Глава 62. Спектакль продолжается

«Научное палеонтологическое сообщество при университете Дэрилии в очередной раз приглашает всех любителей истории и драконов в экспедицию на остров Гашмантар ! Вас ждет увлекательное путешествие в мир необычайных открытий, уникальная природа и сеть загадочных Кудурских пещер.

Настоятельно рекомендуем приобрести прочную и надежную обувь, а также подходящую для долгих путешествий одежду.

Всю подробную информацию спрашивайте у профессора Йозефа Брайнштауна».

Объявление в Дэрилиан-таймс

— Она мошенница!

Маркус окинул долгим, равнодушным взглядом помещение величественной библиотеки университета Дэрилии. По старине и собранию книг она могла поспорить Валирийской библиотекой, а по затхлости и количеству пыли с подвалами в Башне Забвения. Здесь давно все провоняло старостью, древними бумагами и скукой.

А ведь кто-то в здравом уме и твердой памяти тратил годы на изучение местного добра. Лазал по скрипящим полкам, пялился в покрытые тройным слоем паутины балки, прислушивался к заунывному бормотанию беззубых и отупевших от знаний студиозов.

Именно их безликие тени сейчас мелькали между стеллажей, пока профессор Йозеф Брайнштаун копался в полке с какими-то справочниками.

— Где же… где же… — бормотал он, периодически поднимая голову и вглядываясь в однотипные корешки из кожи.

Рядом крутилась довольная Грейс, которая тихо напевала под нос. Найденная на чердаке кукла в вещах Друзиллы, пришлась очень кстати. Она помогла избежать казусов со скандалами и ребяческими истериками. Маркус с удовлетворением отметил, что Линден в очередной раз все сделал правильно.

Подсказал нужное направление, так сказать. Выдал ребенку игрушку и все.

Маленькое, не очень разумное существо счастливо, родители живы, дом цел. Никто не катался по полу, не ревел и не пытался плеваться огнем. Но, главное, позволил мудрому профессору Йозефу осмотреть себя и даже взять кровь из пальца для анализа.

— Маркус, ты слышишь меня? — Уильям вновь запыхтел ему в ухо и прогнал остатки липкой дремоты. — Линден мошенник! Точнее, мошенница. Обманщика. Лгунья.

— Как здесь все-таки уныло, — пробормотал Маркус. —  Не понимаю твоей трепетной любви к университетам и прочим подобным заведениям. Думаешь, стоит отдавать Грейс в школу для леди? Или лучше нанять для нее хорошую гувернантку?

Уильям едва не запрыгал от негодования.

— В смысле, уныло? Это университет! Здесь учат, а не развлекают!

— Учит жизнь, атут… — Маркус иронично выгнул брови и кивнул на очередную бледную немощь в бесформенной мантии. — Ее высасывают. Они вообще едят? Спят? Или глотают только книги по утрам и вечерам? Нет, нет. Грейс будет заниматься дома.

— С ума сошел? Ребенок останется без тяги к великому!

— Зато не будет вздрагивать от каждого шороха.

— Много тебе дало домашнее образование? Проблемы и полное отсутствие понимания чувств других людей. Я уже молчу о широком кругозоре, — парировал взбешенный Уильям, которого обидели такие нелестные замечания о его любимом университете. — Многие женщины сейчас стремятся получить образование и посещают лекции великих магистров.

— Зачем? — зевнул Маркус. — Они некрасивые?

— Нет.

— Тогда тем более не понимаю. В браке твои научные труды никому не нужны.

— ЖОПЭ тебя бы растерзали на встрече в палате лордов.

— Что такое «ЖОПЭ»?

— Женское общество прекрасных и эрудированных.

— Им бы получше подумать над названием, А то звучит не слишком… э-э-э… Корректно?

— В общем, — Уильям прочистил горло, покосился на Грейс и понизил интонацию, — ты не прав, кузен. Университет позволяет умным людям делать великие открытия в разных сферах. Например, дипломатия помогает избежать войн.

