Глава 50. Самое романтичное предложение

«Если вы остались наедине с мужчиной, помните три важных правила: не давайте ему приближаться, не кормите его с рук, не знакомьте потенциального жениха с мамой до вступления в брак.

Милые дамы и мадамы, находящие в поисках постельных приключений, не забывайте, что незнакомый мужчина — дикий зверь. Он не приучен к женской юбке, не всегда отличает горшок от выгребной ямы и остро реагирует на крики в силу нежной, ранимой натуры.

Пожалуйста, проявите чуткость и понимание в дрессировке будущего мужа. Вам же нужна вторая половина, а не гадящий в домашние туфли кот.

Кота вы и бесплатно заведете».

Из книги «Невредные советы юным леди».

— А как вы так быстро прибыли на место происшествия?

— Когда увидел, что вы упали. Благо тот мерин стоял совсем рядом с магазином диковинных игрушек.

Фух, значит, Бенни он не заметил.

— А меня как увидели? Там же было много народа.

Герцог Веллингтон смерил мою персону таким взглядом, что впору надевать благочестивый чепец и отправляться в монастырь отмаливать грехи. За всю прошлую жизнь. И за последующие тоже можно.

— Я бы заметил вас даже в лютую метель или в песчаную бурю Аркасиса, а уж безмозглые болваны в платьях и фраках точно не помешают разглядеть вас на дрянной торговой площади, — он закатил глаза.

Клозетта рядом со мной тихонечко вздохнула:

— Как романтично-о-о, — на что я ответ покрепче прижала к груди сумочку и мысленно взвилась: «Психопат!»

Меня не покидала паника, потому что мы торопливо приближались к дому леди Инес. Скоро моя и так шаткая конспирация скоро накроется медным тазом. И ладно, если все закончится банальным скандалом и уходом герцога Веллингтона в закат.

А если он подаст на меня в суд за мошенничество? Или потребует сатисфакции? Никто точно не скажет, что в голове у этого любителя высматривать и спасать кузин своих управляющих. Не убивать же его, в самом деле.

Хотя…

Интересно, а двухметровая туша под кустом шиповника будет смотреть очень подозрительно? Как его закапывать-то?

— О чем вы думаете, мисс Обернат? — послышался вопрос, и я встрепенулась, отгоняя подальше видение, где с лопатой примеряюсь к здоровенному, мертвому герцогу Веллингтону.

— О розах, ваша светлость. И я просила называть себя Прюденс.

— Помню, помню. Любите цветы?

— Почти. Размышляю над тем, чем удобрять кусты, чтобы лучше росли.

— Ой, цветы — это прекрасно. Я вот обожаю лилии! — просияла Клозетта и ярко улыбнулась.

— Похоронные, — прокомментировала выбор сестры Рейчел, чей взгляд был направлен в изящный, розовый томик книги «Невредных советов юным леди». — У тебя всегда странные вкусы, Кло.

— Ой, все.

— Девочки, не ссорьтесь, — баронесса Фонтик, которая прекратила рассматривать городской пейзаж и обратила внимание на увлеченную младшую дочь. — Дорогая, не читай эту дрянь. Зная, кто ее пишет, она, скорее, принесет молодой леди вред, чем пользу.

— Хорошая книжка, мам. Полезная и интересная. Столько нового узнаешь о мужчинах, чего нам ни в одной школе не расскажут, — Рейчел опустила томик советов и уставилась на невозмутимого герцога Веллингтона. — Вот вы, ваша светлость, как считаете? Надо ли даме заранее знать все минусы и плюсы брака до его заключения?

Я чуть не фыркнула на всю карету. Господи, нашла у кого спрашивать! Махровый сексист и зашоренный патриархал сейчас как насоветует, потом психологическую травму придется лечить лет десять.

Или со свиньей сравнить, что не лучше.

— Даме стоит знать некоторые нюансы.

О, удивил.

—… Но не слишком вдаваться в подробности, иначе есть риск забить хорошенькую головку ненужными вещами.

Нет, все в порядке. Мы все тот же герцог Веллингтон. Я уже испугалась, думала, этого забрали инопланетяне или облучило остаточной магией портала.

К слову, о последнем. Попаданец так и не появился, что будоражило мой ум не меньше возможного раскрытия личности. Почему так? Неужели не прошел границу или что-то случилось по дороге? Его спасли? Или он спасся сам?

Опять миллион вопросов, загадок и ни одного ответа. А тут еще угроза разоблачения, всякие тайны, подозрительные события. Возникало ощущение, что герцог Веллингтон, как и я, что-то не договаривал Линдену.

«Такими темпами вы оба далеко не уедете. Сели, поговорили, обсудили сложившуюся ситуацию», — вещал мудрый разум, который я, естественно, послала за тридевять земель со своими советами.

Чтобы немного успокоиться, пришлось скосить взор на дурацкий розовый томик. Небольшая книжка представляла собой произведения типографского искусства и стоила наверняка баснословных денег. Золоченые вензеля и объемный, векторный рисунок пары в сердце на бархатной обложке вызывали желание поскорее нестись в лавку.

— Эту книгу выпускают под авторством небезызвестной особы, Рейчел. Что может насоветовать первая сплетница королевства? — фыркнула баронесса Фонтик.

— Не общаться с мужланами и дураками.

— Рейчел!

— А мне тоже нравятся «Невредные советы юным леди», — скромно потупила взор Клозетта, и я невольно хмыкнула.

— Надо почитать, что ли… — пробормотала, но тут же оказалась перебита раздраженным герцогом Веллингтоном.

— Не надо.

— Почему?

Его лицо вытянулось, рот искривился, а взгляд стал таким недовольным, что я невольно предположила дурацкую мысль. Невероятную, прямо скажем. Будто бы герцог Веллингтон лично знаком со скандальной мадам Х.

— Просто не надо, и все, — процедил он сквозь зубы. — Нечего ерундой забивать голову. Будущей жене такие знания ни к чему.

— Какие знания? Чьей жене?

Я невольно залюбовалась его носом, который в свете проникшего сквозь стекло солнышка показался мне невероятно благородным. Красивенький, ровненький шнобель. Если рожать детей, то исключительно от мужчины с таким носом.

— Моей.

— Чего?!