Глава 10

Операция длилась несколько часов. Несколько невыразимо длинных часов. Иногда Эрик словно приходил в себя, и тогда я гладила его по волосам и шептала, что все будет хорошо, а лекарь снова погружал его в сон — из-за нестабильности магических каналов Вотергейма заклинание сна постоянно с него слетало.

Когда операция была завершена, руны на груди графа выглядели как слегка припухшие шрамы. Правда, иногда они все-таки продолжали светиться синим.

— Теперь так будет всегда, когда граф будет магичить, — сев рядом со мной на стул, объяснил Левендорн. — Последствия такой травмы невозможно убрать окончательно. Но это не будет ему мешать. Главное, проследите, чтобы он два раза в неделю приходил ко мне в клинику на профилактические процедуры.

— А что вы ему будете делать? — спросила, устало погладив руку спящего Эрика.

— Чистить магические каналы, обследовать шрамы, чтобы снова не разошлись под давлением энергии рун. Будем, так сказать, сводить на нет ее влияние на организм. Потом все снова сбалансируется, и он окончательно выздоровеет.

— Спасибо вам. — Я с благодарностью смотрела на осунувшееся от усталости лицо лекаря. — И извините, что пришлось так резко вас отрезвлять.

— Ничего, я понимаю, — улыбнулся он. — И не переживайте, все беспокойства я внесу в стоимость своих услуг и пришлю графу чек на оплату. И, — он внезапно заинтересованно на меня посмотрел, — если надумаете сменить род деятельности, то приходите ко мне. Для такой одаренной девушки, пусть и без образования, у меня всегда найдется работа.

— Спасибо за предложение, — улыбнулась я, зная, что никогда это предложение не приму.

Лекарь встал и прежде, чем уйти, дал мне последние наставления:

— Будет лучше, если ближайшие несколько часов вы пробудете рядом с графом неотрывно. Я, конечно, хорошо сделал свою работу, но это демонические руны. — Левендорн слегка пожал плечами. — Может случиться всякое. Тогда тут же зовите меня. — Я обеспокоенно всполошилась, но Левендорн поспешил успокоить: — Все должно быть хорошо. Я перестраховываюсь. Еще около суток граф будет крайне слаб, ему нужен постоянный уход. Вы ведь будете рядом с ним это время? — Я кивнула, и лекарь благожелательно добавил: — Ближе к обеду я зайду проведать графа.

После ухода Левендорна я на магических носилках перенесла Эрика в его комнату и уложила в постель. Сама подтянула ближе к кровати кресло, села в него, взяла графа за руку и, положив голову на кровать, почти мгновенно отрубилась. Что неудивительно: несколько бессонных ночей подряд, демоническая руна на руке и нервное напряжение давали о себе знать. Сиделка, так его растак.

Просыпалась я странно, будто гребла по волнам к берегу. Было на удивление удобно и хорошо. А еще тепло. И пахло необычно: как-то будоражаще, что ли, и почему-то морем. Наверное, поэтому на грани сна и яви мне и казалось, что я плыву.

Медленно открыла глаза и поняла, что… практически уткнулась носом в мужскую грудь. Голую мужскую грудь со шрамами демонических рун.

Дыхание перехватило. Как я оказалась под одним одеялом с Вотергеймом⁈

Медленно подняла голову. Он спал. На щеках уже отросла темная щетина, под глазами залегли тени. И все же Эрик выглядел умопомрачительно для моего незащищенного женского сердца.

Я не знала, как оказалась с ним в постели. Скорее всего, настолько вымоталась, что не заметила, как Эрик уложил меня рядом с собой. Зачем только? Но с ним, вот так близко, оказалось неожиданно уютно.

Полежала так еще несколько минут и решила выбираться. Незачем проникаться ненужными чувствами. Начала отодвигаться, чтобы соскользнуть с края кровати, и ощутила, как рука Эрика, лежавшая поверх моей талии, напряглась, а потом он притянул меня к себе и, уткнувшись носом в волосы, пробормотал:

— Спи. Еще рано.

