Глава 49. Герой, не любовник и настоящий мужчина

«Мне удалось выяснить некоторые подробности вчерашнего происшествия. Величественный герцог Веллингтон, смело бросившийся под экипаж, чтобы спасти неизвестную девицу, приехал на торговую площадь за подарками.

Для кого и кому, история умалчивает. Но ваша покорная слуга уверена, что раскошелился наш нищий герцог для кого-то особенного. Возможно, для будущей жены или взятки. Ходят слухи, что его последние финансы пакуют чемоданы и дружным строем идут в карман владельца Королевского банка.

Хотя таинственная девица, удостоенная спасения, меня тоже очень волнует».

Колонка светских сплетен и общественных бредней Мадам Х.

Все иномирцы попадали в Дэрилию примерно одинаково: внезапная смерть, короткий переход, затем новая жизнь.

Как объяснила леди Инес, в основном люди оказывались здесь из-за близости к работающему порталу. На всех остальных континентах они были либо разрушены, либо отсутствовали вовсе. Поэтому и попаданцев там немного.

Я не запомнила переход, но за все время проживания в Дэрилии несколько раз наблюдала за тем, как пересекали границу миров другие люди. Сначала время замедлялось, затем пространство в месте прорыва искажалось, трескалось, а потом из образовавшейся дыры под визг охранных кристаллов появлялся попаданец.

Небо над нашими головами вытянулось, словно переполненный водой натяжной потолок, и покрылось мелкими разрывами. Мы с Бенни бросились туда, где замерли в движении местные жители. На нас магия перехода не действовала. Это давало фору в несколько минут, пока сюда не прибудут жандармы, и на попаданца не кинутся взбудораженные граждане Лондариума.

— Что ты делаешь? — в панике спросила я, поняв, что Бенни отстал и замер неподалеку от группки блюстителей порядка.

— Дал нам немного времени… А, черт! Опять не получилось.

Несколько искр сорвалось с его руки, когда он что-то прошептал в кулак. Заговоренное проклятие ударилось о носок сапога одного из жандармов, разлетелось, задело несколько людей, замерший экипаж и фонарный столб.

Я оглянулась и проглотила панический ком. Стоять посреди площади на виду у всех страшно, несмотря на то что мир остановился. Напуганные лица, изумленные взгляды, растерянно приоткрытые рты окружали меня со всех сторон. Когда над головой раздался знакомый треск, я посмотрела на небо и несильно сжала сумочку.

Началось.

Разрыв стал шире, между густых, чернеющих туч мелькали, словно стрелы, белесые молнии, которые в любой момент могли обрушиться на всех, кто находился на площади. Я замерла в восхищении, потому что такое одновременно ужасное и при этом невероятное зрелище не увидишь нигде.

Даже забыла, зачем вообще здесь стояла!

— Полина!

Я вздрогнула, когда Бенни окликнул меня, и отвела завороженный взгляд от неба. Время шло, но попаданец все не появлялся. Внезапно разорванная завеса начала стремительно затягиваться, повисшие в воздухе снежинки закружились в привычном ритме, мир ожил. Так же быстро, как застыл всего пару минут назад.

— Что за…

— Ой, — пискнул Бенни и закрыл рот ладонью. — Капец.

— Проклятие! Да стой ты!

Бах!

Лопнул фонарь на столбе, осколки посыпались на брусчатку, и испуганно заржали кони. Один из жандармов запнулся на ровном месте, налетел на какого-то джентльмена, а тот, зацепившись за руку своей спутницы, вместе с ней рухнул на землю.

За несколько секунд оживленная улица превратилась в игру «Домино», когда крохотная и малозначимая деталька разрушила целое нагромождение черно-белых плиток. Люди падали, спотыкались друг об друга, повсюду слышался грохот копыт и колес.

Я оказалась в ловушке, посреди неуправляемого хаоса, когда, с одной стороны, столпились люди, а с другой — столкнулись лоб в лоб две паровозки.

Без возможности спастись.

— Прюденс! — кажется, меня позвала баронесса Фонтик, когда я заметалась на месте. Но найди лазейку там, где людской поток борется друг с другом.

— Откуда вы все взялись? — возмутилась я, когда крикливая и ругающаяся масса выплюнула прямо мне в руки ошарашенного и потрепанного Бенни. — Господи, что происходит?

— Проклятие, — просипел он. — Кажись, я немного переборщил.

— Я бы сказала, накинул говна от души.

Ответить он не успел, потому что кто-то опять заорал. Мы повернули головы и поняли, что на нас стремглав несется экипаж. Кучера качало туда-сюда при каждой попытке натянуть вожжи. В итоге он спрыгнул на землю и покатился по мостовой, а мы бросились врассыпную: я налево, Бенни — направо.

Люди, конечно, тоже заметались вместе с нами. Нет, чтобы разойтись по углам, но им срочно понадобилось куда-то бежать. Ретивый джентльмен оттолкнул меня, я покачнулась, взвизгнула, наступила на юбку и, точно подстреленная из ружья гусыня, повалилась на землю.

Короткая вспышка боли сменилась ужасом, потому что экипаж оказался в опасной близости от меня. Автоматически закрыв голову, я сгруппировалась. Лошади заржали, уши заложило от бьющего по вискам пульса.

А до возбужденного мозга дошла светлая мысль.

Все закончилось.

Экипаж остановился всего в метре от меня, рядом топтал копытами выступающие камни и раскиданные вещи черный конь. На нем гордо восседал тяжело дышащий герцог Веллингтон, который спешился при виде моей перекошенной физиономии и перепачканного платья.

— Эй, вы украли моего мерина! — возмутился мужчина, прибежавший сюда секундой позже.

— Заткнись.

