Глава 96. Удача — капризная леди

«Хуже дракона только разъяренная женщина. Если с первой проблемой есть шанс управиться, то встречи со второй вы точно не переживете».

© Вениамин Боргунов/Бенджамин (Бенни) Брайтон

Хорошая новость заключалась в том, что я вытянула старшую масть. Следом за мной взяла карту Клозетт, и мы оказались в паре. Плохая — набор у меня полное дерьмо. Не критичное, но и победить с ними будет сложновато.

— Козырная масть, — Эшвурд показал нам червонного валета, затем добавил его к остальным своим картам. — Начинаем. Мисс Фонтик, прошу вас, — обратился он к Клозетт, которая выложила на стол крестовую девятку.

— Как интересно все складывается.

— О чем вы, ваше сиятельство?

— Ни о чем.

Мы пошли по часовой стрелке, и следующим карту бросал граф Анри. Судя по его довольному выражению, набор у него вышел неплохой. Как и у Эшвурда, который, конечно, чуть лучше контролировал эмоции, но не настолько хорошо, насколько это сделал бы профессиональный игрок или шулер.

Вот я была в заднице, причем в прямом смысле этого слова. Магия, как назло, не откликалась, потому что ее придавило тысячей амулетов, развешанных по комнате. Как только при таком количестве защитных средств у меня не сдох амулет-переводчик. Вышел бы конфуз, начни я внезапно говорить на родном языке.

Вновь Эшвурд бросил на стол короля, и я сцепила зубы. Мои десятки, девятки и прочая мелочь не шли ни в какое сравнение с его набором. А единственный король, туз, дама и несчастный валет ситуацию не улучшали.

Неплохо, но и негусто. Всего четыре старшие масти могли не спасти наше с Клозетт положение.

— Кажется, сегодня не ваш вечер, мисс Обернат, — хмыкнул этот говнюк и довольно усмехнулся.

Сволочь какая, а! Собрал все сливки и радовался, что спокойно обыгрывал двух дам. Еще и вместе с гнидой, которую в обществе не любили и тихо презирали, но вынужденно терпели из-за высокого статуса его тестя.

С графом Анри лишний раз не связывались даже самые отпетые негодяи из аристократов. Раньше я не обращала внимания на то, как на него смотрел лорд Дадли или барон Бакли, а сегодня заметила неприязнь, проскальзывающую в каждом их жесте, когда они вынужденно вступали в диалог.

Интересно, такой человек способен на хладнокровное убийство?

Наверняка да. И заказать кого-то тоже мог. Местное голубокровное ОПГ не брезговало никакими методами, чтобы добиться своего.

— Еще не вечер.

Я бросила короля на стол и сгребла взятку. Кольцо нагрелось, и я поймала напряженный взгляд Маркуса. Прикрываясь веером из карт, он наблюдал за мной. Периодически, правда, отвлекался на перепалку с принцем Уильямом, который, кажется, проигрывал партию в «Дурака».

— Продолжаем, — привлек мое внимание Эшвурд.

Я уставилась в карты, затем немного приподняла голову и встретилась взглядом с Клозетт. Нарочито медленно она коснулась волосы и принялась обмахиваться рукой, будто ей стало очень душно в помещении.

— В чем дело, мисс Фонтик? — спросил граф Анри. — Вы покраснели.

— Волнуюсь, — вздохнула она с печалью. — Люблю выигрывать, а не проигрывать.

Бам!

Если я не дура и правильно поняла ее словесный посыл, то Эшвурд пойдет пиковой девяткой. А хитрая Клозетт надула губы, затем дважды опустила взгляд в пол, потом наклонила голову вправо и влево.

Будто разминалась перед очередным ходом, а на самом деле подсказывала. Не знаю, как ей это удалось, но, кажется, она ловко подсмотрела карты противников и ничего критичного для нас там не нашла.

Покосившись на Эшвурда, я поняла: он уже не так уверен в себе, как мне показалось в начале игры. Его выдавала капелька пота на виске, а Анри и вовсе чересчур громко ударил бокалом по столу. В тот момент, когда лере ушло довольной Клозетт.

— Проклятие!

— Тише, мой друг, — прохладным тоном осадил его Эшвурд и хмуро посмотрел на меня.

А я что?

Ничего.

Даже магию не применяла.

— В чем дело, мистер Эшвурд? Вы чем-то недовольны? — из вежливости поинтересовалась я, прикидывая, как пойти так, чтобы взятку отжать и старшие масти по возможности сохранить.

