Глава 14

Я готовила ужин и напевала себе под нос веселую мелодию. Эрик должен был вскоре вернуться из клиники, и мне хотелось порадовать его вкусненьким.

Я услышала, как хлопнула входная дверь. Улыбнулась, сняла фартук и поспешила в коридор его встретить.

— Эрик! — воскликнула, собираясь обнять и поцеловать, но в коридоре увидела вовсе не его.

Там стояла женщина лет сорока. Невысокая, полноватая, темноволосая. Она держала в руках какую-то газету и, пристально меня разглядывая, хлопала ею по руке.

— Добрый вечер, — растерянно поздоровалась я.

— Ну, здравствуй, милочка, — поджав губы, произнесла она. — Так вот ты какая.

— Я? — Не понимала ни тона, ни претензий этой женщины. Взяла себя в руки и спокойно поинтересовалась: — А вы кто?

— Это я кто? Хм, — дернула она головой. — Я тетя Эрика и его ближайшая родственница, упокой боги души его родителей. Хорошо, что они не дожили до этого дня!

— Не понимаю вас. — У меня внезапно похолодели руки.

— Такой скандал! У вас вообще нет никакого стыда? Вешаться на моего мальчика посреди улицы! Да еще так, чтобы это засняли газетчики!

— Что? — У меня в глазах на мгновение потемнело. Какие еще газетчики? Где я вешалась на Эрика? — Не понимаю вас.

— Надо же! Какая в тебе актриса погибает, — хмыкнула женщина, подошла и кинула мне сложенную газету. — А что ты скажешь на это?

Я перехватила газету и от накатившего волнения не сразу смогла ее развернуть. А там была заметка с фотографией. На фото, слава богам, было не разобрать моего лица, но я без труда узнала нас с Эриком в тот день, когда мы гуляли по городу. А вот заголовок статьи заставил покачнуться: «Граф и служанка! Харрасмент, мезальянс или чей-то коварный замысел?»

— Еще скажи, что ты не этого добивалась, — хмыкнула, глядя на меня, женщина. — Думаешь, после такого он заплатит тебе больше? Или собираешься заработать на скандальных интервью? Так вот, милочка, я не позволю порочить честь рода Вотергеймов!

— Я не… — прошептала я.

Сердце бухало в груди. Я думала, что хуже уже быть не могло, но следующая фраза тети Эрика заставила мое сердце на несколько мгновений остановиться:

— А может, ты хочешь расстроить его брак? Так вот, его невеста никогда не поведется на такую провокацию! Это ниже ее достоинства! Так что…

Она говорила что-то еще, а у меня пол уходил из-под ног. Я знала, что у нас нет будущего с Эриком, но все эти новости слишком резко и неожиданно ворвались в мое счастливое настоящее. Вернее, уже прошлое… мое счастливое прошлое. В голове звенело, в груди не хватало воздуха. Я видела перед глазами нахмуренное, даже встревоженное лицо тети Эрика, но звон в ушах не давал расслышать ее слов.

— С вами все хорошо? — наконец удалось разобрать мне.

— Да, хорошо. Простите. Мне нужно вас покинуть.

Я развернулась и побрела в свою комнату.

Женщина, к счастью, за мной не пошла. Я села на свою кровать и несколько минут просто пыталась прийти в себя, найти силы… хоть какие-нибудь силы.

Я не могла больше оставаться в этом доме. А когда представила, что придется смотреть в глаза Эрику и слушать его… оправдания? Или слова о том, что он не думал, что я на что-то рассчитывала? Или…

От одних предположений становилось так больно, что дышать невозможно. Я думала, что уже знаю, каково это — терять и ощущать сердечную боль. Нет. Я поняла это только сейчас. Когда по-настоящему полюбила.

С другой стороны, Эрик ничего мне не обещал, никогда не признавался в каких-либо чувствах и был со мной честен. Да и я сама знала, что рано или поздно это мое счастье закончится. Но… Почему же так больно? Может, потому, что робкий росток надежды все же пробился в моем сердце сквозь укатанную мостовую этих прописных истин?

Я закрыла глаза, по щекам покатились слезы.

Невеста… У него есть невеста.

Я осознанно отодвигала эту мысль, но она меня настигла. И в голове отчего-то стало пусто-пусто, а сердце, кажется, покрылось изморозью.

Что ж, сейчас самое время брать себя в руки.

Стерла со щек влагу и решительно встала. Поплачу потом. Сейчас нужно поскорее покинуть этот дом, чтобы сохранить остатки самоуважения. Взяла саквояж, быстро собрала свои немногочисленные вещи и огляделась. Прошлась по комнате бытовым заклинанием, убирая следы своего присутствия. Комната теперь выглядела так, будто в ней никто не жил. Вот так и Эрик когда-нибудь вспомнит обо мне и подумает: а была ли она вообще?

Сердце снова сдавило, но я решительно развернулась и зашагала прочь из комнаты, из этого дома и из жизни Эрика.

— Милочка, ты куда? — в коридоре остановил меня оклик гостьи.

— Туда. — Я показала на дверь. — Ужин готов. Покормите Эри… — Я осеклась и исправилась: — Графа, когда он придет. Сегодня я приготовила его любимое мясо с травами. И проследите, чтобы он два раза в неделю показывался в клинику Левендорна. Это очень важно. Прощайте.

— Но… — понеслось мне вслед.

Но я уже закрыла за собой дверь и быстрым шагом направилась прочь.

Прочь… Прочь… Прочь…