4

Ника подумала, что пришла горничная, однако в номере появился привлекательный сорокалетний мужчина с заметной сединой в густых коротких волосах.

В одной руке он держал большую сумку, которую тут же поставил на пол, а в другой — детскую переноску. Из неё таращилась очаровательная кроха в розовом комбинезоне. У малышки были огромные серые глаза и бесконечные, красиво загнутые, чёрные ресницы. Бровки-чёрточки были словно нарисованы тонкой кистью на прелестном фарфоровом личике.

Но Ника сразу поняла, что у девочки режутся зубы — заметила, как нервно та терзает соску-пустышку, как блестит залитый слюной крошечный подбородок. На застёжке комбинезона уже расплылось мокрое пятно.

Васнецов не сводил с малышки глаз. Девочка отвечала взаимностью — она внимательно изучала мужчину в блестящем шёлковом халате, наверное, он для неё был чем-то вроде чёрного небоскрёба.

— Алексей Михайлович Васнецов? — уточнил незнакомец. — Приветствую. Я — Олег.

Он протянул руку, и хозяин номера автоматически её пожал. Алексей ещё ничего не понимал, но уже оцепенел от нехорошего предчувствия.

— Забирай, Алексей, это твоё. Зовут Дарьей Алексеевной. Шесть месяцев.

— Так. Стоп, — нахмурился Васнецов. — Мужик, что за шутки у тебя дурацкие? Я тут при чём?

— Татьяну Карпенко помнишь? Ты с ней познакомился в Краснодаре. Яркая шатенка с зелёными глазами. Вспомнил?

— Что с ней? — Васнецов сжал челюсти.

— Вижу, что вспомнил. К сожалению, Тани больше нет, похоронили три дня назад.

— Чёрт… — почти беззвучно выдохнул Алексей, а Ника закрыла рот ладонью.

— Да, вот такие дела.

— Но что стряслось? Почему? — угрюмо спросил Васнецов.

Олег кратко описал ситуацию. На несколько минут в номере воцарилась тишина. Трое взрослых с сочувствием смотрели на малышку, потерявшую мать в результате непредсказуемого поворота судьбы…

Затем Олег нарушил молчание:

— Смотри, Алексей, расклад такой. Я прожил с Татьяной всего два месяца. Отношения мы оформить, конечно же, не успели за такой короткий срок. Таким образом, эта девочка мне никто. А ты её биологический отец. Я дал Татьяне слово, что найду тебя и передам тебе Дашу. Так что принимай пополнение, командир.

— Нет, подожди, — упрямо возразил Васнецов. Вид у него до сих пор был потрясённый. — Татьяна могла ошибиться. Мы с ней… мм… общались всего две недели. Почему она не сказала, что родила? Почему скрыла это? Как она вообще умудрилась забеременеть, если я… Да нет, это невозможно, чтобы ребёнок был от меня. И почему я узнаю об этом только сейчас?!

— Думаю, гадать не надо, кто папаша, — усмехнулся Олег и кивнул на малышку. — Это видно невооружённым глазом. Но ты, конечно, вправе сделать тест на отцовство. Так, вот ещё что… У Татьяны осталась однокомнатная квартира и машина. Теперь это Дашино наследство. Я узнаю, как всё оформить. Обещаю, что ничего из имущества не пропадёт. Оставлю тебе свои координаты.

Олег порылся в кармане и бросил на стол визитку.

— Алексей, ты прости, но я поеду. Умотался за последнюю неделю. Похороны, возня с Дашкой… Голова квадратная. Пять часов до вас добирались, хотя могли бы за три долететь. По дороге она мне закатила несколько жутких истерик, не мог успокоить. Барышня любит поорать. Слава богу, теперь это не мои проблемы. Давай, Лёха, дальше сам разгребай.

Будто в подтверждение этих слов малышка вдруг покраснела, сморщилась, выплюнула пустышку и заорала благим матом. Она сжала крошечные кулачки и задрыгала ножками.

— Вот, опять, — вздохнул Олег.

Васнецов смотрел на малиновую кроху с ужасом, будто она была гранатой с выдернутой чекой.