— И много войн остановила твоя дипломатия? — насмешливо поинтересовался Маркус и получил в ответ испепеляющий взгляд. — Вот именно. Ноль. Если одна страна решает напасть на другую, никакая дипломатия не поможет. Только армия и еще раз армия.

— Да ну тебя. Лучше не на университет скаль зубы, а на своего драгоценного Линдена. Ты вообще меня слышал? Он женщина. Мошенница.

Маркус проследил за передвижениями лысой макушки увлеченного профессора Йозефа. Или он про них забыл, или до сих пор ничего не нашел. Неужели для понимания природы Грейс требовалось перелистать так много книг?

— А что с Линденом? — скучающим тоном протянул и уставился на свои ногти. — Он убежал в главный корпус.

— Ага, случайно перепутал кафедру палеонтологии, в которой работает, с кафедрой Дэрилийской литературы, — издевательски откликнулся Уильям.

Тоже правда.

Едва они подъехали к воротам, как Линден первым выскочил из кареты и крикнул про встречу с коллегами. Но вместо нужного здания, он кинулся в противоположную сторону и пропал там на полтора часа.

Только Линден не учел, что в их маленькой компании находился человек, знающий университет. От хозяйственных построек, где он зажимал хорошеньких девиц, и до самого старого корпуса, где находилась кафедра палеонтологии.

Ему или, точнее, ей поработать бы над легендой.

— И что?

— Маркус, ты не понимаешь, что ли? — Уильям в недоумении установился на него. — Она обманывает тебя и, возможно, графиню Герберт. Я уверен, что нет никакой дальней родственницы. А эта девчонка, Прюденс Обернат или кто она там, обыкновенная аферистка.

— Она попаданка, Уилл.

— Еще лучше… Погоди, что?!

Маркус тяжело вздохнул и приткнулся спиной к ближайшему массивному столу. Мысль о попаданстве Прюденс пришла в тот момент, когда она убеждала его помочь ей с порталом. Такая смешная, честное слово. Будь у него возможность открывать и закрывать проход в другой мир, он бы все равно ее не отпустил.

Как?

Маркус решил, что Прюденс идеально подходила ему со всеми причудами, забавными речевыми оборотами и острым языком. Поэтому нет, нет и нет. Искать новую даму сердца — лишние телодвижения.

Эта ему вполне по душе. А то, что любит переодевания в мужчину… Его кузен, кронпринц, тоже страдал подобной дуростью и половину жизни таскал на себе женские платья из любви к истерикам представителей высшей аристократии.

Все лечится.

Хотя в случае Уильяма Маркус не был так уверен. Там помогла бы только удачная женитьба, где любящая супруга применяет кнут для воспитания будущего короля. Порка избалованному кронпринцу пошла бы на пользу.

— Попаданка, — повторил Маркус и тут же поморщился. — И я буду благодарен, если ты не растреплешь ничего отцу и вообще не полезешь в это дело.

— Но…

— Уилл, — он повернулся к застывшему кузену, — Прюденс не опасна ни для меня, ни для тебя. Она не хотела иметь со мной ничего общего, но из-за моей недальновидности оказалась под ударом.

— Слушай, Маркус…

— Если королевские стражи ее поймают, грянет скандал. Графиня Герберт лишится поддержки высшего света, но вряд ли ее испугают подобные мелочи. А вот смерть подопечной в планы уважаемой матроны точно не входит. В мои, кстати, тоже.

— Кому она нужна, — пробурчал Уильям.

— Безумной толпе, живущей страхами, фанатикам из треклятого клуба ненавистников попаданцев, — стиснул зубы Маркус. — Любой из них с радостью отправит Прюденс на эшафот или просто растерзает ее на главной площади, как случалось ранее с другими иномирянами.

— Случайность.

— Да, но свою будущую жену от таких «случайностей» я желаю уберечь. Поэтому закрой рот и сделай вид, что Линден — это Линден.

— Нашел! — послышался радостный голос профессора Йозефа, который вылез через пять стеллажей дальше. — Я нашел!

Маркус потер ноющий лоб и кивнул Уильяму.