Глава 15

Эрик Вотергейм

— Как вы себя чувствуете? — Левендорн лично убрал магкапельницу и сел рядом с Эриком в кресло.

— Великолепно, спасибо! — улыбнулся граф и повел широкими плечами.

— Признаться, я не ожидал, что вы так быстро пойдете на поправку. Общество вашей Марты однозначно идет вам на пользу.

Марта… Отчего-то при мысли об этой девушке в груди Эрика стало тепло.

— Вы так уверены в своей теории?

— А разве вы сами не чувствуете, что рядом с ней будто дышится легче? — лукаво посмотрел на него лекарь.

Эрик задумался. Не то чтобы он верил или не верил в его теорию, но в этой девушке точно было что-то такое, что заставило в первые же минуты знакомства захотеть большего, чем мимолетное связь.

Сначала он обратил внимание на сексуальный изгиб ее шеи, плавность движений, потом увидел большие испуганные глаза цвета темного шоколада, и в его груди поднялось что-то первобытное, странное. Он словно хищник, поймавший жертву, уже не мог просто выпустить ее из своего дома. Такого с ним раньше не случалось. И тем интереснее было наблюдать за девушкой и ее реакциями.

Все изменило его ранение. Марта открылась перед ним совершенно с другой стороны. Такая самоотверженная, искренняя и такая настоящая… Он думал, что таких уже не существует. Она отдавала ему себя, ничего не требуя взамен. Он видел, как загорались ее глаза при взгляде на него, и у него щемило в груди.

Что это было? Эрик пока не мог понять. Их отношения развивались так стремительно, что задумываться не было времени. Да и желания тоже. Его все устраивало.

И все же смущала ее скрытность в некоторых вопросах и странная реакция на свое имя — она его как будто не любила. Эрик попытался прояснить этот вопрос, но Марта закрылась еще больше, и Эрик решил немного подождать. В любом случае он не собирался с ней прощаться после этой недели.

Как их отношения будут развиваться дальше? Он не знал. Возможно, он купит ей домик где-нибудь неподалеку или предложит остаться в его доме экономкой. Номинальной, конечно. Работать ей не нужно, он обеспечит свою женщину всем необходимым. А дальше? Будет видно.

— Эх, завидую я вам, — продолжая смотреть на Эрика с улыбкой, произнес Левендорн. — Если бы я встретил такую Марту, сразу бы женился!

— Даже так? — удивился Вотергейм.

Лекарь продолжал улыбаться, но взгляд его стал грустным.

— Видите ли, потерять нечто прекрасное и удивительное, что появляется в нашей жизни, невыразимо легче, чем найти и удержать. Поверьте, я знаю, о чем говорю. — Потом спохватился и поднялся. — Но что-то я не о том. Прошу прощения. Передавайте Марте привет.

— Да, конечно.

Эрик и засобирался домой.

Слова лекаря чем-то его задели, но он не стал в себе копаться.

По дороге снова зашел в лавку сладостей и купил пирожные. Марта любила сладкое, а ему нравилось целовать ее сладкие губы.

Стоило войти в дом, как он почувствовал, что что-то не так.

— Я дома, — произнес он громко, но Марта не вышла навстречу, как делала всегда и к чему Эрик, оказывается, успел привыкнуть.

— Эрик, мальчик мой!

Вместо нее в коридоре показалась его тетушка и чмокнула в щеку. После смерти родителей (это произошло десять лет назад) она сильно ему помогла, взяв на себя организацию похорон. И вообще поддержала. Эрик тогда еще учился в академии, и неожиданная смерть родителей, да еще от рук магов-отступников, сильно ударила по нему. Именно поэтому он с такой маниакальной настойчивостью искал их гнездо. Ему через многое пришлось пройти, чтобы дело о магах-отступниках наконец поручили ему. И он нашел! Отомстил за родителей и за многих других жертв этой падали. Сам, правда, чуть не поплатился жизнью, но это неважно.

— Здравствуй, тетя, какими судьбами?

— Эрик, мальчик мой, мы так давно не виделись! А ты после возвращения в город так меня и не навестил, — с укоризной ответила она.

— Прости, дела. Но я собирался на днях к тебе наведаться. — Эрик прошел вслед за тетушкой в гостиную. — А где Марта? Она тебя встретила?

На душе почему-то стало неспокойно. Эрик подошел к столу и увидел на нем смятую газету. Ему в глаза внезапно бросилась фотография, на которой он с удивлением узнал себя и Марту.

— Что это? — нахмурился Эрик, читая заголовок и быстро пробегая глазами текст.

— Мальчик мой, неужели ты не мог так открыто не демонстрировать свою интрижку с какой-то служанкой? — попеняла тетка. — Я удивляюсь выдержке Селены! Она даже словом не обмолвилась о том, что это ее как-то задело.

— Что? Селена? Какая еще Селена? — Эрик не мог понять, о чем вообще говорит тетя. — Где Марта?

— Ну как же! Селена — дочь графа Фолкстера, с его землями граничит твое графство! Разве ты не помнишь, как танцевал с ней на прошлом осеннем балу? Она будет замечательной парой для такого завидного холостяка, как ты. Дорогой, тебе давно пора жениться! А она такая хорошая девочка. И, скажу по секрету, — в глазах тетушки появился хитрый блеск, — Селена хранит под подушкой страницу из календаря с твоим изображением!