У Ники сердце защемило от жалости. Несчастная малышка! Ей всего полгода, а она уже осталась без мамы. А мужчины отпихивают её, как ненужную вещь.

Ника подошла к люльке, отстегнула ремень, подняла кроху на руки и прижала к себе. Малышка немного снизила громкость, но реветь не перестала.

— Ей жарко, она вспотела. И ещё испачкала памперс. И наверняка проголодалась, — сообщила Ника.

— В сумке молочная смесь, бутылки, соски, памперсы и так далее. Там же все документы, медкарта, игрушки, одежда, — сказал Олег. — И в машине у меня ещё две сумки.

У Васнецова зазвонил телефон. Девочка продолжала голосить. Алексей ошалело посмотрел на гаджет, потом перевёл взгляд на малышку, затем на Нику и Олега. Кажется, у него тихо ехала крыша от всех открытий последних двух дней.

— Я раздену Дашу и поменяю ей подгузник, — сказала Ника.

Васнецов сделал неуловимое движение — как будто ему хотелось сунуть малышку обратно в переноску, впихнуть люльку в руки Олегу и выставить его из номера. И отмотать время на час назад, словно ничего и не было.

Телефон Алексея заливался, кроха продолжала рыдать…

— Тише, моя маленькая, сейчас я о тебе позабочусь, — ласково прошептала ей Ника.

С ребёнком на руках она присела перед большой сумкой, достала из неё памперс, хлопковый комбинезончик, взяла из переноски бутылочку с водой и прошла в ванную комнату.

Васнецов проводил её безумным взглядом. У него был вид человека, переживающего апокалипсис. На входящий звонок он так и не ответил.

***

Да, в дороге Даша сильно вспотела, кофточка на спине была совсем мокрой, трикотажная шапочка — влажной. В огромной сверкающей ванной комнате, Ника раздела малышку, ловко сполоснула её под краном, переодела в чистое, напоила водой из бутылки.

Девочка выглядела запущенной — Ника заметила раздраженные участки кожи, потничку.

«Вот оно как — без мамы-то!» — с горечью подумала девушка, и моментально на глазах выступили слёзы. Она сразу подумала о Егорке. Ника постоянно переживала о том, как бы с ней чего не случилось, иначе кто будет заботиться о её сыне?

И вот сейчас у неё на руках малышка, которой ужасно не повезло в жизни. А что будет делать Васнецов? Ну, не откажется ведь он от собственной дочки? Да она его копия!

Девочка была красивой — сероглазая живая кукла весом в шесть или семь килограммов… Ника протянула ей два пальца, и кроха с готовностью за них ухватилась и тут же села на широкой столешнице раковины.

— Да какая же ты умница! — восхитилась нянька, а малышка в ответ вдруг расплылась в улыбке. От этого Ника едва опять не заплакала.

Как жаль эту крошку! Она ничего не знает…

Зато подтвердилась догадка насчёт зубов. Ника заметила, что нижняя десна набухла, значит, вот-вот появятся первые резцы. Возможно, именно из-за этого малышка была беспокойной и закатывала истерики в дороге, а вовсе не потому что у неё скандальный характер, как мог подумать Олег.

Когда Ника вынесла из ванной успокоившуюся девочку, она увидела, что курьера, доставившего ценный груз, в номере уже нет. Зато Алексей успел переодеться в джинсы и футболку и теперь сидел на диване, обхватив голову руками.

— Держи, — холодно сказала Ника и попыталась вручить ему сероглазое сокровище.

Васнецов обречённо помотал головой, но девочку не взял.

— Подержи Дашеньку, я приготовлю молочную смесь, — ледяным тоном приказала Ника.

Но едва малышка очутилась на руках отца, она заволновалась, начала изворачиваться и пыхтеть. Маленькое личико снова покраснело.

— Только не кричи, только не кричи, — умоляюще попросил Васнецов.

В сумке Ника нашла несколько банок молочной смеси, а в спальне на столе — электрочайник и бутылки с водой. Потребовалось время, чтобы вскипятить воду, а потом охладить её до нужной температуры.

Но, в конце концов, детское питание было приготовлено, и Ника забрала у Васнецова кроху, которая уже начала покрикивать, но ещё не орала.

