Глава 53. Продажа невесты оптом и в розницу

«Люди — такие люди. Их можно любить, можно ненавидеть, но бить по голове лопатой или кочергой по спине нельзя. А жаль».

© мистер Дэвид Эшвурд

«Она мошенница».

Маркус промолчал в ответ на слова Тени и уставился на стену перед собой, пока переваривал внутри сумасшедший день. Новости про кредит Бенедикта, потом разговор с королем Эйданом, следом открывшийся не до конца разрыв, мисс Обернат, едва не попавшая под колеса. Ее поведение, загадочные пожелания, Линден, который не Линден, пропавшая проститутка…

Для кучи осталось выяснить, что его будущая женщина — мужчина.

Или хуже — попаданка.

В этом случае Маркуса ждал небывалый спектр неприятностей, связанный с тем, что его благоверная в любой момент окажется вне закона. Лорд Дадли, виконт Гинцбург или Дарвин, граф Арман, а то и сам герцог Ливингстоун первыми бы побежали лишать его квоты на место в палате лордов.

В целом высший свет попаданцев недолюбливал, потому что отдельная каста аристократии очень старалась их очернить. Какой-то иномирец убил высокопоставленного чиновника или попытался устроить бунт?

Только казнь и никакого помилования.

— Нет, — помотал головой Маркус, отрицая собственные мысли. — Какая из нее попаданка? Так, деревенщина, но милая и забавная.

«Ваша светлость?»

— Что ты пристал, Тень? Мошенница в семье — это всегда к деньгам, — раздраженно откликнулся он в ответ на потуги камердинера воззвать к его разуму. — К тому же нам ничего не известно. Лучше выясни все про Питера Линдена, заодно походи по фабрике, поговори с рабочими. Поинтересуйся, кто тормозит нам процесс производства. Есть у меня подозрение, что детали на станках сломались не сами.

Мысль, что мисс Обернат окажется не той, за кого себя выдавала, как-то не сильно напрягала Маркуса на фоне других проблем. Куда больше его волновала ее безопасность, ведь убийцы легко могли переключиться с него на близких.

— И охраняй дом графини.

«Я?»

— Не я же. Тогда она решит, что я ее преследую. Но я не преследую, а ухаживаю.

Тень закатил глаза, воздержался от комментариев и уставился в окно. Маркус тоже не стал продолжать разговор, поэтому вернулся к размышлениям, пока карета неспешно везла их обратно в городской дом Веллингтонов.

Убийца больше не появлялся.

Если учесть, как участились случаи нападений, такая тишина не к добру. Или преступник испугался королевских агентов, которые теперь неотступно следовали за Маркусом, или выжидал момент.

Да и прошло слишком мало времени с выстрела во дворе фабрики. Убийце же нужно, чтобы все было замаскировано под несчастный случай.

— Утром я съезжу кое-куда, так что ты останешься рядом с мамой, — Тень вновь повернулся и нахмурился, как бы говоря, что недоволен таким раскладом. — Мне нужно заехать в Дэрилийский университет перед поездкой на фабрику с Линденом. А потом мы отправимся Благочестивому папе и великому наместнику. Ты же не забыл наши подарки в магазинчике?

Он махнул на красиво упакованные коробки, и Маркус удовлетворенно кивнул.

— Ради этой дряни пришлось выложить кучу денег. Надеюсь, святые будут столь же щедры, — пробормотал он и тяжело вздохнул, когда карета остановилась.

— Приехали, ваша светлость, — послышался снаружи тихий голос одного из королевских агентов.

Маркус выбрался из салона и на всякий случай оглянулся. Лишь бы в груди не царапала невинная просьба мисс Обернат вести себя осторожнее. Она, конечно, выразилась не так, но он понял все однозначно.

— Ваша светлость!

Старый дворецкий поспешил ему навстречу, как только они с Тенью поднялись на крыльцо. Королевские агенты мгновенно растворились по территории дома, поэтому Маркус даже не оглянулся на них.

— В чем дело, Роберт?

— Там… Гость. У ее светлости.

Маркус нахмурился, затем поднял взгляд на дом.

— Какой?

— Ну… Мистер Эшвурд.

