Глава 19 · Нежданно, негаданно

Кейн

Я не заметил, как ушла Лайла. Ее простая подсказка буквально перевернула все мое представление о работе над артефактом, и я, наконец, понял, в чем ошибался. Как это было просто, но и сложно, что я сам не смог до этого дойти! Когда она сказала эту фразу: «Может быть, нужно позволить правде найти свой путь к поиску», — меня осенило, в голове закрутились расчеты, все это потребовало немедленного воплощения, как это всегда со мной бывает, стоит мне загореться какой-то идеей, и я все на свете позабыл, кинувшись претворять замысел в жизнь. Когда почти все, что вертелось в голове, было перенесено на бумагу, и я был уверен, что ничего не забудется, я оглянулся и понял, что время приближается к рассвету, а Лайлы в комнате нет. Дьявол, надеюсь, она не обиделась.

Я не стал возвращаться в спальню, просто устроился в кресле, укрывшись пледом, и задремал под мысли о Лайле. Было прекрасно поделиться с ней частью своего мира, и наши уроки… Не хотелось себе признаваться, но мне нравилось смотреть на нее, касаться, видеть, как она смущается, как искренне радуется, и как смотрит на меня в ответ. Ее глаза пленили своей глубиной, чуть приоткрытые губы так и просили поцелуя.

«Как долго я сумею сдерживаться?» — такой была последняя мысль перед сном.

Спать в кресле в такой неудобной позе, конечно, не самое приятное в мире занятие, поэтому из кабинета утром я буквально выползал. Все тело затекло, шея болела, под лопатку будто воткнули клинок, который еще и прокручивали время от времени, стоило мне сделать неловкое движение.

— Сэр, я повсюду вас ищу, — раздался взволнованный голос Айворна за моей спиной, когда я только собирался выйти из кабинета.

— Что случилось? — вопрос прозвучал немного резко, именно в этот момент боль в спине решила напомнить о себе.

— Магистр Райн и магистр Стронг приехали несколько минут назад, — торжественно объявил дворецкий, и, перейдя на смущенный шепот, продолжил: — С магистром Райном пожаловала и его сестра, леди Беатрис.

Айворн, как всегда, отличался прекрасным чувством такта. Он прекрасно знал, как я люблю Эрика и как не переношу Беатрис. В детстве, на радость родителям, мы все дружили. Мой отец даже думал, что леди Беатрис однажды войдет в наш дом невесткой. Может быть, так бы все и произошло, не встреть я Лианор и не попади мои родители в ту злосчастную аварию из-за бешеной лошади. Хотя я никогда не любил Беатрис. Да, она обладала стройной фигурой и красивым холодной красотой лицом, но вот характер… Как по мне, так она всегда была слишком манерна, капризна и надменна. И, как назло, ее заветным желанием с детства было стать моей женой.

— Ох, — процедил я от досады сквозь зубы, готовясь к совсем непростому дню.

— Так ты радуешься гостям? — услышал я насмешливый голос Алекса Стронга, притаившегося в тени коридора и наблюдавшего за нашим разговором. М-да, профессия мага-разведчика давно пустила корни во все его повседневные привычки.

— Вам я всегда рад, дружище, — с улыбкой отозвался я, обмениваясь приветствиями с другом. И тут точно не лукавил.

— Да-да-да, слышали, как ты тут скрипел, словно старый дед. Спокойная жизнь превратила тебя в отшельника! Сколько уже не появляешься ни на одном светском вечере? — бесцеремонно вклинился в разговор подоспевший Эрик Райн, самый младший и неугомонный из нас.

— Радуйтесь, теперь никто не отбивает ваших дам, —парировал я укол друга, обмениваясь приветствиями уже с ним.

— Ага, только в твоих снах! Ты уже и танцевать, наверное, разучился, а уж с дамами беседы вести и подавно, — голос Эрика прозвучал нарочито обиженно, в то время как в глазах плескался смех.

— Ну, ладно, мы, вообще-то, приехали помочь тебе, а не устраивать словесные перепалки, — как всегда, охладил наш спор Алекс, в нашей тройке он всегда был самым сдержанным и терпеливым.

— Хорошо, хорошо, только дайте мне привести себя в порядок и позавтракать, — смеясь, произнес я, проталкиваясь между друзьями и устремляясь прочь, напоследок громко добавил: — встретимся в парке, там будет проще обсудить все дела.

«И я смогу увидеть Лайлу, она как раз будет гулять с детьми», — добавил я мысленно то, что согревало лучше любого летнего солнца.

— Сэр, какие будут распоряжения? — на ходу спросил последовавший за мной Айворн.

— Пусть Кара сегодня сосредоточит свое внимание на леди Беатрисе. Не знаю, займет ее прогулкой, чем угодно, только подальше от меня, — тихо попросил я, — А вечером пусть подадут праздничный ужин. Ах да. Отправь за музыкантами. Пусть все будет как положено, — закончил я громче, стараясь как можно быстрее скрыться в своей комнате, пока не появилась Беатрис. Никогда не думал, что буду прятаться от женщины в собственном доме!

Оказавшись в комнате, я поспешно закрыл за собой дверь. Катсона, на удивление, нигде не было видно, хотя он любил спать именно у меня. Но, может, и к лучшему. Не хватало еще сейчас выслушивать от своего кота замечания. С него станется!

