24

Последний раз в уходящем году Егорка отправился в садик — вприпрыжку, за руку с папой.

Ника думала, что потом Васнецов поедет по своим делам, и они встретятся уже только вечером. Но Алексей быстро вернулся.

Заглянул в спальню, где в это время Дашка на руках у няни расправлялась с бутылкой молочной смеси. Ника оторвала взгляд от личика малышки и посмотрела на мужчину, стоящего в дверях. Улыбнулась.

— Поесть мы любим, — прокомментировала она. Держать на коленях и прижимать к себе кроху было очень приятно.

— Нам надо решить один важный вопрос, — вдруг заявил Алексей, и у Ники оборвалось сердце.

— Какой? — Она замерла. В комнате стало совсем тихо, только сопела Дашка, заканчивая бутылочку.

— Съездим в одно место. Сколько вам нужно времени, чтобы собраться?

— Много, — честно призналась Ника. — И сразу после кормления не хотелось бы тормошить ребёнка.

— Хорошо, подождём.

Васнецов, очевидно, собирался молчать до последнего, он так и не сказал, куда они поедут.

— Лёш… Хочешь чаю или кофе? — предложила Ника. Она уже уложила малышку в кроватку, и та принялась увлечённо дёргать гирлянду.

— Хочу.

— Идём.

Но когда Ника попыталась выйти из комнаты, Васнецов с места не сдвинулся. Его большая фигура загораживала дверной проём.

Ника сунулась сбоку и… застряла.

— Упс! — коварно улыбнулся Васнецов. — Видимо, здесь не только Даша любит поесть.

— Что ты имеешь в виду? — возмутилась Ника. Она барахталась, прижатая к косяку.

— Кто-то уже и в дверь не проходит, — нагло заявил мужчина. — Видишь, ты застряла.

— Васнецов, немедленно пропусти! — Ника рассмеялась и заехала мужу кулаком в пресс — каменный!

— Да разве я тебя держу? — удивлённо изогнул бровь мужчина. — Иди, пожалуйста. — Он перехватил Никину руку, поцеловал её сжатый кулак, затем чмокнул жену в макушку и, наконец, выпустил.

…Спустя час вся компания собралась в путь. Васнецов стоял в прихожей с Дашенькой на руках, малышка была одета в яркий прогулочный комбинезон. Ждали Веронику.

Когда та появилась из спальни, Алексей застыл, словно его загипнотизировали. Девушка была в обновках — надела сегодня короткое серое платье, серебристую куртку и высокие вишнёвые сапоги. Наряд подчёркивал все достоинства Никиной фигуры. Васнецов, взглянув на точёные ножки бывшей жены, нервно сглотнул и изменился в лице.

— Ты выглядишь… умопомрачительно! — тихо произнёс он.

А вот Ника ни за что бы не призналась, что сегодня на неё не меньшее впечатление произвёл внешний вид Алексея. Под коротким чёрным пальто у него виднелся чёрный же джемпер с круглой горловиной и чёрные брюки. Хорошо, что спустя две недели следы сражения уже сошли на нет — иначе разбитые костяшки и синяк на виске не сочетались бы с таким элегантным образом. Ника прятала эмоции, однако ей хотелось не отрываясь смотреть на Алексея, настолько он ей нравился.

— У тебя с собой паспорт? — спросил Васнецов, когда они направились к двери.

— Да, — кивнула Ника. — А что?

— Он понадобится.

— А зачем?

— Скоро узнаешь.

***

К огромному удивлению Ники, их путь лежал в банк, чей офис занимал отдельное четырёхэтажное здание в центре города. Тёмно-серый внедорожник Васнецова остановился на парковке, Алексей помог Нике выйти. При этом откровенно пялился на её бёдра и коленки, обтянутые прозрачным капроном. Подол платья, конечно же, уполз вверх, когда девушка выбиралась из высокой машины.

Ника насмешливо улыбнулась. Она понимала, насколько нравится бывшему, и ощущала свою власть над ним.

— Давай я заберу принцессу. — Васнецов нырнул в салон, расстегнул замок автолюльки и вытащил Дашеньку.

Так как малышка уже научилась сидеть, носить её в переноске теперь было невозможно, красавица бурно протестовала. Ей понравилась вертикальная жизнь.

