**Глава 27**
- Алекс! - выкрикивает он вновь, еще громче, кажется, с какой-то болью в сердце.
Ему никто не отвечает - вместо этого далеко позади раздается приглушенный грохот. Джейк, сделавший движение вперед в быстром порыве начать бег, возвращается обратно, не обращая внимание на полетевший в лицо мусор и резкий запах горячего асфальта.
Он слышал вскрик и этот голос совсем не похож на Алекс - принадлежит мужчине.
“Карен!”
Сестра послала за ним кого-то! Но как?
“Другой вопрос: почему я не подумал об этом раньше?! Почему не заметил никого?”
Он ведь путал следы, осматривался, оглядывался и даже принюхивался. Ничего необычного или достойного внимания обнаружено не было.
Вот и сейчас все затихло.
Ему надо “отдышаться”, успокоиться, дослушать свое внутреннее я до самого конца и решить: что делать дальше. Джейк только и делает что бежит, иногда не разбирая дороги.
Еще один звук. Более резкий, чем прежний, и кажется что слышится брань, но все это относит ветер: шумит ветками, мусором на дороге, смешивает звуки, смеется над ним.
Он идет обратно.
Разрушенные дома. Такое ощущение, что на них обрушился метеоритный дождь: у каких-то из них отсутствуют крыши, места в гостиных занимают куски стен, автомобили, деревья, даже здесь умудрившиеся пустить корни, разбросить свои где-то уже мертвые ветви с пожухлой, так и не сброшенной листвой.
Одноэтажная Америка пострадала в этом техногенном катаклизме больше всего. Города полные высоток еще сохраняют свой первоначальный вид, но больше других говорят о плачевной ситуации в этом старом “новом” свете.
Удивительно другое: как люди смогли бросить такие огромные территории? Как смогли побороть свою жадность? Только ли всему виною страх? Северная Америка все также богата природными ресурсами, огромными территориями и не надо сбрасывать со счетов золотые запасы, осевшие в банковских и частных хранилищах.
Один только Нью-Йорк наполнен доверху не только золотом и бриллиантами, но и предметами искусства, истории и даже тайнами.
Однако он так и не увидел никого, кто решил бы покуситься на них. Радио и вертолеты с заключенными - вот все, что дало знать о том, что про них не забыли.
Он возвращается, идет к месту прозвучавшего звука.
Просто здания с пустыми глазницами окон.
- Сука! - слышится тихое в ответ на пойманный им арбалетный болт. - Поймал!
Неизвестный стрелок целился не куда-то, а именно ему в голову. Поверхностный взгляд под ноги, Джейк устремляется в здание, без труда преодолевая этаж за этажом, он бежит вслед за стрелявшим, сбивая его с ног одним ударом. Мужчину отбрасывает на спину, прямо в груду сдвинутых столов.
Впрочем кучей это становится только после его падения. Арбалет падает и откатывается в сторону, лишившись одной из своих дуг.
- Что это было?
Джейк присаживается у стонущего, едва выбравшегося из-под щепы человека. Вид у него далек от пышущего здоровьем. По каплям крови, скатывающимся по его щеке, по их аромату вампир чувствует, что этот выживший болен. Что-то съедает его изнутри и дело вовсе не в истощении, не в недостатке пищи.
- Да, пошел ты!
Он выдернул из щеки огромную щепку, отчего кровь побежала по коже еще быстрее, впитываясь в высокий ворот свитера.
- Хороший ответ для того кто может испортить тебе жизнь и даже укоротить ее, а то и сделать невыносимой.
Тот сперва ничего не отвечает, разглядывает свои руки, пытается приподняться, осматривается в поисках арбалета.
- Убей меня сразу. - Он смотрит на него из-под кустистых бровей угольками глаз. - Чего медлишь?
Он так и сделает. Обязательно. Но сперва Джейк хочет знать: за какие заслуги он чуть было не получил стрелу в лоб. Причин если задуматься очень много, но ему интересна конкретно эта.
- С чего ты решил, что мне нужна твоя смерть?
Он рассматривает окровавленный кусок дерева, а потом отбрасывает его в сторону.
- Я люблю развлечения - сломаю обе ноги, а потом посмотрю, как ты выберешься отсюда до появления монстров.