Солнце было уже высоко и заливало всю комнату, указывая, что уже далеко не раннее утро, как мне показалось спросонья. День клонился к обеду.

«Придется совместить завтрак и обед», — с досадой подумал я, сменяя рубашку. Сегодня придется одеться с особой тщательностью и согласно правилам приличия. Рубашка светлая, а к ней сшитый по последней моде жилет, на шею галстук. И вот я уже не обычный ученый, а светский человек.

— М-м-м, тебя совсем не портит затворническая жизнь, — от внезапно раздавшегося женского голоса меня бросило в холодный пот. Та, от которой я надеялся скрыться хотя бы в своей спальне, спокойно притаилась в высоком кресле рядом с камином.

— Что ты тут делаешь? — резко бросил я, совершенно не сдерживая свою ярость, и только сейчас заметил ужасный беспорядок на рабочем столе и испорченный портрет. — Твоих рук дело?

— Ой, как ты груб. Я только зашла поздороваться, по старой дружбе, — с явным нажимом на последнем слове произнесла Беатрис, — разве я бы стала такое вытворять?

— Ты не имеешь права находиться тут, — в голосе моем звучала только сталь,— гостям отведены отдельные комнаты, а поздороваться мы могли и в столовой.

— Не будь таким строгим, — смерив меня всего взглядом, словно я самое вкусное пирожное, манерно потянула Беатрис. — Брось, мы с детства не следовали глупым условностям…

— Мы уже давно не дети, — прервал я столь нежеланный разговор.

— Именно, а ты все делаешь вид, будто меня не существует. Твои родители хотели, чтобы мы поженились. Теперь нам ничего не мешает, и мы можем быть вместе. Я даже согласна на присутствие этих четырех… — на последнем слове Беатрис споткнулась, явно подбирая подходящее слово.

— Детей, — подсказал я ей, разворачиваясь и отправляясь прочь из комнаты.

— Да-да, именно, — Беатрис подорвалась с кресла и проворно оказалась рядом со мной прямо на пороге, — ты же сам понимаешь. Моя семья сможет оказать тебе поддержку при дворе. Сможешь переехать в столицу и заниматься более интересной работой. А детям мы наймем лучших учителей и будем приезжать к ним на праздники…

— Беатрис, я не собираюсь жениться на тебе. Никогда. Нас связывает только детская дружба и взаимная дружба с твоим братом, — чеканя каждое слово, спокойно ответил я на столь «щедрое» предложение. — Прости, мне некогда. Надеюсь, ты найдешь чем себя занять!

На ее прекрасном лице отразилось недоумение и ярость. Это и к лучшему. Воспользовавшись легкой заминкой, сбросил ее руку со своего плеча и спокойно вышел из комнаты.

Кухня, к моему удивлению, оказалась пустой. Подоспевший Айворн пояснил, что Лайла с детьми решили устроить сегодня пикник, чтобы не мешать гостям. Эрик и Алекс дожидались меня в конюшне, так что я быстро перехватил пару булочек и чашку чая у вернувшейся миссис Тротт, и отправился к друзьям.

Беатрис, как всегда после нашей перепалки, на какое-то время пропала. Видно, обдумывала, как лучше повлиять на меня. Пусть будет так, хотя бы не помешает обсуждать дела и насладиться обществом друзей.

Как только я вышел из дома и повернул к конюшням, как услышал детский смех, но самое удивительное — ему вторили мужской и женский. До боли знакомый женский. Поиски друзей уже не столь важны. На доли секунды внутри все закипело, смешалось вместе и ухнуло куда-то вниз. Стоило только представить Лайлу в обществе постороннего мужчины, как кулаки сами сжались, а все тело было готово к драке не на жизнь, а на смерть.

Поспешно обогнув пару деревьев, я вышел на поляну, залитую солнечным светом. Посередине нее был расстелен огромный плед, уставленный всевозможными блюдами, а на нем сидели дети с угощениями в руках. Дракс смеялся над какой-то шуткой, судя по всему, сказанной Лайлой. Алекс и Эрик были тут как тут, словно их притянули ароматы еды.

— О, Кейн, где ты прятал такое сокровище, — ухмыляясь, произнес Алекс, указывая на Лайлу.

— Я всего лишь бедная няня, не смущайте меня, магистр Алекс, — лукаво ответила она, освобождая еще немного места на пледе и обращаясь ко мне: — Не хотите присоединиться к нам, магистр Кейн?

— Похоже, мне не оставили выбора. Конечно, обедать тут, в такой компании, будет приятнее столовой, — с радостью ответил я, занимая место рядом с Лайлой.

Случайно? С горечью должен признаться, что нет. Я очень хотел сидеть рядом с ней, а еще чтобы все видели, что это место занято. Алекс и Эрик лишь переглянулись, но промолчали. Лайла довольно защебетала, в то время как я, потянувшись за тостом, заметил странное движение позади.

Прижавшись к одному из деревьев, неподалеку стояла Беатрис. Ее взгляд пылал яростью, руки впились в ствол, царапая ладони.

Эрик, как и я, заметивший сестру, уже хотел позвать ее, но она резко развернулась и ушла прочь. Похоже, меня ожидает не самый скучный вечер…