Не знаю, что там случилось с ним дальше, но я схватилась за протянутую руку и с трудом поднялась. Люди резко рассосались, и пространство вокруг меня очистилось. Тут и там перешептывались зеваки.

Мне же оставалось только окинуть себя взглядом и крепче вцепиться в мужское предплечье.

— Я жива? — поинтересовалась у герцога Веллингтона первым делом, после чего попыталась наступить на ногу. Заныла правая коленка, ободранные ладони неприятно жгло.

— Да.

— Точно?

— Если судить по тому, как вы много говорите и держитесь за меня, вне всяких сомнений, — откликнулся он, и мне сразу полегчало. Морально.

— Это хорошо, — я нервно хихикнула, чувствуя, как постепенно распрямляется сжатая пружина напряжения в груди. — Нельзя умирать молодой. Мало ли какие ужасы ждут мою не самую праведную душонку на том свете.

— Мисс Обернат…

— О, пожалуйста, зовите меня Прюденс. Мы же почти родственники. Вы спасли мне жизнь, считайте, кармически связали свою душу с моей… А-ха-ха-ха, представляете лепешку, размазанную по дороге, и куски крепа, намотанные на колеса повозки? Вот умора.

Герцог Веллингтон смотрел с легким сомнением во взгляде, явно прикидывая в голове, насколько я адекватна. Если честно, то я вообще не отдавала отчета ни своим словам, ни действиям. Поэтому цеплялась за него, как за единственный оплот разума в огромном, страшном мире.

Краем глаза, правда, заметила, что к нам спешило все семейство Фонтик. Рейчел, словно профессиональный фехтовальщик, гоняла людей зонтиком и прокладывала им путь.

— Боже мой, Прюденс, — охнула баронесса Фонтик, когда они добрались до нас, и быстренько осмотрела меня. — Моя дорогая, ты в порядке?

— Я жива, — выдала очевидную новость.

— И в почти в адекватном состоянии, — добавила за меня Рейчел, за что я благодарно покосилась на нее.

— Мам, нужно поскорее увести ее домой, — Клозетта сорвала с себя шляпку и нахлобучила ее мне на голову. — Прюденс, ты сильно ударилась? Кровь есть? Ничего не сломано?

— Что ты накинулась на нее? Дай отдышаться.

— А если там сотрясение или перелом?

— Она на ногах стоит.

— Да хоть лежит! Дядюшка Грум тоже как-то упал с лошади, встал и пошел. А потом умер через час в постели!

— Ему было почти сто лет.

— Девочки, прекратите ругаться, — шикнула на лающих дочерей баронесса Фонтик и с трудом отцепила мои затвердевшие пальцы от рукава герцога Веллингтона. — Ваша светлость, огромное спасибо, что спасли нашу Прюденс…

— Куда? — просипела я в отчаянии и попыталась вновь вернуть руку на прежнее место. — Отдайте. Мое.

— Прюденс, это неприлично, — уже тише прошипела мне в ухо подруга леди Инес. — Отпустите герцога.

— Да?

— Да. Поженитесь, хоть поводок на него нацепите. Тоже полезно, особенно в отношении красивых мужчин. А пока нам надо сесть в экипаж, доехать до дома и отдать вас в руки лекаря. Вдруг вы и правда что-то сломали или ударились.

— Не собираюсь я на нем жениться.

— Как скажете, Прюденс. Как скажете.

— Насчет адекватности я погорячилась, — пробормотала Рейчел и широко улыбнулась застывшему рядом герцогу Веллингтону. — Еще раз спасибо, что спасли нашу дорогую подругу. Видимо, она передышала на улице.

— Не зря мама говорит, что в Лондариуме отвратительный воздух, — закивала рядом Клозетта и вцепилась в мою свободную руку.

— Ужасный.

— Сплошная угольная пыль.

— Где ваш кузен Питер?

Наша дружная четверка застыла, и я почувствовала, как сердце едва не провалилось в желудок. В прямом и переносном смысле, потому что до затуманенного страхом мозга дошла серьезность сложившейся ситуации.

Я же сама вчера сказала, что Линден будет с нами!

— Э-э-э…

— Ну…

— Питеру стало плохо, — баронесса Фонтик первой нашлась с причиной отсутствия Линдена в наших рядах. — Переел пирожных. У мальчика очень слабый желудок. А я говорила Инес, чтобы показала бедняжку нашему семейному лекарю.

— Во всем виноват масленый крем в профитролях, — добавила Рейчел.

— Между прочим, мы советовали ему попробовать фруктовые корзинки. Однако вы, мужчины, всегда все знаете лучше. Никогда не слушаете женщин, — закивала Клозетта, пока мы медленно, но, верно, отступали. Неспешно, изящно и тихо, словно ниндзя из японских фильмов. Далеко, правда, уйти не вышло.

— Поедем в моей карете. Отпускать вас одну в таком состоянии я не намерен, — бросил герцог Веллингтон, игнорируя и мой приоткрытый рот, и шок семейства Фонтик.

— Но…

— Кармическая связь, знаете ли, не позволит отпустить мисс, которую я сегодня так героически спас. Вдруг вы опять свалитесь под копыта какой-нибудь лошади? Потом объясняй на небесном суде, как я позволил случиться такой неприятности.

Мне показалось, или он сейчас съязвил?

— А… — попытались возразить сестры Фонтик.

— Вы, дамы, тоже поедете с нами. Навестим бедняжку Питера. В конце концов, он мой управляющий. Я обязан позаботиться о его здоровье, — добавил герцог Веллингтон с откровенной издевкой и окинул нас недобрым взглядом. — Виктор хорошо разбирается в медицины и знает неплохие отвары от отравлений. И от других болячек тоже.