

— А что с твоей поездкой в Чертити-стрит? Ты так и не рассказал мне, что там произошло. Завтрашние газеты будут пестреть громкими заголовками, — Уильям проводил взглядом пышногрудую барышню с красным зонтиком и вновь повернулся к задумчивому Маркусу. — Как ты умудрился попасться на глаза пьянице Дадли? И зачем вообще притащился в тот бордель?

— Не поверишь.

—  Так расскажи. Должен же я придумать адекватную причину для отца, иначе он точно отправит тебя на какие-нибудь прииски или вышлет из столицы.

— Если я в ближайшее время не найду сотню тысяч крон для выплаты долга, мне и так придется уехать из страны, — цыкнул Маркус и устало потер переносицу, затем уставился перед собой.

— Может, Линдену выиграть у кого-нибудь поместье? Кстати, когда ты нас познакомишь?

— Не уверен, что это нужно.

— А зря. Хочу воочию посмотреть на человека, который терпит твои причуды и смело ходит с тобой по бандитским закоулкам нашей необъятной столицы в поисках приключений на…

— Я видел Бенедикта. Точнее, мы видели того, кто очень похож на Бенедикта.