Когда они втроём вошли в банк, Ника успела порадоваться, что сегодня приоделась. В старых джинсах и куртке она бы сейчас чувствовала себя неуютно в этом царстве денег. Выглядела бы бедной родственницей рядом с элегантным Васнецовым.

Едва молодая пара с младенцем вошла в сверкающий холл, к ним тут же поспешила сотрудница банка — дама лет сорока. Она поздоровалась и пригласила следовать за ней.

— Алексей Михайлович, мы вас уже ждём, — сказала дама и улыбнулась ребёнку, сидящему на локте у мужчины. — Какая очаровательная у вас малышка!

— И даже две, — заметил Васнецов, кивнув на свою спутницу.

— Ах, действительно, — с готовностью согласилась женщина. — Вот, сюда, прошу вас. Присаживайтесь. Оформление документов займёт пять минут.

Они вошли в небольшую переговорную. От общего зала комната была отделена матовым стеклом.

Ничего не понимая, Ника села за стол, и перед ней сразу появилась распечатка какого-то договора. Девушка метнула недоумевающий взгляд на Васнецова.

«Что он ещё придумал? — напряглась она. — Ничего не буду подписывать!»

Алексей с невозмутимым видом устроился рядом в кресле, посадив на колено Дашеньку. Та с интересом глазела по сторонами — её сразу привлёк крупный и яркий логотип банка на стене.

— Вероника Максимовна, на ваше имя открывается накопительный счёт, — объяснила дама. — В договоре прописаны все условия, ознакомьтесь, пожалуйста. Вы можете в любой момент снять какую-то сумму или, наоборот, внести. Иными словами, вы будете распоряжаться деньгами без каких-либо ограничений.

Ника посмотрела на бумаги, лежащие на столе, и у неё внезапно закружилась голова, картинка поплыла перед глазами… Она увидела своё имя и сумму, уже внесённую на счёт

— Позвольте заметить, что мы очень заинтересованы в том, чтобы вы как можно дольше оставались клиентом нашего банка, — продолжала тем временем ворковать сотрудница. — Поэтому готовы предложить вам особенные условия. Вам будет предоставлена отдельная линия для звонков и персональный финансовый менеджер, который проконсультирует, как выгоднее управлять вашим капиталом.

— Я сам проконсультирую Веронику… Максимовну, — усмехнулся Васнецов.

— Ах, точно! Что это я, — заволновалась дама и картинно постучала себя пальцем по лбу. — Конечно же, Алексей Михайлович. Кто лучше вас может посоветовать, как выгоднее разместить средства! Вероника Максимовна, вы пока просмотрите договор, а я тем временем сниму копию с вашего паспорта.

Дрожащими пальцами Ника потянула замок сумки. Сейчас девушка не могла произнести ни слова, она была близка к обмороку, её бросало то в жар, то в холод. Позавчера перетряслась из-за маминой операции, вчера сражалась с Виктором Палычем. Сегодня — новое испытание для нервов.

Отдав паспорт сотруднице, Ника снова уставилась на строчку в договоре, где жирным шрифтом была выделена цифра с семью нулями.

Огромные деньги… Теперь они принадлежат ей? Это не шутка?

— Осталось только поставить подпись, — объявила сотрудница. Она вернула Нике паспорт, протянула авторучку и выжидающе посмотрела на девушку.

Васнецов тоже на неё смотрел. Потом он носом пощекотал Дашину щёчку, и малышка радостно запищала. Сотрудница банка улыбнулась ей и заботливому папаше.

А Ника изо всех сил сражалась с волнением. Во рту у неё пересохло, дышать было трудно, тем не менее она сидела за столом, гордо выпрямившись — так, будто ей каждый день преподносили такие щедрые подарки.

Но нет, это с ней происходило впервые. До этого жизнь её не баловала.

***

— Алексей, что всё это значит? — пробормотала Ника на крыльце банка. Она ещё пребывала в шоке, перед глазами у неё всё плыло.

— Хочу, по возможности, встретить новый год без долгов. Считай, что я перечислил тебе алименты. Ты была вынуждена справляться в одиночку со всеми проблемами. Прости, что так получилось, — хмуро ответил Васнецов. — Мне очень жаль. Никогда себе не прощу, что всё это время я был далеко от тебя и сына.

