Глава 17 · Как ты могла?

Мерлок

Какой отвратительный день! Я расхаживал по спальне, не в силах больше ждать эту глупую женщину. Негодование так и кипело внутри! Пока я подвергаюсь смертельным опасностям и унижениям, она преспокойненько где-то бродит! Развлекается! Уму непостижимо, как за несколько дней моя надежная и верная подруга стала вдруг девицей с мозгами набекрень и все отчего? От обаяния магистра Кейна! Пф-ф-ф! Было бы что, престарелый отец целого выводка неуправляемых исчадий ада! Как мало нужно женщине для того чтобы влюбиться!

Вчера после встречи с мальчишкой Драксом, который своим нежданным появлением и нападением грубо смахнул меня на жесткий стул, о который я очень больно ударился, между прочим, она просто обо мне забыла! Помахала ручкой, как королевна, мол, иди, презренный раб, делай дело, я пока с мальчишкой разберусь. Как же! Видел я, как они уплетали печенье и мило беседовали, а для меня она и кусочка не прихватила! Мало того, когда их ночная трапеза закончилась и мальчишка отправился в кровать, явился этот! Кейн, чтоб его. И моя дурочка поскакала за ним, как собачка на привязи, снова не вспомнив обо мне!

И вот я весь вечер сидел, ждал ее в спальне, а что она? Вернулась в печали, молчит, по лицу видно — Кейн ее обидел. Тут уж я и вовсе не стерпел, гадкий маг! Как смеет он обижать мою Лайлу? Но мага под рукой не было и пришлось вылить все негодование на нее.

— Сколько можно заниматься ерундой вместо дела? — вопил я. — Не думала, что нас просто казнят⁈ Да из магистров очередь выстроится, чтобы испытать всю свою магию на нас! Времени все меньше и меньше, а ты шляешься с этим… Этим…

— Успокойся, — голос ее прозвучал тихо, как-будто из него выкачали всю жизненную силу. — Больше с Кейном мы общаться не будем, сегодня вечером продолжим поиски.

— Ф-ф-ф, — фыркнул я недоверчиво. — Неужели решила провести своего друга Мерлока?

— Совсем нет. Мне просто точно указали, кем я являюсь в этом доме, и кем я стать не могу, — все тем же безжизненным голосом ответила Лайла, укладываясь в постель и отворачиваясь от меня.

Вот и поговорили. А сегодняшним утром не удостоила меня даже взглядом. Проворчала:

— До вечера, постараюсь прийти пораньше, — и ушла, снова оставив меня одного в этом проклятом доме.

— Посмотрим, посмотрим, — скрестив передние лапы на груди, проворчал я.

Мне надоело сидеть взаперти, как настоящая мышь в мышеловке, и сегодня я собирался наплевать на осторожность. Надоело все! Быстрее бы уехать из этого «прекрасного» дворца. Ни тебе нормально походить, не скрываясь, ни заняться чем-нибудь интересным. Приходится днем сидеть в этой комнате, чтобы ни в коем случае не столкнуться с котярой. По странному стечению обстоятельств он все еще не учуял моего присутствия.

Сомневаюсь, что моя магия сможет его заставить забыть все. Я же не маг иллюзий! Будь он неладен! Сейчас всего этого бы не было. Лайла, как раньше, проводила бы все свое время со мной. Мне так не хватало наших разговоров, да раньше вообще я ее магии учил! А не всякие там магистры.

Один лишь взгляд Кейна на мою хорошенькую напарницу заставляет меня кипеть. Он же готов ее съесть! А как говорит! Он же преследует только свои цели! Ох, обманет. Она же еще совсем ребенок несмышленый. Не понимает совсем, что никакая сила не поможет ей быть с ним вместе. Не бывает так. Он магистр, а она даже не няня, а самая настоящая воровка. Нас вообще быть не должно тут!

