Глава 76. Кровные узы

«Грамотный бухгалтер подобен крысе и тащит в дом все, что плохо лежит. А все, что лежит хорошо, перекладывает на нужное место и тоже тащит».

© Полина Белинская/Прюденс Обернат

— Ты любил Бенедикта?

Неожиданный вопрос прилетел в спину Маркуса в тот момент, когда он спустился с крыльца и вдохнул ароматы цветущего сада.

Поразительное место — священная земля. Здесь круглый год росли фрукты, распускались причудливые бутоны, зеленели деревья самых разных форм и размеров. И это несмотря на то, что за территорией церквей Лондариум умывался то грязным снегом, то дождем, то стыдливо прикрывался густым туманом от грязи и нищих на улицах.

— С чего такие вопросы?

Заверенные бумаги согревали ладонь. Теперь у Маркуса было в кармане минимум двести тысяч фунтов, которые предстояло обналичить в банке и затолкать Эшвурду мелкими монетами в сидячее место. Также он надеялся, что Полина обработала Легария и вырвала из его лап еще денег.

Маркус почти не сомневался, что у нее получилось. Его невеста — та еще штучка. Бойкая, громкая, пробивная, как танкритский осел, славящийся упрямством на весь континент. Наверняка у нее в роду затерялись драконы, потому что идеями и самомнением Полина полыхала не хуже, чем золотой ящер огнем.

Прищурившись, Маркус усмехнулся и покачал головой. Подумать только, а ведь он поначалу не воспринимал ее всерьез. И очень зря! Будущая жена не просто кладезь уникальных знаний другого мира, она…

Она сокровище. Бесценное.

Хоть и очень вредное.

— Любопытно.

— Знаете поговорку, мистер Брайтон? «Шаловливый, вездесущий нос всегда отрезают», — хмыкнул Маркус и повернулся к застывшему Бенни. — Кстати, почему Брайтон?

— Первое, что я увидел — название местной газеты. Брайтон-таймс. Отсюда и фамилия.

— Ясно.

— Вы не ответили на вопрос.

Маркус вздохнул, прикидывая, как бы получше отделаться от надоедливой копии Бенедикта, но вдруг понял, что Бенни его совсем не раздражал. Из категории врагов тот плавно переместился куда-то в столбец под названием «Неплохой союзник». Или что-то такое… Близкое, понятное, практически родственное.

Всего один разговор, пара ссор и очень удачная сделка с Сикстом, которая состоялась отчасти благодаря Бенни. Его красноречие завораживало, а идеи окрыляли. Если уж Маркус заслушался, что говорить про несчастного капитана жандармов. Неудивительно, что ему продали сомнительный эликсир.

— Спасибо, — вместо ответа сказал Маркус, и Бенни склонил голову к плечу. — За помощь со сделкой.

— Не за что. Я все еще рассчитываю, что вы поможете мне исчезнуть из Дэрилии.

Непонятная тревога заскреблась в груди, точно маленький, пугливый котенок, рвущийся из коробки. Он чуял, что вскорости окажется на дне реки вместе с импровизированной тюрьмой. Если не выбраться на волю сейчас, второго шанса не будет.

— Ты уверен, что хочешь этого?

Маркус задал вопрос и тут же принялся убеждать себя, что чужие решения не его ума дело. Они же друг другу фактически никто. Какая разница, что там случится с бестолковым кретином на другом континенте?

«Когда-то ты так же говорил про Бенедикта, а потом сокрушался, что не остановил его», — заметил ехидный разум.

— Мне нечего здесь ловить, герцог.

— У тебя есть мать. Неужели ты не хочешь ее увидеть?

Мысль о Друзилле подтолкнула к неожиданному решению проблемы, о которой талдычила неугомонная совесть: если у Бенни появится повод задержаться в Дэрилии, тогда с ним ничего не случится.

А что важнее обретения родных для одинокого мальчика? Правильно, ничего.

