Глава 66. Переговорщик

«Их милость, барон и баронесса Шербрук, напоминают Вам про музыкальный вечер сим грозником 22 дня 1881 года в городском доме на Амброзден-авеню в шесть часов.

Вам надлежит явиться не менее, чем за два часа до начала мероприятия, и передать свою карточку церемониймейстеру, чтобы он позже пригласил Вас в зал согласно титульной иерархии.

Также их милость изволит посетить сама госпожа Х».

Повторное приглашение на музыкальный вечер

— Итак, Дженни виновна в гибели Бенедикта, Бенджамин пропал, таинственный клуб во главе с магистром Мракианом и герцогом Ливингстоуном охотятся за Грейс и порталом, а мы…

— Без денег.

— Спасибо, Линден. — Герцог Веллингтон с хладнокровием домашней рептилии протянул шмыгающей Грейс чистый платок.

Такое ощущение, что у него в кармане стояла целая фабрика по производству этих батистовых тряпочек. На ней денно и нощно трудились уменьшенные копии рабов из Бангладеша, поэтому третий по счету платок перекочевал в руки ревущего гремледрака. Ее гремучие слезы, прожигавшие всё и вся, превратили тонкий, нежный материал в бесполезный мусор.

— Поскольку мы не знаем, где Бенни…

— Зато знаем, что у нас нет денег.

—… Надо внимательно изучить окружение Бенедикта и расшифровать дневники…

— Возможно, там найдется ключ к сейфу, где лежат миллионы золотых слитков, — мечтательно вздохнула я, и мужчины хмуро уставились на меня. Особенно недовольным показался герцог Веллингтон, которого я в очередной раз перебила. — Что?

— Линден, честное слово, если бы я знал, что новости о разрыве договорённостей с Эшвурдом и моем очередном долге так на вас подействуют, — протянул он очень невозмутимо. Будто речь шла не о фабриках и его герцогстве, а о каких-то посторонних, малозначимых вещах! — Я бы промолчал.

— Вот спасибо, прямо благодарен. Сейчас вытрусь расписками вашего брата и сразу успокоюсь. Только на грудь приму, чтобы легче принималось, — меня пробрал истерический смех, и я закрыла лицо ладонью.

Подумать только! Бессонные ночи, часы под лучиной, изучение расходных книг, примерный план действий… Все коту под хвост. Многонеуважаемый герцог Веллингтон не справился с приступом гнева и вместо конструктивного диалога предпочел заехать нашему партнеру по лицу. А теперь сидит спокойный, словно ничего не произошло.

Ведь это не его подменного брата, возможно, убили сектанты или таинственная проститутка, как-то с ними связанная. Не его родная кровь, несчастная и одинокая, бродила по темным, страшным улицам Дэрилии в поисках пристанища. Ведь никто не удосужился рассказать Бенни, что он дважды попаданец.

Бесчувственная, совершенно невозможная, отвратительно воспитанная тварь! Змея в террариуме, и та имела больше эмоций. Даже Грейс, которая от рождения — помесь бульдога с носорогом, разревелась в карете.

А ему нормально. У него все хорошо.

— Согласен.

— Что именно? — растерялась я, заплутав в потоке панических мыслей и упустив нить диалога. — Что мы в заднице?

— Я бесчувственная, совершенно невозможная тварь, которая, ко всему прочему, плохо воспитана. Моя матушка с вами бы согласилась. Теперь мы можем вернуться к обсуждению проблемы? Его высочеству пора возвращаться к обязанностям, а у нас впереди поход на одну из фабрик и поездка Благочестивому папе с великим наместником.

Ёшкин кот, я опять говорила вслух?

— Извините, у меня стресс, — пробубнила в ответ и скрестила руки на груди, затем покосилась на Грейс. — Но вы могли бы говорить чуть более эмоционально и чуть менее отстраненно. А то возникает ощущение, что вам на все плевать. И на ваше финансовое благополучие, и на смерть Бенедикта, и на Бенни…

— Это не так.

