Глава 72. Бог простит, а я нет

«И помни, благородный муж и неблагородный тоже! Всегда оборачивай меч возмездия в гульфик из тончайшей ткани, преимущественно льна или шелка, перед покорением колыбели дракона. Помни, что противнику неведома жалость. Его пещера порока полна тайн, узких тоннелей и загадочных хворей, имя которым — легион.

Береги свое оружие, подаренное тебе богом для создания таких же великих воинов и наипрекраснейших принцесс, как ты сам и твой непобедимый дракон. Аминь. А теперь перейдем к позе триста сорок четыре...»

© Филанноп Аквилибрский «Сладострастные цветы Гурвилии. Том 4. Поза с 301 по 399».

— Выкапывайте, аббат Бенедикт.

— Закапывайте, аббат Бенедикт.

— Выкапывайте.

— Закапывайте.

— Выкапывайте, я сказал!

— Нет, закопайте обратно!

— Что они делают? Это Бенни?

Я уставилась на нашего пропавшего попаданца, который бегал в рясе и с лопатой наперевес вокруг раскачивающегося и скрипящего каштана. По обеим сторонам четко прочерченной границы стояли Благочестивый папа в белоснежном одеянии и великий наместник в золотой мантии главы протестантской церкви. Каждый из них гневно смотрел на другого и отдавал команды запыхавшемуся Бенни.

Если в этом мире и было что-то безумное — оно разворачивалось прямо у нас на глазах. Остальное еще как-то вписывалось в рамки моей нормальности. Относительно. Четыреста любовных поз, например, туда не входили.

— Похоже, что да.

— Это и есть ваш предполагаемый брат? — Рейчел уточнила у герцога Веллингтона, затем вновь обратила гневный взор на Бенни. Вспомнила, похоже, его сомнительные комплименты насчет груди и наглое поведение в шляпной лавке.

— Наверное.

Герцог Веллингтон казался задумчивым и растерянным. Не отрывая взгляда от бегающего брата, он ловил каждое его движение, хмурился, переваривал в голове какие-то мысли, пока, наконец, не сказал:

— Надо бы к ним подойти.

— Но… — возразила я и заткнулась, когда его поймала мрачный взор. — Слушайте, давайте я с ними поговорю?

— Нет, Линден, я сам. Тем более что ни папа, ни наместник не станут с вами говорить. У них весьма… Своеобразный характер.

— Оно и видно.

Мы подобрались ближе, и я с опаской покосилась на молчаливых мордоворотов. Натренированные бугаи в серых рясах выглядели не менее пугающе, чем их предшественники на склоне. В глазах у каждого зияла пустота, а на лицах не было ни единой умной мысли. Нас окружали типичные братки из девяностых, только облаченные в святые одежды.

— А они на нас не кинутся? — поинтересовалась у герцога Веллингтона и Рейчел, на что последняя вытащила из-за ворота монетку на кожаной веревочке с отверстием посередине. Загадочный артефакт полыхнул алыми огоньками, и бугаи дернулись.

— Огненный амулет.

— Он спалит все к чертям собачьим? — искренне поинтересовалась я и протянула руку к символу на артефакте, но меня ударили по пальцам. — Дорогая штучка? Хочу такую же. От всяких гонщиков отбиваться.

— Нет, — отрезала Рейчел, а я обиженно потрясла пострадавшей конечностью. — Это боевой, однозарядный амулет. Выстреливает тепловой сферой и наносит значительный урон противнику.

— Тю, один выстрел. Всего лишь.

— Главное — не количество, а качество.

— То же верно.

— Линден, мисс Фонтик, — позвал нас герцог Веллингтон, и мы поспешили за ним. Прямо к Бенни, который вонзил полотно в землю рядом с мощными корнями каштана, оперся на древко и с тоской посмотрел перед собой.

— Аббат Бенедикт, передайте его святейшеству, что каштан необходимо выкопать до полудня сего дня! В противном случае я подниму этот вопрос на следующей аудиенции у его величества.

Благочестивый папа, он же Сикст VI, посмотрел на невозмутимого врага, спрятал обе руки в широких рукавах мантии и теперь притоптывал ногой. Выглядело забавно. Особенно вкупе с плоским головным убором на лысой макушке, пилеолусом, который то и дело подпрыгивал вместе с негодующим хозяином.

— Аббат Бенедикт, передайте его высокопреосвященству мою волю, — поджал губы великий наместник по имени Легарий. В попытке обозначить позицию, он яростно мотнул головой. Из-за этого высокий, украшенный драгоценными камнями венец из золота съехал набок. — Я не буду ничего выкапывать! Каштан считается реликтовым, что такой любитель зелени обязан знать, значит, он не может быть уничтожен по хотению человека. Бог создал тварь, богу тварь и убивать.

— Что же тебя, тварь, бог никак не добьет?

— Мне передавать? — полюбопытствовал Бенни у Сикста, на что ему ответили хором:

— Нет.

— Тогда, может, закопаем стюардессу и пойдем готовиться к молебне?

— Нет!

— Ладно, я помолчу.