— Все в порядке.

— А так и не скажешь. Хмуритесь без причины, молчите. Недавно соловьем разливались.

— Я занят.

— Мисс Обернат, подскажите, где вы виртуозно научились играть? Никогда не поверю, что в глуши, откуда вы прибыли, каждый день проводят за партией в «Вист», — граф Анриподался ко мне, и я вынужденно отклонилась. Во-первых, из его рта воняло, а, во-вторых, он мог легко подсмотреть мои карты.

— Небесный отец даровал мне невероятные таланты, которые я передала Питеру, — с пафосом откликнулась я.

— Даже так?

— Мисс Обернат вообще очень талантливая молодая леди, Анри, — усмехнулся мистер Эшвурд, зависнув на несколько секунд. — И в карточных играх разбирается, и в бизнесе, и в мужском настроении.

Скромно потупив взор, я вновь посмотрела свой набор. Мне бы парочку крепких козырей. Тогда я бы обошла этого язвительного Зелибобу и противную лягушку подле меня, которой кто-то додумался выдать графский титул.

Но где взять карты? Не воровать же у соседей. Могли и заметить, да и мой дар по-прежнему крепко спал.

— Первое правило будущей жены гласит: «Надо всегда угадывать настроение мужчины и вовремя поднимать с пола его ранимую самооценку», — я наобум процитировала какую-то книжку по женскому воспитанию. Одну из тех, что леди Инесс насильно пихала мне в первые месяцы пребывания в Дэрилии.

— Вы будете очень хорошей супругой, — склонил голову граф Анри и посмотрел на Клозетт. — А вы, мисс Фонтик?

— Ой, вы что, я в играх ничегошеньки не понимаю, — она захихикала, затем взмахнула ресничками. — Мне интересен сам процесс. Ну и победа, конечно.

— Ясно-ясно…

Кольцо нагрелось сильнее, и я потянулась к корсажу. Наши с Маркусом взгляды вновь пересеклись. Я заметила, как он шевелил губами, а по краешку его карт пробежали блеклые искры.

— Кто-то жульничает! — нажаловался виконт Дарвин и ткнул пальцем в мигающую лампу неподалеку, за которым сидел Маркус. — За третьим или вторым столиком.

— Роберт, вы с ума сошли? — возмутился в ответ пышнотелый маркиз Лошар, покрываясь красными пятнами гнева.

— Амулеты все чувствуют!

— Сломались ваши амулеты. Полчаса, как мигают, — буркнул кто-то.

Так долго? Кого ты проклинал, Маркус? Эшвурда, что ли?

— А вдруг наши новые гостьи решили показать свои успехи? — захихикал не то лорд Дадли, не то барон Бакли. Среди игроков мигом пронеслась волна негодования, женщины закрутили головами и перепугано сжались под многочисленными взглядами.

— До скандала осталось три… два… — пробормотала я.

— Один, — вздохнула Клозетт, когда первой на обвинения отреагировала взбешенная Рейчел.

— Как вы смеете?!

— Ах, Рейчел, дорогая, — попыталась угомонить дочь баронесса Фонтик, но та решительно отодвинула стул и наставила сложенный веер на замершего виконта Дарвина.

Бедолага чуть под стол не залез от испуга, а остальные мужчины сделались глухими и слепыми. Смеяться всем резко расхотелось, барон Шербрук отправил слугу за любимой супругой в надежде, что она как-то повлияет на постепенно разгорающийся скандал. Ведь вместе с Рейчел поднялись еще несколько дам.

— Ваша милость, вы в чем-то меня обвиняете? — протянула она недобро, а виконт Дарвин нервно сглотнул.

— Я? Вас?

— Вы. Меня.

— Упаси небесный отец.

— Ваше высочество, мне послышалось или нас, непричастных к грязным делам дам, дорожащих своей непогрешимой честью, обвинили в обмане? — Рейчел повернулась к принцу Уильяму.

Я такого удовольствия у него на лице никогда не видела: глаза горели, и язык чуть не вывалился от восторга. Музыкальный вечер обещал ему много-много сплетен. Еще бы! Такая тема дня в колонке Мадам Х на ближайший месяц или два.

— Что происходит? — открыл рот граф Анри, а я, пользуясь случаем, попыталась заглянуть ему в карты.

Не получилось.

— Бунт, — пробормотала под нос и прислушалась к дару. Где-то в глубине что-то шевельнулось. — Настоящий бунт на корабле.