Неожиданно Эрика взяла такая злость, что подавить ее удалось с большим трудом. Он крепко сжал челюсти и прошипел:

— Тетя, мне плевать, кто такая Селена. Где Марта⁈

Тетка наконец заметила состояние племянника и растерянно произнесла:

— Ушла.

— Куда ушла?

— Туда, — неопределенно махнула она рукой в сторону выхода, а потом спохватилась и возмутилась: — Да откуда мне знать, куда пошла эта профурсетка⁈

— Что ты ей сказала? — Эрик ожег тетю злым взглядом.

— Да ничего такого я ей не говорила! Эрик, как ты со мной разговариваешь⁈

Вместо ответа он быстрым шагом направился вон из гостиной, прошел к двери в комнату Марты и открыл ее. Безжизненная пустота словно ударила под дых. Здесь не осталось ничего, что бы напоминало о присутствии Марты.

«Но почему она ушла? Что такого сказала ей тетя? Наверняка показала газету и обвинила ее в развратности. Марту? В развратности? — Эрик мысленно рассмеялся, вспоминая, как алели ее щеки, когда он шептал ей на ушко всякие глупости. — Неважно. Из-за этого она бы не ушла вот так».

И тут Эрик вспомнил, с каким воодушевлением тетя говорила о Селене. Он плохо помнил эту хрупкую блондинку со стеклянными глазами. В принципе, только это о ней он и помнил, но ведь тетя говорила о предполагаемой женитьбе, а значит, Марте она могла сказать…

Эрик прикрыл глаза. Чистая, искренняя, честная… Она ушла и даже не попрощалась. Почему она с ним даже не поговорила⁈ Ничего. Он найдет ее и все объяснит.

— Эрик, — раздался за его спиной возмущенный голос тетушки. — Я не понимаю. Почему ты так ведешь себя со мной⁈ Неужели это из-за какой-то служанки⁈ Да она же была с тобой только ради денег! Они все такие!

— Тетя, — холодно произнес Вотергейм, — лучше замолчи.

— Но, Эрик, мальчик мой!

Ему очень не хотелось ссориться с единственным родным человеком, но при мысли о Марте в груди начинало нехорошо клокотать.

«Так не пойдет», — подумал он. Он обязательно найдет Марту, все ей объяснит и вернет. А пока нужно остыть.

— Если ты не хочешь со мной рассориться, то больше никогда не говори о Марте в таком тоне, — спокойно отрезал он, но тетушка округлила глаза и прикрыла ладонью рот, будто он сказал что-то оскорбительное.

— Эрик, как ты можешь…

— Она спасла мне жизнь и мою магию. Эта девушка как минимум заслуживает уважения.

— Что? Как так?.. Я не знала… Но она же простая служанка, как она могла… — По лицу было видно, что тетка в полной растерянности.

— А вот так. Ради моего спасения она согласилась нанести на свою ладонь демоническую руну. Надеюсь, тебе не нужно рассказывать, что это значит?

Тетя знала. Она, как и Эрик, после смерти его родителей многое узнала о магах-отступниках, демонических рунах и всем прочем. И хорошо понимала, что люди даже за очень большие деньги редко соглашались на подобное. В обществе было распространено дикое предубеждение к такого рода вещам, да и боль… Все, что связано с демонами, всегда вызывало дикую боль, которая с трудом притуплялась лекарями. И судя по всему, это было далеко не все, что девушка сделала для ее племянника.

А ведь тетя Эрика всегда старалась помогать людям и относиться к ним без предубеждения. Более того, она основала благотворительный фонд помощи семьям, которые потеряли кормильцев по вине отступников или пострадали от их действий как-то иначе. Она вообще очень активно занималась благотворительностью, и в городе ее хорошо знали. А тут словно пелена на глаза упала! Ведь кто, как не она, должен был позаботиться о племяннике после смерти любимого брата?

— Прости, — покаянно произнесла женщина. — Кажется, я наговорила ей много лишнего…

— Я это понял.

Они вышли из комнаты и медленно направились в гостиную.

— Как иногда странно может поворачиваться жизнь, — произнесла тетя. — Я так ошиблась…Ты ведь ее найдешь?

— Найду.

Вот только найти Марту не удалось. Первым делом Эрик пошел в агентство, где она брала заказы. Там ему дали ее адрес, но оказалось, что Марта уже почти полгода назад уехала в другой город. Ничего не понимая, Эрик опросил соседей и узнал ее новый адрес. Даже съездил в соседний город, но выяснилось, что та Марта не имеет никакого отношения к его Марте. Вернее, она и в самом деле раньше работала в том самом агентстве, но последние заказы брала другая девушка.

Потратив на поиски два дня, Эрик пришел к выводу, что нужно подключать связи. Марта… Хотя какая она Марта⁈ Она никогда не любила это имя и даже не всегда на него отзывалась! А он, дурак, пропускал все это мимо внимания! Как же так получилось⁈ Кто же она на самом деле⁈ И почему так ноет сердце, когда он возвращается домой и не находит ее там?