Выругавшись, он поспешил внутрь и не удосужился снять пальто, только стащил перчатки с рук. Они полетели в пыхтящего Роберта, за которым торопливо шагал Тень, не желающий оставлять его без присмотра.

— Какого черта вы снова в моем доме без приглашения?! — рявкнул Маркус, когда влетел в маленькую желтую гостиную, где Друзилла с незваным гостем пили чай. Она растерянно обернулась на пасынка, а Эшвурд озадаченно склонил голову и отставил чашку на столик.

— Я думал, мы пришли к мировому соглашению, Маркус, — протянул он, после чего выпрямился в кресле под пристальным взглядом.

— Бизнес отдельно, моя семья — отдельно, Дэвид.

— Боюсь, что уже нет.

— В каком смысле?

— Маркус, дорогой, успокойся, — вздохнула Друзилла и похлопала по сиденью белого диванчика, приглашая его сесть рядом. — Ты наверняка устал с дороги и желаешь перекусить. Я приказала повару приготовить твою любимую дичь на ужин…

Маркус с подозрением покосился на смущенную мачеху, потому что происходящее все меньше напоминало ему милую светскую беседу. Выглядела Друзилла вроде бы нормально, но при этом с трудом сдерживала ярость. Она кусала губы и злобно выстукивала знакомый с детства ритм по фарфоровой чашке.

— Что он здесь делает? — спросил Маркус ледяным тоном, и постукивания участились. Облегчать Друзилле задачу он не собирался, как и терпеть наглость Эшвурда только из чувства благодарности за возможное партнерство.

— Я позвала его.

— Зачем?

— Похоже, что у тебя новые проблемы с Королевским банком, — взял инициативу в разговоре Эшвурд и отхлебнул чаю.

— Вас это не касается.

— Еще как касается, если хочешь, чтобы я финансировал твои проекты, Маркус.

— Я разберусь.

— Не разберешься, — заявил Эшвурд, а Маркус заскрипел зубами и сжал кулаки. — Сумма неподъемная, отсрочка слишком короткая. Ты не соберешь деньги за месяц, даже если ваше мероприятие с Линденом выстрелит безо всяких вложений чисто магическим образом и на молитвах господу.

— Какая вам разница? Свою долю вы все равно получите с маленькой оговоркой.

— Не совсем, — протянул Эшвурд, вновь медленно отставив чашку под взбешенным взглядом Маркуса. — Нам с банком придется делить то, что останется от твоего состояния. Но главный спор развернется за землю, где находится фамильный замок Веллингтонов и залежи механической руды.

— Их разработка нецелесообразна.

— Пока да, но я намерен это исправить.

— Каким образом? Хочешь купить землю? Тогда придется договариваться с его величеством, потому что на ней стоит портал.

— Портал меня не волнует, Маркус, — пожал плечами Эшвурд, затем поднялся и одернул пиджак. — Разработка месторождения — другое дело. Тот, кто им займется, невероятно озолотится в будущем.

Маркус перевел взгляд на поникшую Друзиллу и чуть не зашипел, как змея, когда ее руки задрожали.

— Чего же ты раньше не озвучил условия?

— До сегодняшнего дня я не понимал, как заниматься добычей полезных ископаемых. Да и ты мог выкрутиться, благодаря длительным отсрочкам. Или обойтись малой кровью и все-таки продать городской дом с фабриками. К тому же у меня не было информации и специалиста, готового работать над проектом твоего брата. Теперь есть, — Эшвурд оглянулся на Друзиллу и лукаво улыбнулся. — Твоя мачеха предложила хорошую сделку. Она любезно согласилась помогать мне в обмен на оплату кредитов. Ты знал, что она занималась изучением почвы и делала расчеты для Бенедикта?

— Мама?

Она еще ниже опустила голову, и Маркус еле сдержался, чтобы не броситься в драку. Но слишком рано понадеялся на разумность Эшвурда, который, похоже, решил довести его до ручки новым ударом:

— Я женюсь на Друзилле, Маркус, и в ее приданное войдет месторождение руды. А ты в обмен на сделку получишь необходимую сумму на покрытие долгов и развитие фабрик. Все довольны и счастливы. Ты согласен?

Маркус не стал сдерживаться и от души впечатал кулак в его холеное лицо.