— Лёша… Никто не платит таких алиментов! — изумилась Ника.

— Почему же? Платят и больше. Если ты захочешь подать на меня в суд, то…

— О чём ты говоришь! — перебила Ника. — Даже если теоретически… Обычно бизнесмены сразу нанимают армию адвокатов и доказывают, что зарабатывают от силы десять тысяч рублей в месяц.

— Я бы не стал этого делать.

— А я, конечно же, не собираюсь подавать в суд. Я не ждала от тебя этих денег. Но… спасибо. Ты меня удивил.

— Хочу, чтобы после всех трудностей и лишений ты почувствовала себя независимой и защищённой в материальном плане. Я очень благодарен тебе за всё, Вероника.

Они спустились с крыльца банка.

— Идём в машину, малышка.

Яркий луч солнца вдруг вынырнул из серой пелены и осветил их лица. Даша удивлённо крякнула и зажмурилась. При этом её крошечный носик так смешно сморщился, что Ника и Алексей на секунду расслабились и одновременно улыбнулись.

— Эй, смешная ты девчонка! — сказал Васнецов, а дочка в ответ привалилась к его плечу. Впервые кроха так явно выразила свою симпатию.

— Видишь, как ты ей нравишься, — улыбнулась Ника. — Скоро скажет тебе «папа», и ты превратишься в её раба.

— Похоже на то, — удивлённо пробормотал Васнецов. Он снова, как и в банке, провёл носом по маленькой щёчке, и девочка в ответ засмеялась.

Алексей достал ключи, сработала сигнализация, щёлкнули замки автомобиля.

Ника подумала о том, что она только что превратилась в миллионершу. Сколько ей понадобится времени, чтобы это осознать?

— Пока не буду говорить маме, — сказала она в салоне мерседеса. — Она будет шокирована не меньше, чем я. А в её состоянии это вредно.

— Ты права, лучше её лишний раз не волновать. — Алексей завёл мотор, машина плавно устремилась вперёд.

Несколько кварталов они ехали в полном молчании. Ника сосредоточенно думала, она полностью погрузилась в себя. Затем вдруг засмеялась:

— Лёша, представь, сегодня Егорка спал с клюшкой. Еле уговорила снять шлем.

— Обалдеть. Вспоминаю себя в его возрасте, — улыбнулся в ответ Алексей.

— Так значит, ты тоже такое практиковал?

— А то! Самый кайф поспать в обнимку с клюшкой. Я ещё и по квартире на коньках ходил. Раздолбил весь пол.

— Ну, тогда мне всё ясно. Это гены.

— Однозначно, — подтвердил Васнецов.

На красном светофоре они через зеркало обменялись долгим взглядом. Ника не могла объяснить, что она сейчас чувствует, слишком много эмоций смешалось в её душе. Скорее всего, она была просто ошарашена. Её жизнь в очередной раз кардинально поменялась.

— Спасибо за деньги, Алексей, — опять поблагодарила она.

— Понимаю, что в человеческом плане я должен тебе гораздо больше. Ты пострадала из-за моей горячности… Но я постараюсь всё компенсировать. Если только ты дашь мне такую возможность.

***

Вечером Дашеньку снова беспокоили зубы, поэтому она извелась сама и извела свою преданную няньку.

Ника кругами ходила по кухне, прижимая к себе стонущего младенца, пока Алексей укладывал сына. Вместо сказки на ночь Васнецов рассказывал Егорке о хоккейном прошлом — как тренировался, куда ездил.

— Чувствую, ночь у нас будет та ещё, — шёпотом сказала Ника, когда на кухне появился Алексей. — Пойду попробую положить её в кроватку.

Даша тут же, как по команде, открыла глаза и скривила маленький ротик.

— Всё ясно, это была плохая идея, — вздохнула Ника. — Окей, продолжаем.

— Я могу чем-то помочь?

— Ты уже помог — взял на себя Егорку. Он тоже, бывает, так разойдётся, что полночи спать не может.

— Очень деятельный товарищ, — с гордостью сказал отец.

— Это да.

Наконец удалось справиться и с Дашей, сон всё же её сморил. Но надолго ли?

— Пойдём посидим на кухне? — предложила Ника. — Думаю, пауза будет короткой.

— Столько тебе забот с Дашкой… Я очень благодарен, что ты так самоотверженно ею занимаешься.