Сегодняшний день я вознамерился провести не в комнате. Вместо этого я отправился к окну в одном из коридоров, надеясь увидеть одну особу — служанку, милую, хрупкую, с невинным личиком. Как я понял, она помогала на кухне и я частенько видел из окна спальни Лайлы, как она носит корзины с провизией в одну из задних дверей. Обзор там был ограничен, вот я и решил подглядеть с другого ракурса.

И тут меня ждал огромный сюрприз. В это окно была видна и подъездная дорожка, к которой в этот момент как раз подали карету. И только я хотел позлорадствовать, что этот несносный наглец магистр куда-то уезжает, как вышла Лайла в окружении детей. Магистр же, масляно улыбаясь, сопровождал их. Мгновение, и в карету сели младшие дети и Лайла, а магистр со старшим сыном отправились в путь верхом. Да он просто ее увозит!

— Как он посмел? Куда? Кто вообще разрешал? — завопил я, а мои усы затряслись от негодования.

Кулаки сами сжались и забарабанили по стеклу, будто это могло изменить происходящего. Как она там обещалась, что больше с Кейном не будет рядом. Обманула! Впервые обманула! А я тут как дурак жду ее, да этой девочке уже наплевать на приют и меня! Она и про артефакт напрочь забыла! Только этот вот масляный гад на уме.

— А-а-а! — комок боли вырвался с криком из моей груди.

— Ой, кто там? — послышался в коридоре голос той самой служанки, за которой я пришел подглядеть.

Просто замечательно. Не хватало, чтобы меня тут нашли и еще прихлопнули как мышь. Пора убираться отсюда и начинать настоящие поиски. Хватит. Отлежался.

Долго не думая, я быстро сбежал на пол и нырнул в одну из дверей аккурат в тот момент, как служанка ступила в коридор с лестницы. Комната, в которую я попал, оказалась гостевой.

«Хм, сейчас никаких слуг и детей, можно будет славно покопаться! А там и до спальни самого Кейна доберусь. Лайла вечно находит отговорки. То вдруг Кейн зайдет, то дети отвлекают, то ее занятия…», — мысленно позлорадствовал я.

Эх, бегать на четырех лапах ужасно неудобно, но до первой гостевой комнаты приходится соблюдать осторожность. Попасться на глаза людям в образе мыши одно, а если еще и на двух ногах? Сомневаюсь, что все сочтут меня сбежавшим питомцем.

Если бы я только знал, сколько хлама придется разобрать в гостевых. С первого взгляда они чистые и убранные, но на самом деле там уйма ненужных и забытых вещей. Первую комнату обыскал с завидным энтузиазмом. Пришлось вытряхнуть даже содержимое ночного горшка, потому что в нем что-то блеснуло. Там оказалось всего пару лент, какие-то несуразные клочки ткани и дурацкая пуговица. А что я надеялся там найти, сокровища герцога?

Вторая комната далась уже намного тяжелее, хлама оказалось не меньше. Конечно, я не надеялся, что артефакт магистр сдуру хранит в гостевой, просто мне было скучно, а навыки нужно тренировать.

Самой дальней комнатой по коридору оказалась спальня ненаглядного магистра. Наконец-то я до нее добрался!

«Чем же ты живешь, магистр Кейн? Поищем на славу!» — именно с этой мыслью я на мгновение застыл на пороге комнаты, радостно потирая лапки. Кто же знал, что с этого начнётся самый безумный час в моей жизни.

Сначала все шло просто замечательно. Я пошарился по ящичкам, как истинный вор, с еще большим наслаждением разорвал парочку рубашек магистра. Ой, какое несравненное удовольствие мне это доставило. Когти прошлись и по портрету. А то такой важный висит в окружении детей! Аж бесит. Один его вид заставлял меня испытывать приступ тошноты, будто вся желчь так и просилась на его лицо.