Я невольно прильнула щекой к его груди и положила руку рядом. Захлопала глазами, не зная, как реагировать.

— Не щекочи ресницами. — И еще крепче прижал меня к себе.

— Вставать пора, — почему-то шепотом возразила я. — Завтрак готовить.

Эрик тяжело вздохнул.

— Давай позже. Просто полежи со мной. — И внезапно добавил: — Пожалуйста.

И я… осталась лежать рядом. Закрыла глаза и постаралась расслабиться, но ничего не выходило — слишком сильно меня будоражил этот мужчина, в голове роилось безумное количество мыслей.

Наконец это понял и Эрик и со вздохом произнес:

— Ладно, спрашивай.

Я слегка отодвинулась, запрокинула голову и встретила его взгляд.

— Откуда у вас это? — Моя рука, как раз лежавшая поверх шрама, дрогнула.

— Оставили на память маги-отступники, — глядя мне в глаза, ответил он.

У меня от такого признания перехватило дыхание. Я знала, что на территории империи давно орудовала секта магов-отступников. Их искали, но находили всегда слишком поздно. И не их самих, а то, что оставалось от людей после бесчеловечных ритуалов.

— Я долго их искал, — продолжил Эрик после непродолжительного молчания. — Пришлось даже покинуть империю. Оказалось, основная база у них в соседнем государстве, а здесь они гастролировали. Использовали для похищения людей местный криминалитет, а потом исчезали.

— И? — не выдержала я повисшего молчания.

— Я их нашел. — Вотергейм хмыкнул. — Но оказался слишком самонадеянным, и вот… — Он указал глазами на свою грудь.

— Но как вам удалось спастись?

— Марта, давай, хотя бы когда мы в одной постели, обращайся ко мне на «ты», — с долей иронии в голосе попросил он. Наверное, я покраснела, как перезрелая помидорка. Губы Эрика дрогнули, и он неожиданно погладил меня по голове. — Я играл роль подсадной утки. Мои друзья немного опоздали, но все же успели меня спасти.

— И вы… — Рука на моей спине напряглась. — Хорошо, — снова покраснела я. — Почему ты допустил, что эта рана чуть тебя не убила?

Эрик вздохнул:

— Я снова оказался слишком самонадеян. Но… — Его взгляд стал очень серьезным. — Ты меня спасла. Почему?

— То есть как почему? — Я недоуменно на него уставилась. — Разве я могла допустить, чтобы вы… ты умер?

— Если бы ты не помогла мне своей магией, я бы не умер. А тебе не пришлось бы терпеть эту боль. — Он взял мою ладонь, поднес к глазам, пристально рассматривая уже заживший шрам, а потом нежно его поцеловал.

Меня словно током прошибло от этой ласки.

Эрик продолжал испытующе на меня смотреть. Я сглотнула и ответила:

— Для мага такой силы утратить даже ее часть — невосполнимая потеря.

— И что? Это ведь моя проблема. Не твоя.

— Как это «что»⁈ — возмутилась я. — Ты же вообще мог лишиться магии! А ты такой… такой… — Я вдруг поняла, что меня несет куда-то не туда.

На секунду застыла под его взглядом, покраснела, а потом одним юрким движением вывернулась из его рук и чуть не грохнулась на пол. Встала, поправила сбившуюся юбку, сдула с лица локон и заявила:

— А вы самый сильный водник нашей империи. Вот и будьте им. Все, я пошла готовить завтрак. Лекарь сказал, вас нужно хорошо кормить.

— Опять на «вы»… — улыбнулся он странно.

— Я уже не в вашей постели, — снова покраснела я и поспешила выйти из комнаты.

— А жаль… — успела услышать перед тем, как закрыла за собой дверь.