Глава 23

К моему великому удивлению, Эрику довольно быстро удалось успокоить моего отца и перейти к конструктиву, а потом и к обсуждению будущей свадьбы. Эрик оказался ценителем вина, а еще он владел обширными виноградниками неподалеку от нашего имения. Эрик намекнул моему отцу, что будет рад, если тот возьмется их развивать, высаживать нужные сорта и делать там свое великолепное вино, а Эрик за это будет у него брать лишь символический процент от продаж.

— Потом это имение отойдет вашему младшему внуку или внучке, — закончил Эрик, и у отца заблестели глаза.

Они продолжали это обсуждать, а я осознала, что Эрик не собирался брать приданое от моего отца, а сам его предлагал! Большое приданое… но с возвратом нашему будущему ребенку, причем в усовершенствованном виде. Какой у меня, оказывается, хитрый жених! Но отец был очень даже не против. И не успела я оглянуться, как эти двое уже назначили дату бракосочетания на 31 декабря.

— Это же в Новый год! — возмутилась я.

На что Эрик ответил:

— Новый год, новая жизнь, рождение новой семьи. Что может быть лучше?

— Но до свадьбы остается всего три месяца!

— Целых три месяца⁈ — делано округлил глаза он.

— Эрик! Мне нужно доучиться! Давай потерпим до диплома?

— А там ты скажешь, что тебе необходимо к нему готовиться, тебе некогда заниматься свадьбой и нужно отложить ее до конца лета. Потом у тебя возникнет еще какой-нибудь прожект, и еще. А мне в доме, в котором нет тебя, очень грустно и одиноко. — И тихо добавил: — А в академии ходят всякие, на чужое заглядываются…

Как оказалось — да, заглядывались и этого не скрывали. Сразу после разбирательств в академии Кайл отправил отцу письмо, в котором каялся в несдержанности, сказал, что сожалеет, что скомпрометировал меня, и хочет поступить порядочно и жениться на мне. Он третий сын графа, и наши отцы вполне могли договориться о нашей свадьбе. На самом деле очень благородный поступок со стороны Кайла, но лучше бы он поступил как обычно — как мудак. Ведь именно из-за этого письма отец и приехал в академию.

— Но… — снова попыталась возразить я.

Рядом раздался всхлип, и мы посмотрели на отца, который растроганно вытирал слезы:

— Эх, вся в мать! Та тоже со свадьбой тянула. Пришлось ее выкрасть и венчаться тайно.

— Как это тайно⁈ — обалдела я. — Что значит выкрасть⁈

Я таких подробностей не знала.

— Ну так она замуж не хотела. А после того, как несколько дней дома не ночевала, у нее не осталось выбора. А то говорила, что любит меня, но хочет чего-то добиться сама. А как только выйдет замуж, так сразу дети пойдут, семья засосет рутиной, и она ничего не успеет. И я ведь ничего ей запрещать не собирался! Наоборот! Но она ничего не хотела слушать.

— И как? — заинтересованно спросил Эрик.

— Как-как, — усмехнулся отец. — Добилась! Кто, думаешь, создал почти все наши лучшие вина? Она! А самое лучшее названо ее именем.

— Лара?

— Именно! — обрадованно улыбнулся отец. — Именно! А еще она родила мне троих сыновей и умницу-дочку. И пусть только кто-то скажет, что это не самые лучшие наши с ней творения!

— Полностью с вами согласен, — тепло посмотрел на меня Эрик.

Я же пыталась прийти в себя от внезапных откровений и новостей и не знала, радоваться или возмущаться тому, что мой отец оказался негодяем, который не оставил маме выбора. Но они действительно друг друга любили, я никогда в этом не сомневалась, но… Позже я задала этот вопрос маме, и она ответила:

— Кара, если бы я действительно не захотела, никакой свадьбы не было бы, как и похищения. Знала бы ты, как мне тяжело было изображать обморочную, пока он тащил меня к карете… — ностальгически протянула она. — Но я справилась. Потом закатила ему дикий скандал, который закончился примирением и венчанием.

— Но зачем тебе это было нужно⁈ Не проще ли было сразу согласиться на свадьбу?

Мама отвела взгляд:

— Не проще. Вернее, поначалу я и в самом деле хотела повременить, но случайно узнала, что ко мне собрался свататься кое-кто побогаче. Гораздо богаче. И мой отец, несмотря на данное мне обещание, что решать свою судьбу я буду сама, вполне мог отдать меня замуж против воли. Так что пришлось подтолкнуть твоего отца к более решительным действиям.

У меня даже рот открылся от удивления. А я и не догадывалась, что в нашей семье столько интриганов и авантюристов!