Я вздрогнула и захлопнула рот, когда в карете стало до невыносимого тихо. Любой звук походил на грохот грозовых туч. Каждый вдох, каждое сокращение сердечной мышцы будоражило крохотные ворсинки пыли, которые парили по салону. В страхе потревожить их, я набрала в грудь побольше воздуха и не двигалась.

Принц Уильям отвернулся и отодвинул потертую шторку.

Вид у него был такой, словно происходящее на улице интересовало больше нашего разговора. Грохот экипажей, крики толпы, шум и гам возле магазинов, которые мы проезжали, — на все это он отвлекся, чтобы не мешать нам спорить.

Или мне так показалось, потому что за всю поездку до дворцовой площади принц Уильям не проронил ни слова. Несмотря на то что до университета Дэрилии его рот не закрывался, тут не прозвучало ни одной глупой шуточки за полчаса.

— Линден, я военный человек, — продолжил герцог Веллингтон, когда я вновь посмотрела на него.

— Я в курсе.

— Тогда вы понимаете, что на поле боя, как и в жизни, не место эмоциям.

— Жизнь не война, ваша светлость.

— Но она тоже состоит из внезапных смертей, несчастных случаев, предательств и проблем. Неиссякаемых, которые никто за нас не решит. Иногда частых, иногда не очень, но проблем. В бою и здесь лучше сохранять холодную голову.

— У нас крайне странная аналогия, ваша светлость, — я почесала затылок. Волосы под париком намокли от нервного перенапряжения и неприятно липли к голове. — Еще никто не сравнивал войну и мир.

Кроме, пожалуй, российских классиков. Но не говорить же об этом, правильно? Без того от сухости его ответа захотелось взвыть.

— Я достаточно повидал, чтобы не поддаваться панике при любом удобном случае.

— Любом, — процедила я. — Ну, да. У нас же каждый день то потопы, то пожары, то подменяют младенцев, то банкиры отбирают земли, то партнеры грозят судом. Фигня. Подумаешь, мелочи какие. Попьем чаю, и все пройдет.

— Благословляю.

— А?

Мы повернулись к принцу Уильяму, который бросил на нас умилительный взгляд. Он ущипнул зареванную Грейс за щеку и тут же ойкнул. Ее слезы разъели кожу на большом пальце, и он сунул его в рот.

— Говорю, по-королевски благословляю ваш союз. Когда-нибудь вы со своими затяжными пререканиями доберетесь или до свадьбы, или до могилы, — принц Уильям подмигнул мне, затем надел цилиндр и шутливо поклонился. — Разумеется, я про свадьбу с вашей кузиной, Линден. Не смотрите с таким подозрением.

Я прищурилась, а он открыл дверцу и выскочил наружу. Прямо в тот момент, когда с нами поравнялась безликая, черная карета. Поежившись, я с опаской покосилась на нее, а герцог Веллингтон поспешил меня успокоить:

— Агенты короны, Линден. Не бойтесь.

— Как они нас нашли?

Принц Уильям показал мне знакомый кристалл в сфере. Я завороженно уставилась на него, затем с осторожностью коснулась одной из граней. Провела по ней пальцем, проглотила ком, а после отдернула руку.

— Переговорщик.

— Откуда он у вас? — хрипло спросила у принца Уильяма.

— В смысле? Всегда был. Это одно из последних изобретений наших артефакторов. Примерно пять или шесть лет назад его представили королю, после чего им оснастили всю стражу во дворце и тайную канцелярию.

Я повернулась к обеспокоенному герцогу Веллингтону.

— Линден?

— Когда мы встретились возле магазинчика со шляпками, Бенни показал мне похожий артефакт. Дженни подарила и сказала, что привезла его с родины. И добавила, что здесь их не делают, мол, купить их можно только на черном рынке.

Вновь повисло напряженное молчание. Из окна кареты, стоящей напротив, высунулся невзрачный мужчина и тихо позвал принца Уильяма:

— Ваше высочество, нам надо ехать. На улице опасно.

— Теперь мне еще больше интересно, кто же наша милая ночная бабочка, — протянул герцог Веллингтон, оттаяв первым.

— Но…

— Иди, Уилл. Мы разберемся.

— Хорошо, — принц Уильям кивнул и как-то странно посмотрел на меня. С любопытством, что ли?