— Как мило… — раздался у меня за спиной самый отвратительный голос, какой мне приходилось когда-либо слышать. И именно в тот момент, когда я с радостью кромсал ненавистно лицо на портрете! — Вот и наш мелкий приятель наконец-то высунул свой нос!

Катсон! Жирдяй вальяжно загородил выход своей толстой тушей и сверлил меня недобрым взглядом, усмехаясь в усы.

Я замер, пригнулся и приготовился к побегу, мысленно проклиная свою беспечность.

— Ну же, дружок, поговори со мной, — продолжал кот, лениво потягивая лапы. — Давай, светик, не стыдись, я знаю, ты умеешь!

Чертов кот! Как он узнал? Я думал, он и не подозревает о моем существовании, а он, выходит, за нами следил? Надеясь, что жирдяй ловит меня на пушку, я продолжал молчать, тряся усами, как заправская напуганная мышь, и искать пути к бегству.

— Ну что ж, не хочешь по-хорошему… — протянул негодяй, медленно переступая с лапы на лапу, и вдруг прыгнул!

У меня чуть сердце не схлопнулось, когда я увидел молниеносно летящую на меня пушистую тушу! Миг, и он бы сцапал меня своими когтями. Меня спасли только годами отточенные рефлексы, я уклонился и прижался к столу, затем подпрыгнул, уворачиваясь от клыкастой пасти, и припустил к дверям. Кот, надо отдать ему должное, тоже не стал терять времени, резко развернулся и помчался мне наперерез с такой довольной ухмылкой на морде, словно давно так не веселился.

Я в панике запрыгнул на кресло-качалку. Все казалось настолько медленным, хотя занимало доли секунд. Его когти чуть не срезали мои усы, а наглая морда впечаталась в спинку стула, когда он неудачно прыгнул следом. Кресло накренилось и меня выбросило на письменный стол магистра. Хорошо еще там бумаги было много, а то я, наверное, сломал бы себе спину или хвост!

Не дожидаясь, пока жирдяй опомнится, я побежал к двери, но проклятая бумага заскользила под лапами и, несмотря на бешеный темп, я оставался на месте как хомяк в колесе. Только стопка листов из-под моих лап разлеталась прямо в морду подоспевшему коту. Со стола пришлось пилотировать, зажав в лапах листочек. Приземление не из приятных, но зато быстрое.

Бах. Раздался звук неграциозного падения толстой туши на пол совсем недалеко от меня. Оглядываться не было времени, я просто побежал что есть силы прочь из комнаты.

Топот от лап кота преследовал меня. Он был все ближе, пришлось резко повернуть и забежать в приоткрытую дверь. Все равно, чья эта комната, лишь бы унестись живым от этого жиртреста.

Моя хитрость сработала. Кот не сразу сумел затормозить и потерял несколько секунд на поворот. Раздался резкий скрип двери, когда он забежал вслед за мной.

Рассматривать виды обстановки было совершенно некогда. Быстро взобрался на стол, а кот сначала замер, оглядываясь в поисках меня, а потом спокойно сел напротив стола и принялся лизать лапу.

Я стоял, боясь пошевелиться. Мои усы подрагивали, а сердце выбивало чечетку. Что он задумал? Не может быть, чтобы он меня не заметил!

Жирдяй развалился на полу и смотрел на меня, даже как-то восторженно, как смотрят на любимое блюдо.

— Что… — голос мой сорвался, я вмиг обессилел от его взгляда. — Кхм… Что ты хочешь?

— Наконец-то, — обрадовался кот. — Какая ты необычная мышь, прелестно!

Я молчал, ожидая, что он скажет дальше.

— Так значит, ты дружок нашей Лайлы?

«Нашей?» — вскипел я, — ' Она моя!'. Но вслух ничего не сказал.

— Видишь ли, пусть у меня и отбило обоняние после несчастного случая с артефактом… — он подождал, будто ожидал от меня сочувствия. Не дождавшись, обиженно продолжил: — другие органы служат мне все так же хорошо. Я заметил твой куцый хвостик, торчащий из кармана Лайлы в первую же минуту, как вы появились в доме.