Друзилле тоже станет намного проще. Наконец-то она смирится с потерей одного сына и получит взамен другого: родного, настоящего, связанного с ней не официальной бумагой о рождении, а кровью.

Разве не отлично?

Где-то под ребрами опять заскребся надоедливый зверек по имени Паника. Маркус не понимал, почему сердце подозрительно сжималось. Он же все хорошо продумал, только так и не разобрался в причинах собственного неприятия великолепной идеи. Ему вообще не нравилось то, что он чувствовал.

Прямо как с Полиной, которую Маркус неосознанно обидел сравнением с поросенком и никак не мог принять тот факт, что ей такой комплимент пришелся не по нраву. Как и его предложение о замужестве, кстати. Но ладно женщины — они очень сложные, местами мстительные и нелогичные существа.

А Бенни?

— Боже, ты серьезно? — тот не поверил своим ушам.

— Вполне. Что не так?

— Реально не вдупляешь? — Бенни широко распахнул глаза и оглянулся, будто искал среди безликих теней монахов и молчаливых деревьев ответ на вопрос. А когда не нашел, вновь повернулся к Маркусу и раздраженно проговорил: — Считаешь, можно легко заявиться в чей-то дом, объявить себя наследником и пристроится к сиське абсолютно чужой женщины под предлогом, что она твоя мать?

— Выбирай выражения. Ты говоришь о моей мачехе.

— Вот именно! — рявкнул он. — О твоей!

— И твоей матери тоже, как оказалось.

— Господи, да ты…

— Ваша светлость! Ваша светлость!

Бенни заткнулся, а из кустов выскочила запыхавшаяся, немного нервная Рейчел с пятнами от какой-то синей ягоды на сорочке. Тут же скрипнула дверь, и на крыльцо церкви вышел недовольный Сикст, который покосился сначала на солнце, затем на толпу у стен его обители.

— Вы еще не убрались восвояси? Денег больше не дам!

— Уже собираемся, — брякнул Маркус и повернулся к Рейчел. — В чем дело, мисс Фонтик?

Она открыла рот, но ее перебил повеселевший Бенни.

— Слу-у-ушайте, у вас подряд из дам в штанах? Или новый виток феминизма головного мозга и бунт против патриархата?

— Можно я его убью?

— Нет, — хором ответили помрачневшей Рейчел Маркус и Сикст, а последний добавил: — В обители святого отца насилие запрещено. Выйдите за пределы нашей земли, хоть по частям его разделывайте в ближайшей канаве.

— Эй!

— Мне хватит одного заряда, — угрожающе приподняла огненный амулет Рейчел, и Бенни кинулся за спину Маркуса. — Даже пепла не останется. Остатки ветер раскидает по саду — и удобрение, и чистота.

— Я красивая, умная тварь. Нельзя так обращаться с сыном небесного отца. Испортите генофонд, природа вам спасибо не скажет.

— Уверена, вы поделились своими генами с другими.

— Попрошу! — Бенни с возмущением высунулся из-за плеча Маркуса, и Рейчел, воспользовавшись случаем, нацелила на него амулет. — Кому попало прекрасное не раздаю. Но ради вас, мисс Фантик…

— Фонтик!

— Хоть крафт-пакет.

— Что?

— Рейчел, в чем дело? — повторил вопрос Маркус, но Бенни прикрыл собой. В конце концов, родных братьев у него немного. Этот хоть и недоказанный, однако с ним он вполне примирился, а искать нового хлопотно и энергозатратно.

— Простите, — Рейчел разочарованно опустила руку и шмыгнула носом. — Там мисс Прюденс… В смысле, мистер Линден подбирает вам охранников.

— Каких охранников? Из кого? — изумился Сикст.

— Из прислужников протестантской церкви, как я полагаю. Ваша светлость, вам бы вмешаться, пока она… Точнее, он не наворотил дел. Великий наместник уже нервничает и грозится божьими карами.