Глава 61. Отчаяние мистера Линдена

«Хорошей женщины надо много, но не так, чтобы ваш мужчина переедал. Помните, что ночной жор вреден для организма. Откладывайте лишнее в прекрасное декольте, а не во все, что ниже».

Из книги «Невредные советы юным леди»

В рубашке и штанах его высочество, кронпринц Дэрилии, обладатель миллиона титулов, которые я вечно забывала, Уильям Себастьян Морвинг, смотрелся хорошо. Очень хорошо. Статный, белокурый, молодой человек с классическими чертами лица, выразительным взглядом и улыбкой на миллион долларов.

Будь я чуть менее практична и чуть более романтична, обязательно влюбилась бы в него с первого взгляда.

А пока… Пока мне хотелось ударить его чем-нибудь тяжелым.

— Этого не может быть.

— Может.

— Маркус! — воскликнул Уильям в пятый или шестой раз за утро, затем потряс дневником Бенедикта и бросил его на стол, — мой отец — самый законопослушный и скучный человек на земле. Он даже в спальню ходит по расписанию, не говоря уже о том, что он всегда неукоснительно следует правилам. Папа не мог использовать портал. Нет!

— Уильям, — устало пробормотал герцог Веллингтон. — Хочешь сказать, что мой брат намеренно написал ложь в дневнике?

— Ну… Нет, но…

— Ваше высочество, вы как маленький ребенок, который впервые узнал, что Деда Моро… Тьфу! Волшебного Натти не существует.

Я потерла переносицу и с трудом разлепила глаза. Все-таки беспокойный день, а потом бессонная и сумасшедшая ночь, дали о себе знать. Теперь это сказывалось на моей роли Линдена.

— Как не существует? — притворно округлил глаза Уильям и приложил ладонь к груди. — Да не может быть! А кто кладет мне подарки под елку? Вы, Линден?

В его голосе почудился сарказм, который он подкрепил взглядом. Мне показалось, что спектакль с мужским нарядом он прекрасно раскусил. Стало очень неуютно, но я сдержалась и пожала плечами.

Уильям снова подкатывал с непонятными намеками. Точнее, делал это уже в десятый раз за ночь. Первый раз случился, когда он заявил: «Маркус, я понимаю, что уровень твоей эмпатии болтается где-то в выгребной яме Чертити-стрит. Но нельзя же быть настолько слепым!»

Вдруг почудилось? И Уильям ничего не понял, а только дразнился и глупо шутил?

Но ударить его захотелось. Снова. Прямо по белобрысой голове, чтобы мозги на место встали. Еще один новоявленный сексист с внешностью кинозвезды.

— Добрые феечки, ваше высочество.

— Вот я стою и думаю, а не ваших ли прелестных лапок дело — дневник?

Герцог Веллингтон подпер кулаком щеку и с умилением смотрел то на злого Уильяма, то на разъяренную меня. Его ничего не трогало. После фееричного появления небезызвестной «мадам Х» он постиг дзен, познал смысл бытия и ушел в глухую оборону от ударов вселенной. Иными словами, забил на наши многочасовые споры болт.

Прелестно.

— Сейчас бы обвинять мои лапки в ваших королевских интригах и пакостях, — огрызнулась я в ответ на нелепые обвинения. — И как же такое случилось? Я что, прокрался ночью в дом к герцогу Веллингтону, нашел дневник, о котором до знакомства с ним был ни сном ни духом, а потом зашифровал его так, чтобы мы весь ближайший месяц разбирали эту лабуду?

— Вы утверждаете, что мой отец, король Дэрилии, человек, подданным которого вы являетесь, пошел на нарушение закона?

— Я ничего не утверждаю. Там все в дневнике написано.

— Где доказательства его подлинности?

— А где подтверждение недостоверности фактов?

Уильям походил на разобиженного малыша, который впервые понял, что родители тоже врут. Я не знала, какие у него отношения с королем Эдрианом, но там явно присутствовала любовь и глубокое уважение к отцу.

Иначе зачем так яро отстаивать на его непричастности? В вине остальных, кстати, он ни капли не сомневался.

— Вы закончили?

Мы повернули головы и уставились на невозмутимого герцога Веллингтона.

— Нет, — брякнула я. — Его высочество упирается рога… Простите, короной.

— Казню, — угрожающе прошептал Уильям.

— Казнилка не выросла.

Боже, я сказала это вслух. Королевскому отпрыску. Какой ужас.

Возмущенный Уильям широко распахнул глаза, округлил рот и шумно задышал, словно пребывал на грани истерики. А я опять задумалась. Не верил ли он в местный аналог Деда Морозова? Мало ли. У королей свои причуды.

— Маркус! — Уильям развернулся к герцогу Веллингтону.

— Вам обоим пора остыть и переварить услышанное, — заявил тот и поднялся с кресла. — Но быстро, потому что у нас много проблем, которые надо решать уже сейчас.

— Ваша светлость…

— Линден, я собираюсь в университет. Вы со мной? Мне нужно встретиться с главой научного сообщества, Йозефом Брайнштауном, чтобы показать ему Грейс. Уверен, что с вашей помощью, я найду подход к профессору. Все-таки вы работаете вместе и знаете друг друга достаточно хорошо.

Меня бросило в холодный пот, и я крепче стиснула подлокотники.

Герцог Веллингтон стоял, ждал ответа, а у меня язык прилип к небу. Намертво. Мой спектакль расходился по швам. В университете любая собака знала в Линдена в лицо. Вряд ли за прошедший год местные научные сотрудники забыли, как он выглядел.

«Ты и так, где можно и нельзя, опростоволосилась», — философски откликнулся разум.

— Э-э-э… Ну… Я не думаю…

— Та девочка из борделя? — внезапно встрепенулся Уильям, и я с облегчением выдохнула. Спасибо боже, что наследничек короны такой болтливый. — Маркус, мне кажется, я знаю, кто она.

— В смысле?

— В прямом. Она чистокровный представитель племени гремлинов. Только в их жилах течет драконья кровь, которая при выбросе адреналина закипает в венах и способна оплавлять даже металл.

— А гремлины — это…

Я заткнулась, мужчины посмотрели на меня.

— Вы же палеонтолог, Линден, — протянул Маркус и прищурился. — Должны знать.

— Я знаю, — подпрыгнула на месте. — Знаю. Но надо уточнить. Вдруг его высочество ошибается. Наличие косвенных признаков не является подтверждением теории, — добавила с таким видом, будто понимала, о чем шла речь.

— Логично.

— Нет здесь логики. По всем параметрам девчонка — гремлин!

— Уильям.

— Что? Ты хоть понимаешь, как она важна, Маркус? Ее кровь связана с драконоподобными анеморфами этого мира! Теми, кто жил здесь до прихода первых людей и построил треклятые порталы!

Я навострила уши и во все глаза уставилась на возбужденного Уильяма.

— Это не значит, что она способна стабилизировать его работу, — холодно отрезал герцог Веллингтон. — И я напомню, что наши отцы уже устроили один переход. Теперь мой старший брат болтается неизвестно где, а другой человек, которого я считал родным по крови, лежит в земле и кормит червей из-за чужих подковерных игр. Хочешь отправить на небеса еще кого-то?

Если я что-то поняла из разговора, так это то, что Грейс — вероятный ключ к моему дому. И раз для выяснения всех подробностей надо рискнуть жизнью, тогда я готова.

— В университет? — герцог Веллингтон обратил на меня хмурый взор. — Поехали!