Глава 82. Бесхозное тело

Жизнь — вредная привычка, от которой никто не желает отказываться.

© цитаты неизвестных философов

Хорошая и одновременно плохая новость состояла в том, что Дженни, похоже, действительно умерла.

Ее бездыханное тело со следами борьбы и удушения лежало на хирургическом столе посреди грязного помещения морга при королевской больнице. Антисанитарные условия, вонь, бурые пятна на полу и стенах, крысы по углам — здесь был полный набор для распространения сепсиса, пиемии и гангрены.

Рядом зевал невыспавшийся коронер, который с беспокойством поглядывал на Маркуса. Боялся, что тот доложит в высшие инстанции на его самоуправство: передача неизвестного трупа больнице для исследований запрещалась, покуда не закончится расследование. А оно, как видно, и не начиналось.

Палата лордов приняла закон, запрещающий вскрытие тел, в позапрошлом году. Аристократы руководствовались моралью и божьим заветом, который, правда, ни Легарием, ни Сикстом не одобрялся.

Из-за этого биоматериал для обучения студентов отсутствовал, поэтому добывали его незаконным путем: копали могилы бедняков на кладбище, выкупали неопознанные трупы у жандармов или брали погибших из работных домов. Иногда на хирургический стол местных мясников-цирюльников попадали замерзшие пьяницы или намеренно убиенные жертвы так называемых воскресителей — похитителей тел.

Маркусу было все равно, как Дженни оказалась здесь. Куда больше его волновал тот факт, что она все же погибла. Ее опознала и позеленевшая Полина, и впавшие в истерику Бетти с Глиндой, и выисканная жандармами в трущобах Лондариума бывшая владелица сгоревшего борделя «Зеленая бабочка».

Именно мадам Леруа, прижав к напудренному носу кружевной платочек, первой с отвращением приподняла измазанную кровью простынь. Она посмотрела на неподвижное синюшное лицо Дженни и выдала:

— Она. Точно она.

— Простите, ваша светлость, если бы я знал… — вновь заблеял коронер, имя которого Маркус напрочь забыл в первые полчаса знакомства.

— Заткнитесь.

Он посмотрел на дрожащую Полину и тяжело вздохнул. Выглядела та неважно, хотя держалась получше остальные. Других дам, в том числе Рейчел, вынесло из комнаты чуть ранее. Запах раствора, которым заполняли тела, спирта и разложения, оказался для них таким же невыносимым, как и несколько трупов на соседних столиках.

А вот Полина терпела и грязь, и крыс, и частично вскрытое тело Дженни. Правда, при виде багрово-фиолетовых синяков на шее она схватилась за руку пошатнувшегося Бенни, и тот от неожиданности чуть не завалился набок.

— Вам лучше выйти, — Маркус смерил взглядом белую, как песок на Санкринских островах, парочку. — Обоим.

— А я могу идти? — оживилась мадам Леруа и похлопала ресницами, отчего слой косметической краски на ее лице покрылся мелкими трещинами.

— Нет.

— Простите, ваша светлость, но я не имею…

— Мистер… — Маркус на мгновение завис, вспоминая имя коронера. Неожиданно яркая вспышка в голове принесла с собой имя. — Ганц!

— Да?

— Отведите мадам Леруа в тихую комнату без окон и заприте там.

— Но…

— Или мне послать письмо вашему капитану с сообщением, что вы незаконно приторговываете телами бедняков?

Мистер Ганц спорить не стал, лишь кивнул, после чего схватил ругающуюся и сопротивляющуюся мадам Леруа и молча потащил к выходу.

— Если она сбежит, вы сядете вместо нее! — догнал его в спину невозмутимый голос Маркуса.

— Да я ни в чем не виновата! Девчонка сама…

Едва дверь с противным скрипом закрылась, а сквозняк нагнал в комнату немного свежего воздуха, Маркус шумно выдохнул и обратил взор на молчаливого хирурга-цирюльника.

— Что стоите, мистер Бранч? Рассказывайте.

— Что? — тот еще сильнее округлил рыбьи глаза. — Придушили ее. Судя по характеру повреждений, веревкой или толстым шнуром. Нападавший был невысокого роста, может, чуть выше нее на четверть головы.

— С чего вы взяли?

— Видите, как расположена странгуляционная борозда? Будь преступник выше, то при натяжении петли она располагалась бы в верхней части шеи и имела косовосходящее направление. Аналогично с преступником ниже, — мистер Бранч со знанием дела и полным отсутствием эмоций подошел к мертвой Дженни, приподнял ее голову для демонстрации и прочертил пальцем полосу где-то под челюстью.

Первой отвернулась Полина. Она дышала ртом и делала вид, что с ней все в порядке. А вот Бенни держался до последнего и ждал: то ли того, что его погибшая подружка откроет глаза и улыбнется, то ли имени убийцы, которое скажет мистер Бранч.

— В нашем случае преступник…

— Я сейчас.

Маркусу давно привык к смерти, потому что на поле боя она следовала за ним по пятам и постоянно дышала в спину смрадным дыханием.

Безликая дама с косой появлялась всегда неожиданно, забирала одного или двух товарищей, затем так же молча исчезала в ночи. Иногда она приходила с целым списком будущих мертвецов, которых утягивала за собой в небытие.

Маркус видел и грязь, и смерть, и такие ранения, что впору самому вызывать безликую и просить ее прекратить мучения несчастного. Тело Дженни не вызвало у него никаких эмоций, а запах… он просто был. После посещения таких мест одежду только выбрасывать, потому что ткань намертво впитывала ароматы морга.

Но Бенни и Полина из другого мира.

Если верить россказням попаданцев — они из мира технологий, прогресса и полного отсутствия магии. На их улицах тоже небезопасно, но поспокойнее, чем в любой деревеньке Дэрилии. Такие люди не то что трупы, они умирающих видели случайно и мимоходом.

По их реакции стало все понятно, так что Маркус подошел к ним, взял под руки и потащил к выходу.

— Что вы делаете?

— Идемте, Линден. Мистер Брайтон, вас тоже касается.

— Я останусь здесь, — заупрямился Бенни и дернулся к Дженни, но Маркус остановил его. — Пусти!

— Если ты не возьмешь себя в руки, я выволочу тебя из комнаты и отправлю первым же экипажем домой.

Их взгляды схлестнулись в немой схватке. На удивление Маркуса Бенни проявлял невероятную выдержку и на провокацию не поддался, наоборот, задрал подбородок и выдавил сквозь явную тошноту:

— Я. Остаюсь.

— И я… — проблеяла Полина, которую уже покачивало.

— А вы точно вон, — хором сказали братья и вытолкали ее за дверь.