Глава 59. Карты на стол

«Недавний визит великого наместника и Благочестивого папы в королевский дворец снова ознаменовался грандиозным скандалом и раздором двух церквей. На сей раз наши святые не поделили… дорогу. Их кареты столкнулись у главных ворот, и почти два часа они ругались, выясняя, кто кому должен уступить путь.

Едва спор перерос в драку, ваша покорная слуга не удержалась и вышла из укрытия. Полюбоваться тем, как ботинок великого наместника летит прямо в лоб Благочестивого папы, а тот отбивается от старого врага святым писанием.

Еще никогда наш господь не видел такого подобия священной войны, когда кто-то из его слуг на земле бьет другого по лысому темечку и приговаривает: “Это тебе за ту бутылку Клинского, блудливый козел!”

Что такое Клинское, мне выяснить не удалось. Возможно, какое-то магическое зелье?

Следим за новостями, дорогие мои бредники и сплетники»

Колонка светских сплетен и общественных бредней Мадам Х.

— Вы в порядке?

Вопрос, который следовало задать сразу после нападения, а не спустя два часа, когда всё улеглось и все улеглись, прозвучал очень не вовремя. Недовольный герцог Веллингтон, как потревоженный питон в норе, поднял голову и уставился на меня с таким раздражением, что захотелось срочно вызвать экипаж до дома.

— Линден, — он откинулся на спинку кресла и прищурился, — что вы здесь делаете?

— В смысле?

Клянусь, когда герцог Веллингтон так смотрел, мне становилось страшно.

— В моем доме. Ночью, — уточнил хмуро, и я прикусила язык. Не орать же, что я за него беспокоилась? — Ваше неожиданное появление наводит меня на некоторые нехорошие мысли. Особенно с учетом произошедшего.

Я подавилась возмущением, подпрыгнула в кресле и потрясла кулаком.

— Да как вы смеете?! Сами бегали за мной по всем пивным города…

— Линден.

—… Угрожали и таскали по злачным местам, борделям! Меня! Честного и порядочного гражданина Дэрилии…

— Линден.

—… Я вообще не обязан…

— Ты замолчишь или нет?

Рот захлопнулся, и я растерянно уставилась на мрачного герцога Веллингтона, который неведомым образом успел подняться из-за стола и нависнуть надо мной. Его мощная фигура, подобно горе, отбрасывала устрашающую тень, а крепкие руки сжимали подлокотники по обеим сторонам от меня.

Внимательный взгляд выискивал что-то на лице, отчего лоб покрылся бисеринками пота. Уж больно долго герцог Веллингтон рассматривал мою персону. Прямо-таки внимательно изучал каждую черточку.

Да еще и так близко!

— Э-э-э… Ваша светлость, вы не могли бы отодвинуться? У меня клаустрофобия, — я съежилась в кресле, когда он приблизил лицо еще на несколько сантиметров. — Некомфортно. Задыхаюсь от нехватки воздуха в закрытом пространстве.

— Вы в комнате.

— Вашего присутствия достаточно, чтобы сузить ее до кабины лиф… — я вовремя одернула себя. — Кхм, кареты.

— Там у вас тоже все прекрасно.

— Зависит от уровня стресса в моем организме.

Он медленно, крайне неохотно отодвинулся, а я уставилась на красную борозду него под подбородком. Во рту скопилась горькая слюна, проглотив которую я с трудом прочистила горло от душащего кашля.

Мне почудилось, что жесткая веревка обхватила и мою шею.

— Вам надо чем-то смазать кожу, — пробормотала я, не удержавшись от того, чтобы коснуться его рукава.

— Ерунда, а вот проникновение преступника уже нет.

Я вспомнила содержимое сумки несостоявшегося убийцы. Королевские агенты, которые охраняли дом, нашли ее за одной из здоровенных статуй в коридоре неподалеку от кабинета. Там лежала предсмертная записка, написанная так умело, что почерк идеально совпадал с почерком герцога Веллингтона.

Агенты наперебой клялись, что ничего такого во время первого осмотра дома не находили. Тогда как она туда попала? Кто пустил убийцу посреди ночи?

— Меня пытались задушить и выдать это за самоубийство, — пробормотал Маркус задумчиво, возвращаясь к столу. Говорил он хрипло, словно каждое слово давалось ему с трудом. Похоже, нападение не прошло для него бесследно. — Как интересно.

— Интересно? — голос пустил петуха, а на меня бросили равнодушный взгляд. — Ваша светлость, вам кровоток пережали? Вас пытались убить в собственном доме! Что вообще здесь происходит?

Моему возмущению не было предела. Такое спокойствие, словно не у него под боком сидит таинственный враг, жаждущий его смерти.

— Помните, Линден, как в начале знакомства кто-то стрелял в нас? — герцог Веллингтон тяжело вздохнул. — Вы еще задавали всякие неудобные вопросы, на которые я не хотел отвечать.

— Вы издеваетесь, что ли?

Клянусь, этот человек бесил меня неимоверно. Не мужчина, а глыба льда без эмоций. В него то стреляют, то его пытаются прикончить всеми возможными способами, то в дом проникают и устраивают пожары.

Ему же нормально. Все хорошо. Неудобные, блин, вопросы.

— В общем, кажется, на меня объявили охоту.

Гениально. А то я не догадалась.

— Какая неожиданность, — пискнула вслух и шумно выдохнула. — Прямо новость года, скажу я вам.

— И на моих управляющих тоже, потому что все предыдущие умерли не своей смертью. Точнее, я так думаю. Просто никто не занимался расследованием. Они же поголовно не пытались мне помочь, — добавил он быстрее, чтобы сгладить эффект разорвавшейся бомбы.

У меня загудело в ушах, и я сползла по спинке кресла.

На фоне таких новостей история о моем попаданстве не выглядела какой-то ужасной. Подумаешь, я из другого мира. Еще и женщина. Тут людей убивали просто за попытку спасти чужой бизнес.

— Линден? — он склонил голову и принялся изучающе разглядывать меня, а я потерла переносицу.

— Ваша светлость, скажите, как вы относитесь к попаданцам?

И вновь молчание, которое затянулось на целых пять минут. Взгляд метался от застывшего герцога Веллингтона к тикающим часам и обратно. Я не знала, чего ждала. Вопросов? Возмущений? Какая-то сумасшедшая ночь, честное слово.

— Почему вы спрашиваете?

Нервный ком рухнул куда-то на дно желудка.

— У меня есть… Хорошая знакомая. Очень хорошая, — я уточнила, а он продолжал стоять и смотреть. — Так вот. Ей нужна помощь, поскольку она попаданка и хочет попасть домой. Как можно скорее.

Герцог Веллингтон недобро усмехнулся, и я заерзала на месте.

— А ваша знакомая, часом, не мисс Обернат?

Первый раз в жизни я была на грани смерти от сердечного приступа.