Глава 77. Ох, рано встает охрана

«Ваша покорная слуга снова докучает вам своими сплетнями и бреднями. На этот раз источник, пожелавший остаться неизвестным, принес мне интересную весть. Король расстарался со вторым наследником, потому что невеста первого немного слаба на голову.

Проблемы у нее. По умственной части.

Поскольку помолвку отменить нельзя, а сдать бракованную жену в монастырь невозможно в силу договоренностей с правителем Валирии, уповаем на случай. Вдруг прекрасную принцессу по дороге украдут?

Или она может просто сбежать и сделать всем хорошо».

Колонка светских сплетен и общественных бредней Мадам Х.

— О, святой отец! Зачем тебе голландец, сын мой? Он даже не говорит на нашем языке!

— Полчаса назад вы утверждали обратное.

— Я же сказал, что только после пятой рюмки из священного источника… Ай! Дорогая, не дерись. Я объясняю нашему гостю, что ему не нужны в охране ребята, которые не говорят на местном языке.

— Выдай амулет-переводчик и отпусти мальчика восвояси.

— Где я возьму тебе такое количество переводчиков? Его величество подарил нам ровно столько, сколько нужно, чтобы наши работники чувствовали себя комфортно. А Лиаму не требовался амулет. Он же ни с кем не общался с момента, как его забросило к нам.

— Теперь заговорит! — с торжеством в голосе объявила я, проигнорировав недовольство Легария и его супруги.

Голубоглазый и светловолосый представитель европейского общества угрюмо взирал на меня с высоты своего роста. Все два метра и леший знал, сколько сантиметров, нависали, напирали, поигрывали развитыми мышцами, заставляя мою трепетную натуру вздыхать и периодически касаться этого объекта природного совершенства.

А там было на что посмотреть: и скулы, и точеный профиль, и правильные черты. Подкачал только нос: он оказался не таким идеальным, как у герцога Веллингтона. Переплюнуть аристократический шнобель никто не смог.

Ну и ладно. Мне же на несколько месяцев. Чисто ради безопасности себя и… себя. Еще немного герцога Веллингтона с Грейс, чтобы ни того ни другую не прибили, пока мы не поставим на ноги наши фабрики.

Я сказала «наши»?

Вот черт.

— Пара месяцев. Максимум полгода или год, пока не решится вопрос с нападениями, — я с трудом оторвала взгляд от Лиама и тут же поморщилась. Двое других охранников оказались не такими привлекательными. — Ваши ребята внушают трепет и доверие.

— А королевская охрана, нет?

— Они едва не упустили убийцу, который прокрался в дом герцога. Не уверена, что им можно доверять. К тому же мне нужны грамотные, молчаливые и, главное, внимательные специалисты. У вас их пруд пруди.

— Вот этих забирай, так и быть, а Лиама оставь. Кто-то должен ухаживать за нашей оранжереей.

— Ваше преосвященство, неужели с таким штатом попаданцев некому поливать местные саранки?

— Будешь шутки шутить, заберу обратно двести пятьдесят тысяч фунтов и заверенное письмо, до… — Легарий бросил беглый взгляд на подошедших герцога Веллингтона, Сикста, Бенни, Рейчел и аббатису Кларичи. — В смысле, сын мой.

— Что здесь происходит, Линден?

— Торгуемся, ваша светлость. Его преосвященство пытается в шантаж, а я — в разумные вложения.

— Я дал тебе на пятьдесят тысяч фунтов больше, чем договаривались, и предоставлю помещения, негодный мальчишка! А ты обвиняешь меня в шантаже?! — вскипел покрасневший Легарий. Матушка Изиль поглаживала его по рукаву и гневно косилась на меня, но я была невозмутима, как статуя голой нимфы в интересной позе.

— Сколько? — Сикст схватился за сердце и едва не рухнул в объятия аббатисы Кларичи. — Ой, плохо мне.

— Саня, не ори. Полтинник накинул, чтобы дело быстрее пошло.

— Куда оно пойдет, идиот?!

— К миллионам. Что ты кричишь? Сейчас опять давление подскочит.

— Сейчас я эти миллионы, знаешь, куда тебе затолкаю?!

Меня дернули за шиворот и потащили в сторону выхода. Оглянувшись, я поняла, что герцог Веллингтон пытался увести нас подальше от свары, которая с каждой минутой разгоралась все сильнее. Как по команде за нами двинулись Рейчел, Бенни и трое будущих охранников, в том числе молчаливый Лиам.

Последний, правда, оглянулся напоследок и покачал головой. Похоже, не так уж он и не понимал местный язык.

— Линден, понятия не имею, что вы натворили…

— Ничего я не творил! — я возмутилась в ответ на обвинения герцога Веллингтона и потрясла документами, сжатыми в кулаке. — Вот. Я добыл деньги и то, что отодвинет срок выплат по ссуде у Эшвурда.

— Оно хотя бы законное? — подал голос Бенни.

— Тебя вообще никто не спрашивает, мошенник.

— Эй, я приличный человек и законопослушный гражданин.

— Мисс Фонтик, дайте ему по голове. У меня руки заняты.