И это не напугало стрелка. Он глядит на него с всё той же враждебностью во взгляде.
- Мне нужна причина, а потом я уйду.
Что-то он разошелся. Сначала Манхэттен, со свалившейся сверху едой, потом Кейт Андерсон, а теперь вот это. Давно ли он стал таким жестоким?
Недавно. С того момента как посмотрел блядские фото на телефоне.
- Ты типа не знаешь?! Мы защищаем свою территорию от таких как ты! Вы крадете наших женщин и убиваете мужчин.
- После встречи с такими как я, ты должен кормить собой существ, землю и червей, но уж никак не разговаривать со мной.
Тот усаживается поудобнее, гремя обломками, запускает руку под куртку и достает небольшую флягу, прикладываясь к горлышку. Виски на основе кукурузного солода.
- Ты не бессмертен.
Он протягивает Джейку жестяную бутылку, в которой так заманчиво звонко плещется отвратительно пахнущий напиток. Джейк не переносит именно этот сорт и потому качает головой, отказываясь.
- Верно. Так что там не так с похищением женщин?
Он не узнал ответа на свой вопрос. Резкая боль наступает сразу после стука, а точнее оглушающего “взрыва”, зубодробительного скрежета и скрипа.
Из глазницы Джейка торчит болт с быстро исчезающей в ране кровью.
Один, второй, третий, четвертый. Короткие стрелы продолжают прошивать голову вампира, но тот держится на ногах, никак не желает падать.
- Ты жив?! Как ты? Витор?!
Витор Фарелл не отрывает глаз от существа напротив. Вампир даже не пошатнулся, так и застыл, сидя перед ним на корточках.
- Какого черта? Где вы ходите?
Он отпихивает от себя застывшее чудовище, что пытается справится с увечьями. Обычному человеку ни за что не пережить подобного. С существами тоже самое: им достаточно одной пули или просто пробитого черепа - только эти твари куда хуже них. И да, он тянул время! Надеялся, что ребята вернуться и не понимал, что именно их так задержало.
- Мы оттаскивали качка! Он был тяжелым!
Не стали поджигать на месте. Ну и правильно! Только зря время терять, когда в двух шагах от них уже есть куча с сухими досками, ветками, горючим.
- Качка?
- Да. Он появился вслед за патлатым, - отзывается приблизившаяся к нему девушка, тут же прикасаясь к его лицу. - Ребята сориентировались.
Ди совсем-совсем не похожа на девчонку - плоская, угловатая, коротко стриженная. Она даже двигается как мужик, делает широкие шаги и не виляет задницей. Но только этих тварей не обмануть.
- Скольких мы потеряли?
- Ни одного! - раздается хором и со всех сторон. - Он даже опомниться не успел, стал похож на железную деву.
- Кого?
- Ну, - задумывается Ди, - есть такой предмет для пыток. Я тебе потом расскажу.
Его спасители… Нет, товарищи тащат со всех сторон мебель и бумагу для того, чтобы разжечь большой и мощный костер, что будет гореть не меньше суток и возможно захватит весь первый этаж. Эти уроды гибнут именно так.
- Он не такой, как остальные, - говорит он, отмахиваясь от руки женщины, что пытается налепить на его щеку пластырь. - Он спрашивал, хотел знать почему… К черту! Потащили!
Они тянут его в середину офиса страховой компании. Некогда Витор работал здесь курьером. Не долго продлилось его сотрудничество с этой фирмой. Они жадные. Хотя чего ждать от страховщиков? Платили сущие гроши, а требовали... Впрочем, как и везде.
Металлические наконечники мешают, цепляются за дешевый ковролин, вытягивают синтетические нити, которые не желают рваться и тащат стрелы наружу.
Витор заметил это, закричав громче чем то было нужно. Не хватало только, чтобы эта тварь ожила! Тогда точно - им всем конец!
- Стоять!
Последнее что он сказал во внезапно начавшемся кошмаре, который не продлился и пяти минут. Вокруг них замелькали смазанные силуэты, последовали короткие вскрики, вот и сам Витор полетел в окно.
“Не укусили!” - обозначилось у него в мыслях, прежде чем он приземлился и потерял сознание.