На эту тему Веронике даже и говорить было страшно. Она невероятно привязалась к малышке за этот месяц. Но вдруг Алексей сейчас скажет, что он готов избавить её от всех хлопот с ребёнком?

— Что же мне делать с такими деньжищами, Лёш? — резко сменила тему Ника. На кухне она налила им чай, открыла коробку с вафельным тортом.

Васнецов придвинул к себе кружку.

— Делай, что хочешь, милая, они же твои. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя уверенно. Считай, что у тебя есть подушка безопасности. Если хочешь, вложи в недвижимость. Или я подберу для тебя инвестиционный портфель. Или реализуй какую-то свою мечту.

— Ты же сказал, что это алименты. Значит, я должна сохранить эти деньги для сына.

— Нет, малыш. О детях я сам позабочусь, о будущем Егорки не нужно беспокоиться… Но если ты спрашиваешь… Я бы предложил тебе уволиться с работы и открыть собственную дизайн-студию.

Ника изумлённо застыла.

— Собственную студию? — медленно повторила она.

— Конечно. Зачем тебе работать на какого-то слизня? Виктор — неприятный тип. Впрочем, мы это уже обсуждали. Я был бы рад, если бы ты ушла из «Эллипса». Только, пожалуйста, не думай, что я на тебя давлю, солнышко. Не хочу, чтобы это выглядело так, что я перечислил деньги и сразу же начал тобою командовать и выдвигать условия. Вовсе нет! Если тебе нравится работа в «Эллипсе», оставайся там.

— Вообще-то, вчера я оттуда уволилась, — горько усмехнулась Ника. — Ты представляешь, какое совпадение!

— О! Да ты что! Я заметил, что ты вышла из офиса немного растерянная. Но ничего не сказала. Вот и отлично, Вероничка! Давай отпразднуем твою свободу и избавление от гнусного начальника.

— Только я с ним крупно поругалась, Лёша. Сказала ему напоследок всё, что о нём думаю. Теперь боюсь, что будет мстить. Начнёт распускать слухи, какой я никудышный работник.

— А пусть попробует! — Васнецов возмущённо сверкнул глазами. — Раздавлю!

— И собственную студию я, конечно, не открою, — тяжело вздохнула Ника. — У меня для этого нет талантов.

— Как это нет? — опешил Алексей. — О чём ты говоришь, малыш? Да ты самый талантливый дизайнер из всех, кого я встречал!

— Можно подумать, ты их много встречал!

— А то! Конечно. Так, ну всё понятно. Подозреваю, что козлище директор всё это время занижал тебе самооценку, чтобы ты не вздумала перейти к конкурентам.

— Лёш, что ты… — растерянно протянула Ника.

Щёки у неё покраснели, взгляд метался. Экс-муж говорил ей очень приятные слова. Работа дизайнера — это то, к чему у неё лежала душа. Конечно, в своей профессии ей хотелось достичь каких-то результатов, но она привыкла считать себя бездарностью.

— Вижу, Ника, что ты сомневаешься… А давай я покажу твоё портфолио Богдану и Денису? Они вместе строят гостиничный комплекс «Меркурий», им потребуется целая армия дизайнеров, чтобы спроектировать интерьеры. У Дениса, к тому же, торговый молл и парочка отелей. В общем, если захочешь, мои друзья тебя завалят работой.

— Если только им понравится моё портфолио.

— Договорились. Узнаем, что они думают.

Несколько минут они сидели в тишине, потом Алексей решительно поднялся с места.

— Всё, я поехал, малыш. У меня ещё дела.

«Не уходи!» — едва не вырвалось у Ники, но она тут же прикусила язык. Если сейчас предложит Алёшке остаться, то получится, что она изменила своё отношение к нему сразу же, как только получила деньги.

Эта мысль показалась отвратительной. На самом деле, конечно же, деньги здесь были ни при чём. Просто с каждым днём Нике всё труднее было разлучаться с Алексеем. Чувства возвращались как лавина. Воспоминания об их совместном прошлом накатывали тёплой волной.

Ника упорно сопротивлялась. Она изо всех сил убеждала себя, что это уже не тот Алёшка, в которого когда-то она влюбилась до умопомрачения. Перед ней мужчина, заставивший её сильно страдать.