«Вот же дьявол!»

— Тебе повезло, я люблю разгадывать чужие секреты. И ты оказался одним из самых интересных, мрр, — он перекатился с бочка на бочок и прищурил глаз. А потом подобрался и в два счета оказался прямо перед моим носом, с угрозой прошипев: — Но я так и не смог понять, что вы оба замышляете!

— Н-ничего! — пискнул я и попытался нырнуть под его лапу, чтобы убраться отсюда, но вдруг понял, что не могу пошевелиться!

Кот усмехнулся.

— Я, как ты мог догадаться, если, конечно, у тебя есть мозги, не простой кот. Я кот магистра. И немножко умею колдовать. Например, могу заклясть мелкую пакость вроде тебя обездвиживанием.

Я сглотнул. Хвост и усы задрожали.

— Так что же ты сразу меня не заклял, жирдяй? — стараясь говорить как можно язвительнее, спросил я.

— Оскорбляешь? Что ж, на первый раз прощу. Но только на первый.

— Нужно мне твое прощение, толстая ты задница! — потерял я уже все берега от отчаяния.

— Хм, — лениво протянул он, — а вот мы сейчас посмотрим.

И он подцепил меня когтем, приподнял и поднес прямо к своей клыкастой пасти.

— Давненько я не ел мышей, а ты еще и магический, попробуем, отличается ли твое мяско от обычного…

Я разглядел капельки слюны на его языке, почувствовал горячий жар из горла, зажмурился, готовясь принять смерть, как вдруг он меня выпустил и я даже смог бежать!

— Беги, мышка, беги! Поиграем еще! — напутствовал он меня, дав мне форы, и припустил следом.

— На этот раз ты меня не догонишь, толстая задница! — заорал я, удирая со всех ног в коридор.

Кот лишь счастливо мяукнул, скачками снова настигая меня. Я повернул к лестнице, с удивлением обнаружив, что уже стемнело, и вдруг услышал голоса! Кто-то поднимался, и сейчас меня заметят! Развернулся, проскочил между лап Катсона, побежал в другой конец коридора, заскочил в неприметную дверь на другую лестницу и… Оказался в тупике! Здесь не было никакой лестницы! Только маленькая пустая каморка! Кому вообще понадобилась такая комната?

— Попался, глупый мышонок, — облизнулся кот, сверкая глазами из дверного проема.

— Ты меня достал! — заорал я и обернулся в человека.

Сначала кот застыл, медленно мигая, когда я навис над ним всеми своими габаритами. А потом начал смеяться!

— Аха-ха, — катался он по полу, стуча лапами, — это я-то жирдяй? Ты себя-то давно в зеркале видел? Тебе, мышь, надо скинуть сотню кило!

Вот почему я ненавидел быть человеком! Я был толстым человеком, очень толстым! Но это не повод надо мной смеяться! Я поджал губы, игнорируя смех кота и его издевки, и выглянул в коридор. Лайла! Вернулась и теперь снова идет со своим магистром неизвестно куда! Что за день! Еще и кот, который теперь знает не только про меня, но и мой секрет, который я так тщательно скрывал всю жизнь! Еще и смеется!

Не удержавшись, я пнул его, а потом обратился в мышь и припустил в спальню Лайлы. Катсон не потрудился меня догонять, только крикнул: «я сохраню твой секретик, толстячок» и продолжил валяться и хохотать во все горло. Как его только не услышали!

И теперь я расхаживал по комнате, с нетерпением, ожидая Лайлы. И думал, как рассказать ей о моем проколе? Чтобы не было стыдно и сложно, я решил напасть первым — пусть она оправдывается за то, что где-то шастала снова! Не моя вина, что ей и дела нет до артефакта и мне приходится действовать самому! Глупая женщина, да если б не она!…