Малышка жадно присосалась к бутылочке. Ника держала её на руках и вспоминала, как она точно так же кормила Егорку. Голова малышки уютно лежала на сгибе локтя, а маленький живот равномерно вздымался. Двести миллилитров молочной смеси улетели за милую душу. Когда в бутылке оставалось совсем немного, Даша закрыла глаза и выключилась.

У неё были настолько длинные и чёрные ресницы, что они выглядели приклеенными.

— Ну вот, наелась и уснула, бедняжка, — тихо прокомментировала Ника. Она уложила малышку в переноску, пристегнула ремень. Как долго проспит девочка? А что потом?

Всё это время Васнецов не сводил с Ники напряжённого взора.

Девушка на прощание ласково дотронулась до крохи, а когда выпрямилась и посмотрела на бывшего мужа, в её взгляде уже не осталось ни грамма нежности и заботы, адресованных ребёнку.

— До свидания, — презрительно бросила Ника Васнецову. Она взяла свою сумку, портфолио и направилась к двери.

— Ника, подожди, ты куда… — обескураженно двинулся следом мужчина. — Постой… Не оставляй меня с ней! Я даже не знаю, что с ней делать!

— Не сомневаюсь, с твоими деньгами ты легко обеспечишь Даше самый лучший уход. Прощай.

— Вероника!

Ника выскочила из номера, захлопнула за собой дверь и быстро направилась по коридору к лифту. По щекам заструились слёзы, грудь распирало и жгло от противоречивых чувств…

***

Ника вернулась в офис в подавленном настроении. По дороге ей удалось немного успокоиться, но всё же…

Во-первых, было безумно жаль малышку. Она оставила кроху в неумелых руках мужчины, но сумеет ли он быстро найти няню? Это не такая уж простая задача. Во-вторых, до сих пор в груди торчал железный штырь из-за оскорбительного предложения, сделанного Васнецовым. В-третьих, сейчас её уволят…

К счастью, директор куда-то уехал, и, по слухам, даже довольно далеко, поэтому разборки откладывались на неопределённое время. Ника немного приободрилась.

Она занялась текущими проектами, но не видела ничего на экране. Перед глазами то и дело возникал гостиничный номер, появлялась мощная фигура Васнецова…

…Они познакомились на хоккейном матче. Алексею уже исполнилось двадцать пять, а Ника едва отпраздновала двадцать первый день рождения. Она всё ещё была неопытной девочкой, не знавшей ни жизни, ни мужчин.

Алексей в девятнадцать лет из-за травмы закончил профессиональную спортивную карьеру и серьёзно занялся учёбой, а потом и бизнесом. У него были хорошие математические способности, системный склад ума.

На хоккейный матч Васнецов пришёл поболеть за друзей, а Ника попала на вип-трибуну, так как была вместе с подружкой, женой хоккеиста. Симпатичный громила, сидевший слева от Ники, сразу же уставился на девушку заворожённым взглядом.

— Вы слишком красивая, чтобы быть настоящей. Вы волшебная, да? Сказочная фея. Или ангел, — бесхитростно подкатил он к соседке.

— Да вы так весь матч пропустите, — засмеялась Ника. — На лёд смотрите!

— Теперь не могу. Хочу на вас насмотреться, пока вы не исчезли.

— До конца матча я точно не исчезну.

— Да конечно! Вы сейчас превратитесь в разноцветную пыльцу и растаете в воздухе.

— Нет же!

— Хорошо. Съешьте гамбургер, который я купил, вот он. Тогда я поверю, что вы настоящая.

— Угу. А после гамбургера вы скажете, что надо меня пощупать, чтобы уж точно убедиться, что я не голограмма.

— Отличная идея! — возрадовался обаятельный громила. Когда он улыбался, у него на щеках появлялись очаровательные ямочки, а в серых глазах сияли искорки.

Ника совсем потеряла голову.

К концу третьего периода они уже болели вместе: кричали, скандировали, подпрыгивали с мест, обнимались после каждой забитой шайбы.

— Поедем ко мне после матча? — горячо прошептал Алексей на ухо Нике. Он уже всю её заграбастал своими лапищами.

