Глава 18 · Артефакт

Лайла

До самого кабинета магистра мы уютно молчали, обмениваясь взглядами, пока откуда-то не послышался шум, а потом голос Катсона, который сменился странными звуками, похожими на тихий хохот. Я вопросительно посмотрела на Кейна, он отмахнулся:

— Катсон хоть и магический, но все же кот. Иногда устраивает ночные засады и веселиться по-своему. Не обращайте внимания.

По правде, я очень устала за этот день, мне было неинтересно, чем занят катсон, я хотела лишь поскорее присесть. И как только мы вошли в кабинет, я собралась плюхнуться на мягкие подушки в кресло. Но Кейн взял меня за руку и провел в центр комнаты, а сам, заложив руки за спину, принялся ходить вокруг.

— Магия — это наука, — тоном профессора сказал он, — нужно понимать, как она работает, тогда вам будет проще ею управлять. Сейчас в вашем теле магия представляет некий сгусток энергии, хаотично выплескивающийся в мир, как суп выплескивается из кипящей кастрюли. Вы должны научиться регулировать температуру кипения и избавляться от излишков или раскладывать ваш «суп» порционно по нужным «тарелкам».

«Как просто все это звучит,» — подумала я, прикрывая зевок, — «вот бы и в деле было так легко». Я не удержалась и осторожно села в кресло, надеясь, что магистр не сочтет меня грубиянкой.

— Чтобы управлять этой энергией, вам нужно ее почувствовать.

Он снова подошел ко мне и протянул руку, приглашая встать. Я с неохотой поднялась и оказалась в его объятиях. Ах, нет, это были не объятия, просто магистр встал за моей спиной и взял меня за запястья. Мне стало жарко, и я взмолилась, чтобы мои волосы снова не принялись буйствовать в красках.

— Как вы ощущаете свою магию? — зашептал мне в ухо маг, ведя кончиками пальцев по моей руке от кисти до предплечья.

«Жаром, сейчас я ощущаю все жаром», — хотелось ответить мне. Ни о какой магии думать я не могла, только о желании почувствовать касания его рук снова, а лучше коснуться его самой.

— Лайла?

— А-а, э-э, — вспомнила я свои нехитрые навыки блеянья, — ну-у, я не понимаю.

— Сосредоточьтесь!

Я честно попыталась, закрыла глаза, стараясь понять, что сейчас творится в моем теле и в каком именно месте притаилась моя магическая сила. Обычно, когда я теряла контроль и вещи вокруг принимались летать, укладываясь по местам, я чувствовала дрожь в груди и покалывание в пальцах. Но сейчас во мне не было ничего похожего, только приятная истома и предвкушение.

— Попробуйте здесь прибраться, — со вздохом попросил магистр, отступая от меня на пару шагов. — И постарайтесь отследить изменения внутри себя, понять, откуда идет магическая энергия.

— Хорошо, — послушно кивнула я. И честно попыталась вернуть пару книг на полки или стряхнуть пыль со штор. Ничего не вышло, я занервничала, попробовала снова, а когда опять ничего не получилось, так расстроилась, что вокруг меня немедленно закружил хоровод из различных предметов. Как это случилось, я не поняла, только услышала испуганный возглас магистра, а потом все вещи недвижно зависли в воздухе под магией Кейна.

Он подскочил к кораллового цвета цилиндру и бережно взял его в руки, после чего облегченно выдохнул, и все предметы со стуком посыпались на пол.

— Простите, — пробормотала я на всякий случай.

— О нет, вы не виноваты. Я должен был подумать об этом сам. Понимаете, сейчас я работаю над важным артефактом и как раз сегодня принес его сюда, чтобы…

Сон как рукой сняло. Артефакт, за которым мы с Мерлоком пришли в этот дом, был прямо перед моими глазами! Я с трудом удержалась от радостного крика, пожирая глазами невзрачный цилиндрик, но одновременно с радостью чувствуя сильнейшее разочарование. Нет, я не готова уйти из этого дома сейчас!

— Я должен закончить его через пять дней, — продолжал тем временем магистр.

Пять дней! У меня есть еще пять дней! Как же мало…

— Но дело в том, что я никак не могу подобрать формулу для верной настройки…

А может быть, и не пять? Что, если магистр не найдет формулы дольше? Тогда и я смогу остаться здесь еще немного, Бенедикт дал нам сроку три недели…

— И не сносить мне головы, как сказал император, если я не успею в срок, — закончил свою речь, половину из которой я прослушала, Кейн.

— О нет! Этого нельзя допустить! — спохватилась я. О том, что, даже если он закончит к сроку, мне придется украсть артефакт, я постаралась сейчас не думать. — Может быть, я смогу помочь?

Магистр Кейн посмотрел на меня так, что я смутилась. Действительно, чем я могу помочь, если не могу совладать даже с собственной магией!

— Я хочу сказать, — торопливо проговорила я, — что иногда помогает рассказать о проблеме вслух, тогда вроде как смотришь на все со стороны и находится решение. Может быть, если вы объясните мне, как должен работать этот артефакт, то…

— Знаете, мисс Лайла, — задумчиво протянул Кейн, — а в этом что-то есть. Надо попробовать, мы ведь ничего не теряем.

— Да-да, — закивала я, всей душой желая помочь.

— Тогда приготовьтесь, разговор будет долгим, — с улыбкой сказал маг, жестом приглашая вернуться в кресло.