Вампиры оказались слишком сыты. Они не стали пить кровь, так едва-едва смочили клыки, чтобы для порядка, да и посворачивали людям шеи, одного зашвырнули в окно.
- Суки! Чего это они?
Люди устроили на них охоту! Было забавно, если бы они не потеряли двух. Двух! Они идеальные! Совершенные, мать их! орудия для убийств.
- Мне насрать! Они убили Ника!
- Что будем делать?
- Злобная сука убьет нас.
Карлос пинает наполовину мертвого, наполовину живого вампира, затем наступает на его пальцы каблуком, слушая их звонкий хруст.
- Если мы не поможем ему и оставим гнить здесь!
Эй-Джей жмет плечами. С “гнить” - это конечно сильно! Будет лежать до тех пор, пока организм не вытолкнет эти штуки. Он знает, что так и будет. Его тело так избавилось от пуль. Но как быстро это произойдет с этим? Эй-Джей не возьмется ответить на этот вопрос.
- Наверняка тут неподалеку есть поселение или лагерь. Обязательно найдется тот кто хватится пропавших и вернется, чтобы разведать что с ними случилось.
- Да, - соглашаются с ним из-за спины, - и доделает начатое еще быстрее, чем эти.
Понятно, что нужно вытащить железки самостоятельно, но вот только ему этого делать не хочется. Этот вампир не нравится ему - слишком большого мнения о себе, отчего-то решил что он лучше их. Пускай! Но вот только Эй-Джей не играет в Бога - не судит и не определяет кому жить, а кому умереть. Он убивает людей, когда хочет есть, потому что он хищник, высшая форма эволюции человека, и тогда когда ему приказывает Злобная Сука и Дерек.
- Смотри! - Кевин стоит в оконном проеме и показывает пальцем куда-то вниз. - Шевелится! Везучий!
Эй-Джей подходит к Кевину, что так и не отпустил руку, показывая вниз на шевелящегося внизу человека. Он был похож на кусок мусора, на мусорный пакет, в котором копошатся крысы.
- Ага! - Он ударяет Кевина по руке. - Пальцем не показывают!
- Да кто теперь-то на это смотрит?
- Я смотрю!
Не перед кем демонстрировать манеры? Так что, может встать на четвереньки и захрюкать? Некому ведь будет сказать: “Ай-яй-яй! Как некрасиво, Кевин!”.
- Вот тебе и выход, - говорит Эй-Джей, обращаясь лишь к самому себе. - Бросайте его вниз!
Тело Джейка приземляется рядом с покалеченным человеком, перед этим знатно ударившись о порядком проржавеший Dodge с выбитыми стеклами. Кажется что у братишки Злобной суки отвалилась рука, треск перелома слышен даже отсюда!
- За мной!
Проследив за его полетом и приземлением, Эй-Джей спрыгивает вниз. Он подходит к пытающемуся ползти человеку. Уши дергаются от то и дело повторяющегося позади стука. Это вампиры. Они прыгнули следом, кто-то сделал шаг вперед, а кто-то остался на месте, предпочитая наблюдать за происходящим со стороны.
Так проще! Не принимаешь решения - не несешь ответственности! Максимум что может случиться - Карен наорет, даст пощечину, но мучить не станет! Эта участь уготована для каждого облажавшегося.
Эй-Джей не из таких!
У ползущего прочь яростно-сопящего мужика сломана нога - она неестественно волочится за ним и не желает слушаться. Тот не кричит и не стонет, продолжает покорять новые сантиметры пространства.
- Похож на бездомного пса.
- Скоро сдохнет. - Кен громко сплевывает себе под ноги. - Эй-Джей!
- Это плохая идея! Он расскажет!..
- Даже если сдохнет! Этот козел - он ведь не тупой, сразу поймет в чем дело!
Советчиков-то вдруг откуда столько набралось! Когда он будет отвечать Карен за каждый свой поступок, слово или действие - сразу засунут языки в задницы!
Эй-Джей легко обходит обреченного, присаживается перед ним и ждет, когда тот поднимет голову, когда же это происходит, он хватает и притягивает его к себе, заглядывая в глаза.