Ника неуверенно посмотрела в его глаза — потрясающе красивые, серые, оттенённые чёрными ресницами… Посмотрела на губы с упрямым изгибом… И пропала окончательно. Бесповоротно. На всю жизнь.

— Да, — прошептала она в ответ.

Когда уходили вместе из спортивного комплекса, подруга украдкой показала Нике большой палец — шикарный парень, не упусти. А друзья-хоккеисты одобрительно отсалютовали Васнецову — у-у-у-у, какая девочка, высший класс!

Всю дорогу до дома они безостановочно смеялись и целовались. В квартире Ника призналась, что у неё нет сексуального опыта. Васнецов на мгновение замер, на лице отразилась целая гамма чувств: изумление, восторг и нежность.

— Да ты у меня совсем маленькая! Откуда ты взялась такая необыкновенная?

На следующий день Ника перевезла вещи от мамы и устроилась на новом месте. Ещё через два дня Алексей сделал предложение. Вскоре они поженились…

Ника боялась проснуться. А вдруг всё это всего лишь сон? Упоительный, волшебный… Счастье опьяняло, кружило голову. Каждая минута их совместной жизни была наполнена радостью и ожиданием чуда. Ника думала, что так они проживут всю жизнь.

Поначалу денег у Алексея было не так уж много, он только начал раскручиваться. Занимался инвестициями и с каждым проектом поднимался на новую ступень…

— Вероничка, о чём мечтаешь, у тебя телефон звонит, — окрикнула Нику коллега. — Ответь на звонок, спящая красавица!

Девушка очнулась от сладких и одновременно горьких воспоминаний и ответила на вызов. Это был один из заказчиков.

Закончив разговор, Ника тяжело вздохнула. Как ужасно Васнецов оскорбил её в номере отеля! Его предложение до сих пор ощущалось, как содранная кожа — как будто целый лоскут сняли с её сердца.

Год, проведённый замужем, Никак витала в сладком дурмане любви и восхищения. Она преклонялась перед своим мужчиной. Наверное, она многое нафантазировала. Истинное лицо Алексея проявилось, когда он вышвырнул её на улицу. Не позволил и слова сказать, не дал объясниться. Превратился в зверя — вот-вот накинется и загрызёт!

Сейчас в отеле Васнецов тоже проявил себя: дал понять, что считает её продажной девицей, ради контракта готовой переспать с клиентом.

Противно.

…Как ни странно, этот нервный день закончился вполне удачно. Виктор Палыч в офис так и не вернулся, поэтому Никино увольнение пока откладывалось.

А ещё ей сообщили, что одному из заказчиков очень понравилась её работа. Этот бизнесмен владел шикарным бутик-отелем, а в скором времени планировал открыть магазин под названием «Клеопатра». Он даже пообещал поощрить дизайнера из своего кармана — сказал, что выплатит Нике предновогодний бонус, хотя уже полностью рассчитался с дизайн-студией за выполненный заказ.

Это была неожиданная и чудесная новость, Ника приободрилась.

Возможно, директор поймёт, что клиенты её ценят, и ей удастся сохранить работу, даже несмотря на то, что с Васнецовым она так и не договорилась.

***

Оставшись наедине со спящей малышкой, Алексей ещё несколько минут сидел в полной прострации… Вчера случайно встретился с Вероникой. Сегодня узнал, что у него есть дочь. Оба события взорвали ему мозг.

Хотя… Он не будет торопиться называть Дашу дочерью. Да, внешне девочка на него похожа. Но это ещё ничего не значит! Сначала надо сделать ДНК-тест и дождаться результата.

Васнецов подумал о Татьяне. У них была короткая связь длиной в две недели. Алексей приехал в Краснодар, где должен был запустить очередной инвестиционный проект, и почти сразу же познакомился с этой эффектной шатенкой.

Она появилась в офисе компании, в которую он собирался вложить деньги: должна была провести мастер-класс для сотрудников. Не заметить её было невозможно — очень красивая, уверенная в себе молодая женщина с чувственным ртом и зелёными рысьими глазами.

Перебирая в памяти каждый эпизод их общения, сейчас Васнецов пришёл к выводу, что Татьяна просто его использовала. Вероятно, она уже поставила перед собой цель — родить ребёнка, а тут на горизонте возник подходящий экземпляр: роскошный мужик, высокий, статный, красивый.