Однако она видела всё те же любимые серые глаза, те же губы… Его дыхание, его запах… Всё прежнее. И Алексей смотрел на неё снова тем же взглядом — с восхищением и обожанием…

***

Несмотря на поздний час, Васнецов поехал на деловую встречу — запланировал ужин с партнёром по бизнесу. Настроение было приподнятым: тёща уверенно шла на поправку, а они с Вероникой с каждым днём всё больше сближались.

Хорошо, что она не отказалась от денег. Этот вопрос камнем висел на душе у Алексея, он чувствовал себя должником. Теперь, конечно, он по-прежнему в долгу у бывшей жены — в моральном плане. Однако сейчас стало легче.

Затем Васнецов встретился со Стасом. Адвокат рассказал, как идут дела, заверил, что никаких последствий для Алексея драка в сауне иметь не будет. А вот Игоря Жукова ждёт судебное разбирательство, так как Васнецов не собирался прощать ему подставу с «Альбатросом».

Он закончил с адвокатом почти в полночь, после этого подбросил Стаса в аэропорт, а сам отправился в гостиницу «Сапфир», где продолжал снимать трёхкомнатный люкс. Казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как здесь появился Олег с автолюлькой в руках и вручил ему нежданный подарок — шестимесячную дочку.

На самом деле, прошёл всего месяц, но как же он перевернул жизнь Васнецова! Теперь в ней присутствуют малыши — чудесные, одинаково сероглазые, очень похожие на него. Возможно, для другого мужчины появление двух отпрысков стало бы обузой, но Алексей воспринимал этих детей как богатство. Даша — принцесса, кукла, а Егорка — лучший друг и наследник.

У Васнецова обрывалось сердце при мысли, что он мог бы ещё долгие годы не узнать правды. Если бы не приехал в этот город, если бы случайно не встретил Нику. Сколько историй о том, как взрослые дети разыскивают родителей. Так бы и у него получилось.

Ох, нет… Он и так потерял почти пять лет Егоркиной жизни. А теперь каждый день, проведённый рядом с сыном, для него как награда.

Алексей принял душ и завалился на бескрайнюю кровать с ноутбуком и бумагами. Полистал документы, просмотрел биржевые сводки, а потом блаженно растянулся на подушках.

Мечтал.

Когда уходил из квартиры, Ника ничего не сказала, но её глаза кричали: «Останься, не уходи!» Ещё несколько дней — и она произнесёт это вслух. Она сама его об этом попросит, и после этого они уже никогда не расстанутся. Его любимая малышка, его девочка всегда будет рядом.

Сейчас Алексей восхищался Никой даже больше, чем в момент их знакомства. Тогда она была всего лишь очаровательной девчушкой, которая свела его с ума. А сейчас перед ним молодая женщина, чья стойкость и сила изумляют.

В тот трудный момент она могла бы сделать аборт — ведь он выгнал её, оставил без поддержки. Даже развёлся с ней заочно. Вероника бы так ему отомстила — избавившись от ребёнка. И сейчас у него не было бы Егорки…

Даже и думать об этом страшно!

А ещё она могла бы пойти по рукам, когда жизнь стала совсем тяжёлой. С её красотой быстро нашла бы спонсора, который решил бы все её материальные проблемы. Но нет, Вероника этого не сделала. Она не сломалась.

Его необыкновенная девочка.

Васнецов вскочил с кровати и прогулялся по огромному номеру. На диване в гостиной уже лежала гора новогодних подарков — он давно приготовился к празднику. Натащил игрушек для Дашеньки, а для Егорки купил гигантский конструктор Лего, набор для рисования, модель автопогрузчика и толстовку с хоккейной символикой.

Для любимой женщины Алексей выбрал браслет с драгоценными камнями и эффектную норковую шубку-автоледи синего цвета — как раз Веронике под цвет глаз. Что-то подсказывало — сама Ника вовсе не побежит сразу же тратить полученные деньги, она привыкла во всём себя ограничивать и прежде всего думать о родных.

А ему хотелось завалить милую подарками. Васнецов уже представлял, как они вдвоём отправятся на шопинг, и Вероника, как в фильмах, будет выходить из примерочной то в одном, то в другом наряде, чтобы услышать его мнение. А он будет в полном восторге.