Глава 48. Дело странное, дело темное

«— И помни, мой друг, что так будет не всегда.

— Как “ так ” ?

— Плохо, но и хорошо тоже. Поэтому смирись и живи дальше».

© Народная мудрость

— То есть ты видел в борделе точную копию брата?

— Я бы сказал, что они одно лицо. Может, есть мелкие различия, вроде оттенка волос или цвета глаз, но там и освещение было, прямо скажем, не очень. Однако внешне их легко перепутать.

Король Эдриан затих и принялся с осторожностью перебирать разбросанные по столу листки с многочисленными приказами. Попугай за время разговора заскучал, перебрался в клетку и теперь благополучно дремал под тихий шелест бумаги, периодически приоткрывал то один глаз, то второй, наблюдая за происходящим с насеста.

А Маркус ждал, что король Эдриан подкинет идею для решения главной проблемы. В его голове все смешалось и не желало разлепляться на маленькие, но очень дельные мысли. Получался просто поток сознания.

— Говоришь, девочка меняла цвет глаз? — задал вопрос не по теме король Эдриан.

— Да.

— И ты нашел ее в борделе? С молодым джентльменом, который похож на Бенедикта?

— Верно.

— А давай-ка вспомним, как давно происходят нападения.

И вновь король Эдриан поставил Маркуса в тупик. Не получалось вспомнить, с какого момента он понял, что на него открыли охоту. Месяц назад? Или раньше? Разве до этого он не находился на грани гибели?

— Не знаю, не уверен.

— Так я напомню, Маркус. Отцепление вагона, в котором ты возвращался в Лондариум полтора года назад, спустя два месяца происходит нападение пьяного матроса на корабле, потом сломанная спица в колесе кареты и авария по дороге с похорон отца, — перечислил король Эдриан, и Маркус крепче стиснул подлокотники. — А теперь ты приходишь и говоришь, что произошедшее не было случайностью.

— Я так не сказал. Речь шла о недавних случаях, которые пытались выдать за несчастные. Если кто-то желал убить меня раньше, он плохо старался.

— За два года по неизвестной причине умирает наследник титула, затем глава семьи, теперь угроза нависла над тобой. Расследование ничего не показало, и ты начал подозревать неладное только сейчас. Я бы сказал, что убийца отлично постарался. Просто с тобой ему катастрофически не везет. Уильям оказался прав, утверждая, что нужно тщательнее покопаться в гибели Бенедикта.

— Дядя Эд…

— Послушай меня, — король Эдриан с шумом втянул воздух, отчего попугай встрепенулся и издал звук, похожий на чихание. — С этого дня за тобой и Друзиллой будут присматривать. Кто бы на тебя ни охотился, он слишком близко подобрался.

Маркус растер лицо ладонями и покачал головой. Как они вообще дошли до такой мысли? Пришел за решением финансового вопроса, а получил с десяток нянек из Тайной королевской канцелярии.

Он бы и сам прекрасно справился с убийцей!

— Насчет кредита… — продолжил король Эдриан. — Я постараюсь найти лазейку в договоре, но думаю, что они составлены очень грамотно. Поэтому здесь тебе придется разбираться самому. В крайнем случае я отзову магический договор на землю, где находится портал. Тогда кровная клятва, которую дал твой прапрадед, перестанет действовать.

— Ты же в курсе, что закон запрещает прямым потомкам короля Игрейния владеть порталом и использовать его силу без ключа. Парламент, а, главное, противники попаданцев, моментально активизируются и потребуют его уничтожения. Не успеешь оглянуться, как они казнят иномирцев по всей Дэрилии. Магический договор защищает треклятый клочок земли от любых посягательств. Официально она находится в частной собственности Веллингтонов, и никто не имеет права на нее претендовать.

Король Эдриан откинулся на спинку кресла и постучал по столу пальцами, а Маркус затаил дыхание.

— Если Бенедикт заложил все имущество, рискнув нарушить клятву и поставив весь ваш род под удар спящего проклятия, значит, причина была весомой. Но одно я скажу точно, — король Эдриан подался вперед и понизил голос почти до шепота: — Найдешь того джентльмена — спрячь его. И девочку тоже.

— В смысле? Объясни по-человечески…

Стук в дверь прервал Маркуса на середине предложения, и в кабинет с разрешения вошел Джонатан.

Выпрямившись, он громко выдал:

— Ваше величество, собрание в зеленой гостиной окончено! Вас и его высочество ожидают в тронном зале послы из Либерии.

Кивнув, король Эдриан отпустил секретаря взмахом руки и поднялся. Проходя мимо Маркуса, он наклонился и быстро прошептал:

— Отведи девочку в Дэрилийский университет и покажи главе научного сообщества, Йозефу Брайнштауну. Скажи, что прибыл по моей просьбе. Хорошо?

— Но…

— И не забудь про воскресную мессу в протестантской церкви. Пора обратиться к богу и отпустить наши грехи. Не правда ли?

Король Эдриан подмигнул, затем похлопал его по плечу, напоследок проведя ладонью по рукаву сюртука. После чего двинулся к выходу, но на пороге вдруг обернулся.

— Кстати, насчет твоей женитьбы, — протянул суровым тоном, и по спине Маркуса пробежал холодок. — Что за невеста, про которую мне прожужжал уши Уильям?

— Мисс Обернат. Она родственница графини Герберт, — ответил он, мысленно посылая проклятия в сторону болтливого кузена: — Дальняя. Очень. И кузина моего нового управляющего, Питера Линдена.

— Ах вот как. Не знал, что у графини есть родственники, кроме двоюродного племянника.

— Я…

— Надеюсь, ты представишь ее нам с Элиной на главном королевском балу, — натянуто улыбнулся король Эдриан.

— Вообще-то…

— Ты же помнишь, что твой брак одобряю я?

Маркус сцепил зубы и молча кивнул.

— Вот и прекрасно. Береги себя, дорогой племянник. Джонатан передаст послание, когда договор с банком появится у меня на руках. Насчет охраны не беспокойся. Я отдам приказ главе Тайной канцелярии, чтобы он выделил несколько человек для тебя и Друзиллы.

Растерянность, опустошенность и крохотная записка в руке — вот и все, что осталось у Маркуса после разговора с дядей. Он развернул ее, затем перечитал несколько раз, сунул в карман и покачал головой.

Король Эдриан никогда не переставал удивлять.

«Церковь на Гроув-стрит. В десять утра. Вторая исповедальня».

Выйдя из дворца, Маркус заметил две тени, которые отделились от колонны. Тихо, тихо они прошмыгнули к его карете и замерли неподалеку. Мужчины ничего не сказали, просто склонили головы и забрались внутрь после короткого кивка.

Как работали лучшие агенты короны, Маркус прекрасно знал.

— Теперь это наши сопровождающие, — сказал Тени, который хмуро покосился на новоявленных пассажиров. — Привыкай.

«Зачем они здесь? Я в состоянии вас защитить».

На яростную жестикуляцию Маркус пожал плечами.

— Скажем спасибо его величеству и порадуемся, что он не запер меня во дворце. Теперь поехали на торговую площадь. Нужно купить подарки Благочестивому папе и Великому наместнику перед тем, как ехать к ним за деньгами.

«Зачем святым людям подарки?» — удивился Тень.

— Все любят презенты, а святые люди особенно. Главное, уложиться в бюджет, которого у нас нет.