Рейчел кровожадно посмотрела на Бенни, который тут же отскочил от нее. Выглядело, конечно, забавно, и в другое время я бы посмеялась над ним. Но проблема в том, что меня больше волновал мрачный герцог Веллингтон, а не наши спутники.

— В чем дело, ваша светлость? — елейным тоном поинтересовалась я. — Денег не дали?

— Дали.

— Тогда не понимаю вашего негатива, который вы испускаете на много миль вперед. У нас появилась реальная возможность отодвинуть сроки выплат по кредитам. А с Эшвурдом и вовсе все отлично получается…

Он остановился, из-за чего я чуть не навернулась на дорожке. Схватившись за его плащ, я выровнялась, покачнулась и оглянулась. Вроде бы ничего подозрительного, кроме бессловесной охраны и скрипящего каштана здесь не было.

Тогда почему герцог Веллингтон встал?

— Ваша светлость?

— Зачем вам эти мужчины?

Я вскинула брови, затем повернула голову и посмотрела на застывших попаданцев. Они делали вид, что ничего не понимали, и рассматривали окружающий мир так, словно явились сюда в первый раз. Только Лиам невозмутимо взирал на нас с высоты своего роста.

— В смысле? — не поняла я. — Охрана же.

— У нас достаточно людей.

— У вас — да, а у меня никого нет. Напомню, что в первую встречу нас едва не пристрелили.

— Меня.

Я пожала плечами.

— Ваши прошлые управляющие со мной бы согласились, — развела руками в стороны и подошла к герцогу Веллингтону вплотную, чтобы донести мысль. И просто потому, что рядом с ним мне становилось спокойнее. — Ваша светлость, они полезные. Одного оставим на фабрике, чтобы следил…

— Достаточно Виктора.

Поморщившись, я негромко фыркнула.

— Простите, ваша светлость, но нет. Ни Виктору, ни королевским агентам я не доверяю, — Рейчел возмущенно пискнула, но Бенни вовремя закрыл ей рот. Пришлось поправиться, чтобы не обидеть новоиспеченную подругу: — Точнее, доверяю, но не всем. Одной мисс Фонтик недостаточно, и вы прекрасно это понимаете.

Герцог Веллингтон прищурился, окинул взглядом сначала меня, потом новеньких и особенно тщательно задержался на Лиаме. Эмоции на его лице прятались под маской равнодушия, но нервозность и раздражение выдавали напряженные плечи, а также сжатая челюсть и поблескивающие зрачки.

Непонятно, чем бедолага не угодил ему.

— Вы не боитесь, Линден, что подставите ваших новых… гм… товарищей под удар? Протекции великого наместника и Благочестивого папы будет недостаточно, если иномирцы попадутся кому-то из жандармов или королевской страже.

— Они много лет живут в Дэрилии. Уж как-нибудь справятся с ролью бессловесных теней, — отмахнулась я.

— Не знал, что у нас в церквях готовят таких профессионалов. Королю пора пересмотреть подход к формированию армии, — ехидный взор метнулся в Рейчел, которая раздраженно дернулась в руках Бенни.

— Ваша светлость, — вздох заставил герцога Веллингтона вновь обратить на меня внимание, — в вашем окружении завелась крыса. Она гадить на фабриках, в доме, на улице. Знает ваше расписание, маршруты и прочее-прочее. Вы думаете, что удача останется на вашей стороне, а не повернется, простите, задом в следующий раз?

Он открыл рот, но так и остался молчаливой статуей. Понимал, что я права. Вряд ли кто-то посторонний с легкостью проник бы на территорию городского дома Веллингтонов, изучил все входы и выходы, чтобы ночью прокрасться внутрь. Мимо королевских агентов и спящей прислуги. Пусть кого-то из них подкупили, но не всех же!

Я пришла к выводу, что убийцу впустили в дом гораздо раньше. Просто он прятался где-то в нежилых помещениях, коих в любом аристократическом доме пруд пруди. Они практически не отапливались в зимнее время, потому что это дорого, и в редких случаях там убирались. И то если в гости приезжали близкие или знакомые семьи.

Судя по лицу герцога Веллингтона, он думал в том же направлении.

— Ладно, — выдал после пары минут раздумий. — Так и быть. Возьму вашего Лиама себе.

Я открыла рот.

— Почему вам?!

— За мной же охотятся, — он пожал плечами и нагло улыбнулся. — Но вы с кузиной можете перебраться в мой дом.

— Нет уж.

— Как хотите.

— Знаете что, ваша светлость… — я задохнулась от негодования, но проглотила ярость, когда герцог Веллингтон склонил голову и очаровательно вздернул бровь. Лицо у него стало такое понимающее и одухотворенное, что я передумала спорить. — Демон с вами. Пойдемте. Обрадуем Эшвурда новостью, что он опять наш партнер.

— Не понял.

— Ничего-ничего. От сделки со мной еще ни один аристократ живым не убегал. Ва-ха-ха-ха! — зловеще расхохоталась я и поскакала по тропе вниз. Подальше от церквей, где в ближайший век мне не обрадуются.