Разговор и правда получился долгим. Я не понимала и половины из того, что говорил Кейн, а вскоре отчаянно сдерживала зевоту, сонно кивая на его слова. Слушать приятный голос под потрескивание огня в камине, сидя в удобном кресле, было так приятно, что в какой-то момент я задремала.

— Если сделать так, то заклятие правды вступит в конфликт с формулой поиска, но если обойтись без правды… Вы же понимаете, правда — важнейшее составляющее любых отношений, без нее ничего не работает, построенное на обходных…

Правда, эх, стоит магистру узнать обо мне всю правду, и я секунды не задержусь в этом доме…

— Из этого следует, что формулу поиска нужно изменить, но сколько бы я ни бился, ничего не выходит…

— Может быть, нужно позволить правде найти свой путь к поиску, — отозвалась я, окончательно заплутав в сложных расчетах.

— Вы предлагаете построить основную часть на правде, игнорируя поиск? — Кейн удивленно поднял брови. — Но ведь артефакт поисковый и… Хотя постойте! Как же я сам…

Он вдруг забегал по комнате, заламывая пальцы. Глаза его загорелись каким-то безумным блеском, он что-то бормотал себе под нос, а потом кинулся к столу и принялся судорожно писать.

— Э-э, магистр? — Тараща глаза, пока они совсем не закрылись, позвала я. Безрезультатно. Магистр целиком ушел в расчеты.

— Я, наверное, пойду? — сделала я еще один заход, и, не получив ответа, тихо вышла из кабинета и направилась в свою спальню, мечтая о подушке и одеяле.

Не тут-то было. В комнате меня встретил Мерлок, шерсть на его загривке стояла дыбом, глаза яростно сверкали, а усы, наверное, умчались бы прочь, будь у них такая возможность, настолько усердно он ими шевелил.

— Что такое? — спросила я, надеясь, что мышь не заставит меня слушать очередную лекцию о моей безответственности, и рухнула на кровать.

— Что такое? Что такое? — негодующе завопил Мерлок. — Шляешься где-то с самого утра, не соизволив даже поинтересоваться, не сожрал ли меня тут кто-нибудь за это время, вот что такое!

— Я же вижу, что ты в добром здравии, — попыталась я успокоить мыша, однако друг, кажется, только начал свое гневное выступление.

— Чтобы ты знала, сегодня меня поймал этот жирдяй и чуть не превратил в свой обед! — обиженно заявил Мерлок.

— Какой еще жирдяй? — я с трудом сдержала улыбку, вспомнив человеческое обличье Мерлока, которое назвать худышкой язык бы не повернулся.

— Катсон! Вот какой, толстый упырь, с огромными клыками! Еще чуть-чуть и мы бы с тобой не говорили сейчас!

— Уверена, ты смог увернуться, — беспечно откликнулась я, желая закончить этот разговор поскорее и уснуть.

— Нет! Он схватил меня, я видел соплю в его уродском носу! Если бы не оборот…

— Стоп! Какой оборот? — и снова сон улетучился вмиг. Я села на кровати и схватила мыша. — Что ты натворил?

— Что я натворил? Это ты натворила! Уехала не знаю куда на весь день, мне пришлось в одиночестве рыскать по замку, где меня и нашла эта мерзкая морда!

— Да подожди ты! Оборот, какой еще оборот? Тебя увидели в человеческом обличье? Кто?

— Тебя лишь это волнует? — оскорбленно поджал усы Мерлок. — А то, что я чудом избежал ужасной смерти…

— Хватит причитать как старая карга! — рассердилась я. — Говори нормально, кто тебя видел?

— Кот! Мерзкий кот! — злобно прошипел друг. — Но не волнуйся, он не скажет хозяину.

— Откуда ты знаешь? — зашипела в ответ я.

— Потому что до сих пор не сказал! Он меня заметил с первого дня и молчал, а значит, и сейчас…

— Ничего это не значит! — заорала я. — И что ты вообще делал снаружи?

— Ну я… Ты ушла и… — притих мышь, но почти сразу перешел в наступление: — Не во мне дело! Все этот гадкий жирмешок…

— Мерлок! — процедила я сквозь зубы.

— Ладно-ладно, — примирительно ответил мышь, — все не так плохо.

— Все очень плохо! А вдруг он расскажет Кейну? Что я ему скажу? — запаниковала я.

— Не расскажет. И все не так плохо, повторяю! Если не учитывать, что время идет, а артефакт мы так и не нашли…

— Нашли, вообще-то, — чуть успокоилась я, отпуская друга и снова прячась под одеяло, — но он еще не готов. Надо ждать, пока магистр его закончит.

— Что? — округлил глаза мышь. — И ты молчала?

— Ты мне и слова вставить не дал.

— Где же он? Когда мы его заберем и уйдем уже из этого дома? — требовательно спросил мышь.

От его слов мне стало грустно. Я не могла сказать, что совсем не тороплюсь отсюда уходить, а наоборот, хочу остаться подольше, Мерлок не поймет. Пожалуй, взбесится еще больше. А еще я не хотела подставлять Кейна перед правителем, ведь если мы украдем артефакт, император накажет магистра. Надеюсь, про то, что не сносить ему головы, Кейн преувеличил. И что же будет с детьми? Они только стали мне доверять, да и я привязалась к ним и уже не представляла дня без веселых игр и разговоров с маленькими сорванцами. Малышка Саэ такая милая, а Дракс! Он доверился мне, а я буду вынуждена предать всю их семью.

— Чего развздыхалась? — прервал меня Мерлок. — Какой у нас план?

— Я устала, — тихо ответила я и отвернулась, накрывшись с головой одеялом. — Завтра поговорим.