Теперь ясно, почему Таня так внимательно расспрашивала его о здоровье. Да что там расспрашивать, одного взгляда достаточно, чтобы понять — он, Васнецов, носитель первоклассного генетического материала.

Грех не воспользоваться.

Но как же она умудрилась забеременеть? Алексей всегда соблюдал меры предосторожности, никогда не пренебрегал защитой. Вероника так и осталась единственной женщиной, с которой он занимался незащищённым сексом.

Наверняка, Татьяна что-то придумала, использовала какую-то женскую хитрость, всё рассчитала.

Злость и возмущение захлёстывали душу, но злиться на обманщицу теперь было бессмысленно — Тани уже нет в живых…

Внезапно Васнецов подумал о том, как жестоко он сейчас оскорбил Нику непристойным предложением. Когда девушка дала отпор — испытал одновременно разочарование и удовлетворение. Было бы противно узнать, что она превратилась в шлюху, готовую от**сать за контракт.

Мгновенная судорога прокатилась по телу — Васнецов вспомнил, как раньше Ника ласкала его губами. Он сам объяснил, чего ему хочется, ведь она была совсем юной и неопытной, когда они стали жить вместе. Ника была готова для него на всё, она скользила по нему шёлковой лентой, её горячий рот сводил с ума… Нет, она вся сводила с ума, опьяняла его каждой своей клеточкой…

Он её боготворил, а она с упоением насаживалась на чужой болт, дрянь! Променяла его на какого-то олигарха. Так ему потом сказали.

Не могла немного подождать, пока Васнецов заработает для неё все деньги мира? Он же старался! Или изменила, потому что аппетиты возросли, и секса с мужем стало не хватать?

Васнецов в ярости с тихим рычанием отшвырнул диванную подушку.

Однако не похоже, что сейчас Ника живёт под крылом у олигарха. Где же он? Наверное, она и ему наставила рога, и он от неё избавился, когда понял, в какие игры играет эта красивая с*ка…

Наверное, Ника осталась у разбитого корыта и вынуждена самостоятельно себя обеспечивать. Ну и дура. Была бы верной — Васнецов всю жизнь носил бы её на руках и осыпал подарками. Он же души в ней не чаял, она была его малышкой, его счастьем — безбрежным, как океан…

В этот момент спящий ребёнок жалобно вскрикнул и завозился, пустышка выпала из маленького рта.

Минуту Алексей ошарашенно смотрел на крошку, будто не мог понять, откуда она здесь появилась. Он слишком погрузился в свои мысли и совсем забыл о ней. Потом подобрался к люльке, осторожно двумя пальцами подцепил пустышку, которая лежала на плече у девочки, и приставил её к розовым губкам. Малышка, не просыпаясь, тут же ухватила соску.

Васнецов шёпотом сказал «Йес!» и горделиво выпрямился, будто провёл сложнейшую военную операцию.

К счастью, малышка не проснулась, она продолжала мерно дышать, длиннющие ресницы подрагивали. Ника надела на неё тонкий нательный комбинезон, видимо, в нём крохе было комфортно.

Надо же, как ловко Ника управилась с девочкой! Можно подумать, у неё есть в этом опыт. И она плакала в ванной комнате, когда меняла Даше подгузник, Васнецов это заметил. Вышла с красными глазами… Видимо, расстроилась из-за малышки, потерявшей мать.

Сейчас роскошный номер-люкс превратился в вокзал — кроме автолюльки здесь стояли три огромных сумки с вещами.

Надо срочно что-то делать с Дашей. Первым делом он наймёт женщину, желательно медсестру, которая будет присматривать за ребёнком. Наверное, это не составит труда…

Между тем, почту и мессенджеры завалило шквалом сообщений. Васнецов отвлёкся от работы на целых два часа, нужно срочно возвращаться к делам.

Алексей забил в поисковик фразу «няня для грудного ребёнка» и пробежался глазами по списку, выданному браузером.

В эту же секунду Даша снова потеряла пустышку и на этот раз проснулась. Поморгала, сморщила крошечный носик, налилась малиновой краской и в следующее мгновение завопила изо всех сил.