- Мы уйдем, а ты вытащишь стрелы из головы этого парня - он кивает перед собой, но на всякий случай повторяется: - Все до единой.
Эй-Джей не уверен, что у него получится этот фокус. Он как-то подглядел его у Карен. Она старалась внушить детям, что с ними не происходит ничего страшного или ужасного, а потом приказывала забыть, что они когда-то видели ее. После таких визитов из подвала, а теперь уже комнаты, исчезал один или два ребенка.
“Жадная и бездушная тварь!”
Эй-Джей повторяет свой приказ еще раз, теперь добавляя к нему еще одно:
- Ты никого не видел и понятия не имеешь куда мы ушли.
Вампиры уходят, растворяются в окружающем пространстве, оставляя раненного человека.
-Ты ничего не знаешь о таких как я и никогда не знал! Никогда!
Витор не видит их, не обращает внимание что остается один. Он ползет обратно еще быстрее, чем пытался убраться отсюда.
“Он ведь мертв! Мертв! И уже не будет живым! Никогда!”
Он не понимает зачем ему это нужно, однако вытаскивает короткие стрелы одну за другой, а потом ждет. Сам не понимает чего именно. Витор знает, что это необходимо и всё тут!
- Что за хрень?!
Человек остается неподвижным еще несколько минут, затем дергается, скрежещет зубами, его лицо покрывают сотни клыков, как будто в нем проснулся гигантский робот дикобраз.
- Твою мать!
Чудовище поднимается, точнее садится, хватается за лицо, закрывает его руками, а потом…
Витор икнул. Он еще никогда не видел такого. Он не встречал таких чудовищ.
“Сейчас ведь день! День!”
Мужик с иглами вместо лица бросается к нему, оказывается так близко, хватая его за шею. От его лица остались только глаза, а все остальное месиво, чертов хаос игл, начищенных до зеркального состояния.
- Что здесь произошло? Кто был здесь? Что ты видел?
Человек в его руках кричит не потому что ему больно, а потому что он напуган, ему страшно и Джейк видит, как прямо на его глазах начинают седеть его темные волосы.
- Чёрт!
Он ведь не скажет.
Джейк выпускает его, отбрасывает от себя, поднимаясь, оглядываясь, осматриваясь. Следы на земле говорят о том, что еще несколько минут назад тут топталось не меньше дюжины вампиров.
Этот парень ничего не скажет ему теперь. Они нашептали ему. И теперь хоть убейся, но тот будет говорить лишь то, что ему приказали сказать.
- Я ничего не видел! Не видел! Я помог тебе! Я ничего не видел!
Жаль что фокус с требованием забыть прежние указания не работает. Джейк отпускает человека. Его трясет от злости. Он оказался таким беспечным и позволил убить себя стайке людей. Обычных людей!
“Им есть за что ненавидеть таких как я!”
Он возвращается к нему, предупреждает его слабые попытки “бегства”.
- Ты видел женщину? Она должна была плыть на лодке!
Он описывает ее так подробно, как только может. Но этот Витор молчит, продолжает упираться и шепчет беззвучно одну и ту же фразу: “помог тебе!”
- Отвечай! Отвечай на мои вопросы!
Джейк отстраняется. Все без толку. Этот парень слишком слаб, он напуган и не может вспомнить то чего не видел.
- Не было лодки!
Джейк возвращается, наблюдает, как тот вновь пьет из фляжки. Он умрет, если ему не помочь -истечет кровью или умрет от болевого шока.
- Она шла на Север, к девяносто-пятой трассе! Говорила, что ей надо в Нью-Йорк!
- Почему вы ее отпустили?
Витор делает еще глоток, рассматривая теперь уже нормального парня.
- Мы убиваем только таких как ты, тварь! Все остальные вольны делать все, что захотят!
Тварь никак не реагирует на обидное прозвище. Он сомневается в том, что это была Алекс.
- С ней должны были быть дети. Мальчишка и девчонка.
- С ней был мальчишка! Во всем остальном - все в точности, как ты и описал. Темные волосы, зеленые глаза, пушка, мальчишка, пузо!
Пузо? Про живот Джейк ничего не говорил!
- Да! Она была либо толстой, либо беременной. Других баб - я не видел.