Мне наглядно представился случай посмотреть на выражение «с жиру бесятся». Один в один про Сикста и Легария: жили в хороших условиях, на отдельной земле, государство не притесняло их, а они, вместо мира и процветания, занимались внутренними разборками. Раззадоривали прихожан на драки и бесконечные стычки.

Нет более глупой войны, чем религиозная и гражданская.

Но мне показалось, святой парочке нравилось трепать друг другу нервы. Будто супруги, прожившие бок о бок сорок лет и решившие развестись, они яростно делили продавленный диван, старого кота и внуков с правнуками.

— Ваше святейшество, ваше высокопреосвященство, — позвал их герцог Веллингтон и для пущей убедительности прочистил горло. Бенни встрепенулся, дернулся, но тут же замер, когда раздраженный Сикст пришпилил его взглядом к месту.

— А-а-а, уважаемый герцог, — протянул Легарий и лучезарно заулыбался. — Добро пожаловать в мою обитель.

— И в мою, — буркнул Сикст.

— Аббат Бенедикт, передайте дорогой матушке Изиль, что прибыл герцог, пожелавший, наконец, осенить нутро в нашей божьей обители и принять правильный духовный путь, — Легарий стрельнул взглядом в соперника. — И не забудьте про урну для материальной помощи детям, сиротам и нищим священникам.

— Аббат Бенедикт, скажите аббатисе Кларичи, чтобы подготовила омывающий сосуд и ларь для пожертвований несчастным душам. Тот, что побольше. Ваша светлость ведь пришла для принятия истинной веры небесного отца, не так ли?

На нас уставились в ожидании. На их месте я представила двух чаек, которые, как в мультфильме про рыбку Немо, орали: «Дай! Дай! Дай!»

Не хватало только протянутых рук и жалостных выражений.

— Боюсь, я приехал не для того, чтобы вступать в ряды какой-то церкви, — проговорил герцог Веллингтон, на что духовные лица схватились за массивные кресты на шеях. — Я не верю в бога. Надеюсь, он простит меня, когда мы встретимся после моей кончины. Сейчас же деньги нужны мне. От вас.

— Бог-то простит, а я нет, — пробормотал Сикст.

— Ох, сколько времени! — воскликнул Легарий и оттряхнул мантию от невидимой пыли. Бенни, воспользовавшись тем, что на него никто не смотрел, начал пятиться к каштану в явном намерении сбежать и затеряться на территории церквей. — Дорогой друг, нам надо поторопиться и подготовиться к молебне.

— Истину глаголете, брат мой.

Гляньте, они уже не ссорились!

— Пойдемте, ваше святейшество. По делам господним.

— Прощайте, дети мои. Пишите письма в нашу канцелярию. Срок рассмотрения занимается от недели до нескольких лет в зависимости от срочности обращения к небесному отцу.

Я решительно выступила вперед и загородила собой замершего герцога Веллингтона, который все никак не отрывал взгляда от Бенни.

— Стойте, стойте! Ваше святейшество, ваше высокопреосвященство! — рявкнула им в спины, и парочка, держащая друг друга под локти, повернула головы. — У нас деловое предложение, которое в перспективе позволит вам заработать… В смысле, пожертвовать на благо народа и нищих очень много денег.

Заинтригованные Сикст и Легарий развернулись, после чего последний обратился непосредственно ко мне:

— И что же ты желаешь нам предложить, дочь моя?

Я зависла, герцог Веллингтон с любопытством посмотрел на меня, а Рейчел негромко ахнула. Бенни прекратил всякие попытки к бегству и тихо прыснул в кулак, за что захотелось дать по голове лопатой.

Парочку раз для профилактики.

— Э-э-э, — поймала взгляд герцога Веллингтона, и он не понравился мне. — Вы ошиблись, ваше святейшество. Я мужчина. Сын господний, если угодно. Питер Линден, племянник графини Герберт.

— Я, конечно, стар, но не слеп.

— Погоди, так это дочь?

Сикст покрутил головой по сторонам, пока я медленно холодела.

— Явно не сын, — причмокнул Легарий. — Хотя… — он прищурился и придвинулся вперед, затем оттянул правое веко указательным пальцем. Пришлось беззвучно прошептать: «Миллионы фунтов!».

Тактика оказалась верной, и жадность победила разум.

— Так дочь или не дочь?

— Нет, нет, сын. Все в порядке. Падший демон на секунду спрятал от меня за завесой истинное лицо сего благородного мужа. Даже на святой земле не скрыться от его темных чар. Увы, увы, — вздохнул Легарий.

— Нынче такие мужи, что и сам проклятый не разберет то ли там сын, то ли там дочь, — хмыкнул Сикст, окинув меня лукавым взором.

— Вы готовы обсудить наше предложение? — перешел к делу герцог Веллингтон, и я шумно выдохнула, а потом для верности скрестила пальцы. Хоть бы прокатило! — У нас не так много времени. И я хочу обсудить с вами личный вопрос, который касается аббата Бенедикта.

Бенни, почти скрывшийся за каштаном, замер и расправил плечи.

— А что не так с аббатом? — рассеянно спросили первые духовные лица государства.

— Все так, кроме того, что он мой брат, которого отец отправил через портал в другой мир. С вашей помощью.

Лица Сикста и Легария тут же окаменели.